случилось непредвиденное - Глор не выдержал. Он покачнулся, зацепился
поясом за что-то, повис. Ноги не держали его. Он беззвучно орал: "Не хочу,
не хочу, не хочу! Это мое тело, мое!" Он рвался прочь, он хотел шить, и
Севка замер от жалости, и не мог с ним совпадать. Наравне с его глазами
проплыли черные треугольники - глаза Сулверша. Весь обмякнув, Севка
смотрел, как Нурра бессмысленно вертит в руке "посредник", а Сулверш,
загородив выход, отстегивает от портупеи лучемет.
"Командор" крякнул. Пробормотал:
- Живучая штучка... Триста лет без изменений...
Севка с мучительным усилием тянулся к своему лучемету. Тело не
слушалось его приказов - висело на кожухе станка и слабо подергивалось.
Катастрофа... Нурра забыл, как включается "посредник"! Вместо того чтобы
брать Сулверша, он крутил в руке "посредник" и говорил с фальшивым
оживлением:
- Ну, господа? Кто мне скажет об этой штуковине? - Он прикоснулся
когтем к Мыслящему. - Для чего она здесь лежит? Ну, господин офицер?
"Забыл, как его зовут, - с ужасающей отчетливостью подумал Севка. -
Все забыл. Конец..."
Рыкающим шепотом заговорил Сулверш:
- Вашусмотрительность... Извольте, ну, сменить перчатки. Пр-рошу!
Левая рука его направляла лучемет как раз в щель между Нуррой и
Севкой. Правая опустилась к поясу, сделала резкое движение - из плоского
чехла, подвешенного к поясу, выдернулась пара повседневных командорских
перчаток номер ТВ-003.
- А, перчатки?.. - удивился "командор Пути". - Сейчас? Что же, давай.
Додержи штуковину... Держи...
Севка беспомощно смотрел, как Нурра передавал "посредник" Сулвершу,
как взял перчатки. И вдруг Нурра щелкнул челюстями - щелк-щелк! А
начальник Охраны сложился втрое, как складной нож - ткнулся каской в
колени...
В "посреднике" весело сверкал второй Мыслящий. По еще веселей играли
глаза Нурры, когда он повернулся к Севке и прорычал:
- Как мы его, ар-роу! Командуй живо, благодетель! Он протухнет через
одну восемнадцатую.
ПЕРЕСАДКА С "БОЛВАНОМ"
Севка обомлел от радостного облегчения. Ай да Нурра! Бывший Десантник
не потерял сноровки.
Глор замолчал - смирился. Их общее тело по-прежнему болталось,
зацепленное поясом за станину.
- Щелк-щелк, а? - веселился Нурра. - Это тело мне? - Он показал на
Сулверша.
- Вам мое тело. Мне ваше. Вы будете моим порученцем, и я вас
прикрою... Черные небеса, помогите мне отцепиться! (Нурра с готовностью
освободил его портупею.) Нурра, я полагаюсь на вас. Третьего раздела
инструкции не знаю.
- Пустяки, пересадка с "болваном", - деловито буркнул Джал-Нурра. -
Типовая схема два-три-два... Это нам как два когтя обкусить. Не знаешь
третьего раздела, благодетель? Он без надобности... Вот... - Он потащил с
шеи командорский "посредник" планетного класса, которым можно пользоваться
по второму разделу ПИ. - Держи, господин! Пересаживай меня в гвардию...
Потом я тебя - в командора. Потом ты меня - в господина монтажника. И
гуляй смело! - Он радостно защелкал командорскими челюстями. - В два
"посредника" мы разом - щелк-щелк!
"Черные небеса, вот как оно делается! - подумал Глор. - Даже типовая
схема придумана на этот случай..." Он уже схватил суть и мысленно проверил
очередность пересадок.
Первая: Сулверша в "посредник" - сделано...
Вторая: Нурру из тела командора - в "посредник".
Третья: Нурру из "посредника" - в Сулверша"болвана".
Четвертая: Севку из тела Глора - в десантный "посредник".
Пятая: самого Глора - в "посредник".
Шестая: командора Пути из "посредника" - в собственное тело.
Седьмая: Севку из десантного "посредника" - в тело командора Пути,
"поверх" командора.
Восьмая: Нурру из "болвана" - в "посредник".
Девятая: Нурру из "посредника" - в тело Глора.
Десятая: Сулверша из "посредника" в его собственное тело. Все.
...Все-то все, но выходило не так, как говорил Нурра. Схема
два-три-два должна содержать лишь восемь пересадок, это Глор, при всей
своей неопытности в пересадках, понимал. Получалось же десять.
"Черные небеса, Нурра ничего не знает обо мне, инопланетном? - понял
Севка. - Как раз на две пересадки и выходит разница. Сначала мне в
"посредник", потом - в тело Великого... Их Нурра и не учел при выборе
схемы. И как раз эти две пересадки должен произвести Нурра. С четвертой по
седьмую работает он... Он-то думает - я обыкновенный монтажник.
Чхаг-авантюрист... Что раздумывать? Нурра мне всем обязан. Не выдаст".
"Такие и выдают, - буркнул Глор. - Каторжник..."
Но Севка уже говорил:
- Нурра! Прошу вас, не удивляйтесь. Я - инопланетный. Я не балог.
Понимаете? Я не принадлежу к Пути.
- Ка'а, - как-то даже каркнул "командор". - И-но-пла-нет-ный?! Это вы
брешете. Не принадлежите? А монтажник где? К-как?! - Он злобно отпихнул
тело Сулверша, рухнувшее ему на ноги. - Понимаю, понимаю.
На его лице вспыхнуло яростное восхищение. Он понял, что Глор
подчинен "инопланетному" и что Мыслящий этого, второго, более высокого
ранга, чем Мыслящий Глора.
- Белыми молниями клянусь, дождался я! Приятель, вы - комонс? Не
знаете?! Так что же вы знаете, рулем вас по башке? - Он поспешно заглянул
в лицо Сулверша. - Живо пересаживайте меня, он кончается... Берите мой
"посредник"!
"Посредник" прожужжал у самого черепа "командора Пути". Через секунду
Нурра был пересажен в тело Сулверша и зарокотал его голосом:
- Ух, пробирает... Как перегрузочка дерет. Ну, приятель, говорите: вы
комонс или нет? Время, время!
- По-видимому, комонс.
- Дождался!.. - еще раз блаженно сказал Нурра. - Р-разговоры
отставить! Вас двое в одном теле, значит... значит - типовая схема
три-три-три плюс один. - Он подхватил десантный "посредник". Подмигнул: -
И бывшие Десантники могут пригодиться! Где у вас Мыслящий командора?
Давайте живей!
Он аккуратно и быстро перезарядил "посредники". Севка лишь теперь
понял, как ему повезло, что Нурра был Десантником - ходячей Пересадочной
инструкцией. Мыслящие раскладывались по "посредникам" в строгом порядке.
Сулверш отправился в командорский; Джал, которого Севка вынул из перчатки,
- в десантный. Затем Нурра поставил десантный "посредник" на максимальное
усиление и рявкнул:
- Комонс, приготовились! Беру!
И Севка отделился от Глора и умер. Смерть была мгновенной, но
тоскливой. Казалось, тут же последовала вторая, еще более острая вспышка
тоски, - он очнулся. Он был в теле командора Пути и с сознанием командора
Пути, бунтующим и стонущим под его сознанием, как только что стонал Глор.
Чья-то рука похлопывала его по капюшону. Сулверш. Тело Глора висело рядом,
вновь зацепленное за станок. Руки бессильно покачивались, глаза ушли под
лоб...
Сулверш гудел:
- Очнись, благодетель! Время, время! - и совал в руки планетный
"посредник". - Экий ты нежный...
"Понимаю, - бессвязно думал Севка. - Я командор. Сулверш говорит
"благодетель", значит, он Нурра. Конечно... Я же его пересадил. Теперь его
надо пересадить в тело Глора. Пересадка с "болваном"... Поразительно, как
я додумался взять с собою Сула. Нет, это Глор. Он додумался. Бедняга..."
Он механически принял "посредник", повторяя про себя "Нурру из тела
Сулверша в тело Глора". Пересадка из тела в тело - самая простая операция.
Придавливается пальцем пластина и нажимается спуск. Это Севка сделал.
Сулверш опять сложился втрое и сполз на пол. Но следующую операцию Севка
забыл. Помнил, что пластину отпускать не надо, и стоял, прижав ее изо всех
сил. Слева от него висело тело Глора, у его ног лежал Сулверш. Командор
Пути злобно прошипел в его мозгу: "Что ты стоишь, мбира! Действуй! Нас
всех распылят, мбира! Погубитель!"
От мыслей Джала несло как от перестоявшегося помойного ведра.
Неверными руками Севка направил "посредник" на Глора и нажал спуск. И с
облегчением услыхал характерный вопль Нурры:
- Ар-роу, мой дорогой! Теперь последняя операция, и мы дома.
Сделанного не вернешь. Севка стал Великим командором, Нурра -
монтажником, а несчастный Глор остался лежать кристаллом в десантном
"посреднике".
"ЗАМКНУТЫЕ"
Командор Пути умел выигрывать и не щадил проигравшего. Зато, потерпев
поражение, он не просил пощады, не впадал в панику, и Севке было легче
управляться с ним, чем с Глором. Надо было лишь приноровиться к новому
телу - приземистому, широкому, рыхлому. Изменились расстояния. Потолок
отодвинулся вверх. Нурра-Глор возвышался над Севкой, как башня. Сулверш,
казавшийся раньше балогом среднего роста, сейчас был огромным, хоть и
валялся на полу. Рядом с ним валялись повседневные перчатки с крупным,
тисненым золотом номером ТВ-003. Севка поднял их, прислушиваясь к мыслям
командора Пути. "Проклятый мбира Нуль, - думал Джал. - Головоногая
козявка, завистник! Я погиб, но с тобою я успею расправиться, чурбан,
ленивое болотное отродье! Измена в десанте - это не сойдет тебе с рук..."
"Вот оно что", - подумал Севка и сделал усилие, к которому уже
привык, - втянул мысли командора в свои. Прекратил раздвоение. Теперь он
знал третий раздел ПИ, а там говорилось: "Подчиненные разумы стремятся
сохранить автономию мышления, раздваивая объединенное сознание. Надлежит
присваивать информацию подчиненного разума, что предупреждает раздвоение".
Итак, измена в десанте. Следовательно, Иван Кузьмич - один из
Десантников, который с изменнической целью переправил Севку и Машку сюда.
А виноват в измене, конечно же, Нуль - Великий Десантник, ибо он отвечает
за все, происходящее в касте Десантников.
Это было интересно. И все же, прекратив раздвоение, Севка-Джал
оставил мысли об Учителе и тем более о Нуле. Земля далеко, Земля во многих
девятках световых лет отсюда, а Машка рядом и так же недоступна, как
Земля. Чтобы найти Машку, необходимо изловить Светлоглазого, Джерфа, и
приготовить оружие против его покровителей. Крупную игру вел Светлоглазый,
очень крупную... Покровители у него должны быть не из мелких. И Севка
нацелился на поиски этих негодяев со всей злостью и целеустремленностью
Джала. Пока надо было кончать пересадки. Сулверш во второй раз валялся,
лишенный Мыслящего.
Командор Пути натянул одну повседневную перчатку. Она осталась целой,
разумеется. Нурра с восхищением ахнул:
- Ар-роу! Не рвутся, клянусь белой молнией!
- Ладно, ладно... Поднимай его, я пересажу, - буркнул Джал. - И
надень целые перчатки, возьми в комбинезоне, под застежкой.
Они торопливо сделали все, что нужно. "Глор" натянул парадные
перчатки - те самые, из-за которых Севка возвращался в каюту и упустил
Светлоглазого. Офицера Охраны поставили у входа, как он стоял до начала
событий. Командор Пути поднес к его каске "посредник", чтобы вернуть разум
Сулверша на законное место. И вдруг Нурра проговорил:
- Стой... Не могу ждать! Ты инопланетный, комонс. _К_а_к_ ты попал
сюда? Отвечай, во имя покоя твоих Мыслящих!
- Я сам хотел бы знать, как? По-моему, чудом.
"Глор" переступил огромными башмаками. Нерешительно, шепотом спросил:
- Там... откуда ты явился - там Путь?
- Там Десантники с операцией "Вирус". Да что тебе за спешка, чурбан?
Вместо ответа Нурра запел: "Ке-клаги-ке, ге-глаки-ге, ра-грю! га-клю!
ка-глю-у-ки!" Он напевал благовоспитанным баритоном Глора и припрыгивал, и
в такт его прыжкам металось тело Сулверша. Кончив номер, он провозгласил
страшным шепотом:
- Это - Замкнутые, благодетель! Воистину я дождался!
