- Дальше? Куда?
- Так чтоб понять, надо всю историю выслушать! Что вы за народ такой
нелюбопытный? Мы же к вам, как... Как не знаю кто, на голову свалились, а
вы... хоть бы один вопрос! Только сидите да кости за спиной моете!
- Брось, Хэл.
- Что "брось"? Да мне за ребят с Тенара обидно! Ни один ведь не
приценивался, чего ради ему жизнью рисковать! А тут... прямо консервы
какие-то человеческие!
- Может быть, да, господин Ктар, - спокойно отозвался Бари, - а,
может быть, и нет. У нас есть причины быть осторожными, вы не находите?
Впрочем, если вы желаете что-либо сообщить...
- Не желаю, но обязан, - холодно отозвался Майх. Ничего себе голос -
чистая сталь! Такого Майха Хэлан еще не видел... догадывался? - И
рассказывать я буду не здесь, а в боте.
- Почему?
- Чтобы я мог видеть ваше лицо. Мне не нравится, как вы все себе
облегчаете.
- Вам нужен заложник? - с любопытством спросил Бари, и Хэлан взвился:
- По себе судите?
- Хватит, Хэл, - властно сказал Майх, и остальное Хэлан от удивления
проглотил.
- Не будем оскорблять друг друга, господин Бари. Хэл прав: мы многим
должны. Ваши игры не только нас унижают. Надеюсь, вы понимаете, о чем я
говорю?
Бари пожал плечами и сказал спокойно:
- Надеюсь, трансляцию вы все-таки включите?
Третьим в крохотной рубке бота Хэлан в третий раз слушал о том, как
капитан Тгил нашел чужой корабль. В третий - и все равно в первый, потому
что всякий раз это была совсем другая история, как ступеньки, по которым
идет Майх. Хорошо, что он услыхал ее иной: сгустком боли и нагромождения
нелепых случайностей, лишенным логики, как сама жизнь. Теперешней он бы ее
не принял. Боль глубоко, а случайности размотались в цепь причин и
следствий, где одно вытягивается из другого и насмерть завязано с третьим.
Из-за неисправности главного локатора капитан Тгил отказался от
стандартного маршрута. Нарочно сделал крюк, чтобы пройти сравнительно
чистым участком. К сожалению, это потребовало дополнительного
маневрирования, а износ основных систем корабля давно превысил все
допустимые нормы. Результат: в точке - координаты такие-то, дрейф такой-то
- авария системы охлаждения реактора, которую экипаж устранил своими
силами. Поскольку за трое суток аварийной работы люди выложились до конца,
разгон и коррекцию курса капитану пришлось производить в одиночку. Из-за
отсутствия дубль-навигатора и ненадежности бортового вычислителя он мог
работать только методом "двойного эха" - сверяя отклонения по маякам
Тенара и Латена. Работа требует постоянного прослушивания радиодиапазона -
значит, капитан не мог пропустить повторяющийся сигнал. Да, больше никто
не мог бы поймать: других кораблей в секторе не было, а сигнал
направленный.
Бари... Хэлан все-таки старался на него не глядеть. Вроде на нервы не
жалуюсь, но это мертвое лицо с живыми глазами... Лучше бы и правда
скафандры, когда только голос... Бари уже не суетился. Не перебивал, не
задавал ехидные вопросы - сидел, всосавшись в лицо Майха, и Хэлану
хотелось стереть этот взгляд с его лица, словно он мог... ну, навредить,
что ли?
Описание корабля. Встреча с Николом...
- Поразительно! - сказал Бари. - Знаете, господин Валар, я еще тогда
понял, что ваш капитан - личность незаурядная, но чтоб настолько...
"Вот черт! - подумал Хэлан, - сбил! А тут ведь что-то... Ага!
Удивление. Удивился, когда Тгил повел игру. Значит, умный к дуракам? И
дураков на корабль? Сам дурак, выходит. Нет, еще. Направленный сигнал.
Почему он Латен не вызвал? Орет ведь, как проклятый, на всех диапазонах.
Интересно, а сам он мог "Звезду" засечь?"
Ага, Майх уже до вызова дошел. Что Тгил сказал Николу о военных
кораблях. Все правильно: сразу усек. Видно, уже опасался. Потому и
"Звезду" позвал, думал: летуны скорей поймут. Ты гляди: и на Тгила
нарвался. Везунчик!
- Мы стартовали к Гвараму и шли в полном радиомолчании. Капитан
надеялся, что мы выиграем хотя бы сутки. Сами понимаете, он всех
предупредил. Велел уходить сразу после карантина. Главное - убраться с
Гварама. Потом... ну, это уже будет потом. Я не очень понимал почему,
просто привык, что Лийо всегда прав. Мы простились... Лийо считал, что
должен сдать груз...
- Просто он давал вам уйти, - мягко сказал Хэлан. - Знал, что пока он
возится с грузом, они не станут затыкать порт.
- А зачем вам понадобилось идти на Гварам? - спросил Бари.
- Груз - продовольствие, - ответил Майх очень холодно. - На Гвараме
аварийный запас на пять дней. - Глянул на Хэлана - и уже мягче: - Сами
понимаете, господин Бари, о том, что было, пока меня не поймал Хэл,
говорить незачем. Это люди. С тех пор, как узнал Хэла, понял, что человека
погубить очень просто. Извини, Хэл...
- Ничего. Все так. Хотите что-то спросить, господин Бари?
- Да, - сказал тот, и его жуткие глаза всосались в лицо Хэлана. -
Почему вы это сделали, господин Ктар?
- Что именно? Искал? Нашел? Ушел?
- А какой вопрос вы предпочтете?
- Все сразу. Искал - потому, что велели. Нашел - потому, что умею.
Ушел - потому, что жить хочу. Устраивает?
- Нет.
- Ладно. Потому, что это был Майх. Вас бы я отдал. А теперь?
- Пожалуй. А что было потом?
- А потом Хэл взял меня за ручку и принялся спасать.
- Ага, - буркнул Хэлан. - Спасали его! С ложечки кормили! Если б ты
не угадал, что Тгил на корабле, черта б с два я с тобой пошел!
- Погодите! - взмолился Бари. - Что-то я... вы хотите сказать, что
сумели связаться с кораблем?
- Вот именно.
- И на корабле оказался капитан Тгил? Каким образом?
- Почти законным. История дикая, но нигде не торчит. Они сцапали
Тгила, но сразу не кончили: хотели Майха заполучить. А он крепкий мужик и
продержался, сколько надо. Пока те ублюдки не поняли, что кораблик им не
по зубам. А Никол - раз его предупредили - сперва не клюнул на болтовню, а
потом уже сам увидел, кого ему бог послал. Ну и когда опять до переговоров
дошло, объявил, что только одного человека пустит на борт - капитана
Тгила. А о прочем, господин Бари, можно только догадываться. Хотите -
займитесь, а нам недосуг. Боимся на тот кораблик опоздать.
- Зачем?
- Так люди ж, наверное, не все такие, как у вас, не только о себе
думают.
- Что-то вы слишком к нам строги, господин Ктар! Имеете на это право?
- Имею, - сухо ответил Хэлан. - Я за это дело уже голову заложил. А
мне оно, между прочим, не по ноге. Это вам: другой разум, другая жизнь,
другая наука. Идеи, которые в нашу с вами голову и спьяну не придут...
- Вот как, господин Ктар? Вы уже и тезисы для нас наметили? Очень
любезно! Только... вы уж извините, нескромный, вопрос: вас ваше всеведение
не утомляет?
- Еще как. Мое "всеведение", господин Бари, адская работа, врагу не
пожелаю. Хотите примерчик? Сезон назад я о Ктене слыхом не слышал, даже
слова, по-моему, не знал. Вас... ну, только вот увидел. А хотите, все про
вас расскажу? Кто вы такой и чего на Ктен угодили?
- Буду весьма благодарен, - спокойно ответил Бари. - Меня это всегда
занимало.
- Ну, про вас - это я смутно. Помнится, был газетный шумок. И "Эра
благоденствия" и "Отравитель из ХСа". Вы уж напомните, чего на вас эти
типы из Министерства Пищевых продуктов взъелись?
- Странно, что вы помните. Это было главное открытие моей жизни.
Штамм микроорганизмов, который преобразует пластмассу в полноценные
пищевые белки.
- Ого! - сказал Майх. - Обе главные проблемы цивилизации? И что же?
Бари как-то виновато пожал плечами.
- Ничего. Просто не успел.
- А надеялись успеть? Наивный вы человек, господин Бари! Кстати,
вспомнил-то я вас не зря, сошлись тогда наши дорожки. Я как раз
Сого-душителя взял, а корешок от него дальше потянулся - и в одну контору.
Там я списочек и нашел. Оплаченные убийства. А в нем... ага: "Унол Бари,
38 лет, генетик, Правительственный исследовательский Центр, ХСа. Срок
исполнения - 20 дней".
- Значит, я вам жизнью обязан?
- Нет, - сухо сказал Хэлан. - Не мне. Профессору Релли.
Наконец-то Бари растерялся. Даже не сразу сообразил, что спросить.
- Но, позвольте! Я не был знаком с профессором Релли!
- А как он погиб, помните?
Бари пожал плечами, и Хэлан усмехнулся.
- Профессор Релли в вашем списке был первый, и убили его пятнадцать
лет назад. Я тогда совсем щенок был, еще не отучили во все дырки лезть.
Ну, и покопался немного. Началось почти, как у вас: чего-то он там хотел,
кому-то мешал...
- Профессор Релли был известнейший астрофизик Мира, - холодно уточнил
Бари. - Глава научной школы. У Фаранела мы до сих пор работаем по его
программам.
- Ну, мне это... Меня другое заело. Больно уж высоко след вел. Так
высоко, что я не дотянулся. И вот что интересно: убить убили, а замолчать
не смогли. Хор-роший был шум. Кто-то из ваших... как бишь его? Кнот. Ленен
Кнот. Он даже расследование сам провел и в газетке умудрился кое-что
пискнуть. Ну и пропал, конечно, где-то... да, одновременно с вами. Так?
- Да, - сказали Бари. - Он здесь был. А все-таки, какое отношение ко
мне имеет профессор Релли?
- Прецедент, - серьезно ответил Хэлан. - Оказалось, что ученых...
неудобно убирать. Вы не поодиночке, без шума не обходится. Вы-то сами,
конечно, фигура не та, но как раз в ту пору был прямо урожай на вашего
брата. Бари, Ларт, Генел... кто еще? Лимр. Н'Каст. Нет, больше не помню.
- И все мы были в списке?
- Да. И везде одна картинка: чего-то вы там открыли, чего-то
добиваетесь, шум, гром и вдруг тишина. Ну, мне-то... своих дел хватило, не
убиты и ладно. А вот недавно подсказал один человек: исчезают, мол,
ученые.
- Но зачем?
- А чтоб не мешали. Понаоткрывали всякого, значит, внедрять надо,
делать что-то... делиться. Зачем?
- И навсегда?
- Так вернуть вас, вы ж справедливости потребуете, да и объяснять
надо, как так вышло. Нет, навсегда спокойнее.
- Ну что ж, премного вам благодарен, господин Ктар. Позвольте
высказать свое восхищение. Очень жаль...
- Что?
- Что это выглядит убедительным, - тихо ответил он, и в бесплотном
его голосе вдруг опять шевельнулась тоска.
Провожать их никто не провожал, а встречали, как дорогую родню.
Составили представление.
Хэлан - тот сразу отбился в сторону. Оставил Майха на растерзание, и
совесть его не мучила. Ничего, малыш, выдержишь. Ты у нас парень приятный,
они тебя без натуги примут. А я пока со стороны погляжу...
Невесело было глядеть. Десятка два стареющих мужчин, крепко меченных
печатью Ктена. Блеклая кожа, воспаленные глаза, судорожные или, наоборот,
слишком замедленные движения. Они склубились вокруг Майха, прямо на куски
его рвали, каждый выкрикивал свое - только свое, и не слушал, что голосят
другие.
- Это пройдет, - сказали над ухом, Хэлан так и дернулся. Чем-то этот
человек сразу напомнил ему Бари, хоть, вроде, и не похожи. Та же пористая,
мучнистая кожа и выцветшие до прозелени волосы, но Бари высох - этот
огрузнел. Тот, как пушинка, этот - еле ходит и дышит тяжело, со свистом.
Только в лице - тяжелом, отечном то же... нет, не безразличие - просто
готовность ко всему.
- А вы из старожилов, наверное?
- Да. Из первой партии. Я - Ларт. Келтен Ларт.
- По-онятно.
- Ничего вам не понятно, господин Ктар, - сказал Ларт и вдруг
улыбнулся. Спокойная была улыбка, неожиданно человеческая в этом
сумасшедшем доме. - Знаете что? Давайте-ка у меня посидим. Устали?
