не больше... И шустрый вездеход покатил, отблескивая на солнце чисто
протертыми стеклами, по пшеничным и кукурузным полям, и прибыл в деревню.
До государственной границы здесь было километра два.
Треугольник завез председателя в бригаду, а сам подрулил к сельмагу.
Софка-продавщица сидела за прилавком с книжкой. Покупателей не было - все
в поле. Шофер спокойно подошел, достал "посредник" и выпустил Угла в
продавщицу, подставив руку, чтобы она не расшибла лицо о прилавок.
- Здесь красивая местность, - сказала продавщица. - Побегу домой,
Мурку подманивать. Давай-ка "посредник"... Лучше сядь, не то бабахнешься -
пол проломишь.
Шофер очнулся, сидя у прилавка на пустых ящиках. Угол девять успела
спрятать "посредник" с Треугольником и выпроваживала шофера, приговаривая:
- Вот как расшибешь нам дядю Борю, пьяница ты, пьяница... Уходи
домой, выспись!
Шофер, изумленно вертя головой и пожимаясь, завел машину. Он был
Десантником полчаса и тоже не заподозрил дурного.
Это произошло в конце дня. А в сумерках продавщица вышла погулять,
держа за пазухой толстую полосатую кошку. Рядом с деревней была яма
пересохшего пруда. Женщина спустилась с откоса, огляделась, бросила кошке
селедочную голову. Мурка заурчала и впилась зубами в гостинец.
Продавщица-десантник нацелилась "посредником" и дернула нить передачи.
Зверь буквально взвился в воздух - шерсть поднялась, тощий хвост
распушился, как посудный ерш. Потом кошка плюхнулась на теплую землю,
зашипела и несколько секунд яростно умывалась. Подняла голову, и
Десантники посмотрели друг на друга. Через минуту случайный наблюдатель
мог бы видеть странное зрелище.
Женщина сидела на земле. Перед нею стояла кошка, держа в пасти
зеленую трубку, слабо светящую в сумерках. Передней лапой кошка прижимала
к земле короткую нить, тянущуюся из трубки.
Второй "посредник" лежал в стороне, за кустами.
- Живей, живей, кис-кис-кис, - промолвила женщина.
Кошка дернула головой вверх, нить натянулась, и женщина повалилась на
бок.
Никто не видел, никто! Серый зверь метнулся из ямы. Отработанный
"посредник" кошка спустила в кроличью нору. Подхватила свежий. На гребне
пруда присела, чтобы запихнуть в рот - неуклюже, непривычной лапой -
болтающиеся нити. И по кустам, зарослям ежевики и дикого винограда, вдоль
изгородей, прижимаясь к земле, подолгу высматривая, принюхиваясь, никем не
замеченный, Треугольник ушел к границе. "Посредник" ему мешал. На каждой
остановке Десантник опускал его на землю и прижимал когтистой лапой, как
мышь.
Продавщица шла домой и удивлялась: как вышло, что она по дороге из
сельмага забрела в старый пруд? Последнее, что она помнила, - разбитного
покупателя, председательского шофера... А кошка перед рассветом миновала
вспаханную полосу границы. К полудню изловила двух мышей-полевок и, сытая,
вошла в деревню на той стороне. Пряталась от собак, от мальчишек и
девчонок - этот народ Десантникам ни к чему. И снова в сумерках увидела
подпрыгивающую фигуру Это писарь деревенской управы делал вечернюю
пробежку перед ужином. Треугольник живо махнул на каменную изгородь,
укрепился на ней и едва не опоздал, так как писарь приближался очень
быстро. К счастью, писарь остановился поглазеть на большую полосатую кошку
с неизвестным предметом в зубах. Он сказал философски:
- Коты - известные воры. Мышь? Нет, не мышь. Кусок сала? Нет, не
похоже... Пш-ла прочь, воровка!
Треугольник возился с "посредником". Длинная нить наконец-то
укрепилась между кошачьими пальцами-подушечками. Рывок! Впустую. Нить
передачи была слишком длинной, ее не удалось натянуть.
- Рвет и терзает, - нравоучительно сказал писарь. - Пш-ла, дерзкая!
Чем бы таким в нее. А! Вот камень.
Треугольник, взмяукивая от усилий, обернул нить вокруг лапы и снова
вздернул голову привычным движением. Так кошки вытягивают шею, когда носят
котят. Писарь схватился за сердце. Он сел на пыльный щебень дороги, а
кошка бросила к его ногам "посредник". Кошачьи глаза в сумерках светились
ярко и страшно.
- Да продлит всемогущий твои дни, Треугольник! - проговорил Угол
устами легкомысленного писаря. - Ты отменно потрудился. В деревню прибыл
знатный землях - секретарь господина губернатора... С ним мы и продолжим
наш путь.
Треугольник нетерпеливо мяукнул.
- "Мяу-мяу", - поддразнил Угол, возвращая Треугольника в "посредник".
Кошка Мурка слетела с изгороди и, приседая от непонятности, ринулась по
своим следам домой - к котятам, теплой печке и жирным мышам в амбарушке.
Десантники двинулись дальше. Поутру секретарь губернатора - снова
Треугольник - повез их а губернский город. Там проделал пересадку в самого
губернатора.
И Десантники ринулись в столицу, и дальше, за пределы страны, по
Земле. Теперь, не стесняемые пограничными защитными зонами, четко
разработанными мерами охраны штабов и правительств, не стесняемые ничем,
они могли довести операцию "Вирус" до конца.
ГЛАВНЫЙ ДОК (ПРОДОЛЖЕНИЕ)
Офицер смотрел в сторону. Глор сжал челюсти и внимательно, не спеша
оглядел вестибюль. Четыре выхода. Над каждым мигает сигнал: "Предъяви
пропуск и номер". Пятый портал, выход к причалам, не охраняется - пропуска
проверяют у ракет.
Не раздумывая, Глор обратился к охраннику:
- Господин офицер, мне кажется, что мы вам мешаем.
- Никак нет - служба, - сказал охранник.
- Полагаю, не будет нарушением устава, если мы погуляем на причале?
Когда освободится Расчетчик, нас вызовут по браслету.
Ник умоляюще присела. Офицер сам принадлежал к высшей касте и
понимал, что господам монтажникам унизительно торчать на арестной
площадке, у всех на виду.
- Пожалуй, устав этого не запрещает, господа. Прогуляйтесь.
Они поспешно шагнули в толпу. Поспешно и в то же время медленно,
чтобы не вызывать подозрений. "Трепыхаемся", - со спокойной горечью
подумал Глор. Ядовитая муха фан, изловленная лаби-лаби, тоже трепыхается.
Перед ними снова раскрылась бесконечная труба причала. Неподалеку, у
входа в шлюзовую, стоял охранник. Навстречу шла группа монтажников. Они
поднимали на ходу забрала вакуум-скафандров. "Пропущу, - думал Глор. -
Пропущу и пришибу охранника. Я тяжелее его на добрую девятую часть..."
- ...О-о! Госпожа Ник, старина Глор, во имя Пути!
Старый знакомый, монтажник Дибр, радостно выглядывал из скафандра.
- Во имя, - буркнул Глор.
- Перебрались к нам? Роскошно! - Дибр прижал их к стене и засыпал
вопросами: - Как там старина Тачч? А Каха, твой помощник? Клянусь шлемом и
перчатками, так давно это было - Монтировочная, старый гунеу и остальные!
Ну-ка, расскажите, сколько накопили очередей, таких ма-аленьких
хоро-ошеньких очередушек? А шестинога сменили? Роскошно! Роскошно! А как
там...
Охранник глазел на них с ленивым любопытством.
Браслеты сжались и проговорили: "Госпожа Ник, господин Глор,
монтажники высшего, в центральный вестибюль!"
- Клянусь Бессмертием, нам по дороге, - взвизгнул Дибр. - Ну идите, я
позади, я за вами! Как там, на планете, погода?
- Ураган, - сказал Глор.
"Почему я иду? - думал он. - Почему я повинуюсь? Раб! Трус! Трижды и
девятикратно раб. Остановись же!"
Останавливаться было поздно. Улыбаясь, приседая, взмахивая рукой,
через вестибюль пробился очаровательный господин Клагг. Он был один, без
конвоя. Увидев его, Дибр щелкнул: "Безветренной дороги!" - и исчез. А
Клагг церемонно поздоровался, поздравил с прибытием и попросил разрешения
отвести господ "к месту жительства и далее". Тут же он отобрал жетоны у
постового и устремился в главный коридор. Не пойти следом было невозможно.
"На спуске в шахту я его скручу и отберу лучемет", - думал Глор. А
господин Клагг семенил изящной рысью, светски болтая о том о сем. Показал
клуб Космической Охраны, казармы господ офицеров. И вход в шахту
Расчетчика. Он рысил так стремительно и болтал так самозабвенно, что Глор
и Ник спохватились лишь тогда, когда вход к Расчетчику остался позади.
Через секунду они свернули в каютный коридор, и страшная шахта скрылась из
виду. А конвоир продолжал объяснять все подряд. Он был явно разочарован,
когда гости уверенно спустились по трапу к оси тяготения, перевалили через
трубу гравитора и полезли в прежнем направлении, но "вверх". В каюте,
отведенной Глору и Ник для жилья, господин Клагг принялся хлопать дверцами
шкафов, крышками лифтов, едва не включил аварийную сигнализацию. Услышав,
что гости прошли курс Космической Академии и сами знают распорядок, Клагг
исполнил челюстями восторженную дробь. Он тоже кончил Академию и школу
Охраны! Здесь работают исключительно выпускники КА - да-да, исключительно!
Он будет ждать за дверью - форма одежды парадная, почтенные господа!
Расчетчик пока откладывается, поняли монтажники. Форма парадная -
будут представлять командору Пути...
Они с облегчением захлопотали в своей ромбовидной двухэтажной каюте.
Верхняя часть для отдыха, без мебели, а нижняя - для работы. Контейнеры с
багажом стояли в лифте. Ник вытряхнула на пол большой контейнер - уф!
"Посредник" на месте... К коробке никто не прикасался... Они облачились в
парадную форму, украшенную знаками Пути и символом монтажников -
изображением языка пламени. Любезный Клагг прошептал: "Великолепная
парочка!" - испросил разрешения поправить на госпоже Ник парадный шлем и
повел их в приемную командора Пути.
Это была обширная мрачная зала, Глор мог бы вспомнить еще десяток
таких круглых, несуразных, плохо освещенных вагонов, набитых свитскими
офицерами и чиновниками. Наверно, традиция круглых приемных пошла именно
отсюда. Кабинет Великого командора располагался в носу жилой сигары, где в
настоящем корабле помещаются кодовые локаторы. Приемная была круглой
потому, что занимала весь следующий отсек - корабль в сечении круглый. В
кабинет его предусмотрительности вела лестница-трап с площадкой, висящей
над головами, как летающее блюдце. На ней лениво красовались охранники при
полной караульной форме. Взамен распылителей они были вооружены
лучеметами, как и полагается на космических объектах. Удар антиматерии из
распылителя может пробить обшивку спутника, а снаружи-то вакуум...
- У нас очень уютно, - шепотом трещал Клагг. - Готовы? Можно
докладывать его предусмотрительности? Господин начальник Охраны, господа
монтажники готовы!
Один из охранников забормотал в переговорное устройство. Остальные
дерзко глазели на гостей сверху вниз. Глор был здорово взвинчен. Он
заставил себя отвернуться и сам стал глазеть на чиновников, сидящих за
стеклянной перегородкой, вдоль стены. Что-то было странное в этих
господах, а видно плохо... Космическое стекло - оптических свойств от него
не требуется... Ото, серые комбинезоны! Да это питы...
Отчаянный же народ здесь работает, подумал он. Все время видеть питов
- это же с ума сойдешь... Гостеприимный Клагг проблеял:
- Ничего, ничего, дорогой господин монтажник! Можете полюбоваться, им
все равно!
Офицеры стали падать на перила - так развеселила ах шутка Клагга.
Глор кисло улыбнулся. Питы невозмутимо работали. Один был весь опутан
проводами и подергивался. Поддавшись общему тону, Глор спросил:
- Электронные пляски?
- Что вы, дорогой господин монтажник! Они никогда не отдыхают! -
простодушно отвечал Клагг.
С площадки торжественно зарокотал старший офицер:
- Господа монтажники высшего класса, к его предусмотрительности
