изогнуло вокруг спины. Приняло за своего, за дерево. Он не противился,
только закрыл глаза. несколько секунд ждал, не думая ни о чем. А когда
открыл глаза, перед ним сидел кург Нурра и внимательно смотрел на чехол,
задвинутый за отворот его перчатки.
- А, вот и вы... - сказал Глор.
- Да. Я, - сказал Нурра и облизнулся длинным черным языком.
Он сидел по-собачьи на задних лапах, толстой средней парой упирался в
землю - тоже по-собачьи, а передние, когтистые, свисали вниз, как у
сидящего медведя.
- Как вам жилось, Нурра?
- Отожрался, - пролаял кург.
И правда, он заметно поправился. Рана затянулась молодой голубой
шерстью. Он был весь чистый и лоснился. И он глаз не спускал с футляра.
Приступая к намеченной программе, Глор опустился на землю. Честно
говоря, с дрожью в коленках, - Ник была далеко, и здоровенному кургу
ничего не стоило перегрызть ему горло, как неску... Сидя, балог оказался
меньше курга.
Однако Нурра смотрел миролюбиво. Еще раз облизнулся и спросил:
- Госпожи нет?
- Она в машине. Слушайте, Нурра, я приехал по делу.
- А-р-р... Понятно. "Посредник"?
- "Посредник". Скажите, Нурра, кем вы были... прежде?
- Не ваше дело, - немедленно пролаял кург.
- "Посредник" у меня, - напомнил Глор.
- Ар-роу! "Посредник"! Мне тело нужно!
- Будет и тело. Но прежде постараемся побеседовать спокойно. - Глор
приподнялся с земли.
Нурра зловеще предупредил:
- Ар-р-р... Сиди. Загр-рызу.
Они поглядели друг на друга. Вот так история...
- Я был, ар-р-роу, Десантником! - вдруг залаял Нурра. - Ли... Ли...
Аррррррр!
- Линией?!
- Линией, да! Пер-рвой.
- Высокий чин, - недоверчиво сказал Глор.
- Да, Линией перрвой... командовар-р, - заикаясь от злобного
волнения, торопился кург. - Командоварр! - Он задыхался и перебирал
свободными лапами.
- Чем командовали, господин Десантник?
Вместо ответа кург бросился ему на горло. Монтажник успел ударить его
ногою в тяжелом ботинке, с магнитными защелками. Он ничего не понимал -
только затеялся настоящий разговор, как этот псих бросился... А Нурра,
откатившись на несколько шагов, визжал от боли и перебирал лапами.
- Пр-ростите-е, - провыл он. - Так, ар-р-р, не надо... называть меня!
Гор-рло перекушу!
Перемежая рассказ взвизгиваниями и рычанием, он поведал свою историю.
Нурра дослужился до Линии первой на протяжении двадцати с лишним походов.
Потом еще восемь походов командовал десантами - замещал Точку, которая,
как известно, не может покинуть корабль, а занимается только навигацией в
открытом Космосе. Он захватил со своими десантами три планеты. После попал
на каторгу. И все потому, что сдуру пошел в Десантники, бросив штатскую
специальность пилота припланетных ракет...
- Так вы еще и пилот?!
Кург надменно пролаял:
- Я водил бупы!
- Во имя Пути... - изумился Глор.
О бупах в школах этой планеты рассказывалось так же, как в земных
школах об египетских колесницах. БУП означало "большая управляемая
пассажирская ракета". На них летали, когда не было гравиторов. Значит,
пилоту и Десантнику Нурре перевалило за триста лет... "Как я сразу не
сообразил? Тридцать походов! И каждый поход длится не меньше десяти лет...
Пожалуй, пилотские навыки Нурры мало пригодятся в деле". Однако пилот
всегда пилот, а принадлежность к таинственной и почитаемой касте
Десантников, из которой не возвращаются в мир, делала Нурру ценнейшим
сотрудником. Глору не доводилось прежде я говорить с Десантником.
- Как же вы попали на каторгу?
- Пр-редал Путь. Обманул довер-рие. Дезер-рти-р, - злобно перечислил
Нурра.
- Погодите... Вы что - дезертировали? - еще раз удивился Глор.
- Надоело. Подлая р-работа, - сказал кург с намеренной дерзостью.
И посмотрел: вот, мол, как я думаю о вашем Пути и о ваших десантах!
- Вы хороший парень, - сказал Глор.
Тогда Нурра добавил еще:
- Ваш Путь - большая тачка для грязи. И вы сами грязь. Что вам нужно
от меня? Благодар-рности?
- Нет, не благодарности... Мы улетаем на станции орбитального
монтажа. Там я намерен занять другое тело, а вам хочу предложить свое.
- Вам это зачем?
- Думайте живо, - сказал Глор. - Мы торопимся. На сутки-другие
станете Мыслящим. Затем - свобода.
- Вы монтажник. Высшего класса. Разоблачат.
Нурра хотел сказать, что тело перейдет к нему без навыков монтажника.
Ведь сознание Глора будет в другом теле, а Нурра - не таинственный комонс,
как Севка или Машка. Его сознание такое же, как у Глора, и одно другому не
подчинится.
- Я позабочусь, чтобы вас не разоблачили. Обещаю твердо.
Нурра приподнялся. Злобные глаза-щелочки вспыхнули, клыки ощерились,
блеснули когти.
- Согласен! Пр-ропадай все!
- А когда вы перейдете в "посредник", кург обязательно на меня
бросится, как вы полагаете?
- Загр-рызет. Работайте из машины.
- Не хотелось бы... Если бы вы позволили вас связать...
Нурра зарычал и уперся всеми шестью ногами в землю.
- Бр-р-росьте. Сам загр-рызу...
- Либо вы мне верите, либо нет, - рассердился Глор. - В "посреднике"
лежит Мыслящий, я должен его допросить. Надо поместить его в ваше тело.
Клянусь Путем, если б пожелал я причинить вам вред, то нашел бы способ!
- Ар-р-р, должны поговорить?
- Да.
- Он говор-рить не сумеет. Я учир-рся двенадцать лет.
Об этом Глор не подумал. Пусть так. Даже лучше. Он представил себе,
что допрашивает беззащитного Мыслящего, да еще в связанном теле курга...
- Хорошо. Идемте к машине.
Ему хотелось потрепать зверя по загривку - побоялся.
Пик уже держала "посредник" наготове. Кург лег в траву, уставившись
злющим, звериным взглядом. Глор старательно прижал когтем синюю пластину,
второй палец устроил на гашетке, вытянул руку, направив "посредник" на
курга. Нурра тяжело дышал, шерсть на его боках стала приподниматься, и
Глор надавил на спуск. Под когтем шевельнулось окошко, "посредник" стал
тяжелей, а кург медленно опустил морду в траву.
Глор разжал пальцы. Оказывается, они были стиснуты до боли. А
пластина стала оранжевой. Теперь два места заняты.
Он посмотрел наружу. Трава распрямлялась, шелестя и поблескивая на
солнце. Поляна была пуста. Дикий кург исчез в лесу, под встревоженными
деревьями, и нельзя было угадать, по какой тропе он ушел.
ПРЕДУПРЕЖДАЮТ...
Диспетчерская притворялась несведущей. В середине смены заместитель
Первого говорил с Глором о завтрашней работе. Такова субординация.
Официальный приказ его распорядительности Великого Диспетчера о переводе
монтажников еще варится в недрах канцелярий. Посему Первый ничего не знает
о переводе. Это было смешно - знали все, кончая последним новичком в
бригаде. Тачч легонько поддала Глору в основание дыхательного мешка и
проговорила:
- Ты пошел в гору. Ну, плавного Пути!
- Да почему в гору? - притворно удивился он. - Орбитальный монтаж
всего лишь...
- Ну, молодец, держишься правильно, - усмехнулась Тачч. Гляди не
слети с орбиты. А когда поедете, поглядывай по сторонам, - и прыгнула к
своей бригаде.
Чтобы уйти от завистливых взглядов и намеков, Глор полез проверять
работу автоматов-контролеров в ионной камере питателя. Протиснулся через
нижнее кольцо воронки в зеркальный, сплюснутый, нестерпимо сверкающий
пузырь. Увидав балога, автоматы притушили свои прожекторы. Один автомат
контролировал герметичность - потрескивал лазерным щупом. Мигающие вспышки
раздражали, и Глор приказал автомату прекратить, а сам укрепился защелками
на ободе воронки и настроил микроскоп. Швы были приличные. Он уже повернул
левую ступню вокруг носка, расстегивая защелку, когда сиреневый свет
заиграл на кольце ионной пушки. А! Белый Винт! Туман распластался в
экранчик. Пробежали письмена: "В пути соблюдайте повышенную осторожность".
Глор не мог отвечать при автоматах. Он только смотрел на пластинку
серебристого тумана, овальную, как экран. "Удачи, удачи!" - туман побежал
винтом и исчез. Глор обождал некоторое время и выбрался из питателя.
Черные небеса, Учитель неплохо осведомлен! Знает об их переходе на новую
работу. Хотелось думать, что ему известно и насчет Светлоглазого... Но что
же их такое ждет в пути? Погоди-ка... И Тачч ведь советовала "поглядывать
по сторонам"...
Клянусь шлемом и перчатками, госпожа Тачч не менее загадочна, чем
Учитель! Сначала предупреждает о кознях Расчетчика, потом увозит на охоту
- с недвусмысленной целью, подальше от Охраны. И сейчас предупреждает
опять...
В полном недоумении Глор отправился передавать бригаду. А сам думал о
Тачч. Значит, монтажница не заодно со Светлоглазым? Потому что опасность в
пути могла исходить от него одного, думал Глор.
Наверно уж, в "посреднике" встроен передатчик. Наверняка
инженер-физик знает, что Глор использовал "посредник" в своих собственных
целях... "Ну, только бы проскочить. На орбите я сумею постоять за себя", -
думал Глор.
За час до конца работы его вызвал по браслету заместитель Первого
Диспетчера. "Господин Глор! - каркнул старый монтажник. Вам пора
отправляться в соответствии с полученными ранее инструкциями. Плавного
Пути".
Зная, что больше никогда он не увидит Монтировочной, Глор вдохнул
сварочный дымок, зачем-то потрогал край воронки, выключил магнитные
подошвы я прыгнул к лифту. За полсекунды до него со своей площадки улетела
Ник.
ТЫ ХОРОШИЙ ПАРЕНЬ
Дом дрожал и покачивался - здесь, на полукилометровой высоте, уже
гулял штормовой ветер. Он бил настойчиво, и на каждый его удар отвечали
глухим свистом штормовые двигатели восемнадцатого и двадцать. седьмого
яруса. Ракетные двигатели автоматически создавали тягу, уравновешивая силу
ветра.
- Давай собираться, - сказала Ник.
Багажный контейнер - объемистый бак с завинчивающейся крышкой -
выехал из кухонного лифта. Ник отвинтила крышку и решительно бросила на
самое дно коробку с парадной формой Глора. И в нее положила "посредник".
- Смени перчатки, - проворчала Ник, укладывая коробку со своей
парадной одеждой.
Перчатки полетели в особую копилку с гербом Охраны - для сношенных
перчаток. Ник достала новые себе и Глору - из отдельных коробок - и
спрятала их в контейнер. Поверх набросала рабочие комбинезоны и ботинки.
Она старалась устроить так, чтобы между "посредником" и любопытными
глазами контролеров Охраны оказалось как можно больше разных предметов. А
Глор вспомнил про неска, Любимца Пути. Последние два дня его не брали на
прогулки, и он с горя залег в спячку. Может бы в предчувствии бури. Дикие
нески в бурю спят. Глор выудил Любимца из ниши-мастерской. Зверь не
проснулся. "Ну и спи! Несков не пускают на космодромы. Мы оба будем
скучать, правда, зверь? Ты пушистое и бестолковое существо. Тебя будет
кормить уборщик, а потом будут новые жильцы, такие же господа монтажники,
как Ник и Глор. Они все любят домашних животных. Глор, судя по всему,
любил животных больше, чем полагается обыкновенному господину из элиты.
Хороший парень этот Глор", - думал Севка, глядя на искусно сделанные
модели - одну готовую и одну начатую. Готовая - модель корабля старого
образца, вдвое меньшего, чем новый. Вертя ее в руках, он с острой жалостью
думал о мастере. "Я не хочу убивать тебя. Ты хороший парень, но ты строишь
корабли. Да, ты славный и любишь всякое зверье, но ты любишь и корабли,
строишь их модели - для удовольствия и развлечения. Красивые игрушки,
