строчками, осматривая внутренность сейфа.
Пластинка была подсунута под самую высокую стопку шифров, на дно.
Щелк, щелк... Тонкие манипуляторы приподняли шифры, выудили пластинку,
подняли к отверстию. В ледяном мозгу робота отметилось: то, что требуется.
Полная матрица детектора-распознавателя, с красной меткой "Секретно.
Степень 9". Несколько впаянных полей соответствуют личности Номдала.
"Возможно, и другой личности", - добросовестно подумал Джал. Это не меняло
дела. Нужна любая полная матрица.
Пластинка передвигалась перед отверстием, лампа попыхивала,
фотоустройство делало снимки, а вентилятор уже подрагивал в передней
магнитной лапке, готовый встать на прежнее место...
- ...О мбира, дьявол! - простонал Великий Десантник и выключил
приемник.
Его помощник горестно передернул плечами. От бустерного спутника
пришел очередной отказ - экспедиция по-прежнему не отвечала.
С потолка, из воздушного хода, заваривая последние проволочки
решетки, на них смотрел робот.
ИНТРИГИ
Лицо командора Пути было пепельно-серым, с коричневатым ободком
вокруг челюстей. Он устал, как загнанный кург. По медлить было нельзя.
Едва офицеры успели водворить робота на место и удалиться, а Нурра -
доложить, что госпожа Тачч приняла приглашение, как явился Сулверш. Он
тоже походил на курга, но в ином стиле - курга-охотника, бегущего по
следу.
- Мн-э-э? Нашел? - томно спросил командор. (Севне зверски хотелось
спать. _С_п_а_т_ь_. Это же невозможно. Это же издевательство над
человеком. Его тошнило, и в глазах плавали студенистые пятна, как медузы.
Спать...) - Нашел?
Сулверш метнул подозрительный взгляд на "Глора", сидящего в своем
закутке. Загородил его спиною. Свирепым шепотом прохрипел.
- Перчатки, ваш-ш! Непонятно! Измена...
- Номер?.. - невозмутимо пропел командор Пути.
- Позвольте, ну, доложить... Ваш номер ТВ-003! - Сулверш брезгливо
поднял новенькую пару повседневных перчаток. - Ну, наглость! Под сиденьем
вашусмотрительности...
- М-нэ-э... Чурбан! Я приказал переправить найденное на Сторожевой.
- Так что переправлено восемь пар! Эту, ну, осмелился! - отрапортовал
офицер. - Показать вашусмотрительности...
Он еще надеялся, бедолага, что перчатки окажутся настоящими. Его
физиономия бесхитростно выражала все - и надежду, и ощущение вины -
досмотр в ракете был его обязанностью. Но главной составляющей была
подозрительность с некоторым оттенком мечтательности. "А что, если... -
спрашивали его глаза. - А что, если эта пара - вот она -
_н_а_с_т_о_я_щ_и_й_ детектор, ваша предусмотрительность? А та, что на вас,
- поддельная? И вы, мой уважаемый командор, не Великий вовсе, а подменыш?"
Сквозь пелену усталости Джал читал это ясно, как цветной график на
экране. Очень хотелось сказать: "Жаль, паренек. Ты выглядел достойной
личностью, а оказался холуем. Только рабам свойственно испытывать радость
при чужом падении. "Падающего толкли". Переход от подобострастия к
злорадству - вот истинное клеймо раба".
- Принес показать, говоришь? Ювелир-р... - Он стянул с руки перчатку,
вторую. - Надевай...
Сулверш подскочил, натянул на командора перчатки, найденные в ракете.
Детекторы лопнули с характерным шелковистым треском.
- Убедился? Запроси Сторожевой, что дал анализ.
- Так что рано, ваш-ш... Не долетели еще, - убитым голосом
пробормотал Сулверш. - Вашусмотрительность, я подаю рапорт. Ну, об
отставке...
- Не принимаю. Ты мне нужен, - отрезал командор Пути. - Ракету
проверил? Топаем на Большой Сверкающий.
Он знал, что делает. Анализ в лаборатории Охраны выявит подложность
детекторов, найденных Сулвершем. Раз так, перчатки самого командора
настоящие. И командор настоящий, не подменыш. Сулверш окажется кругом
виноватым. Это он проглядел посторонние предметы в личной ракете Джала.
Он, начальник Охраны командора, прозевал заговор, а раз есть подложные
перчатки, то есть и заговор. Наконец, он дважды осмелился заподозрить
подмену, когда ее не было, и тем нанес своему принципалу тяжкое
оскорбление.
В ракете господин Сулверш сидел тихо, как пойманный зверек. Перед
стартом поднес ко рту таблетку "антиграва" - в ожидании обычных штучек с
ручным управлением. Командор сказал:
- Спрячь. Пойдем на тросике.
"Тросиком" на пилотском жаргоне называлось автоматическое управление.
Взлетели. Двигатели легонько перетолкнули ракету на большой эллипс,
встречный с орбитой Сверкающего. Командор Пути тем временем отдыхал,
вытянувшись в прохладном скафандре. Насладившись прохладой и невесомостью,
обратился к офицеру:
- Сул! Говори без чинов. Я слушаю.
Сулверш, как улитка, потянул голову в шлем:
- Вашусмотрительность! Ну... Я затрудняюсь.
Тогда Джал заговорил сам и разбил последние надежды начальника своей
Охраны. Объяснил ему, что заговор против Великого командора существует.
Что приказ, данный Сулвершу Шефом - удвоить бдительность, - и вызван
заговором, а обнаружил оный не кто иной, как господин Глор. Что парадные
перчатки надеты Глором по просьбе командора, дабы чхаги принимали Глора за
своего агента, которому поручено _в _р_а_к_е_т_е _п_о_д_м_е_н_и_т_ь_
о_с_о_б_у_ Д_ж_а_л_а_. Для чего в ракету и упрятана злоумышленниками
кассета перчаток.
Круг лжи был замкнут. Большая ложь должна содержать элементы правды.
Запутанный в ее сеть, начальник Охраны - единственный бдительный человек в
окружении командора Пути - становится безопасен.
Остаток дороги командор отдыхал. Пошевелился только один раз - чтобы
переложить катушку микрофильма, отснятого роботом, в нагрудный карман
своего скафандра.
БОЛЬШОЙ СВЕРКАЮЩИЙ
Космос медленно и неслышно вращался вокруг причала. Большой
Сверкающий был самым старым из действующих спутников. Он состоял из двух
баранок - торов, сложенных вместе. Спутники строили баранками еще в те
времена, когда не было генераторов искусственной гравитации. Сила тяжести
создавалась в них как а "чертовом колесе" - спутник вращался вокруг оси
баранки, и всех, находящихся внутри, прижимало к внешнему ободу. И до сих
пор там не ставили гравитора, потому что будущие космонавты должны
приучаться к тяжелой жизни и слабой силе тяжести. В спутнике помещалась
Космическая Академия.
Начальник Академии ждал на причале.
- Опять пронюхал, пилотяга? - проворчал командор Пути.
- На том стоим, ваша предусмотрительность! Мы на официальность не
смотрим. Разрешите сопровождать?
- Не разрешаю. Прикажи дать мне движок.
"Движком" пилоты и космические монтажники называли индивидуальный
гравитор, размером с большой шкаф. В невесомости размеры не имеют особого
значения. Пока двое курсантов заправляли движок жидкими газами. Джал задал
начальнику Академии несколько пустых вопросов. Курсанты работали весело -
командора Пути здесь любили. Ему было приятно смотреть на ловких
пареньков. Он спросил:
- Ну, как делишки, чур-рбаны?
- Полный порядок, вашусмотрительность! - на "чурбанов" никто не
обижался. Напротив, о командоре говорили так: "Назовет чурбаном - считай,
пронесло. Простил".
Его предусмотрительность пристегнули к движку и выставили, как
мебель, на край причала. Он поманил к себе начальника Академии:
- Через одну восемьдесят первую дадите боевую тревогу, господин
Полный командор. Я буду наблюдать. Мое место не показывайте на экране.
Связь отключите! - джал оттолкнулся от причала и прыгнул в пустоту.
Он летел вниз лицом. Ночное полушарие планеты стояло перед ним как
вход в черный туннель. Планета занимала примерно седьмую часть видимой
окружности. Звезды блестели по краям туманно-черного диска, окружали его
огненной рамкой. Остальные скрывал шлем. Было неизвестно, продолжает ли он
удаляться от спутника. Планета невозмутимо висела в венчике звезд. Плотная
крыша облаков закрывала все огни, даже прожекторы космодромов. Планета
выглядела как тысячу лет назад, когда ее населяли дикие шестиногие
существа, предки теперешних балогов. Они стали разумными благодаря Пути.
Пятьсот лет назад Десантники обнаружили эту планету, привели к ней большие
корабли. Шестиногие твари стали разумными, медики устранили среднюю пару
конечностей, мешавшую при работе. Вот как было. Диким шестиногам, пожалуй,
не стоило сетовать на судьбу...
"Стоп! Ну-ка подумай", - приказал себе командор. В Космосе ему всегда
хорошо думалось. На чем мы остановились?..
Медики, медики... Им удалось превратить лишние ноги в смигзы, но
полностью разделаться с инстинктом семьи не удалось. Что-то сохранилось.
Имя матери до сих пор входит в полное имя каждого балога. Забота с "своих
Мыслящих" - почтенная традиция... "О непреклонность Пути! Почему я
размышляю о чепухе?" - удивился командор, и вдруг его осенило. Госпожа
Тачч! Для решительного разговора с нею не хватало важнейшей детали -
понимания ее побуждений. Что привело ее к чхагам (если его подозрения
справедливы)? Жадность? Конечно, нет... Пресловутая забота о "своих
Мыслящих"? Вряд ли. Она бы давно освободила их законными путями. А что,
если Железный Рог ее близкий родич? Это меняет дело. Его, свергнутого
Великого, не освободишь законным образом... Ну держитесь, монтажница Тачч!
Командор Пути, очень довольный, нащупал кнопку вертикального поворота
- пора было сориентироваться на спутник. Космос пополз слева направо, как
поезд на тихом ходу. Планета уехала за рамку шлема. Остались звезды.
Опытный глаз командора Пути нашел звездную систему Чирагу, а Севка
испугался. Оказалось, что его подкосило жуткое одиночество, пережитое им,
пока разум Джала был в роботе. Он испугался сильнее, чем в детстве, когда
отец запер его ради наказания в темной комнате. И сейчас страх появился
снова. Пылали звезды. Одни лишь звезды и чернота, больше ничего. Ему
показалось, что Большой Сверкающий снялся с орбиты и улетел. Что обман
раскрыт и его бросили в Космосе. Он едва не заорал. Он был земным
мальчишкой, заблудившимся среди звезд. Командор Пути с его невозмутимой
храбростью, роговыми челюстями и жизненным опытом, накопленным за пятьсот
лет, не имел к нему отношения. Но Джал был здесь. Он буркнул: "Струсил,
паренек? Чурбан... Три огня в створе созвездия Мореплавателей видишь? Это
Большой Сверкающий".
Страх сразу кончился. Он остановил поворот и оценил расстояние своими
широко расставленными глазами. Хорошо... До спутника два-три километра.
Можно вызывать. Он закрыл глаза и сосредоточился. Через несколько секунд
под шлемом заговорил голос Учителя:
- Здравствуй, Сева! Я не буду показываться. Стерпишь?
- Стерплю. Здравствуйте. Показываться все равно нельзя, за мною
наблюдают. - Он лежал в пустоте, глядя на огни спутника, словно говорил со
звездами. - Говорите, я слушаю.
- Местоположение Маши установлено, - бесстрастно ответил Голос.
- Установлено?! Где?!
Он не рискнул спросить у звезд - разве она... ну, вы понимаете. Голос
понял и ответил:
- Она в форме Мыслящего.
- Ой... - простонал Севка тонким голосом. - Я думал, Джерф ее
распылил... Где она?
- Контакт установлен. Место не фиксируется.
- Ладно. - Севка был счастлив и щедр. - Ладно. А насчет перчаток вы
знаете? Я достал... то есть, не я...
- Схему детектора-распознавателя? - оживился Голос.
- Достал, достал! Переснял на микропроволоку. Годится?
Он полез в карман за кассетой и отдернул руку, За спиной зажужжал
