Земное время не будет потеряно.
- О! Вы всегда можете вернуть?
- Практически всегда.
- Что значит практически?! А если Джерф уничтожит Машку, пока мы тут
растолковываем?
- Сомнительно, - сказал голос. - Джерф рассматривает ее как
заложника. В твоих руках - Номдал Девятый по кличке "Железный Рог".
Командор Пути, свергнутый Джалом.
- Клянусь антиполем! - сказал Глор. - Железный Рог!
Это меняло дело. Свергнутый властитель, как часто бывало в истории,
претендовал на прежнее место. Не авантюру - переворот затевал
Светлоглазый. Личность Номдала, естественно, была для заговорщиков
огромной ценностью.
- Значит, можете вернуть, - сказал Севка. - В исходную точку времени
на Земле... Здешнее время, насколько я понимаю, будет потеряно?
- Да. Придется начинать сначала, - эхом откликнулся голос.
"А корабль пока уйдет. А я поклялся не выпустить его. Это глупо, я
понимаю. Для Пути это комариный укус... Но я поклялся. И уже задумал нечто
большее, чем авария одного корабля..."
"Но Машка! Машка в опасности, - сказал Севка. - Тебе этого не понять,
Глор".
"Я все понимаю, - сказал Глор. - Даже то, что меня ждет. А ты
струсил".
"Ну, струсил. Только не за себя, а за Машку. И ты боишься, Глор...
Если я сейчас уйду, ты останешься наедине с ужасом, как осталась твоя
подруга. И никого не будет рядом, чтобы тебя поддержать".
"Вот и не уходи", - сказал Глор.
...Синяя Вега уже скрылась за крутой дутой горизонта. Под кормой, на
планете мигала двигателями Монтировочная первого потока. Ураган дул
свирепо - Башня отчаянно плевалась огнями. Севка сказал:
- Я остаюсь. Чем конкретно вы можете помочь?
- Немногим. Чаще появляйся в местах, подобных этому, - в невесомости
и вне корабельной брони. Здесь ты доступен для связи. Совет:
переместившись в тело командора Пути, не пытайся вредить Пути. Ваша цель -
только детектор-распознаватель. Переместившись, освойся с новой
информацией, она покажет, как надо действовать. У тебя есть ручной экран?
Положи его на стекло.
Глор вынул из кармана экранчик видеосвязи для Ближнего Космоса -
тонкую металлическую пластинку.
На ее оборотной стороне эмалевыми несветящимися красками были
отпечатаны смешные изображения курга и неска. Маленький синий неск угощал
огромного курга жвачкой и прохладительным питьем. Толстый кург, развалясь
на полу, ухмылялся с очень наглым видом. Одна щека у него была оттопырена
- напихал, наверно, про запас жвачки... Рисунок был по-настоящему смешной
и очень естественный. Даже сейчас Глору стало полегче, когда он увидел
раздутую морду курга. Такие карикатуры помещали на экранах скафандров
нарочно - для развлечения. Чтобы предупредить панику, если балог
затеряется в Космосе либо прервется связь. На жаргоне Ближнего Космоса
ручные экраны назывались поздравительными пластинками.
Он опустил пластинку на край ниши. Под стеклянным колпаком заклубился
туман - свернулся белой спиралью. Скафандр на груди Глора затрещал
искрами. Туман исчез.
- Возьми экран! - приказал голос. Он осторожно взял пластинку. -
Держи обеими руками. Пробуем.
По экрану побежали полосы. Севка задохнулся. Это были стволы сосен.
Желтые, закатные, чешуйчатые. С сосны на сосну метнулась белка. И экран
погас. Голос проговорил:
- Это односторонняя связь, от меня на тебя. Она действует везде.
Заглядывай чаще, но осторожно. Последнее: перчатки по форме номер один
парадные вне контроля, без детекторов. Удачи тебе! Конец.
- Ищите Машку! - крикнул он в пустоту и полез в корабль.
ДВЕ ДЕВЯТЫХ ЧАСА
Ему казалось, что он ходит, как краб. Бочком, бочком, угрожающе
выставив клешни. Двое суток на планете я еще сутки здесь - всего три дня и
три ночи. Он устал от них, как от целой жизни. Он будто лез на башню, а
она росла над головой. И над всем этим, как черное небо Космоса, висело
несчастье.
Боком, не глядя на встречных, он прошел к себе и взял пару парадных
перчаток - спрятал за горло комбинезона. Ник была наверху. Он заставил
себя вспрыгнуть к ней. Ник опять лежала и смотрела вверх. Правда, она
сменила комбинезон и сняла рабочие ботинки. "Маш, Машета!" - про себя
позвал Севка. Он жалел их обеих. Машку он выручит, и у нее все будет
хорошо, а эта бедняга лежит и не смеет хоть взглядом попросить сочувствия.
А еще - он так привык относиться к ней, как к Машке. Бедняга! Не понимает,
что с нею было. Даже ни чуть-чуть не понимает. Думает, что ее тело занимал
кто-то другой - не заодно с нею, а вместо нее. Вот почему она так
потрясена. Не может понять, почему Глор не заметил подмены.
Он пробормотал что-то успокоительное: не беспокойся, мол, я заставлю
инженера молчать. И боком, боком заспешил дальше.
Командор Пути еще отдыхал. Прошло всего полтора часа из трех,
назначенных для отдыха. Глор поднялся в кабинет - инженеру для поручений
разрешено находиться там в отсутствие шефа, так же как старшим офицерам
Охраны. Клагг был там - Глор едва не споткнулся об его ноги.
- Совмещаю приятное с полезным, - затрещал офицер, поднимаясь с пола.
- Приятен отдых, когда совесть чиста, не так ли, господин монтажник Глор?
А еще говорят: отдыхая, держи одну руку про запас. Вы спешите, торопитесь,
не считаетесь с личным временем, чтобы точнее исполнять приказания его
предусмотрительности? Понимаю, не смею мешать, удаляюсь...
- Да полно, господин офицер, - с усилием отвечал "господин
монтажник". - Полно! Вы нисколько не помешаете мне. Наоборот, я сумею
пользоваться вашими советами, чрезвычайно для меня ценными.
Клаггу не хотелось целых полтора часа стоять столбом в приемной. Си
покланялся-покланялся и остался.
- Итак, побеседуем, господин монтажник Глор, - начал он, располагаясь
с удобствами у люка. - О, куда же вы?
Глор помахал ему и вошел в свою загородку. Ноги подгибались, но
голова работала ясно. Он сел за пулы, вложил свой пропуск в опознаватель,
включил экран видеосвязи. Нажал кнопку "секретно". Отключил записывающее
устройство. В длинном ряду клавишей прямого вызова нашел клавиш Диспетчера
при Расчетчике Главного маяка. По экрану пробежали буквы: "ГИП ЕПКП ДПМ",
что значило: "Господин инженер для поручений его предусмотрительности
командора Пути вызывает дежурного по маяку", На экране показался дежурный
младший командор.
- Готов к услугам, приятно познакомиться...
- Я рад. Мне также очень приятно. Прошу вас, срочно.
Лицо дежурного выразило досаду. Он только прицелился поболтать с
новым порученцем, и опять эти проклятые дела!
- Рад служить, - сказал младший командор. По касте они были равны, но
по должности адъютант Великого был старше.
- Установите, пожалуйста, местонахождение инженера-физика Джерфа.
Три-четыре часа назад он был здесь, в главном хозяйстве. Вот его личный
номер.
Дежурный опустил глаза - вызвал Расчетчика.
- Номер еще раз, прошу... Сейчас все на местах - движения нет,
ураган! Вот, пожалуйста... - Он приподнялся, удивленно щелкнул челюстями.
- Отважный парень! Час тому назад отбыл на планету. Пассажиром в грузовой
ракете с легким грузом...
- Так... Куда именно?
- Место назначения - Космодром-три.
- Кто отпустил его на планету?
- Не зафиксировано. Постоянный пропуск.
Уже понимая, что он опоздал, Глор вызвал космодром. С экрана раздался
восторженный вопль - дежурным был инженер, который вчера сопровождал их на
посадку. О великие небеса, как давно это было! Заикаясь от удовольствия
видеть господина монтажника в такой важной роли, инженер навел справки.
Джерф покинул космодром две девятых часа тому назад. Куда уехал -
неизвестно. Гравилетные линии не работают из-за урагана, а пересадки на
частный транспорт не фиксируются космодромом...
Удрал! Две девятых часа! Как раз то время, которое он потратил на
парадные перчатки и Ник... Да, теперь уж некогда было колебаться и
раздумывать. Светлоглазый, сам того не подозревая, определил Севкино
дальнейшее поведение.
Третий клавиш слева - "Космическая Охрана". Сурово глядя в лицо
дежурному офицеру, Глор распорядился договориться с планетной Охраной о
задержании такого-то, убывшего тогда-то с Космодрома-три. Приказ его
предусмотрительности. Срочно.
Выключив аппарат, он откинулся на спинку кресла. Решительный шаг
сделан. Отступления нет. Теперь он вынужден действовать быстро и
решительно - он отдал приказ от имени Великого, совершив тягчайший
служебный проступок. Командор Пути не должен об этом знать. Решено. Через
два часа Севка должен быть в теле Джала. В этом качестве он и произведет
обмен заложниками.
"Заложник"... Даже мысленно Севка не мог назвать кристалл Машкиным
именем. Пусть будет так, что она уехала. В гости, например. А он
разыскивает кристалл Мыслящего. И найдет. Она как раз вернется к тому
времени. Конечно же, чхага поймают. Игра шла не на равных. Он развернул
против Светлоглазого чудовищную сеть Охраны - гравилеты, устройства
подслушивания я радиоперехвата, субмарины, спутники-шпионы и Расчетчики...
Глор боялся только одного. Чтобы Джерф с перепугу не уничтожил Мыслящего,
махнув рукой на Железного Рога. Джерф и представить себе не может, что он
натворил. Разве ему придет в голову, что Севка не отдал бы Машку за
миллион бывших командоров Пути, да еще и теперешнего в придачу? Пираты,
пираты... Они ценят друг друга по полкопейки за штуку...
...Клагг приблизился к стеклянной загородке и жестами вызывал его
наружу. Пришлось пригласить войти. Офицер зашел с таинственным и довольным
видом:
- Э-э, собственно говоря... мне сюда не положено...
- Ну что за церемонии!.. Вам, заместителю начальника Охраны?
- Начальнику - да, мне - нет, - затрещал Клагг. - Право же,
познакомившись с вами, я начинаю думать о планетных куда лучше, нежели
прежде, господин монтажник. Так о чем я, бишь? А! С вашего разрешения, я
отлучусь на пару девятых. Надо же, знаете, менять перчатки, то да ее... Вы
при оружии? Так я рассчитываю на вас... Я чувствую, мы подружимся.
Позвольте дать вам один совет...
Глор пробормотал что-то соответствующее важности минуты. Что за слух,
во имя Пути... "А ведь Клагг - удобнейший человек в определенных
ситуациях, - подумал он. - Мы это учтем".
- ...Я понимаю, вы торопитесь ознакомиться со всеми тонкостями новой
службы, одной из самых - я уверен, что не ошибаюсь, - одной из самых
почетных на всех орбитах! - Клагг изящно вытаращил глаза и присел. - Все
мы поражены вашим рвением и работоспособностью. Но... но, господин Глор!
Все-таки не забывайте снимать вакуум-скафандр, право же! Замечания
начальства, знаете, всегда нежелательны...
И верно. Глор вперся в кабинет командора Пути, не сняв скафандра, что
было серьезным нарушением этикета... Он поспешил поблагодарить Клагга и,
подняв глаза, уловил его взгляд - злобный, самодовольный и бесконечно
глупый. Будто вся глупость Вселенной, вся беспощадная тупость неразумной
материи сосредоточилась в одной холеной роже. Он усмехнулся. Считай, ты
уже сделал карьеру, душка-охранник... Только учти: она очень быстро
кончится...
Он вызвал контейнер, сложил скафандр. "Посредник" вынул из кармана,
спрятал в ящик пульта и принялся шагать по кабинету, как по клетке. Пойти
к себе и отдохнуть он не мог. Опять смотреть на Ник, терзаться из-за Машки
и лгать... Нет, нет. Перестань об этом думать. Хватит. Горем делу не
