поможешь, как сказал бы Клагг, - офицер как раз вернулся в кабинет.
Впрочем, одну разумную мысль он выболтал - должность Глора действительно
из почетных. И занимать ее полагается младшему командору, если не
командору просто. Почему Джал выбрал планетного монтажника, а не кого-то
из своих? Неужели Светлоглазый подстроил все с начала до конца? Он
вспомнил маленькую, очень складную фигуру Джерфа. И слова Ник: "Мне это
вот настолько не нравится". Светлоглазый - ловкач, но убедить Джала не
мог. Это сделал другой. Кому выгодно свалить Джала Восьмого? Кто помогал
Джерфу? Сейчас это ключ. Найти главного пособника Светлоглазого - значит,
найти его самого.
Так он сидел, думал и ждал своего часа. Иногда поглядывал наружу, и
каждый раз ему улыбался очаровательный господин Клагг.
ЗАБАВЫ НАЧИНАЮТСЯ
Планеты совершают свой ход, невзирая на людские горести. Это старая
истина. Если уж они вращаются вокруг своей оси (а делают это далеко не все
планеты), то абсолютно независимо от нашего желания.
В браслете девять раз прозвучал голос, отмеряющий время. Планета
повернулась на одну восемнадцатую полного оборота. Невесомая махина
Главного дока прошла вокруг нее одну девятую своего пути - минул час.
Известий от Охраны не было. Заурчали компрессоры охладительной системы -
док вышел на дневную сторону планеты.
Заговорила внутренняя связь: "Господин Глор! Здесь Сулверш. Его
предусмотрительность направляются в кабинет. Господин Клагг, ко мне!"
Глор вздохнул. Пробормотал: "Пусть направляется..." Когда офицер
спрыгнул в приемную, Глор полез в ящик пульта: Достал "посредник", вскрыл,
извлек Мыслящего, заложенного Джерфом. Кристалл спрятал за отворот
перчатки, примерился рукой - чтобы не спутать окошко приема с окошком
передачи. Вышел на середину помещения и уложил дьявольскую машинку под
толстый ковер. Мысленно очертил полукруг радиусом в четыре шага вокруг
места командора Пути. На таком расстоянии "посредник" работает надежно.
Ему была нужна полная надежность.
За время отдыха его предусмотрительности уборщик успел вылизать
помещение. Все оно было чистое, матовое, как внутренность вакуумной
камеры. Казалось, даже со слепых поверхностей обзорных экранов исчезли
воображаемые следы миллионов звезд и тысяч планет, прочертивших стекла во
всех направлениях. От пульта командора Пути исходил слабый запах
амортизационной жидкости - кресло было настоящее пилотское.
Донесся отдаленный рев: "Смирно!" Глор еще раз взглянул на ковер и
пошел. В приемной офицеры под командой Клагга сверкали козырьками касок и
свежими перчатками. Питы за перегородкой равнодушно стояли навытяжку.
Командор Пути, сопровождаемый Сулвершем и Глором, поднялся к себе.
Начальник Охраны попытался выполнить обряд осмотра помещения, но был, как
всегда, изгнан. А напрасно вы, господин Джал, пренебрегаете уставом
Охраны...
Командор Пути опустился в кресло, робот закрыл люк за Сулвершем. Джал
по-пилотски уперся ногами в пулы и уставился на большой экран с
расположением техники по всему космическому хозяйству. Инженер для
поручений тихо стоял за спиной начальства. Он бы с удовольствием лег. Ему
ничего не хотелось делать, только лечь и послать, как на Земле, как дома.
Но действие началось, и продолжение было неотвратимо, как полет планеты по
орбите.
Он попятился к краю ковра, присел, нащупал под пластиком "посредник".
Командор энергично пощелкал челюстями. Покрутил пальцем над
клавиатурой - прицеливался к кнопке включения связи.
- Ваша предусмотрительность!
- Отстань! - рявкнул командор, но палец все же повис в воздухе, и
"посредник" проныл свою тихую, короткую песню.
"Посредник" стал тяжелей. Упала поднятая рука. На мощной шее Джала,
сзади, натянулся капюшон. Глор прикрыл пальцем синюю пластину "посредника"
и еще раз надавил гашетку. Затем сел в кресло для посетителей, стал
выколупывать из "посредника" Мыслящего и ждать, что будет с Нуррой.
Рука с отставленным пальцем поднялась и неуверенно крутанулась. Это
уж как обычно. Тело заканчивало прерванное движение. Вот ослабла материя
на капюшоне, и голова несколько раз подергалась в разные стороны. И вдруг
тело в синем комбинезоне извергло поток брани, рванулось из кресла, но
потеряло равновесие и рухнуло обратно, раскачав все сооружение. Глор тихо
позвал: "Нурра!" Бывший командор Пути подскочил, но опять не смог
подняться и зыкнул с настоящей начальственной интонацией:
- Да помогите, разрази вас белая молния!
Глор вынул Нурру из непокорного кресла. Физиономия бывшего командора
уморительно гримасничала, выражая то удивление, то восторг, то мстительную
радость. Узнав Глора, он завыл:
- Благодетель! Ну, разодолжил, господин монтажник! Командора обратал,
ух ты!
- Т-с-с... командора Пути...
Лицо командора, то есть Нурры, приобрело плаксивое выражение, и он
шепотом забасил:
- Предусмотрительность?! Благодетель, до конца Пути лижу ручки, так
поймают же! Глядите, глядите! И квалификация не та у меня, благодетель!
Он поднял руки - перчатки лопнули и висели клочьями.
- Слушайте меня! - Глор потащил его к ящику с командорскими
перчатками, инструктируя на коду: - Сейчас я вызову начальника Охраны. Да
слушайте же, перестаньте скулить! Вам надо молчать и смотреть достойно. Я
все прикажу от вашего имени. Мы идем в корабль. Будете рассматривать
десантный "посредник". Инструкцию не забыли? Великолепно! Когда останемся
втроем с офицером, вознесете его в Мыслящие. Поняли? Надевайте! - Он
достал пару парадных, по форме один, перчаток. - Не рвутся? То-то... У
входа в грузовой трюм скажете мне только два слова: "Господин порученец!"
И все. Запомнили?
- Вы мой порученец? - Нурра заржал, как целый взвод офицеров. -
Разрази меня тремя антеннами по уху и под ребра! А спросят что-нибудь, как
тогда?
- Обругайте. Это вы умеете. Офицера зовут Сулвершем.
Он запихнул "посредник" в контейнер, запер крышку и вызвал начальника
Охраны. Отчаянный Нурра хихикал, сидя в кресле, и поочередно осматривал
свои пальцы, обтянутые парадными командорскими перчатками. Больше всего он
походил на мальчишку, обряженного в мундир знакомого адмирала. С Севкой
подобный случай был совсем недавно.
Смешно. Честное слово, Нурре было весело!
"ЩЕЛК-ЩЕЛК"
- Смир-рна! - грохнул снизу голос Сулверша. - Его прредусмотриссь!
Командорррр! Пути!
Нурра крякнул. Глор щелкнул на него челюстями. Сменил повседневные
перчатки на парадные. Если бы командор Пути один шел в парадных перчатках,
это привлекло бы внимание. Но раз и порученец их надел - значит, таков
приказ, нечто официальное, не ошибка.
- Идите... Не отставайте от начальника Охраны. В приемной на секунду
задержитесь. Ну, марш...
Пошли. Его предусмотрительность выглядел еще предусмотрительнее
обычного. Разве что шел чересчур быстро - Сулверш с испугом оглядывался и
наддавал. Сулвершу не хватало дыхания для криков "смирно" - так поспешно
его предусмотрительность направлялся к кораблю. К процессии пристраивалось
местное начальство. Комендант жилой сигары преследовал до центрального
вестибюля, а там дожидались первый кодовой Диспетчер и Полный командор -
начальники наладчиков. Посыпались еще Диспетчеры, Полные командоры,
откуда-то вынырнул пит, представлявший особу Великого Десантника... Нурра
выкатывал глаза и нажимал. В ангаре летающих блюдец он был уже похож на
робота - глаза его, казалось, торчали из лица на стебельках. Глор
опасался, что Нурра за давностью лет не сможет узнать вход в трюм, и
приготовился окликнуть его - почтительно, разумеется. Ему очень уж не
хотелось нарушать этикет. В ангар набилось человек десять, не считая
Охраны... Однако старый Десантник узнал место. Он повел своими гляделками
и с важностью промолвил:
- Га-аспадин порученец!..
- Слушш! - восторженно отозвался Глор. - Господин начальник Охраны,
его предусмотрительность желают...
- Смир-рррн-а! - раскатился Сулверш. - Его предусмотрительность
командор Пути!.. - и замер. Смотрел си только на "командора".
- ...Желают осмотреть трюм одни, без церемониала.
- Без церемониа-ала! - пропел начальник Охраны. - Без церемониала!!
Два офицера встали у люка, по сторонам невозмутимого робота.
Казалось, робот с Нуррой состязаются, тараща глаза друг на друга. Играют в
"гляделки", так сказать.
Сулверш предъявил роботу пропуск, браслет, перчатку и скрылся в
трюме. Настала очередь Нурры. Глор незаметно сжал в руке лучемет, хотя чем
здесь мог способствовать лучемет? "Третий Великий изволит пройти!" -
звякнул робот. Уф! Не заметил парадных перчаток по форме один. Возможно,
он заметил, но в его программе тоже было заложено почтение к Великим.
Нурра шагнул в трюм. Молодец, старина, соображает... Он вперевалочку
поплыл по проходу, оглядывался с большою важностью, дожидаясь порученца.
Глор предъявил свою перчатку - законную, форма два. Робот со звоном
пристроился на место, поперек входа. Глор догнал Нурру, выразительно
подтолкнул его и сказал:
- Ваша предусмотрительность желают...
- А иди ты... - отозвался Великий командор.
Сулверш подпрыгнул. В луче фонаря мелькнула разинутая солдатская
пасть. Ай да Нурра! Ему было сказано - в случае чего, обругать, вот он и
лается, как кург... Приходилось действовать напролом:
- Мои глаза увлажнены почтением, вашусмотрительность... Разрешите
напомнить, вы желали осмотреть десантные "посредники". Господин Сулверш, я
неважно ориентируюсь. Где поворот к мастерской?
Нурра доброжелательно крякнул. Сулверш, все еще с открытым от
удивления ртом, повернулся и полез в туннель. "Веди, веди, солдафон, -
думал Глор. - Веди, ходячая глотка... Проспал ты своего командора, хоть и
верный раб. Теперь и спохватишься - будет поздно".
Они лезли молча. Сначала по силе тяжести - "вниз", потом "по
ровному", потом "вверх". Под ногами поскрипывали жгуты проводов. В одном
месте Нурра остановился и довольно долго рассматривал робота-черепаху,
который уже нашел неисправность в проводке и приступил к ремонту.
Насмотревшись, Нурра толкнул черепаху каблуком и сделал знак - вперед.
Сулверш проворно двинулся дальше. Похоже, он стал задумываться и что-то
заподозрил. Он вытянулся у входа в мастерскую и ел глазами начальство.
Слишком усердно ел... И впервые взялся за лучемет. Оружие казалось
крошечным в его лапищах. "Поздно, поздно", - думал Глор, вползая в
мастерскую.
Это была тесная пещерка, выгороженная среди трюма. Сулвершу пришлось
попятиться и выдвинуть ноги в проход, чтобы остальные двое смогли
разместиться. Глор прислонился спиной к универсальному станку, занимавшему
половину камеры. Прочий объем загромождали сменные инструменты для
роботов, ящички с запасными аппаратами десантного корабля, такие же
миниатюрные, как сам корабль. Полом служили ящики с двигателями для малых
"блюдец".
"Посредники" висели над головами. Шесть штук без чехлов и три - в
чехлах. "Командор" протянул руку и сноровисто вытащил один - расчехленный.
Глор поспешил направить свою лампу на "посредник". Гнезда для Мыслящих
были пустые, кроме одного, как и полагается. Сулверш весь подобрался.
Вибратор лучемета угрожающе отсвечивал синим при каждом его движении. Из
рук не выпускает оружия, мер-рзавец...
"Командор" заглянул в воронку, подул в нее. Почему-то взял другой
"посредник". Мыслящий засверкал под фонарем переливчато, как живой. И тут
