живые должны изгонять мертвых. И хотя я не знал, имело ли это что-то общее
с "Дэвидом Дарком", я пришел к выводу, что Эдвард прав и что тут действуют
могучие зловещие силы.
Я допил виски и вернулся в гостиную, чтобы налить себе еще порцию.
Часы в холле заскрежетали, а потом пробили шесть вечера. Было позже, чем я
думал: после четырех часов время для меня будто ускорилось. Огонь в камине
трещал и гудел. Я подложил еще пару поленьев.
Лишь тогда я случайно посмотрел на картину с "Дэвидом Дарком",
которую Эдвард оставил прислоненной к креслу. Картина выглядела немного
иначе, хоть я и не мог сказать, что в ней изменилось. Я поднял ее и
внимательно изучил в свете лампы. Она казалась мне более темной, более
хмурой, как будто в ней не хватало солнца. И я был уверен, что когда
рассматривал ее раньше, то не видел этого угрожающего скопления туч с
правой стороны.
Может, эта картина действовала как спиритическая лакмусовая бумага?
Когда в воздухе висела опасность, она темнела и приобретала грозный вид.
Даже нарисованные волны вздымались выше, а нарисованные деревья гнулись
ниже под напором невидимого ветра.
Я положил картину на пол. Сегодня ночью, подумал я, наступит что-то
вроде конфронтации: я и Бедфорды с одной стороны встанем лицом к лицу с
духами Грейнитхед. Порыв дождя ударил в оконное стекло. Я оцепенел,
замерзший, несмотря на огонь в камине, и молился от всей души, чтобы
наконец закончился этот гротескный, кошмарный сон наяву.
19
Весь вечер я надеялся, что Бедфорды не придут. Наконец часы пробили
половину двенадцатого, и через пару минут я услышал шум гравия на
подъездной дороге. Я пошел открывать дверь. Да, это были они. Серый
блестящий лимузин, изыскано покачиваясь, как раз припарковывался за моим
подержанным "торнадо".
Я вытащил зонтик для гольфа из железной стойки в коридоре. Держа его
в руке, я поспешил к садовой калитке, чтобы прикрыть миссис Бедфорд от
дождя. На ней был темный жакет из норки, и, видимо, сегодня после полудня
она побывала у парикмахера, поскольку ее обесцвеченные волосы вздымались
надо лбом бело-голубой волной. Небольшая черная шляпка как бы просто
лежала сверху волос. Она подставила мне правую щеку для поцелуя, и когда я
послушно нагнулся, то почувствовал тяжелый запах итальянских духов, такой
крепкий, что, наверно, эти духи можно было использовать вместо топлива для
городских автобусов.
Констанс Бедфорд, несомненно, была красивой женщиной. Однако она была
подозрительной несносной снобкой, о чем свидетельствовали узкие щели глаз
и морщины вокруг опущенных книзу углов губ. Я посмотрел на Уолтера поверх
ее плеча. Видя напряжение на его лице, я догадался, что он просил Констанс
следить за своим поведением. Он отчаянно хотел увидеть Джейн и понимал,
что в обмен на эту привилегию Констанс должна проявить хоть малую толику
сердечности.
Констанс вошла в холл и огляделась.
- Вижу, что ты в последнее время мало что делал дома, - заметила она.
Она слегка сморщила нос, как будто до нее донесся какой-то неприятный
запах.
- Работа, - объяснил я. - Позвольте, я помогу вам снять жакет.
- Спасибо, пока наверно снимать не буду. Отопление действует не
наилучшим образом, так?
- Джейн всегда любила огонь в камине, - ответил я.
- Я тоже люблю огонь в камине, - вмешался Уолтер, стараясь
поддерживать товарищеское настроение. - Огонь в камине и стаканчик пунша.
Зимой нет ничего лучше. Да и как это романтично.
- И когда это мы с тобой в последний раз сидели у камина с пуншем? -
жестко спросила Констанс. Она развернулась ко мне с миной,
многозначительно показывающей, что Констанс Бедфорд скорее умрет, чем
согласится сесть у камина со стаканчиком пунша, даже если бы Уолтер
действительно ей это предложил. - Согласно Уолтеру, романтизм - это что-то
среднее между второсортной туристской базой в Аспене и картинкой на
развороте "Плейбоя", - заявила она и величаво вплыла в гостиную. - Да, и
здесь ты мало что сделал, - каркнула она.
- Дай ей немного времени, - простонал Уолтер. - Пусть она немного
успокоится. Она крайне переживает из-за всего этого, она очень нервничает.
- Виски? - спросил я так, будто вообще его не слышал.
- Разве ты пьешь "Шивас Регал"? - заинтересовался Уолтер.
- Конечно. Выпьем немного разбавленного. Констанс, - обратился я, -
не желаете ли рюмку вина?
- Спасибо. Я не пью до шести и после одиннадцати.
Когда я приготовил Уолтеру виски, мы сели перед камином и посмотрели
друг на друга. В окна снова забарабанил дождь. Я слышал, как постукивает
на втором этаже незакрепленный ставень.
Констанс подтянула край платья и нетерпеливо спросила:
- Нам надо что-либо сделать? Например, взяться за руки или закрыть
глаза и думать о Джейн?
- Это не спиритический сеанс, - ответил я. - Во время сеансов
вызываешь духов, и при удачном стечении обстоятельств они отвечают. Если
Джейн собирается появиться этой ночью, то она появится, невзирая на то,
хотим мы этого или нет.
- Но разве ты не думаешь, что она появится раньше, если узнает, что
ее мать находится здесь? - серьезно спросила Констанс.
Я посмотрел на Уолтера. Я мог сказать, что присутствие Констанс не
играет совершенно никакой роли. Но не всегда нужно говорить правду, а
кроме того, у меня не было никакого желания ссориться. Я был очень измучен
после сегодняшних подводных испытаний и мечтал только об одном: лечь в
постель и заснуть. Я был так измучен, что втайне радовался, что буду спать
один, а не с Джилли.
- Я думаю, ваше присутствие значительно повысит вероятность появления
Джейн, - сказал я Констанс и одарил ее самой доброжелательной улыбкой, на
какую только еще был способен.
- Дочь всегда приходит к матери со своими хлопотами, - заявила
Констанс. - Хоть Джейн была папиной любимицей, но с каждым серьезным делом
она приходила ко мне.
Я поддакнул, по-прежнему улыбаясь.
Уолтер посмотрел на часы.
- Почти полночь, - заявил он. - Ты думаешь, она появится?
- Не знаю, Уолтер. У меня нет над ней никакой власти. Я даже не знаю,
почему она является и чего хочет.
- Выглядит ли она здоровой? - вмешалась, словно бы садясь в лужу,
Констанс.
Я вытаращил на нее глаза.
- Констанс, Джейн мертва. Как может выглядеть здоровым мертвый?
- Не надо мне напоминать, что я потеряла дочь, - окрысилась Констанс.
- И не надо мне напоминать, как это случилось!
- Очень хорошо. Потому что у меня нет ни малейшего желания говорить
об этом.
- Ах, так, - взбесилась Констанс. - Ты, наверно, считаешь, что ни
сколь в этом не виноват?
- А в чем я, по-вашему, виноват?
- Ох, успокойтесь, - вмешался Уолтер. - Не будем раскапывать то, что
уже давно зарыто. - И тут же пожалел об этих своих словах. Он выпрямился в
кресле и покрылся румянцем.
- Джейн была беременна, - упрямо скрипела Констанс. - Сама идея
позволить беременной женщине сесть за руль, уехать так далеко, да во время
метели... совсем одной, без какой-либо опеки, в то время как ты сидел себе
дома и глазел на какой-то идиотский хоккей... По-моему, это была
преступная неосторожность. Это было обычное преступление.
- Констанс! - прикрикнул Уолтер. - Довольно упреков! Это уже в
прошлом.
- Он ее убил, убил их обоих, - скулила Констанс. - А я еще не должна
волноваться? Моя единственная дочь, мое единственное дитя. Моя
единственная надежда на внука. Все потеряно из-за хоккея. Все потеряно
из-за мужа, который был слишком ленив и небрежен, чтобы проследить за
своей женой и ребенком.
- Констанс, - сказал я. - Выметайся из моего дома. Уолтер, забери ее
отсюда.
- Что? - переспросил Уолтер, словно не расслышал.
- Я сказал, чтобы ты ее отсюда забрал. И не привозил больше. Никогда.
Еще и пяти минут не прошло, как она здесь, а уже начинает свое. Может, до
нее наконец дойдет, что никакой метели не было, когда Джейн поехала к вам.
И что если кто-то виноват, то скорее ты, если разрешил ей возвращаться
домой, когда погода ухудшилась. И может, до нее наконец дойдет, что я
потерял намного больше, чем вы. Я потерял жену, девушку, которая была моей
подругой жизни, и сына. Так спокойной ночи, хорошо? Мне жаль, что ты
напрасно старался, но я не собираюсь больше выслушивать инсинуации и
оскорбления от Констанс, это все.
- Послушай, - запротестовал Уолтер, - мы все перенервничали...
- Я не перенервничал, - ответил я. - Я просто хочу, чтобы ты забрал
отсюда Констанс, прежде чем я сделаю что-нибудь невежливое, например,
выбью ей все зубы.
- Как ты смеешь так говорить со мной? - взвизгнула Констанс и встала.
Уолтер тоже встал, потом сел и снова встал.
- Констанс, - с мольбой обратился он к ней, но Констанс была слишком
взбешена, чтобы ее что-то могло смягчить.
- Даже ее дух не находится в безопасности под твоей опекой! -
провизжала она, угрожая мне когтеподобным пальцем. - Даже когда она
умерла, ты не способен ее опекать!
Она ринулась к двери. Уолтер повернулся ко мне и бросил на меня
отчаянный взгляд, означающий, насколько я его знал, что он частично
осуждает Констанс за ее мерзкое поведение, а частично - меня, за то, что я
снова вывел ее из равновесия.
Я даже не потрудился встать с кресла. Мне следовало догадаться, что
этот вечер закончится очередной истерикой. Я потянулся за бутылкой "Шивас
Регал" и снова наполнил свой бокал почти до краев.
- Я пью, - сказал я булькающим голосом старого алкаша, - чтобы
забыть.
- О чем ты хочешь забыть? - тут же переспросил я сам себя и ответил
сам себе: - Не помню.
Но в ту же секунду я услышал яростный стук в парадную дверь. Уолтер
снова появился в гостиной.
- Извини, - сказал он. - Дверь не открывается. Я не могу ее
открывать.
- Не извиняйся, Уолтер, просто прикажи ему открыть дверь! -
провизжала Констанс.
Я со скукой поднялся и подошел к холлу. Там стояла Констанс, гневно
уперев руки в боки, но я не обратил на нее внимания, поскольку меня прежде
всего поразило ощущение холода. Неожиданного и непонятного холода.
- Уолтер, - сказал я. - Заметно похолодало.
- Похолодало? - он нахмурил лоб.
- Не чувствуешь? Температура упала.
- Может, ты наконец милостиво соизволишь открыть дверь? - прошипела
Констанс. Я поднял руку, чтобы утихомирить ее.
- Послушайте! Слышите что-то?
- Уолтер, о чем он говорит? Ради бога, прикажи ему открыть дверь. Я
вне себя, и я хочу вернуться домой. Я не хочу оставаться ни секунды дольше
в этом ужасном мрачном доме.
Уолтер тихо произнес:
- Я слышу какой-то шепот.
- Я тоже, - поддакнул я. - Откуда он, по-твоему, доносится?
- Наверно, сверху, - ответил Уолтер, поглядывая на меня посветлевшим
взглядом. Сейчас он совершенно забыл о Констанс. - Так это то? Это так и
начинается?
- Да, - подтвердил я. - Холодно, шепот, а потом духи.
- Если ты тут же не откроешь дверь, скотина, - проскрипела Констанс,
- то, клянусь Богом, я...
- Констанс, заткнись! - прорычал Уолтер.
Констанс уставилась на него широко открытыми глазами. Я подумал, что,
наверно, за тридцать пять лет их брака Уолтер ни разу не осмелился так
заговорить с ней. Я посмотрел на нее с кислой усмешкой: держи рот на
замке, если не хочешь схлопотать.
- Ох, - выдавила Констанс в крайнем ошеломлении, а потом еще раз
повторила: - Ох!
Шепот не стал громче, но, казалось, окружал нас, так как иногда
доносился со второго этажа, иногда из библиотеки, а потом раздался совсем
