родилась 6 июня 1872 года в средневековом городе Дармштадте, что
неподолеку от Рейна. Она была названа Алисой (Аликс) в честь своей матери,
английской принцессы Алисы, третьей дочери и девяти детей королевы
Виктории. Имя Аликс было наиболее благозвучным немецким вариантом имени
Алиса. "Здесь мое имя уродуют, - жаловалась ее мать, - произнося его
"Алиисе".
"Принцесса Алиса родилась милой, веселой крошкой, всегда смеющейся, с
ямочкой на одной щеке", - писала мать королеве Виктории. Когда Аликс
крестили, причем крестными отцами ее были царь Александр III и будущий
король Англии Эдуард VII, мать успела назвать девочку Солнышком. "Солнышко
была в розовом и все ею ужасно восхищались", - сообщала принцесса Алиса в
Виндзорский замок матери.
Если эмоциональные связи между Англией и небольшим великим
герцогством Гессен-Дармштадтским были прочны, то отношения между Гессеном
и Пруссией, управляемой домом Гогенцоллернов, были прохладными и
натянутыми. Всего за два года до рождения Аликс герцогство Гессен было
насильно включено в состав недавно созданной Германской империи. Еще в
1866 году Гессен участвовал в войне против Пруссии, окончившейся для него
неудачно, на стороне Австрии. Отец Алисы, Великий Герцог Гессенский и
Рейнский, Людвиг IV, ненавидел Пруссию и Гогенцоллернов, и всю жизнь Алиса
разделяла чувства отца.
Дармштадт представлял собой старинный немецкий город с узкими
мощеными булыжниками улицами, домами с островерхими крышами и резьбой XV
века, украшавшей их стены. Дворец великого герцога находился в центре
города и был окружен парком, в котором росли липы и каштаны. В комнатах
дворца было множество предметов, которые Алиса, дочь королевы Виктории,
привезла из Англии. В гостиных висели портреты королевы Виктории, принца
Альберта и всех здравствующих английских двоюродных братьев Алисы. Стены
спален украшали виды Англии, рисунки с изображениями английских дворцов.
Полновластной хозяйкой детской была отличавшаяся строгостью английская
гувернантка, миссис Орчард. Детские спальни были просторными, с высокими
потолками, но обстановка в них была очень скромной. Пища была простой:
печеные яблоки и рисовый пудинг. Миссис Орчард следила за точным
соблюдением распорядка дня. Много лет спустя Аликс завела те же порядки и
в своей семье, где ели в определенное время, а утро и день разбивали на
определенные отрезки времени. Привезенная в Россию вместе с заведенными ею
порядками миссис Орчард наблюдала, как четко расписан каждый час, и
одобрительно кивала головой.
Когда Аликс начала кататься по парку на легковой коляске, запряженной
пони, которым она сама управляла, ей не было и шести лет. Правда, рядом с
пони шагал облаченный в ливрею слуга. Летом отец девочки, великий герцог
Людвиг IV, вывозил свою семью в охотничий домик под названием
Вольфсгартен. Аликс любила играть по утрам во дворе, освещенном ярким
солнцем, носиться вверх и вниз по крутым каменным ступеням, сидеть у
фонтана, запуская в воду руку, чтобы поймать золотую рыбку. Ей нравилось
надевать старые матеpины платья и разгуливать в кринолинах по залу,
воображая себя эдакой важной дамой или феей из какой-нибудь волшебной
сказки.
Рождество праздновали с немецким размахом, но на английский манер. В
бальном зале дворца устанавливали огромную елку, на ветвях ее развешивали
яблоки и золоченые орехи, укрепляли маленькие свечки, освещавшие
помещение. Рождественский ужин начинался традиционным гусем и заканчивался
сливовым пудингом и мясными пирогами, специально доставленными из Англии.
Каждый год все семейство ездило в гости к королеве Виктории. Детям
очень нравилось бывать в Виндзорском замке, расположенном неподалеку от
Лондона, в сложенном из гранита замке Балморал, находящемся в Шотландии, и
в Осборне - крытом черепицей дворце эпохи возрождения, стоящем на берегу
моря. Много лет спустя, уже живя в России, императрица Александра
Федоровна вспоминала, как девочкой, гостя в Англии, ловила крабов,
купалась и строила песочные замки.
В 1878 году, когда Аликс было шесть лет, во дворец Гессен-Дармштадта
проник дифтерит. Все, кроме одного, дети великого герцога заболели.
Королева Виктория прислала своего лейб-медика, чтобы помочь немецким
докторам, но, вопреки всем их стараниям, Мэй, четырехлетняя сестричка
Алисы, умерла. Измученная бдениями у кроваток своих детей, мать Аликс,
принцесса Алиса, слегла. Не прошло и недели, как она скончалась.
Смерть матери в возрасте всего лишь тридцати пяти лет потрясла
шестилетнюю Аликс. Тихая, замкнутая, она часами сидела в игровой комнате,
а няня, наблюдая за ней стояла в углу и заливалась слезами. Даже игрушки,
которыми играл ребенок, были незнакомыми: в целях профилактики старые,
любимые игрушки сожгли. Прежде Аликс была веселой, живой девочкой.
Упрямой, вспыльчивой, но доброй. После случившейся трагедии она замкнулась
в себе. Научилась скрывать свои чувства, и на устах ее редко появлялась
улыбка. Однако, испытывая потребность в дружбе и ласке, Аликс пряталась в
свою скорлупу. Ей не нравились незнакомые места и незнакомые люди.
Открывалась она лишь в тесном семейном кругу, где ее любили и понимали. И
тогда робкая, серьезная, холодная принцесса Аликс снова становилась
веселым, с ямочками на щеках, любящим "Солнышком" - такой, какой она была
в раннем детстве.
После смерти дочери королева Виктория стала относиться к великому
герцогу Людвигу как к родному сыну и часто приглашала его в гости вместе с
осиротевшими детьми. Аликс, самая младшая, была любимицей стареющей
королевы. Наставницам и гувернанткам в Дармштадте предписано было посылать
отчеты в Виндзор. Взамен они получали советы и распоряжения от королевы.
При таком надзоре вкусы и манеры у Аликс стали вполне английскими и
совершенно викторианскими. Будущая русская императрица превратилась в
типичную английскую дворянку, чопорную пуританку.
Аликс получила блестящее образование (она имела степень доктора
философии). К пятнадцати годам превосходно знала историю, географию,
английскую и немецкую литературу. На рояле играла как виртуоз, правда, не
при посторонних. Когда королева Виктория просила ее исполнить что-нибудь
для гостей Виндзорского замка, Аликс повиновалась, но по ее пунцовому лицу
было видно чего ей это стоит. В отличии от Николая Александровича, который
учил то, что задавали, наизусть, Аликс любила пускаться в абстрактные
рассуждения. Одна из ее наставниц, англичанка Маргарет Джексон, которую
принцесса Аликс звала "Мэджи", увлекалась политикой. Свою страсть она
передала и Аликс, убежденной в том, что политика - это сфера, которой
должны заниматься не только мужчины. Ведь в конце-концов, бабушка Аликс
была женщиной и в то же время одним из самых могущественных монархов
Европы.
Аликс впервые приехала в С.-Петербург в двенадцатилетнем возрасте на
бракосочетание своей стаpшей сестры Эллы, великой княгини Елизаветы
Федоровны, и великого князя Сергея Александровича, младшего брата
Александра III, дяди наследника цесаревича. Девочка с любопытством
наблюдала за тем, как на Николаевском вокзале в С.-Петербурге сестру
встречала золоченая карета, запряженная белыми лошадьми. Во время
церемонии бракосочетания, состоявшейся во дворцовой церкви в Зимнем
дворце, Аликс стояла в стороне, одетая в белое муслиновое платье с розами
в волосах. Слушая длинную, непонятную для нее службу и вдыхая благоухание
ладана, она искоса поглядывала на шестнадцатилетнего цесаревича.
"Наследник как-то раз подарил ей маленькую брошку, - писала
впоследствии А.А.Вырубова. - Сперва она приняла его, но после решила...
что подарка принимать нельзя... На детском балу в Аничковом дворце она
потихоньку втиснула брошку в его руку. Цесаревич был очень огорчен и
подарил брошку своей сестре "Ксении, которая, ничего не подозревая,
радостно приняла подарок".
Во второй раз Николай и Аликс встретились через пять лет, когда
принцесса приехала погостить к своей сестре Элле. Теперь ей было
семнадцать, а цесаревичу двадцать один год - возраст, в каком девушки и
молодые люди влюбляются. Виделись они на приемах, званных ужинах и балах.
Цесаревич приходил за Аликс пополудни и уводил ее кататься на коньках по
замершему пруду или на санках с ледяных гор. Перед отъездом Алисы Николай
упросил родителей устроить в ее честь в царскосельском Александровском
дворце бал, после которого состоялся ужин, где подавали блины со свежей
икрой.
На следующее лето Аликс снова приехала в Россию, но не в
С.-Петербург, а в Ильинское, подмосковное имение великого князя Сергея
Александровича. Там великий князь и Элла жили простой деревенской жизнь в
обществе приезжавших ненадолго гостей. Лето было в самом разгаре,
отдыхающие гуляли по полям, ходили в лес по ягоды и грибы. Аликс впервые
увидела русскую равнину, березовые рощи, крестьян в просторных рубахах на
выпуск, и домотканных портах. Ее поразило, как низко и почтительно они
кланялись незнакомой барышне. Отправившись с сестрой на ярмарку, она
накупила матрешек и печатных пряников, чтобы отвезти их с собой в
Дармштадт.
На этот раз Аликс и Николай не встретились, осенью же цесаревич
отправился в продолжительное путешествие на Дальний Восток. Однако Аликс
все больше проникалась чувством к наследнику. С самого начала их
знакомства Николай был учтив и любезен. Ей нравилась его задумчивость, его
внушающие чувства симпатии голубые глаза. Принцесса заметила, что родители
все еще относятся к нему, как к ребенку, но видела и его неназойливую
настойчивость, с какой, несмотря на сопротивление его родителей, он
добивался ее, Алисы, расположения. Такой преданности нельзя было не
оценить.
Непреодолимое для Аликс препятствие к бракосочетанию с застенчивым
влюбленным юношей заключалось в необходимости перемены религии.
Воспитанная в протестантстве, принцесса Алиса была убеждена в истинности
своего вероисповедания. Отличаясь преданностью своим принципам, религию
она считала высшим идеалом. К перемене религии относилась как к измене
самым святым чувствам. Но она любила Николая и оттого терзалась
сомнениями, не зная, на что решиться.
То, что однажды Николай займет российский престол, один из самых
блестящих в тот период, ее ничуть не прельщало. Ни титулы, ни империи ее
не интересовали. В 1892 году она отказала принцу Альберту-Виктору,
старшему сыну принца Уэльского, который должен был унаследовать после отца
титул наследника Английского престола. Этот молодой, веселый человек,
которого звали в семье принцем Эдди, умер в 1892 году в возрасте двадцати
восьми лет. Вследствие этого печального события наследником престола стал
его младший брат Георг. Если бы Аликс приняла предложение Эдди и тот
остался бы жив, то Англией правили бы они с Аликс, а не коpоль Георг V и
королева Мария. В таком случае английский трон мог бы перейти к сыну
Аликс.
Как бы то не было, Эдди ни чуть не интересовал принцессу Аликс. Даже
королева Виктория, благосклонно относившаяся к принце Эдди, была восхищена
той решительностью, с какой ее внучка отказала принцу Альберту-Виктору.
Пожалуй нет никакой надежды на то, что Алики выйдет замуж за Эдди, -
сообщала она подруге. - Она написала, что ей не хочется причинить ему
боль, но выйти за него не может, хотя и любит его, как кузена; она знает:
он не будет с нею счастлив и не должен думать о ней... Ей, действительно
