командору Пути!
"Ну, держись", - сказал себе Глор.
Командор Джал одиноко стоял под куполом кабинета. Издали он казался
маленьким, как неск, поднявшийся на задние лапки. Монтажники отговорили
обычные приветствия. Джал рявкнул:
- Подойдите!
Они подошли.
Великий командор был старик, с короткой массивной шеей, длиннорукий и
коротконогий. Глаза - подвижные, проницательные до чрезвычайности. Челюсти
отливали сизым - космический загар. Он сказал:
- Госпожа Ник, вы специализировались на автоматах сгорания? Надеюсь,
вам здесь понравится. Скоро пригоним новый корабль... - Он резко
повернулся к Глору: - Смотри мне в глаза.
Глор заставил себя повиноваться. Взгляд в упор означает враждебность,
угрозу. От пронизывающего взора его предусмотрительности подгибались
колени.
- Ты, похоже, сообразительный паренек, - сообщил командор. -
Погоди-ка.
Он сунул в ухе телефон читающего устройства и некоторое время слушал,
задумчиво постукивая когтем о коготь. Выбросил телефон.
- Госпожа Ник свободна. (Робот открыл люк.) Надеюсь увидеть ее в
клубе. - И к офицеру: - Вы ступайте вниз.
- Ваша предусмотрительность, устав...
- Ступай, я сказал! Вон!!
Офицер попятился к люку и едва не свалился на головы своих товарищей.
- Устав, устав... Надеюсь, вам понравится клуб, госпожа Ник, -
любезнейшим голосом проговорил командор. Люк закрылся. - У тебя
очаровательная подруга, паренек... Ну, вот что. Твои объективные данные
неплохие. Происхождение, школа, Академия... Расчетчик я пока отменил. -
Командор посмотрел на люк. - Может, не отменять, а?
Глор невозмутимо, не шевельнув и мускулом, смотрел на пряжку
командорской портупеи.
- Ну, ты, верзила... Молчишь?
- Я готов подчиниться любому приказанию вашей предусмотрительности.
Если я заслужил проверку в Расчетчике...
- Да чем ты заслужил?.. Устав! Слушай внимательно. Девятидневку назад
у меня вознесся адъютант... Поразительный был чурбан. И дерзкий. Я его
упек в Мыслящие вне очереди...
Глор вопросительно наклонился: задавать Великим вопросы никак не
полагается.
- Послал его с поручением - он решил развлечься, чурбан... Переключил
управление на аварийное, размолотил ракету, повредил корабль. Я и сказал
Великому Диспетчеру - не верю я твоим людям, чурбаны они все как один;
если бы я так оборудовал экспедиции, как ты людей подбираешь... - Командор
покачал пальцем у рта и закончил: - Инженера-порученца сам и выбрал. Тебя.
Благодари!
Глор пробормотал слова благодарности и все, что полагается.
- Смо-отри, Расчетчик над тобою висит, чурбан! Разумеется, ты чист и
прочее - понимаю, понимаю! Но учти: после проверки карьера твоя кончится.
Мозги раскиснут. Старайся, паренек, и помни, кому ты обязан?
Вот оно что - "мозги раскиснут"! А нам толкуют, что проверка в
Расчетчике безвредна, как палочка жвачки...
- Разрешите доложить, вашусмотрительность? Если проверка положена по
уставу службы у вашусмотрительности, я...
- Получи в канцелярии положенное по штату, - перебил командор. - Два
часа на отдых, затем явишься. Ступай.
ВАЖНАЯ ОСОБА
Инженеру для поручений при командоре Пути полагалось иметь: малый
лучемет, шифровальный диктофон, пилотский ключ к личной ракете его
предусмотрительности, вакуум-скафандр и, наконец, пропуск с отметкой
"везде". Выдал все это заведующий канцелярией пит под непочтительными
взорами чинов Охраны. Лучемет был заряжен, носить его надлежало на груди.
Вакуум-скафандр был отправлен в жилище господина монтажника высшего
класса. Сообщив это, начальник канцелярии осмотрел пропуск с лица и с
изнанки и передал другому питу. Тот впаял в пропуск пилотский ключ и
объяснил, как им пользоваться - опустить в щель опознавателя на щите
ракеты под стартовым клавишем, и так далее, и так далее, Глор и сам это
знал, но питу было безразлично, что он знает. "Вот беда, - думал Глор. -
Полноценнее сознание, неплохое тело, а деревяшка деревяшкой..."
Он с облегчением выбрался из компании искусственных чиновников и
попал в объятия Клагга - этот уж был живой на удивление!
- Ба, ба, работаем вместе, господин монтажник?! Представьте себе, я
так и решил, клянусь горячей тягой, я предвидел, не так ли, господа? -
верещал Клагг, призывая офицеров в свидетели.
С площадки, переваливаясь, спустился старший офицер. Представился
дружелюбным басом:
- Сулверш, начальник Охраны его предусмотрительности. Ну, я рад. Без
порученца все-таки трудно. Ну-ка... - Он взял пропуск и рассмотрел его
внимательно, хмурясь. - Ну, все в порядке. Я не особенно им доверяю. - Он
кивнул на чиновников. - Не поймешь, что у них на уме. Помолчи, Клажонок...
Ну, теперь о работе. Вам надлежит постоянно быть при особе его
предусмотрительности. Там, наверху.
- В кабинете?
- Ну, а где же? - в свою очередь удивился Сулверш. - В соответствии с
уставом Охраны командор Пути не может принимать посетителей, будучи один.
Ну вот...
- Простите, господин офицер, но это же обязанность Охраны?
- Так его предусмотрительность гонят! - с верноподданным восторгом
вмешался Клагг. - У них от вида каски делаются корчи!
Офицеры с готовностью заржали. Сулверш пророкотал:
- Сми-рна-а! Р-разошлись, чурбаны! Клагг, я вас предупреждаю.
Придержите язык! Ну вот... - Он ухватил Глора за портупею лучемета и
прошептал громоподобно: - Старик... Ну, мы его так зовем, ну...
ласкательно, понимаете? Старик не любит, чтобы его охраняли. Ну, теперь
все будет в порядке.
Начальник Охраны командора Пути улыбался всем широким, добродушным
лицом. Его офицеры казались веселыми и незапуганными. Однако Сулверш под
видом дружелюбного шеста проверил номер перчатки нового порученца, когда
держал за отворот. Странное сочетание бдительности и пренебрежения к
уставу Охраны. Впрочем, кто может принудить Великого соблюдать устав?
Отпуская Глора, офицер предупредил:
- Насчет должности лучше не распространяйтесь. Так я вам советую.
- Так... А что посоветуете отвечать на вопросы?
- Молчите, ну и все, - сказал офицер.
КОНВЕЙЕР
Ник ждала его и пока не теряла времени - примеряла вакуум-скафандр.
Глор шепнул ей несколько успокоительных слов, достал свой скафандр, и они
подогнали рукава и брюки по длине и манжетам, проверили воздушные системы,
светофильтры, охладители и нагреватели. Скафандр - это штука. В нем всегда
можно скрыться в Космос. Чьи-то глаза наблюдали за ними - в косяках
чернели объективы. Крошечные, с зернышко, но скрыться от них было нелегко.
Чтобы переложить "посредник" в нагрудный карман скафандра, Глору пришлось
втискиваться в этом самом скафандре в стенную вишу. Зато, сложив его и
спрятав, он избавился от заботы о "посреднике". Правила техники
безопасности делают вакуум-скафандр чуть ли не священным предметом - никто
не имеет права к нему прикоснуться, и только сам владелец может его
укладывать. Глор уложил его в контейнер, запер браслетом, поставил на
полку грузового лифта - все как положено.
Господа монтажники надели рабочие перчатки и шлемы с лампами и,
приятно возбужденные, двинулись в корабль, к автомату сгорания. Глор
познакомился с новыми сослуживцами Ник - монтажниками высшего класса и
Диспетчерами - деловитыми, скучными, как набор гаечных ключей. Автомат
сгорания давно работал. Новую монтажницу встретили с равнодушным
недоумением. Добро бы, она появилась вместе с новым кораблем, а то в самом
конце доводки старого... Не путалась бы ты под ногами - было написано на
лицах.
Автомат сгорания расположен в корме. Корабль сошвартован с жилой
сигарой нос к носу. Глор мог вернуться в резиденцию командора удобным
путем, через док, но выбрал другую дорогу - по кораблю. У него имелась
некая цель. Через узкий лаз он обогнул тяговый реактор и, согнувшись в три
погибели, побрел к гравитору. Несколько раз терял равновесие и падал на
руки. Видимо, наладчики пробовали гравитор, слегка меняя поле тяготения. У
самой улитки пришлось встать на четвереньки и ползти "вверх". В автомате
ГГ действительно слышались голоса и светили лампы. Глор не стал здесь
задерживаться. Ему хотелось осмотреться в трюме. Где-то там есть ремонтная
мастерская...
Трюм начинался сразу позади ГГ. В люке, раскорячившись, сидел
девятиногий робот-охранник с тремя огромными глазами на подвижных
стебельках. Он предупреждающе звякнул и проговорил: "Пожалуйста, пропуск".
Глор достал пропуск из перчатки. Робот свел на нем два глаза, а третьим
продолжал смотреть в лицо - сравнивал с портретом. "Пожалуйста, номер
перчатки" - на тебе перчатку, наба ты титановая... "Пожалуйста, номер
браслета", - не унимался робот. Наконец он отступил в специальное
углубление, открыв проход в трюм.
Узкий туннель, по которому едва мог пройти балог, освещался только
лампой на шлеме. Туннель тянулся далеко. У него не было настоящих стен.
Вместо них отсвечивали пупырчатые, как пчелиные соты, и тускло блестящие,
как целлофановые бесформенные мешки, ячейки с Мыслящими. Они словно были
избиты, утрамбованы в трюм. Их покрывала разноцветная паутина проводов.
Кое-где из сотов торчали черные пластмассовые колпачки. Глор ухватил один
колпачок пальцами, потянул - штучка подалась и тут же втянулась на место.
Сопротивлялась. Это был крошечный транспортный робот. _Т_а_м_, на месте
назначения, роботы потащат Мыслящих к разгрузочным "посредникам"... Пока
же их дело - сидеть прочно.
Очень хотелось подковырнуть пластмассовую дрянь, вытащить и
раздавить. Он удержался и пополз дальше. Несколько раз отклонялся в
боковые коридоры - попадал в тупики. Пожалуй, без провожатого в мастерскую
не пробраться... Кроме того, в боковых отростках кое-где сидели питы,
подключенные к Расчетчику корабля. Глор полез дальше, к носу. Кроме
транспортных роботов, по пути попадались плоские, черепахоподобные
ремонтники. Специально для ухода за ячеями. Глор через них перешагивал. И
с каждым шагом все тверже решал: нет, этот корабль он не выпустит в
разбойный полет. Хватит, повоевали... После того как он сам все видел,
этого он не может вынести. Баста.
Глор тащился по туннелю, глядя вокруг Севкиными глазами. Но самое
скверное было впереди.
В носовом конце трюма восседал такой же робот, как на корме. Он
посторонился, выпустил балога и снова заткнул туннель металлическим телом.
Глор очутился в ангаре летающих роботов-блюдец. Шесть штук, как обычно. И
в каждом - по шести больших "посредников". Блюдца висели в захватах, их
днища сверкали в луче лампы. Словно гигант-дискобол аккуратно повесил на
стену огромные метательные диски. Шесть штук, плотно по кругу, а в
середине торчали, как связка поленьев, тридцать шесть резервных
"посредников". Шестью клиновидными пачками, по шести штук в клине... Пока
блюдце развозит одну порцию "посредников", пластмассовые роботы загружают
вторую. Конвейер. Геометрически правильный, точно рассчитанный, как печи
Освенцима. Разгрузка корабля за один час. Одновременно вылетают по три
робота-блюдца через щелевидные разгрузочные люки... Падают с орбиты на
планету, сеют гибель и возвращаются.
Он трясся от ярости, глядя на эту жуткую машину. И вдруг что-то
шевельнулось за блюдцами. Мелькнул свет. Глор непроизвольно схватился за
лучемет.
ВСТРЕЧА
Между синим титаном блюдца и зеленой светящейся броней "посредников"
