Ткач методично прижимал его к поверхности скалы. Словно створки двери, в
скале начало медленно открываться отверстие.
Отряд вышел в коридор, шедший вниз под небольшим уклоном. Свет здесь
был гораздо ярче. После того, как все прошли, Кон прижал конус к
внутренней стене туннеля. Вход в скалу закрылся.
Грейдон всматривался так внимательно, как только мог, но все равно не
смог увидеть и следа этого входа: на гладкой поверхности скалы не осталось
ни единой линии.
Отряд прошел по этому туннелю около мили. Вначале прямой, туннель
скоро начал скручиваться и виться, будто те, кто вырезал его, взяли за
образец мягкую извилистую кишку.
- Мы идем под дном озера. Ничего другого, кроме этого, я не знаю, -
прошептал Регор.
Внезапно коридор закончился небольшим склепом. На двух его стенах
виднелись черные овалы. Регор взглянул на них и почесал в затылке.
- Клянусь Волосатым Дурданом, - проворчал он, - было так много
поворотов, что я не знаю, какой путь ведет ко Дворцу, а какой - в
противоположном направлении.
Никто из его спутников ничем не мог помочь.
- Хорошо, - решил Регор, - мы идем направо.
Кон проделал свои манипуляции с конусом. Почти сразу же камень
скользнул вверх. Отряд оказался в еще более освещенном, расположенном под
прямым углом к предыдущему, туннеле.
- Раз здесь поворот под прямым углом, значит, мы снова идем в
правильном направлении, - сказал Регор.
Отряд осторожно двинулся вдоль туннеля и внезапно оказался в
охраняемом полудюжиной воинов-эмеров помещении. Эмеры были в зеленых, а не
желтых юбочках; с ними - офицер, дворянин, также одетый в зеленый цвет
Лантлу.
Воины уставились на пестрых, одетых как дикари, пришельцев. Прежде
чем они успели справиться со своим изумлением, Регор подал знак Кону.
Мгновенно три человекопаука набросились на индейцев и передушили их.
Сильные пальцы Регора сомкнулись на глотке офицера. Все это произошло
так быстро, что Грейдон не успел сделать ни одного движения.
Регор ослабил хватку на горле врага и занес копье. Примчался Кон,
остановился за спиной ю-атланчианца и связал ему руки.
- Итак, выбор правого пути был ошибочным, - пробормотал Регор. -
Говори тихо, Ранена, отвечай коротко: что это за место?
Ранена взглянул на тела своих стражников, лежавшие под ногами Ткачей,
и на его лбу выступили маленькие бусины пота.
- Не нужно так обращаться со мной, Регор, - хрипло сказал он. - Я
никогда не был твоим врагом.
- Не был? - коротко спросил Регор. - А мне все же думается, что я
видел тебя прошлой ночью в убежище. Возможно, я ошибся. Однако, отвечай
быстро, Ранена!
- Здесь - охрана дороги к амфитеатру, - угрюмо ответил он.
Как бы подтверждая его слова, издалека донесся раскат грома - звук
аплодисментов.
- Скачки на ксинли, - добавил Ранена.
- Лантлу, разумеется, там? - спросил Регор.
Тень злобы скользнула по прекрасному лицу Ранены.
- И Дорина, - сказал он.
- Что они сделали с Хуоном?
- Послушай, Регор. - Ясные глаза Ранены потемнели и сделались
хитрыми. - Если я скажу тебе, где Хуон и как до него добраться, ты
обещаешь не убивать меня? Прежде чем пойти к нему, вы меня свяжете и
заткнете рот кляпом.
- Что они сделали с Хуоном? - повторил Регор.
Он щелкнул человеку-пауку. Одна рука Кона зажала рот Ранены, другие
начали медленно выворачивать и выкручивать руки Ранены. Ранена корчился,
лицо его исказилось от муки. Он кивнул.
Кон убрал свою руку, отпустил запястье Ранены. По щеке офицера, там,
где похожие на иглы пальцы продырявили кожу, стекали маленькие капли
крови.
- После следующей гонки он сражается с ксинли - простонал Ранена.
- Так! - тихо сказал Регор. - Теперь я вижу, что хотя выбор первой
дороги был неправильным, неправильное сделалось правильным!
Он подал знак Кону. Человек-паук отогнул назад голову Ранены и с
сухим треском переломил ему шею.
Регор глянул сверху в остекленевшие глаза Ранены и повернулся к своим
индейцам.
- Ты, ты... Он указал по очереди на шестерых.
- Переоденьтесь в их одежду.
Затем он обратился к одному из ю-атланчианцев:
- Ноталу, сдери одежду с Ранены и перемени свой желтый костюм на его
зеленый. Будешь нести караул. Вероятно, сюда никто не придет, но если
придет - быстро убейте, не давая ему возможности крикнуть. Я оставлю тебе
двух Ткачей. Ты знаешь, как управлять ими. Кон идет со мной. Но сперва нам
нужно избавиться от этой падали.
Он пощелкал Кону. Человек-паук поднял тела и отнес в коридор,
который, как сказал Ранена, вел к амфитеатру.
Трупы были сложены вдоль стен коридора так, чтобы их не было видно из
караульного помещения. Двое индейцев опрокинули каменные скамьи и
забаррикадировались.
- Теперь давайте посмотрим, что можно сделать для Хуона, - сказал
Регор.
Они крадучись двинулись по коридору мимо Ранены, смотревшего на них
мертвыми глазами.
Вспышка дневного света ослепила Грейдона, в глазах заплясали черные
пятна.
Он услышал громовую поступь чудовищ.
Поле зрения очистилось. Грейдон стоял перед дверью, являвшей собой
решетку из тяжелых металлических прутьев. Грейдон увидел сквозь нее арену
для динозавров.
18. АРЕНА ДЛЯ ДИНОЗАВРОВ
Пол арены представлял собой огромный овал, покрытый ровным слоем
желтого песка. Около пятисот футов в поперечнике и полумили в длину. По
краю этого овала шла стена из зеленого нефрита высотой в четыре роста
высокого мужчины. Здесь и там виднелись забранные решеткой отверстия, по
размеру несколько большие, чем то, через которое смотрел Грейдон. За
стеной, ярус за ярусом, шли каменные сиденья - вплоть до внешнего края
амфитеатра, достигавшего в высоту ста пятидесяти футов.
На нем развевались знамена.
Внутри большого овала был меньший, образованный толстой, в четыре
фута, стеной. Обе стены образовывали колею шириной примерно в пятьдесят
футов.
Почти прямо напротив Грейдона располагался широкий сектор, на котором
толпились ю-атланчианцы. Над сектором, поддерживая шелковые навесы,
высились окрашенные зеленым лаком колонны.
Все это походило на гигантский сад, в котором цветами веселых и ярких
оттенков расцветали одеяния женщин. Преобладал зеленый цвет, который,
очевидно, был излюбленным цветом Лантлу.
Окаймляя огороженное место, где находились дворяне, двойной шеренгой
выстроились одетые в зеленое эмеры. Они были вооружены луками и копьями.
Затем шла широкая область незанятых сидений, еще одна двойная шеренга
воинов, а за ними - тысяча индейцев в праздничной одежде. За спинами
индейцев снова тянулись, ярус за ярусом, незанятые сиденья -
доказательство того, как многочислен был этот народ в древности.
Удивительно прозрачный воздух сокращал расстояние. Прямо перед собой
Грейдон увидел окруженного группой смеявшихся дворян Лантлу. Кто эта
женщина рядом с ним?
Дорина!
Он услышал, как выругался Регор, и понял, что тот тоже увидел Дорину.
Дорина не смеялась, как остальные.
Она сидела, подперев руками подбородок, пристально и мрачно глядя
через всю арену туда, где спрятались Регор и Грейдон. Она смотрела так,
будто видела их.
Грейдон поспешно отпрянул назад.
- Может ли ваше оружие достать ее?
Лицо Регора было черным от ненависти.
- Без труда. Но я бы предпочел испробовать его на Лантлу, - ответил
Грейдон.
- Нет, ни на ком из них. Не сейчас.
Взяв себя в руки, Регор покачал головой.
- Это не приблизило бы нас к Хуону. Но эта гниль, эта дочь
пожирателя, эта "буала"... Прийти понаблюдать, как он умирает!
- Ну, кажется, она не слишком от этого счастлива, - сказал Грейдон.
Регор застонал и принялся исследовать дверь по бокам решетки.
- Мы должны открыть ее, - ворчал он. - Когда Хуона выпустят,
заполучим его к нам. Где же этот проклятый замок? Затем удерем по этому
тоннелю через ту дверь. Лучше бы послать Кона, чтобы он притащил его. Нет,
Кон может бегать быстрее, чем любой из нас, но не быстрее стрел. Он будет
нашпигован ими уже на полдороге. Нет, нам нужно выждать. Клянусь Семью...
А, вот и он!
Послышался звук соскользнувшего засова.
Регор осторожно толкнул дверь. Она была отперта. Дважды они запирали
и отпирали ее и уверились, что когда придет время действовать, не будет
потрачено зря ни мгновения. Концом патрона Грейдон отметил место, куда
следовало нажимать.
Затрубили фанфары. Решетка под сектором Лантлу откинулась. Оттуда
выскочили шесть верховых ксинли, тиранозавры, громовые ящеры, похожие на
того ящера из охотничьей своры, но не такие большие.
Черные тела чудовищ сверкали, будто их покрывала броня из мелко
нарубленных агатов. Толстые хвосты, вдвое длиннее, чем их тело, сужались к
концу. Хвосты извивались, безостановочно дергались. Маленькие головы
рептилий беспокойно поворачивались на длинных змеиных шеях. Наклонившись
вперед, ящеры стояли на сильных, цилиндрических, слоновых ногах. Маленькие
передние лапы были прижаты к груди, как у кенгуру. Фактически, динозавры
почти точно копировали позу отдыхающего кенгуру.
Там, где тонкая шея переходила в покатые плечи, сидел наездник.
Каждый всадник, словно жокей, носил одежду определенного цвета. Все они
были дворянами и, все, несмотря на свой большой рост, казались маленькими,
словно обезьяны, по сравнению с грузными телами их "коней".
Всадники сидели, пригнувшись, в маленьких седлах, ноги - в стременах,
руки держат поводья, тянувшиеся к массивным удилам. Динозавры чавкали,
грызя удила, шипели и ворчали, толкали друг друга до абсурда маленькими
головами. Они походили на скаковых лошадей на старте, раздраженных и
возбужденных, которым не терпится пуститься в бег.
Снова протрубили фанфары, и сразу же посыпался грохот ударов огромных
ног о землю. Ксинли не прыгали, они бежали так, как бежит человек; ноги,
как поршни насоса, ходили вверх-вниз.
Ящеры неслись по овальной дороге, напряженно вытягивая шеи.
Тесной группой со скоростью экспресса они промчались мимо Грейдона.
Поднятый ими ветер вихрем ударил в решетку. Грейдон содрогнулся, зримо
представив, что произойдет, если цепочка людей попытается противостоять
этим живым снарядам, состоящим из костей и мускулов.
Словно бешено мчащееся черное облако, динозавры пронеслись мимо
огороженного места, где находились дворяне.
Среди ю-атланчианцев и индейцев поднялась буря одобрительных
выкриков. Когда ящеры снова оказались рядом с ними, Грейдон увидел, что
идет вторая фаза гонок динозавров. Они больше не шли группой. Лидировали
двое - всадник в зеленом и всадник в красном.
Зеленый наездник пытался оттеснить красного к внутренней стене
дорожки.
Четыре громыхавшие друг за другом ноги, казалось, сплетались в
рукопашной, каждый из всадников старался оттеснить другого к низким
контрфорсам. Напоминавшие боа шеи ксинли дергались и извивались, маленькие
головы устремились одна к другой, словно у сражающихся змей.
Всадник в зеленом внезапно направил своего "скакуна" на красного.
Красный наездник попытался в отчаянном усилии поднять своего чудовищного
коня над преградой. Ящер споткнулся и с грохотом рухнул. Всадник, словно
пущенный теннисной ракеткой красный мяч, вылетел из седла. Он катился,
катился и наконец неподвижно замер. Зеленый всадник рванулся от оставшейся
за флагом "лошади". Из-за ее спины выскочил всадник в фиолетовом, грохоча,
пошел на зеленого, стараясь, чтобы остальные оставались между ними и
