теперь, без Джерфа, займут поиски? Может быть, не дни - годы... Может
быть, поколения. А сколько еще ему удастся переигрывать Диспетчера и
Десантника?
В доке готовились к торжеству. Роботы надраивали световые панели. По
коридорам мелькали парадные шлемы с гребнями, золотистые шевроны парадных
перчаток, новенькие комбинезоны. До выхода корабля оставалось считанное
время. В приемной Великого командора толпились важные господа. Командор
Пути никого не принимал: Севка чувствовал себя раздавленным. Наверно, в
тысячный раз он проклинал себя за то, что недооценил Джерфа. Он знал, что
надо решать - сейчас, прежде чем наступит заключительная стадия
подготовки. И не мог заставить себя действовать. Тогда за него принялся
командор Пути. Ему полагалось бы страстно желать Севкиного проигрыша, но
подчиненный Мыслящий хочет того же, что хозяин. Джал ворчливо спросил:
"Настало время удирать, э?"
Севка _н_е_ м_о_г_ удрать, бросив Машку здесь, беспомощную.
"Чурбан! - наставительно заметил командор. - Себя надо спасать,
себя... Другие пусть сами себя спасают. Не хочешь? Странно, клянусь шлемом
и башмаками... Ты понимаешь, что она в корабле?"
Севка понимал это.
"Корабль уйдет на испытания, а после - в экспедицию. Как ты ее
найдешь, чурбан? А, ты хочешь все-таки сорвать испытания и задержать
корабль? По задуманному плану? А куда ты после этого попадешь, знаешь?"
Севка знал - в Расчетчик... Оттуда - под стволы распылителя. Даже
задержав корабль, он не сумеет быстро найти Машку. Они погибнут оба. Как
орех-двойняшка под молотком. Севка не мог уйти и не мог действовать.
Только сидеть и ждать. Ждать.
"Смотря чего дожидаться, - сказал командор. - Ты послушай, о чем
толкует в приемной наша свита... Нет, комонс! Теперь и ждать поздно, все
равно упекут в Расчетчик. Атаковать! Запутать этих чурбанов Великих, чтобы
сидели тихо и пискнуть не смели! Под коготь их! В конце-то концов, корабль
можно обыскать полностью за трое-четверо суток..."
"А он прав, старый интриган", - подумал Севка, и раздвоение
кончилось. Надо идти на диверсию. Задержать корабль. Великих запутать,
пустив в дело припрятанные козыри. Пока же Великий Диспетчер и Великий
Десантник будут отбиваться от обвинений Джала, найти Машку в корабле.
Еще несколько минут командор Пути раздумывал, прикидывал, взвешивал
шансы. Затем решительно включил связь и вызвал Шефа обеих Охран.
Гаргок выглядел скверно. Даже каска сидела на его голове не так лихо,
как обычно. Что же, тем лучше... Навалившись грудью на пульт, командор
Пути прошептал, таинственно:
- Гар, слушай... Чудные дела, паренек... Проверь детекторы, найденные
в моей ракете, на соответствие с матрицей Номдала, моего предшественника.
М-мэ-э. О результатах доложи.
Не дожидаясь ответа, он отключился и вызвал Нуля. А между прочим
хотелось бы знать, _г_д_е_ Шеф найдет матрицу Номдала? Хе-хе... А, вот и
его отважность Великий Десантник - вежливый, обходительный, - ишь как
обрадовался!
- Ваша предусмотри-ительность! - радостно пропел Нуль.
- Да-да и все такое, - фыркнул Джал. - Ты все сидишь на маяке?
Десантник мгновенно сообразил, что нарочитая бесцеремонность Третьего
Великого - неспроста и сменил радостную мину на дружески-заботливую:
- Джал, дорогой, ты встревожен?
- Я? Во имя Пути, с чего бы? Пока матрица у тебя, мне беспокоиться не
о чем. Ведь мы друзья, не так ли?..
Нуль панически вскинулся. Посмотрел под экран. А, смотришь, горит ли
сигнал секретности!
- Не беспокойся, мой дорогой, - сказал командор, - Нас никто не
слышит. Однако же... Ты понял?
- По-нял, - пролепетал Десантник. - По...
- Вот и веди себя хорошо. М-нэ-э. Матрицу, пожачуйста, не выкидывай
из шкафика: вдруг еще пригодится Плавного Пути!
Покончив с Десантником, Джал уже примерился вызвать Великого
Диспетчера, но раздумал. Этого разбойника на испуг не возьмешь. Пускай Шеф
сам доложит ему о перчатках Номдала и о пропавшей матрице. Для умницы
Прокта хватит и такого предупреждения.
Оставался один только Сулверш. "Верный Сул, ничтожный комарик, что он
против нас, крупных хищников? - подумал командор. - Однако Сул может
испортить мне всю игру, и его надо обезвредить окончательно. Хотя и жаль".
- Начальника Охраны ко мне! - приказал он и, когда Сулверш явился
пред очи, распорядился: - Встретить господина Глора в центральной шлюзовой
и препроводить сюда, в кабинет.
Офицер нисколько не удивился. Мрачно отсалютовал и нырнул в люк. Эта
безмятежно-мрачная повадка ясно показывала: он уверен, что его
предусмотрительность пособничает "Глору". Такая реакция и была нужна
командору Пути. И он подумал, что беглый каторжник ухитряется все свои
трюки проделывать невпопад и одновременно кстати. Нелепое его бегство из
карцера пришлось в самый раз. Лучше не придумаешь...
Он откинулся на спинку удобного кресла. Мысленно проверил, все ли
сделано. Да, все. О госпоже Тачч он почти забыл. Во всяком случае, немного
удивился, когда сна явилась в кабинет и попросила разрешения доложить о
событиях.
САЛЮТ
Командор сказал:
- Оставим формальности. Сочувствую вам в потере. Вы сделали что
могли, благодарю.
Тачч ответила недоверчивым взглядом. О великие небеса! Она думает,
что Джал сам подстроил убийство Светлоглазого!
- Обещанное будет выполнено, госпожа Тачч. Повторяю, вы сделали все,
что было возможно при данных обстоятельствах. Сейчас мне нужна ваша
помощь. - Он нагнулся к пульту. - Господа Сулверш и Клагг, ко мне!
В кабинет поднялись охранники. Джал обратился к Сулвершу:
- Я приказывал привести господина Глора. Где он?
- В карцере, вашусмотрительность.
- Ты не выполнил приказ.
- Позвольте доложить, ну, это невозможно.
- Ваша предусмотрительность! - раздельно сказал командор.
- Это невозможно, вашусмотрительность, - металлическим басом покорно
повторил офицер.
- Ты обращался к Шефу?
- Да, вашусмотрительность.
- Что он приказал тебе?
- Не умничать. Выполнять приказы вашусмотрительности.
- Что же ты не выполняешь? М-нэ?
Сулверш набрал полную грудь воздуха и отрапортовал:
- Глор - оборотень, государственный преступник, его место в допросном
посту Расчетчика. Будучи принуждаем, ну, к исполнению, я отказываюсь.
Готов, ну, понести, - он перевел дух, - наказание. Я отказываюсь, ваша
предусмотрительность!
Клагг тихо щелкнул, с ужасом и восхищением. Начальник Охраны
отстегнул перевязь с лучеметом, шагнул вперед и положил оружие к ногам
командора Пути. И Великий жестом приказал Клаггу поднять это оружие. Взять
Сулверша в некотором роде под стражу! Что же будет дальше? Неужели
_о_н_о_?
Командор Пути встал, переступил с ноги на ногу и сказал с грустным
удовлетворением:
- Сул, паренек... Я рад, что не ошибся в тебе. Да. Если бы, м-нэ, все
исполняли свой долг, Путь сейчас не стоял бы перед... Словом, ты
молодчина, клянусь черными небесами!
- Рад стараться, ваш-ш! - рявкнул Сулверш.
Лицо Клагга опять изобразило страх - ну и разделается с ним начальник
Охраны, когда кончится этот спектакль! Он присел, готовый подскочить к
Сулвершу и подать ему оружие. Но командор приказал:
- Конвой сюда! Господин Клагг!
- Ко!.. Конвой в кабинет вусмотрит-сти! - прокудахтал Клагг и,
путаясь в лучеметных перевязях, на всякий случай стал "смирно". Простучали
башмаки конвойных. "Спектакль, спектакль! - металось в голове господина
офицера. - Во имя Пути, что же будет?!"
- Мы, Третий Великий, командор Пути Джал Восьмой! Именем Пути и ради
его прямоты и величия... - твердым голосом, но скучно, без малейшего
пафоса заговорил командор, и Клагг выпрямился, засиял - произошло _о_н_о_!
- приказываем! Балога, именуемого Сулвершем, обвиняемого в бунте,
содержать под стражей... Приказываем! Под страхом тягчайшей немилости Трех
Великих не оказывать ему помощи, не поддерживать его и не ободрять. Этот
приказ должен соблюдаться!
Конвойные ухнули:
- Во имя Пути!
Клагг - тоже, с некоторым запозданием. Формула обвинения произнесена!
Вот она - карьера! Он подскочил к бывшему начальнику, защелкнул наручники
на его больших покорных руках и скомандовал:
- Конвой, кругом! В карцер! - и удивился еще раз - чуть не до
обморока.
Командор Пути проводил арестанта полным салютом, тем самым ободряя
его, в нарушение своего же приказа.
Совершенно сбитый с толку, Клагг отконвоировал бывшего начальника в
карцер, а оттуда привел Нурру-Глора, по собственному почину вернув ему
браслет и оружие.
ЛОЖКА К ОБЕДУ
Командор сказал:
- Явился, чурбан? Приполз, головоногая козявка? Господин начальник
Охраны, можете вернуться к своим обязанностям!
Нурра провыл: "Благодетель!" К счастью, восторженный Клагг заглушил
это неприличие солдатским "Слушаю!", а госпожу Тачч командор
предусмотрительно отослал - разобраться в приемной и установить очередь.
Едва за Клаггом опустилась крышка люка, Нурра плюхнулся на ковер,
почесался и задумчиво произнес:
- А ты с лица, того... спал. Уф, как чешется! Привык, понимаешь,
чесаться средними лапами, а тут - смигзы. Не доберешься.
Джал молча, злобно поднял его за грудь комбинезона, взглянул в его
блаженную режу и слегка куснул - для острастки.
- Проклятая головоногая дрянь! Ты зачем отпрашивался?
- Куда я отпрашивался? - огрызнулся Нурра. - Во! Кусается!
- В_ к_о_р_а_б_л_ь_.
На лице Нурры было полнейшее недоумение. "Значит, я ошибся, - подумал
Джал. - Невозможно же всегда все предвидеть. Ладно. Хватит того, что я
предвидел бунт старины Сулверша. Да мало ли что еще предвидел. Вот и
хватит..."
И тут Нурра плюхнулся на пол и взвыл:
- Ар-роу! Я жалкий, беспамятный неск! - Детина в синем комбинезоне
елозил по ковру и здоровенными ладонями лепил самому себе оплеухи. -
Вспомнил я, вспомнил! Твой друг - он в корабле!
Машка... Машка... В Севкиной груди запело, как маленький органчик, -
Машка! Он бестолково засуетился, хватая то орущие, то перчатки и спрашивая
на ходу:
- Где?
- В ремонтной камере, в "посреднике"! Когда Сулверша водили, я еще
заметил - один Мыслящий вроде желтоватый...
- Ну, ну?! Желтоватый!
- В открытом "посреднике" лежит. Я, значит, пошел, когда ты мне
рассказал. Вот, не добрался. Перчатки не по форме были, сам понимаешь...
- Идем! Быстрей же!
- Не, - сказал Нурра. - Тебе идти не по рылу...
- Идем, я говорю!
- Не. Ты здесь уже натворил, чрезвычайное положение устроил... В
корабле все экраны будут на твоей личности.
- А что делать?
- Госпожиху пошли, - сказал Нурра.
- Кого?
- Госпожиху, Тачч то есть... В нее и подсадим. Ее пошли и меня,
ар-роу... Уж я р-распоряжусь!
Если уж Нурра брался за ум, то давал толковые советы. В самом деле,
как убедишься без пересадки, что желтоватый Мыслящий принадлежит Машке? И
где еще делать пересадку, как не в трюме с десантными "посредниками"? А с
другой стороны, у Нурры по-прежнему парадные перчатки, то есть
обыкновенные пластиковые чехлы, без детекторов. Робот снова задержит его
при входе в трюм. Однако у Тачч есть сертификат... И все же рискованно.
Тачч мигом сообразит, что Глор подменен. Достаточно одного вопроса о
прежних днях в Монтировочной, и она поймет. Ах и ах, не хотелось бы
вмешивать ее в такое деле! Сверх всего, Севке было противно. Беспощадная
