управлению кораблем, мне приходится постоянно расхаживать от одной
рабочей станции к другой. Для некоторых других функций требуется,
чтобы я покидал капитанский мостик и ходил туда-сюда по всему
кораблю, а он огромен. Некоторые операции я просто не могу
выполнить, поскольку для этого нужно, чтобы я одновременно
присутствовал в двух или нескольких местах, которые находятся на
разных палубах в километрах друг от друга. Рядом с моими жилыми
помещениями есть небольшой, но удобный вспомогательный зал связи,
похоже, вполне функциональный. Я бы хотел, чтобы ваши техники
переделали и запрограммировали системы управления так, чтобы в
будущем я мог выполнять все операции оттуда, не тратя времени и сил
на утомительные ежедневные походы на капитанский мостик, и чтобы
мне не нужно было вставать с места.
Помимо этих основных задач, я предполагаю внести только
несколько незначительных новшеств. Может быть, модернизаций. Кухня
с полным набором специй и приправ, с большим каталогом рецептов,
чтобы я мог питаться чем-то более разнообразным и приятным на вкус,
нежели тот отвратительный питательный армейский рацион, на который
сейчас запрограммирован ~Ковчег~. Большой запас пива, вин и все для
того, чтобы я мог сам их делать в будущем, во время длительных
межзвездных странствий. Расширение развлекательных средств, то есть
новые книги, голографические фильмы, музыкальные записи начиная с
прошлого тысячелетия. Несколько новых средств обеспечения
безопасности. Ряд совсем мелких изменений. Я дам вам список.
Толли Мьюн слушала его в изумлении.
- Боже,- сказала она, когда он замолчал.- У вас действительно
затерявшийся корабль Инженерно-Экологического Корпуса, да?
- Несомненно, так,- ответил Хэвиланд Таф. Довольно
напряженно, отметила она про себя.
Толли Мьюн широко улыбнулась.
- Прошу прощения. Я вызову бригаду техников и киберов, велю
им подняться к вам и осмотреть корабль, и мы сообщим вам смету. Ну,
не волнуйтесь. У вас такой большой корабль, так что они еще не скоро
разберутся. Я пришлю еще и охрану, а то всякие любопытные разнесут
ваш ~Ковчег~ на сувениры.
Она задумчиво оглядела его голограмму с головы до ног.
- Вы должны проинструктировать мою бригаду, задать им, так
сказать, направление. После этого будет лучше, если вы не будете
болтаться у них под ногами и позволите им работать самостоятельно.
Это чудище нельзя посадить на "паутине"; оно слишком большое. У вас
есть на чем оттуда выбраться?
- ~Ковчег~ имеет полный комплект челноков, все они в рабочем
состоянии,- ответил Хэвиланд Таф.- Но у меня нет особого желания
расставаться с комфортом моей обители. Разумеется, мой корабль
достаточно просторен, чтобы мое присутствие не могло серьезно
помешать вашим рабочим.
- Черт возьми, мы-то с вами это знаем, но они работают хуже,
когда думают, что кто-то заглядывает им через плечо,- сказала Толли
Мьюн.- И потом, вам не помешает немного отдохнуть от этой
консервной банки. Сколько вы в ней просидели в одиночку?
- Несколько стандарт-месяцев,- признался Таф.- Хотя я не совсем
один. Я наслаждался обществом своих кошек, приятно проводил время,
изучая возможности ~Ковчега~ и расширяя свои знания в области
экоинженерии. Тем не менее я согласен с вашим замечанием, что
немного отдыха не помешает. Возможность познакомиться с новой
кухней всегда соблазнительна.
- Ну, так попробуйте с'атлэмского пива! В порту есть и другие
развлечения - спортзалы, отели, наркобары, сенсории, секс-салоны,
живой театр, игровые залы.
- Я немного играю в некоторые игры,- заметил Таф.
- И потом, туризм,- продолжала Толли Мьюн.- Вы можете
спуститься на трубоходе по лифту, и весь С'атлэм будет в вашем
распоряжении.
- Несомненно, так,- сказал Таф.- Вы заинтриговали меня,
Начальник порта Мьюн. Я весьма любопытен. Это мое слабое место. К
сожалению, мои финансы не позволяют мне остаться надолго.
- Об этом не беспокойтесь,- ответила она с улыбкой.- Мы просто
включим это в счет за ремонт, потом рассчитаемся. Ну, а теперь садитесь
в свой челнок и причаливайте кЄ сейчас посмотрюЄ причал девять-
одиннадцать свободен. Для начала осмотрите "Паучье гнездо", потом
спускайтесь вниз. Да вы, черт бы вас побрал, будете самой настоящей
сенсацией. Вас уже показывают в новостях. И "мухи", и "земляные
червяки" будут просто роем вокруг вас кружиться.
- Куску разлагающегося мяса эта перспектива, возможно, и
показалась бы приятной, но только не мне,- сказал Хэвиланд Таф.
- Тогда,- предложила Начальник порта,- поезжайте инкогнито.
В трубоходе стюард выкатил тележку с напитками почти сразу же
после того, как Хэвиланд Таф пристегнулся ремнями, приготовясь
спускаться вниз. Таф уже попробовал с'атлэмское пиво в ресторанах
"Паучьего Гнезда" и нашел его жидким, водянистым и отменно
безвкусным.
- А нет ли у вас каких-либо сортов пива, произведенных на других
планетах? - спросил он.- Если есть, я бы с радостью купил.
- Конечно, есть,- ответил стюард.
Он нагнулся к тележке и достал пластиковую бутылочку с темно-
коричневой жидкостью. На этикетке Таф увидел шанделлорскую
надпись. Он пробил на карточке свой кодовый номер. На С'атлэме
денежной единицей была калория; цена бутылочки, однако, почти в
четыре с половиной раза превышала фактическую калорийность
напитка.
- Импорт,- объяснил стюард.
Таф, исполненный достоинства, посасывал пиво, а в это время
трубоход стремительно мчался вниз, на поверхность планеты. Поездка
была не из приятных. Хэвиланд Таф счел, что цена билетов звездного
класса для него будет излишним расточительством, и потому решил
ехать классом ниже, то есть люксом. Тут ему пришлось втиснуться в
кресло, явно рассчитанное на с'атлэмского ребенка, причем на ребенка
маленького. В ряду было восемь таких кресел с узким проходом
посередине.
По счастливой случайности, ему досталось место у прохода, иначе
он сильно сомневался, сумел бы он вообще совершить это путешествие.
Но даже и так, стоило ему чуть шевельнуться, как он касался голой
тонкой руки женщины, сидевшей слева, а это для него было крайне
неприятно. Когда он сидел так, как привык, то упирался головой в
потолок, поэтому ему приходилось горбиться, а от этого больно
напрягалась шея. Таф вспомнил, что в трубоходе есть еще салоны
первого, второго и третьего класса, и решил любыми способами
избежать знакомства с их сомнительным комфортом.
Когда начался спуск, большинство пассажиров опустили на
головы электронные капюшоны и выбрали развлечения по своему вкусу.
Предлагались, как заметил Хэвиланд Таф, три разные музыкальные
программы, историческая драма, две эротические фантазии, информация
по бизнесу, нечто под названием "геометрическая павана" и прямая
стимуляция мозгового центра наслаждений. Таф решил попробовать
геометрическую павану, но обнаружил, что капюшон ему мал: по
с'атлэмским стандартам, голова его была слишком большой.
- Ты та самая большая "муха"? - спросил кто-то через проход.
Таф оглянулся. С'атлэмцы сидели молча, головы их были закрыты
черными капюшонами. Кроме нескольких стюардов в конце вагона,
единственным пассажиром, все еще находящимся в мире реальности, был
мужчина, сидевший на боковом месте с другой стороны прохода, на один
ряд позади Тафа. Длинные, перевязанные тесьмой волосы, медный цвет
кожи и пухлые, румяные щеки выдавали в нем такого же чужеземца, как
и Таф.
- Большая "муха", да?
- Я Хэвиланд Таф, инженер-эколог.
- Я так и знал, что ты "муха",- сказал мужчина.- Я тоже. Я Рэч
Норрен, с Вандина.
Он протянул руку.
Хэвиланд Таф взглянул на нее:
- Мне известен древний ритуал пожатия рук, сэр. Я вижу, что у вас
нет оружия. Насколько я понимаю, первоначально этот обычай служил
именно для того, чтобы определять это. Я тоже безоружен. Вы можете
убрать руку.
Рэч Норрен ухмыльнулся и опустил руку.
- Да ты шутник,- сказал он.
- Сэр,- возразил Хэвиланд Таф.- Я не шутник и уж тем более не
большая муха. По-моему, это ясно для любого человека с нормальным
человеческим разумом. Хотя вполне допускаю, что на Вандине нормы
другие.
Рэч Норрен поднял руку и ущипнул себя за щеку. Щека была
круглая, мясистая, пухлая, покрытая красной пудрой, и ущипнул он ее
сильно. Таф решил, что это или какой-то странный нервный тик или
особый вандинский жест, значения которого он не понял.
- "Муха" - так говорят "паучки", это идиома,- сказал мужчина.-
Они зовут нас чужеземными "мухами".
- Несомненно, так,- согласился Хэвиланд Таф.
- Ты тот самый человек, что прилетел на гигантском боевом
корабле, да? О ком говорят во всех новостях? - Норрен не дожидался
ответа.- Почему ты в парике?
- Я путешествую инкогнито,- объяснил Хэвиланд Таф,- хотя,
похоже, вы раскусили мою маскировку, сэр.
Норрен опять ущипнул себя за щеку.
- Зови меня Рэч,- сказал он. Он осмотрел Тафа с ног до головы.
- Маскировочка-то слабовата,- сказал он.- В парике или без
парика, ты все равно толстый великан с лицом грибного цвета.
- Придется в дальнейшем пользоваться косметикой,- отозвался
Таф.- К счастью, никто из местных жителей не проявил такой
проницательности.
- Просто они слишком вежливые. На С'атлэме всегда так. Знаешь,
их же слишком много. Большинство из них не могут себе позволить
настоящего уединения, поэтому они делают вид, что каждый сам по себе.
Они не будут замечать тебя на публике, если только ты сам этого не
захочешь.
- Жители с'атлэмского порта, которых я встречал, не показались
мне ни излишне сдержанными, ни скованными строгим этикетом,-
сказал Хэвиланд Таф.
- Так это же "паучки", они не такие,- ответил Рэч Норрен.- Там
немного посвободнее. Слушай, можно я дам тебе маленький совет? Не
продавай здесь свой корабль, Таф. Прилетай к нам на Вандин. Мы
заплатим намного больше.
- Я не собираюсь продавать ~Ковчег~,- возразил Таф.
- Не надо меня дурачить,- сказал Норрен.- У меня все равно нет
полномочий, чтобы его купить. И стандартов нет. А жаль,- он
засмеялся.- Поезжай на Вандин и свяжись там с нашим Советом
Координаторов. Не пожалеешь.
Он оглянулся вокруг, словно желая убедиться, что стюарды
далеко, а пассажиры все еще грезят под своими капюшонами, и понизил
голос до заговорщицкого шепота.
- Потом, даже если дело не в цене, я слышал, что у твоего корабля
просто кошмарная мощь, ведь так? С'атлэмцам нельзя давать такую
мощь. Нет, я их люблю, правда люблю, часто сюда прилетаю по делам.
Это хорошие люди, каждый из них в отдельности, но их так много,
Таффер, и они плодятся и плодятся и плодятся, просто как грызуны
какие-нибудь. Вот увидишь. Пару веков назад здесь из-за этого была
большая война. Сати насаждали везде свои колонии, захватывали
каждый кусочек земли, какой только могли, а если там жил кто-то еще,
они их просто выживали. В конце концов мы положили этому конец.
- Мы? - переспросил Хэвиланд Таф.
- Вандин, Скраймир, Мир Генри и Джазбо - основные ближайшие
миры, а еще нам помогали и многие нейтральные планеты. Мирный
договор разрешает с'атлэмцам жить только на своей солнечной системе.
Но если дать им такой корабль, как твой, Таф, они могут начать все
сначала.
- Я считал с'атлэмцев исключительно честными и нравственными
людьми.
Рэч Норрен опять ущипнул себя за щеку.
- Честные, нравственные, конечно, конечно. Лучше нет людей для
заключения сделок, а девицы знают кое-какие пикантные эротические
штучки. Я тебе говорю, у меня есть сотня друзей-сати, и я люблю
каждого из них, но у этих моих ста друзей, наверное, тысяча детей. Эти
люди размножаются, вот в чем проблема, Таф, поверь мне. Они
жизнисты, так ведь?
- Несомненно, так,- отозвался Хэвиланд Таф.- А что такое
жизнисты, позвольте спросить?
- Жизнисты,- нетерпеливо ответил Рэч Норрен,- антиэнтрописты,
поклонники культа детей. Религиозные фанатики, Таффер.
Он хотел еще что-то сказать, но стюард повез по проходу тележку с
