Поверхность стола лежала между нами как бездонное озеро.
Потом я посмотрел вверх и увидел, что люстра светится слабым
зеленоватым светом. Свет, казалось, полз и извивался, как светлячки летом.
Но было прохладнее, чем летом, а таинственное дуновение напоминало, что
становилось все холоднее и холоднее.
- Ты здесь? - спросила Амелия. - Я вижу твои знаки. Здесь ли ты?
Раздался удивительный шелест, как будто в комнате оказался кто-то еще,
медленно двигающийся. Я мог бы поклясться, что услышал дыхание - глубокое и
ровное, не принадлежащее ни одному из нас.
- Ты здесь? - снова спросила Амелия. - Теперь я могу тебя слышать.
Здесь ли ты?
Все молчали. Люстра светилась все ярче, а дыхание стало более
глубоким.
- Говори, - настаивала Амелия. - Скажи нам, кто ты. Приказываю тебе
говорить.
Дыхание как будто изменилось, стало более хриплым и громким, а блеск
люстры пульсировал и мигал в такт ему. Я видел ее зеленоватое отражение в
черном озере вишневой поверхности стола. Пальцы миссис Карманн впились в
мою руку, но я этого почти не чувствовал. Пронизывающий холод воцарился в
комнате, а дуновение уже неприятно обвевало мне ноги.
- Отзовись, - повторила Амелия. - Заговори и скажи нам, кто ты.
- Иисусе! - не терпелось Мак-Артуру. - Ведь это...
- Тссс, - утихомирил я его. - Подожди еще немного, Мак-Артур, это
идет.
И шло. Я смотрел на середину стола и мне казалось, что что-то дрожит в
воздухе в воздухе в нескольких дюймах над его поверхностью. У меня
поднялись волосы на затылке и я почувствовал холодную дрожь, когда воздух
зашевелился и плавая как дым, начал формировать какую-то форму.
Дыхание стало глубоким, громким и близким, так как будто кто-то дышал
мне прямо в ухо. Слабый свет люстры полностью погас, но извивающаяся
воздушная змея блестела перед нами собственным светом.
Под ней деревянная поверхность стола начала вздуваться в горбы. Я
прикусил язык так, что почувствовал во рту соленый вкус крови. Окаменев от
страха, я не мог отвернуться, не мог не смотреть. Сила круга держала нас
слишком крепко: мы могли лишь сидеть и смотреть на ужасающий спектакль
перед нами.
Блестящее, черное дерево середины стола сформировалось в человеческое
лицо - лицо мужчины с закрытыми глазами, как на посмертной маске.
- Боже! - простонал Мак-Артур. - Что это?
- Тихо! - шепнула Амелия. В неестественном блеске воздуха я видел ее
бледное, сосредоточенное лицо. - Предоставьте это мне.
Она склонилась к неподвижному, деревянному лицу.
- Кто ты? - спросила она, почти ласкаясь. - Чего ты хочешь от Карен
Тэнди?
Лицо осталось неподвижным. Это было полное сил лицо с дикими, резкими
чертами, лицо мужчины в возрасте около сорока лет, с выдающимся крючковатым
носом и широкими, полными губами.
- Чего ты хочешь? - снова спросила Амелия. - Что ищешь?
Я мог и ошибиться, но мне показалось, что я вижу, как черные
деревянные губы искривляются в спокойной, полной удовлетворения усмешке.
Лицо с минуту сохраняло это же выражение, после чего древесина как будто
выгнулась и разгладилась, очертания расплылись и вскоре перед нами была
лишь гладкая полированная поверхность стола.
Безумный блеск погас и мы вновь все очутились в темноте.
- Гарри, - заговорила Амелия. - Ради бога, включи свет.
Я отпустил ладони Мак-Артура и миссис Карман. Я встал и тут же
раздался оглушительный треск, ярко блеснула ослепительно белая молния, а
окна разлетелись как от взрыва бомбы, разбрызгивая повсюду осколки стекла.
Затрепетали и заразвевались занавески, раздуваемые ледяным ветром, дующим
из глубин зимней ночи. Миссис Карманн закричала от ужаса.
Я подошел к выключателю и включил свет. Повсюду в столовой валялись
разбросанные предметы, как будто в ней безумствовал ураган. Стаканы и
графины лежали на полу, картины висели криво, все кресла были перевернуты.
Вишневый стол лопнул от края и до края.
Мак Артур подошел ко мне, треща ботинками на осколках стекла,
покрывающих ковер.
- С меня достаточно, парень, баста! С сегодняшнего дня я занимаюсь
только медными табличками для страховых компаний.
- Гарри! - вскричала Амелия. - Помоги мне перенести миссис Карманн в
салон.
Мы вместе перенесли пожилую даму в комнату рядом и положили на ее
диван. Она была бледной и дрожащей, но наверняка с ней ничего не случилось.
Я подошел к бару и налил большую рюмку бренди, а Амелия поднесла ее ко рту
миссис Карманн.
- Уже все? - простонала миссис Карманн. - Что было?
- Боюсь, что кое-что разбито, - ответил я. - Окна выбиты, а часть
стеклянной посуды вообще разбита. Стол также развалился. К счастью, разрыв
стола ровный, может, его удастся склеить.
- Но что это было? - прошептала она. - Это лицо...
Амелия повертела головой. Мак-Артур нашел сигареты в серебряной
шкатулке и подал одну ей. Она закурила дрожащими руками и выпустила
длинную, неровную, острую струйку дыма.
- Не знаю, миссис Карманн. Я медиум, но не являюсь экспертом. Чем бы
это ни было, имело оно необычайную мощь. Обычно дух должен выполнять то,
что ему приказывают. Этот же просто показал, что он плевать на нас хотел.
- Амелия, - захотел узнать я. - Это он наводит кошмары на Карен Тэнди?
Она кивнула головой.
- Наверно, да. Это значит, понимаешь, что он был так могуч, что должен
был вызвать какие-то вибрации в жилище. И думаю, что Карен Тэнди принимала
их в своих снах. Во сне люди очень чувствительны на вибрацию, даже слабую,
а эта была самой сильной из всех, какие я только чувствовала в жизни. Это
существо обладает истинной магической мощью.
Теперь я закурил сигарету и ненадолго задумался.
- Ты сказала магической? - уточнил я.
- Конечно. Каждый дух, который может отказаться выполнять приказания,
должен быть духом кого-то, кто при жизни хорошо знал магию. Это даже может
быть лицо, которое еще живет и которое способно в астральной форме
отделиться от своего тела. Бывали и такие случаи.
- Для меня все это вздор, - заявил Мак-Артур, - если бы я был миссис
Карманн, то я взял бы этот стол и подал бы жалобу.
Я улыбнулся. Хорошо иметь рядом истинного скептика, даже если он не
может как-то особо помочь.
- Амелия, - сказал я. - Если, как говоришь, мы увидели духа кого-то,
связанного с магией, то тогда что-то начинает клеиться. Вчера вечером я
раскладывал карты Тарота и постоянно выпадал Чернокнижник. Как я их не
перетасовывал, я всегда оставался с одной и той же картой.
Амелия откинула ниспадающие ей на лоб волосы.
- В таком случае, можно держать пари, что этот некто, живой или
мертвый, является чернокнижником. Или кем-то подобным.
- Африканский колдун, - сделал вывод Мак-Артур.
- Возможно. Он даже был похож на африканца. Не потому, что столик был
черным, а потому что его губы... Помните?
Миссис Карман села, нервно сжимая в руке свой бокал бренди.
- Я скажу вам, кого он напоминает, - заговорила она слабым голосом. -
Чертовски похож на индейца в сигарном ларьке.
- Точно! - Мак-Артур щелкнул пальцами. - Индеец! Да, крючковатый нос,
совпадает, и губы, и выступающие скулы. Это же колдун, это шаман!
Амелия посветлела.
- Послушайте, - сказала она. - У меня куча книг об индейцах. Может, мы
поедем сейчас ко мне и поищем что-то об индейцах? Миссис Карманн, считаете
ли вы, что мы можем вас оставить?
- Не беспокойтесь обо мне, - успокоила нас пожилая дама. - Я останусь
у соседки, миссис Рутледж, на противоположной стороне коридора, а потом
приедут родители Карен. Если это может помочь бедной девочке, то чем
быстрее вы поедете, тем лучше.
- Вы ангел, - заявила Амелия.
- Надеюсь, что еще какое-то время им не буду, - улыбнулась миссис
Карманн. - Желательно подольше.
В джунглях вещей жилища Амелии, в окружении книг, журналов, ковров,
картин, старых шляп и запчастей к машине, мы просмотрели дюжину томов,
касающихся знаний индейцев. К моему удивлению, мы не нашли почти ничего о
шаманах, кроме информации о магии бизонов, танцах дождя и военных
заклятиях. В одиннадцати книгах мы не нашли ни малейших указаний,
касающихся деревянной посмертной маски на столе миссис Карманн.
- Может, мы совершенно ошибаемся, - заявила Амелия. - Может, это дух
кого-то, кто еще жив. Такой крючковатый нос не обязательно должен быть
индейским. Он может быть, к примеру, семитским...
- Подожди чуть, чуть, - остановил я ее. - Есть у тебя еще что-нибудь
по истории или вообще что-то, где можно найти хоть чего-нибудь про индейцев
или шаманов?
Амелия перебросила несколько кип книг, чтобы откопать историю раннего
заселения Соединенных Штатов и первый том трехтомной монографии о Нью-
Йорке. Ища индейцев, я просмотрел указатели. Книга о раннем заселении
содержала лишь несколько фраз о их цивилизации. В те дни у людей было
намного больше желания грабить землю, а не изучать культуру аборигенов. Но
том о Нью-Йорке содержал иллюстрацию, которая сильно продвинула нас вперед
со времени, когда я в библиотеке нашел парусник из кошмара Карен Тэнди.
Я уже видел этот рисунок - в школьных учебниках и исторических книгах
- но лишь когда он попал мне в руки в ту ночь в жилище Амелии Крузо, я
понял, какое большое значение он имеет. На нем эскизно был представлен мыс
острова, небольшая кучка домов, ветряная мельница и укрепленный форт в
форме лотарингского креста. У берега стояли парусные суда, а на переднем
плане плавали лодки и каноэ.
Наибольший из парусников был идентичен кораблю из кошмара Карен Тэнди.
Это подтверждала подпись под изображением: "Самое старое известное
изображение Нью-Амстердама, датируемое 1651 годом. В этом небольшом, но
важном поселении была штаб-квартира генерального директора голландского
отделения Вест-Индийской Компании".
Я подал книгу Амелии.
- Посмотри на это, - сказал я. - Это точно такой же корабль, о котором
снилось Карен Тэнди. И посмотри, тут с полдюжины индейцев в каноэ. Так
выглядел Нью-Йорк триста двадцать лет тому назад.
- Гарри, - ответила Амелия, старательно изучая рисунок. - Это, может
быть, то. Именно то, что мы ищем. Допустим, что был там какой-то индейский
шаман а Нью-Йорке или в Нью-Амстердаме, столько лет назад. А Карен Тэнди
воспринимает его вибрацию в месте, где он когда-то был.
- Совпадает, - Мак-Артур почесал свою бороду. - Здесь когда-то
существовала индейская деревенька, как раз на месте нынешней Восточной
Восемьдесят Второй. Вы заметили, что иногда создается впечатление, что она
все еще находится там.
Я вытянулся во всю свою длину и потянулся.
- Весь этот "де буут" тогда начинает подходить. Если парень был
шаманом во время, когда голландцы поселились на Манхэттене, то единственные
европейские слова, которые он знал, наверняка были голландскими. "Де буут"
- это для него единственный способ, чтобы сказать что-то о корабле. А судя
по сну Карен, он боялся корабля. Она говорила мне, что парусник ей казался
чужим, как будто пришелец с Марса. Допускаю, что именно таким он бы казался
индейцу в то время.
Амелия закурила, взяв сигарету из помятой пачки.
- Но почему он был настолько недружелюбен? - спросила она. - И какую
он имеет связь с опухолью? Это значит, что вообще за дело связано с этой
опухолью?
- Нашел, - неожиданно заговорил Мак-Артур, который просматривал
большой, запыленный том энциклопедии. Он отметил нужную страницу и подал
книгу мне.
- "Шаманы", - прочитал я книгу вслух. - "часто были могучими магами,
