вашусмотрительность.
- Что за обстоятельства?
- Э-э-э... Он ударился головой о... неизвестный предмет,
вашусмотрительность. Там, где удариться было, э-э, весьма трудно.
- Сознание терял?
- Так точно, ваш-ш...
Теперь замялся Великий командор. Но, взглянув на лицо Диспетчера,
мяться перестал - Ходовому сейчас не до пропавшего порученца его
предусмотрительности...
- Браслет его цел? - напрямик спросил командор.
- Э-э-э... - Сквозь озабоченность Диспетчера пробилось удивление: -
Браслет? Разумеется, вашусмотрительность. Э-э?..
- "Э-э"! - передразнил Джал. - Чурбаны! Мина работал в мастерских?
- Так точно, ваш-ш...
- Козявки! О собственных роботов спотыкаются! - фыркнул командор и
отключил связь.
Младший Диспетчер Мина... Джал помнил его - орясина порядочная. Рост
- как у Глора, и телосложение подходящее. Работал в мастерской, скафандр
имел рядом. Сообразительный Нурра увидел все это, обрадовался и оглушил
Мину каким-то тяжелым предметом. Предположим - рукой. Лапы у бывшего Глора
достаточно тяжелые... Затем он, разумеется, попробовал снять с жертвы
браслет. Но браслеты, как правило, не снимаются. Для Нурры правила - звук
пустой... Хорошо, что руку не оторвал бедняге... "Преступник подтащил к
господину Диспетчеру контейнер с его собственным скафандром и отворил
означенный контейнер браслетом означенного Диспетчера Мины", - привычно
сформулировал командор, Спасибо, что господа охранники - отъявленные
чурбаны, да разразится над ними гнев Пути...
"Ай да Нурра! - в сотый раз подумал командор Пути. - Сообразил, что
Охрана не будет искать его за бортом, да еще в чужом скафандре". Потому
что скафандр неприкосновенен. Потому что в Космос выходят либо на веревке,
либо на луче локатора - на привязи, короче говоря. Потеряться в Космосе
проще, чем произнести "во имя Пути". Одно неверное движение - и ты
улетаешь в великое ничто, пропадаешь, тонешь, - конец... Правило "В
Космосе без веревки ни шагу" соблюдается неукоснительно. И кто, кроме
Нурры, решится влезть в чужой скафандр? Повторялось то же, что было со
Старой Башней. Охрана не искала там, где, по ее мнению, никто не станет
прятаться...
Для Нурры правила - звук пустой... Как быть? Выловив его наконец из
Космоса, разъяренные офицеры втихомолку ввергнут его в Расчетчик. И Шефу
ничего не доложат. Ах и ах, м-мерзавец...
Командор пощелкал челюстями и опять бросился в электронную стихию.
Едва ли не впервые он воспользовался клавишей "Коммутатор индивидуальной
связи", добавил индексы "Скафандр" и "Принудительный вызов". Нетерпеливо
фыркая, вызвал Диспетчера Мину голосом, придерживая кнопку "Качество
тембра", чтобы мерзавец узнал его и откликнулся. И он откликнулся. Нагло,
весело прощелкал:
- А, вспомнил дружка, инопла...
- Молчать! - взвыл командор. - Распылю, уничтожу!
- Давай, давай, - пригласил Нурра. - Уничтожай...
- Молчать! Сейчас же подлетай, входи и отправляйся к Сулвершу!..
К несчастью, он задохнулся от гнева, и мерзавец успел ввернуть
краткую характеристику начальника Охраны.
- Молчать! Он отведет тебя ко мне, чур-бан!
- Как же, отведет... Послушай!..
- Явиться немедленно. - На пульте мигал вызов по каналу резерва,
выделенному "Подводной молнии". - Торопись!
Фыркая и задыхаясь, он подключил субмарину и сразу забыл о непокорном
каторжнике.
ВЫСТРЕЛ
Субмарина шла под океанскими волнами. Темная, маслянистая вода ревела
и закручивалась невидимыми во тьме вихрями - двигатели атомного корабля
работали на полной мощности, выплевывая тысячи тонн воды через кодовые
сопла. Когда истекли два часа боевого хода, Тачч передала командиру
катушечку с магнитной записью и приказала зарядить ею большой гидрофон.
Командир повиновался без тени сомнения, и госпожа Тачч слегка усмехнулась.
Она вспомнила о наказе командора Пути - в случае необходимости применить
силу. Какое там! Командор будто забыл, как велико обаяние слов "приказ
Великого", что сопротивление может оказываться ему только на его уровне -
Великим Диспетчером и Великим Десантником, а простые смертные и даже
Бессмертные, как Шеф обеих Охран, не смеют оспаривать его приказов.
Поведение командора было непонятным и нелогичным. Он раскрыл заговор,
он мог расправиться одним махом со всеми врагами - и помиловал. Даже
Мыслящего Ник он мог бы отыскать, поместив ее, Тачч, в Расчетчика. И
предпочел поступиться собственным телом. Непонятно. Наивное великодушие.
Что ж, она отыщет Джерфа, вернет Джалу кристалл госпожи Ник и потребует
обещанного. Отказаться от обещанного Джал... "Не посмеет? - думала Тачч. -
Нет, здесь другое".
Она догадывалась, что с Великим командором не все ладно. Что госпожа
Ник вовсе не монтажница, и сам командор Пути кто-то иной, да что ей в том?
Она свое получит. Чем двойственней положение командора, тем лучше для нее
и Номдала.
...Излучатели работали, сотрясая воду. Специалист мог бы поклясться,
что кричит настоящий сумун. Однако любопытное зрелище увидел бы этот
человек, сумей он заглянуть в глубины Дикого моря. Пара сумунов с
детенышами ринулась от субмарины в глубину, под укрытие подводного хребта.
Несколько одиночек, рыскающих за набами, бросили охоту и помчались так,
словно за ними гнался дьявол. Они не успокоились, пока мерное гудение
излучателя не стихло совсем, не растворилось в воде, не забылось. И лишь
один сумун двинулся навстречу звуку...
У-р-р... У-рр-рр-р... - гудел излучатель. Моряки Охраны закончили
осмотр корабля, обязательный после гонки. Командир сдвинул каску на
затылок и неподвижными антрацитовыми глазами уставился на экран локатора.
В той стороне, откуда они пришли, замаячила светлая черточка. Госпожа Тачч
приказала: "Резкость!" Командир повторил: "Резкость на обзоре!" Где-то в
недрах корабля акустик отрегулировал изображение, и Тачч проговорила:
- Это не сумун...
- Так точно, - сказал командир. - Ведомая субмарина. Наше охранение.
- Вы командир звена?
- Так точно.
- Прикажите ведомому удалиться.
- Девятикратно приношу извинения, - сказал командир. - Устав
обязывает меня действовать в составе звена, когда на борту находится
Великий, равно как и лицо с его сертификатом.
- Пусть будет так. Прикажите ведомому ничего не предпринимать без
вашего позволения. Ни-че-го. Лежать в дрейфе, ждать.
Подводник дословно повторил приказ, выслушал подтверждение и
повернулся к Тачч:
- Позвольте спросить, мы подманиваем сумуна? Более эффективно будет
спуститься на две сотни шагов. Там холодный слой. Звук пойдет по коридору
между теплыми слоями.
- Благодарю вас. Погружайтесь.
Работая балластом, моряки опустили субмарину в холодный слой. Тачч не
обратила внимания на пустячную, казалось бы, деталь - изображение второй
субмарины стало много ярче после погружения. Монтажница смотрела на экран,
ждала Светлоглазого, и из ее терпеливой памяти поднимались годы отчаяния,
бесконечные уловки, на которые она шла и терпела поражения, потому что
Джал казался неуязвимым. Она помнила все свои хитрости, поначалу такие
наивные. Одинокие поиски. Бессмысленные злодейства. Минуты, когда все
казалось погибшим. Однажды рачительный техник обнаружил кристалл Номдала -
ее отца, - спрятанный в обшивке Малого Сверкающего. К счастью, она была
поблизости и уничтожила мальчишку. Трижды она возносилась в Мыслящие, и
трижды Великий Прокт помогал ей обзавестись телом. Но помочь в главном он
не мог или не хотел, кто знает? Наконец она встретила профессионального
чхага, Светлоглазого. Обещала ему Бессмертие после возвращения в должность
старого командора Пути. Джерф был, по-видимому, незаурядным
биоэлектронщиком. Или не был - Тачч не интересовали подробности. Ей было
важно то, что он был чхагом высшего класса, гением своего цела. Например,
Светлоглазый первым догадался использовать сумунов как убежище.
Гигантский плавунец - истинная находка в этом смысле. Прежде всего он
неуловим. Охота на сумунов возможна только из-за их проклятого характера,
из-за привычки к нападению. Когда же в мозгу сумуна помещается Мыслящий,
положение становится иным. Такой сумун сам в драку не лезет и легко уходит
от атакующих субмарин. По главное, что у сумуна _д_в_а_ м_о_з_г_а_. Один
управляет левой стороной тела, другой - правой. Они почти не связаны между
собой, не то что полушария мозга земных животных. Сумун принимает двоих
Мыслящих, которые могут видеть, осязать, разговаривать между собой. Это не
ссылка в курга-каторжника. Свобода, неуязвимость и хорошая компания - чего
еще нужно? И пищи в достатке, потому что наба очень размножилась, когда
субмарины выбили несколько тысяч сумунов. Воистину Светлоглазый - гений
своего дела... Теперь и он сам воспользовался водяным зверем как убежищем,
и его подзывал условный сигнал гидрофона. Сумуна, который выплыл из-за
подводного хребта и сейчас приближался к субмарине, Тачч подготовила для
Светлоглазого перед началом операции с Глором. Севка с Машкой при этом
были, когда сумун атаковал их в море, едва не утопил и сам был "убит".
Госпожа Тачч всадила в его треугольную башку не снаряд, а "посредник" с
Мыслящим-сообщником. Другого способа нет. Сначала - ампулу с усыпляющим
веществом куда попало. За ним, точно в середину головы, - "посредник". Вот
какую "охоту" вела монтажница Тачч, а компанию она приглашала для отвода
глаз. Так она и объяснила командору. Она была уверена, что Джерф спрятался
в зверя, оставив Мыслящего Машки в ботике, затопленном где-нибудь в
океане. Впрочем, это были всего лишь предположения. Крошечный кристалл
легко спрятать где угодно.
- Разрешите доложить, сумун! - сказал старший офицер.
Овальное пятнышко прорезалось в южном секторе экрана - животное
уверенно двигалось со стороны открытого моря. Джерф! Гидрофоны приняли
короткие ревущие сигналы - условленный пароль Светлоглазого... Но что он
делаете! Он идет к ведомой субмарине!
Тачч крикнула:
- Полный вперед к востоку!
Командир повторил приказ. Корабль двинулся, набирая скорость.
По несчастной случайности, сумун вышел как раз на продолжение прямой
линии между двумя субмаринами и решил, что вызов исходит от ближней к
нему, ведомой. Обе лодки висели в "звуковом коридоре", в пласте холодной
воды, и Джерф не сумел определить расстояние до источника звука.
- Господин капитан, прикажите ведомому ничего не предпринимать! -
сказала Тачч. - Категорически ни-че-го!
- Слушаю! Три-восемь! Вызывает ведущий!
Радио щелкнуло и панически заорало:
- Ведущий, я три-восемь! Нас атакует сумун! Я...
- Отставить! - рявкнул командир. - Три-восемь!
Вместо ответа ударил глухой, очень далекий взрыв.
Командир остановил двигатель и сказал:
- Боевая торпеда. Вашего зверя разнесло в клочья, госпожа монтажница.
ОДИН ПРОТИВ ВСЕХ
Лучший способ свалить человека с ног - дважды кряду толкнуть его в
плечи. Севка не успел еще осознать, что Джерф погиб, как "поздравительная
пластинка" ответила на вызов и передала убийственную новость. Вещество,
экранирующее Машку, не содержит атмосферного воздуха Машка спрятана под
бронею, но в Космосе. Минутой раньше командор приказал бы Тачч отыскивать
ботик. Обшарить все побережье, но разыскать. Теперь он не знал, что
делать. Он упал под двойным толчком и не мог подняться сразу. Удача
покинула его... Все летело кувырком. Ненависть двух старших Великих, не
страшившая его, скоро станет реальной угрозой. Кто знает, сколько дней
