промокшему, вылезти из озера. Дэн был готов расплакаться. Он сжал
лысую голову руками и сказал:
- Я думал, я тебя потерял здесь. Я действительно так думал. Что
случилось?
Я улыбнулся дрожащими губами.
- Ничего особенного. Потом расскажу. Я хочу убраться отсюда.
Дэн сказал:
- Мы собираемся подорвать пещеру. Вот этим и занимается здесь
Пит Лански. Я вернулся и передал, чтобы его привезли.
- Ты собираешься взрывать? - спросил я Дэна.- Что, черт возьми,
это дает? Дэн, это существо в следующей пещере этого водоема, и что бы
ты ни делал, оно выживет как-нибудь и даст нам прикурить.
Дэн покачал головой.
- Я знаю. Или догадываюсь. Поэтому я позвал Пита. Видишь ли,
эта сеть пещер не вся затоплена. Когда ты исчез, я пошел за помощью, но
пропустил нужное ответвление на обратном пути и пошел по другому
ходу, который ведет в глубокую пещеру рядом с этой. Единственное
различие - та была сухой, и когда я посветил фонарем, стало ясно, что
она вела вниз к системе сухих пещер.
Помощник Мартино дал мне свое пальто, и я накинул его на
плечи. Все равно зубы у меня стучали, и я знал, что мне нужна сухая
одежда и бурбон, если я не хочу слечь с пневмонией.
- Ну и что? - спросил я у Дэна.- Ты нашел целую сеть сухих
пещер. Ну и что?
Дэн положил руку мне на плечо.
- То, что мы заложили взрывчатку под поверхностью озера здесь,
точнее, не мы, а Пит Лански, и пробьем дыру в сухие пещеры, чем
опустим уровень во всей системе.
- Засушим Чулта снова?
- Точно.
Я пробежал рукой по мокрым подмерзающим волосам.
- Дэн,- сказал я ему.- В конце концов, ты кое-чего стоишь.
- Я всегда знал, что ты думаешь так,- сказал Дэн.- Теперь бери
кота и лезь наружу. Пит говорит, на то, чтобы вставить запал, уйдет не
больше десяти минут, а потом мы все уходим отсюда навсегда.
Я поколебался. Я посмотрел на сводчатую пещеру, на темные
воды озера, куда затащили столько людей. Не было сомнений, что это -
Врата Ада, вход в безбожный мир, где люди вели себя как звери, а звери
ходили по земле, как люди. Я вздрогнул, и один из офицеров пошел
провожать меня. Шелли шел сзади, надменно отвергнув мое
предложение взять его на руки. Понимаете ли, он не любил мокнуть.
Мы протиснулись по туннелю в пещеру летучих мышей-
альбиносов, и там меня ждали ремни подъемника. Я пристегнулся, зажал
Шелли под мышкой и дернул веревку, чтобы меня выволокли на землю.
Все еще шел дождь, когда буровая установка подняла меня на двор
Бодинов. Бурильная бригада сгорбилась в плащах и непромокаемых
шляпах, и полиция тоже надела плащи. Воздух был сильно свеж, и
фонари светились и отблескивали от луж, а недалеко от них стояла кучка
полицейских машин и "скорой помощи" со сверкающими сигнальными
огнями.
Мне помогли выбраться на землю рядом с шахтой и отстегнули
упряжь. Два доктора подошли ко мне с носилками и спросили, как я себя
чувствую.
- Тошно,- сказал я,- от усталости.
Один из них, в залитых дождем очках, дал мне маленькую
бутылочку "Юкон Джека", которую я выпил одним духом. Я кашлянул,
присел на носилки, подставляя голову дождю. После нескольких минут
сидения так я был готов идти в "скорую". Я разрешил им снять с меня
одежду и вколоть мне антибиотики на случай, если были заражены мои
порезы. Но я не разрешил им везти меня в нью-милфордскую больницу,
пока Дэн и помощник Мартино не вылезут и не взорвется заряд. Доктора
пытались говорить со мной, но мне было не до разговоров. Я лежал в
"скорой", накрывшись одеялом, и думал только об огромной черной
личинке, об этом звере по имени Квит, Чулт или Сатана. Это существо
оставило на жизни людей столь ужасающую отметину, что память о нем
пережила тысячелетия. Это существо вызвало к жизни самые садистские,
похотливые и саморазрушительные чувства человека. Это существо из
темных подземных пещер намеревалось освободиться.
Неудивительно, что, пока он спал, в Массачусетсе шли суды над
ведьмами. Неудивительно, что кельтские рыбаки рассказывали о
Шелликоте, ракообразном, заманивающем их на верную смерть.
Никакие истории и мифы о злых духах не казались теперь нелепыми или
смешными; никакие из теорий о богах со звезд. Все они пошли от
Звериного Бога Чулта, правившего Атлантидой, Звериного Бога,
который хотел царствовать вновь. Все они были правдой.
Я закрывал глаза и видел непристойные видения дьявола. Я видел
бедра женщин, скользкие от крови. Я видел агонизирующие лица
мужчин, намеренно увечивших себя. Я видел растоптанных ради забавы
странных созданий детей.
Вдруг моего лица коснулась рука. Я открыл глаза. Это был Дэн.
Его лицо было темным от грязи, от него воняло пещерами и потом, но
он осклабился и сказал:
- Мы почти готовы. Пит подключает детонатор. Они отпустят
тебя посмотреть?
Доктора переглянулись и скорчили недовольные физиономии.
Но я сказал тихо:
- Я не хочу смотреть. Просто постарайтесь, хорошо? Вылейте воду
из этих пещер.
Появился Пит Лански и заглянул через заднюю дверцу "скорой".
Его шерстяная шляпа блестела от дождя.
- Как самочувствие, Мейсон? - спросил он.- Ты выглядишь, как
будто побывал в аду.
- Можно сказать и так, Лански. Когда ты собираешься рвать все
это?
- Я как раз иду делать это. Скажи докторам, чтоб оставались
здесь. Ты услышишь то, чего никогда не слышал.
- Хорошо, Лански. Вы слышали, ребята?
Медики пожали плечами и кивнули. Мы подождали минуты
четыре или пять. Затем мы услышали свистящий взрыв, и некоторые из
бурильщиков отошли за машины, подальше от опасности. За грохотом
последовало ворчание, когда стены, разделявшие пещеры, упали, а затем
земля затряслась от тысяч тонн воды, хлынувших через дыру,
проделанную динамитом Лански, и каскадом падающих из пещеры в
пещеру, осушая дьявольский собор и пещеру, где Чулт жил, кормился и
мечтал, пенясь и бурля в туннелях, галереях и подводных расщелинах.
Через некоторое время все затихло. Дэн посмотрел на меня и
сказал:
- Ну вот. Похоже, все получилось.
- Кто-нибудь пойдет проверить?
- Попозже, может быть. Но это дело полиции округа. Пусть
управляются. На твоем месте я бы вернулся к водопроводному ремеслу.
Я сказал докторам:
- Поехали, ребята. По-моему, ждать особенно нечего.
Один из них сказал:
- Впереди сидит ваш кот. Надеюсь, вы понимаете, что с
животными у нас строго. Их нельзя возить в "скорых".
Я закрыл глаза. Я очень устал. Я тихо сказал им:
- Шелли не животное. Он мой друг.
Дэн закрыл заднюю дверцу "скорой", и, по-моему, завыла сирена,
когда мы поехали. Но я не был уверен.
Рета пришла навестить меня на следующее утро. Я сидел в
кровати, читая обтрепанный экземпляр "Маккола" и посматривая на
дождь, заливавший окна. У меня все болело и саднило, и я был не совсем
в себе, но я собирался домой, чтобы разобраться с затопленной
гостиной. Я собирался вернуться в норму.
На Рете был простой шерстяной костюм, в котором она выглядела
строго, но очень сексуально. Она села на мою кровать и положила свою
руку на мою, одарив меня улыбкой, от которой мне полегчало больше,
чем после цикла уколов пенициллина.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она меня.
- Хорошо, вроде бы.
- Ты так и не рассказал нам, что действительно произошло.
Я опустил глаза.
- Дай немного времени. Мы могли бы поговорить об этом как-
нибудь за обедом.
Она продолжала улыбаться.
- Может быть,- сказала она.
- Дэн в порядке? - спросил я ее.
- Отлично, просто отлично. А, забыла - я говорила с другом в
конторе шерифа. Они нашли этого Карлена. Ну, который пропал. Он
был в Филадельфии, навещал какую-то женщину. Все при этом очень
запутано, но он живой и в порядке - не превратился ни во что мерзкое.
- Хорошо,- кивнул я. Я не знал, что еще сказать.
Рета сказала:
- Тебе, наверное, нужна будет помощь в ремонте дома?
Я переплел свои пальцы с ее.
- Я, конечно, ей воспользуюсь.
Она посмотрела мне в глаза.
- Ну, мы будем рады помочь. Если тебе нужно постирать
занавески, почистить ковры, мы придем в следующие выходные и
подсобим.
Я замер. Телевизор был приглушен, но было так тихо, что я
услышал, как одна из девушек в "А все-таки она вертится" сказала: "Так,
значит? Конец, да?"
- Мы? - спросил я у Реты. Осторожно. Она улыбнулась.
- Кенни Пэкер. Я думаю, можно сказать, что мы помолвлены.
Мои пальцы все еще были переплетены с ее. Было бы ребячеством
вырывать руку. Это было бы похоже на ревность.
- Ты собираешься выйти замуж за Кенни Пэкера? - спросил я - Я
хочу сказать, это правда?
- Да,- сказала она очень мягко.
Я закрыл глаза. Я мог представить Рету в том виде, в котором мне
предлагал ее дьявол - в ярко-красном лифчике, открывавшем соски; в
прозрачных чулках и крошечных трусиках. Я видел, как тонкая и узкая
ткань проходит между ее белых ягодиц. Немудрено, подумал я.
Немудрено, что люди служили дьяволу и заключали с ним сделки.
Немудрено, что люди молились Звериным Богам, жившими на
погруженных в воду горах Атлантиды. Всегда есть моменты сожаления,
огорчения, вожделения к тем, которых мы не можем и не надеемся
заполучить. И пока мужчины и женщины склонны к жадности, ревности
и пожирающей их страсти, высохшие останки Чулта в пещерах
Коннектикута будут для нас угрозой. И когда гремит гром, и льет как из
ведра, и темны ночи, Сатана легко может зашевелиться снова. Я сказал
Рете:
- Последи за тем, чтобы Шелли получал полагающуюся ему
вырезку, хорошо?
Она улыбнулась.
- Конечно, послежу. Но я знаю, ты можешь доверять Дэну.
Она наклонилась и поцеловала меня в щеку. Она пахла тепло и
маняще, и, наверное, я уже никогда не почувствовал бы ее так близко от
себя. Она прошептала:
- Ты всегда будешь нравиться мне, Мейсон. Ты ведь знаешь.
После того, как она ушла, оставив мне пару флоридских
апельсинов и книжку по фильму "Челюсти - 2", я пробормотал про себя:
- Да, как же, так я и поверил.
