летаргию или просто мертвым. Может, ацтекские жрецы соврали ему, может,
это вообще был не демон, а только скелет какого-то чрезвычайно высокого
человека. Хаскет, который вначале загорелся этой идеей, да так, что
переименовал "Арабеллу" в "Дэвида Дарка", начал сомневаться в успехе
мероприятия и жалеть о деньгах, которые потерял, выслав "Арабеллу" и ее
экипаж на целый год в Мексику. Прежде всего он заподозрил, что Дэвид Дарк
просто сумасшедший. Майка Бэрроуз подслушал разговор Эйсы Хаскета с
доктором Григгсом, в котором тот высказал подозрение, что Дарк "безумен
или свихнулся".
Однако весной 1691 года в окрестностях Салема начали твориться
удивительные вещи. Несколько человек твердило, что они видели своих
умерших родных гуляющими по улицам деревни посреди ночи, или слышали их
голоса. Один мужчина проснулся ночью и увидел рядом с постелью свою
покойную мать. Он был так перепуган, что выскочил через дымоход в потолке,
скатился по крутой крыше на землю и сломал ногу, но, к счастью, не получил
никаких других повреждений.
Я подался вперед.
- Как описывали вид этих умерших? Напоминали ли они духов или
мерцающие огни?
Дуглас Эвелит нашел соответствующий абзац в книжке и повернул ее так,
чтобы я сам мог прочесть, что там было написано.
"Утром 2 апреля 1691 лета Господнего Уильям Сойер посетил
преподобного Бойеса и поведал ему, какого великого страха натерпелся он,
узрев средь бала дня на улице Святого Петра брата своего умершего Генри,
который преградил ему дорогу и стал молить, чтобы Сойер пошел за ним,
иначе, якобы, Генри и после смерти не будет ведом покой. Уильям Сойер
убежал со всех ног, великим страхом охваченный, и признался преподобному
Нойсу, что брат явился пред ним в телесном облике, аки живой".
Я подсунул книгу Эдварду.
- Видишь, насколько сильно было тогда влияние? Умершие могли
появляться при дневном свете и выглядеть так же естественно, как живые
люди.
- Это еще не все, - продолжал Дуглас Эвелит. - Мертвые начали
охотиться на живых. Хотя официальные исторические источники сообщают, что
летом 1691 года в Салеме разразилась эпидемия дифтерита, в
действительности крестьян похищали из домов духи их умерших родственников
и убивали самыми различными, необычными, ритуальными способами. Труп главы
семьи Патнем, выпотрошенный, как свиная туша, был найден на крыше его
дома, распятый на гребне крыши, подальше от окон и лестниц. Джон Исти был
наколот на мачту, поставленную на деревенском рынке, хотя для этого жертву
нужно было поднять на высоту в семьдесят футов. Конечно же, крестьяне
впали в панику, хотя Дэвид Дарк выступил перед ними со своей самой
драматической проповедью и возвестил, что они оскорбили Бога и за это
несут кару.
Эйса же Хаскет пришел к выводу, что это уже чересчур. Ночью он увидел
дух своей умершей сестры Одри и перепугался, что и его ждет такая же
кошмарная участь. Он приказал Дарку уничтожить демона, угрожая, что иначе
откроет всю правду, а тогда разъяренные жители Салема, несомненно,
разорвут Дарка на кусочки.
Дарк, однако, уже не мог справиться с мощью, которую доставил сюда из
Теночтитлана. Когда он пытался зарубить демона топором, то был тут же
убит. Согласно показаниям свидетеля, неграмотного слуги, Дарк взорвался
тучей крови и внутренностей.
После смерти Дарка на какое-то время в Салеме наступил хаос. Судья
Салтонстол отметил, что "в полдень наступили сумерки", а многих умерших
хоронили в море, опасаясь, что они будут вставать из гробов и убивать
своих живых друзей и родственников. Однако осенью 1691 года замешательство
прекратилось так же неожиданно, как и началось, и до конца года в деревне
Салем было спокойно.
В это время, как позже выяснил судья Салтонстол, в усадьбе Дэвида
Дарка появился индейский шаман из племени наррагансет, тот самый, который
научил Дэвида Дарка заклинать злых духов. Шаман наткнулся на демона из
Мексики и, хотя не смог его уничтожить, связал его чарами, достаточно
сильными, чтобы сковать его волю. Видимо, индеец хотел использовать демона
чтобы усилить своей власть над племенем и увеличить влияние на других
шаманов. Он даже не отдавал себе отчета в том, какое опустошение творил
демон среди крестьян Салема.
Но ничто не вечно. Еще до прихода весны демон, видимо, нашел способ
развеять чары, наведенные на него шаманом. Видимо, между ними произошел
бой, который частично ослабил демона, но в ходе этого боя шаман был
жестоко искалечен. Демон попытался затем обрести власть над обитателями
Салема и потому приманил в свое убежище трех маленьких девочек, которые
выбрались на прогулку в окрестности Милл-Понд: Эни Патнем, Мерси Льюис и
Мэри Уолкотт.
Демон наверняка убил их, хотя судья Салтонстол так и не выяснил, как
это случилось. Позже их кости нашли в неглубокой могилке в лесах
неподалеку от дома Дэвида Дарка. Но духи этих девочек, если можно так
сказать, вернулись в Салем и начали закатывать истерики, кричать и визжать
как сумасшедшие. Из-за этого девятнадцать честных людей было обвинено в
колдовстве и повешено, а Виль Кори был покаран раздавливанием до смерти.
Двадцать душ стало добычей демона в течение пары недель: великолепный пир!
- Но тогда почему эта история так внезапно прекратилась? - захотел
узнать Эдвард.
Дуглас Эвелит допил шерри и стал вращать бокал в пальцах, как будто
не в силах решить, не налить ли себе очередную порцию.
- Эйса Хаскет увидел, как две из этих девочек, Мерси Льюис и Мэри
Уолкотт, бродили по Салему очень рано утром. Хаскет не спал почти всю
ночь, поскольку следил за разгрузкой ценного транспорта с индиго. Увидев
девочек, он остановился и спросил их, что они делают в такое раннее время.
Они же, по словам судьи Салтонстола, только "посмотрели глазами, пылающими
голубым, и заворчали, точно волчицы, чем отпугнули его от себя". Хаскет
тогда заподозрил, что демон Дэвида Дарка снова стал активным, так что он
решил посетить заброшенную усадьбу вместе со своим другом-пастором и
проверить, что там творится.
Увидев, что творится в доме Дарка, они безгранично перепугались.
Сейчас я прочту вам этот отрывок из дневника Салтонстола:
"Едва ли несколько минут миновало с того времени, как пробило три
часа, и потому-то все было покрыто тьмой, когда благородный Эйса Хаскет и
преподобный Роджер Корнуолл приблизились к дому достопамятного Дэвида
Дарка. По словам Майки Бэрроуза, которому позже благородный Хаскет все
описал, преподобный Корнуолл, выказывая крайнюю слабость, остановился у
изгороди, что окружала владения Дарка, и не хотел ни шагу дальше ступить,
но все же благородный Хаскет склонил его идти дальше, и два смельчака,
наконец, предстали перед домом. Какой-то туман прикрывал окна, когда
благородный Хаскет замыслил выломать двери, что и сделал при помощи
топора. Что узрели внутри глаза его, о том благородный Хаскет не
соглашался рассказывать иначе, как только намеками, но все же Майка
Бэрроуз уяснил, что ужасная вонь гнили наполняла жилище, отчего как
благородный Хаскет, так и преподобный Корнуолл чуть было чувств не
лишились, а придя все же в себя, узрели в темноте огромный и страшный
Скелет. "Белый как кость, - сказал благородный Хаскет, - и весь в
натуральных пропорциях, лишь в несколько раз больше человека и живой". На
ребрах же Скелета как охотничьи трофеи висели жабы, куры и козьи кишки, а
на суставы пальцев Скелета насажены были звериные черепа. Но все же хуже
всего была медная миска, что стояла пред ним на земле, через край
наполненная какими-то темными и кровавыми жилами. Благородный Хаскет и
преподобный Корнуолл взирали на это ужасное зрелище с отвращением и
тревогой, Скелет же погрузил руку в миску и, подняв кровавый кусок,
показал им; тут благородный Хаскет понял, что смотрит на миску с сердцами
человеческими, которые Скелет забрал у мужей и жен, повешенных в дни
"Великого безумия"..."
Дуглас Эвелит перевернул последние страницы черной книги.
- Эйса Хаскет в полной мере понял, какие беды он накликал на Салем.
Он был достаточно умен, чтобы понять, что процессы ведьм - это только
начало. Демон, видимо, черпал силы из тел убитых зверей и человеческих
сердец, а к тому же использовал мертвых, у которых уже забрал сердца,
чтобы те приводили к нему новые жертвы. Истерия "Великого безумия"
нарастала, и Хаскет предвидел, что придет день, когда весь мир погрузится
в темноту, а умершие будут охотится на живых.
- Потому-то и кладбище на берегу у Грейнитхед и называли раньше
"Блуждающим кладбищем"? - вмешался я.
- Точно, - признал Дуглас Эвелит. - Но проклятие пало на Грейнитхед
лишь позднее, когда Эйса Хаскет решил раз и навсегда избавить Салем от
демона.
- А как? - заинтересовался Эдвард. - Ведь демон, наверняка, был
слишком могуч, чтобы не опасаться экзорсистов?
Хаскет нашел шамана из племени наррагансет и подкупил его. Он обещал
шаману большую сумму денег, если шаман обезвредит демона настолько, чтобы
его можно было загрузить на корабль и увезти как можно дальше от Салема.
Поначалу индеец и слышать об этом не хотел, поскольку во время последней
схватки с демоном получил тяжелые раны. Хаскет, однако, повысил цену до
почти тысячи фунтов золотом, и шаман не смог противится соблазну. Он знал
по крайней мере одно: демон чувствителен к холоду. Он владыка Страны
Мертвых, бог огня, главный специалист по адским мукам. По сути дела, тело
после смерти так быстро теряет тепло именно потому, что этот демон
высасывает из трупа энергию и питается ей. Поэтому также умерших,
восставших из гробов, можно узнать по тому, что в них нет ни капли тепла.
Из их тел высосали остатки энергии, чтобы поддерживать силы ужасающего
владыки Страны Мертвых.
Индейский шаман предложил Хаскету заморозить демона в доме Дэвида
Дарка с помощью двадцати или тридцати фургонов со льдом, которые следует
затолкнуть внутрь через двери и окна. Затем его надо запереть в большом
плотном ящике, также выложенном льдом, загрузить на судно и перевезти как
можно быстрее на север, в Море Баффина, а там бросить ящик в море. Хаскет
согласился, поскольку иного выхода не было. Этот план был реализован в
конце октября, когда "Дэвид Дарк" был поспешно приспособлен к перевозу
такого опасного груза. Хоть перед домом Дэвида Дарка были раздавлены две
лошади и трое мужчин ослепло, шаман при помощи заклятий смог удерживать
демона достаточно долго, чтобы люди успели топорами и ломами выбить окна и
двери и забросить лед в помещение, где пребывал демон. Темной ночью
гигантский скелет был вынесен из дома и помещен в сделанный специально для
этой цели медный ящик. В ящик вложили еще больше льда, после чего ящик
закрыли и залудили медным покрытием. Через специальное стекло можно было
видеть, нужно ли еще добавлять льда. Майка Бэрроуз лично принимал в этом
участие, так же как и каждый, кто пользовался доверием Хаскета.
Поимка демона стоила жизни трем десяткам человек и многих сотен
фунтов. В течение часа медный ящик был тайно загружен на борт "Дэвида
Дарка", и капитан корабля объявил, что корабль готов отправиться в
плавание. Но когда корабль на веслах отошел от пристани, налетел сильный
встречный ветер, и даже в заливе море начало бурлить. Капитан сообщил, что
предпочел бы вернуться и переждать шторм, но Хаскет боялся, как бы демон,
оставленный на целую ночь на палубе, не вырвался на свободу, и потому
