- Нет. Не может ему это нравиться... Как мне бы не понравилось. Какие
такие отношения? Они молодые - он старый. Они свои - он чужой. И все на
него сверху вниз глядят. Ты подумай: человек в возрасте, до всего большим
трудом дошел, не то, что эти щенки. А они к нему свысока. Каково, а?
- Ну, хорошо. Не нравится. К чему ты ведешь?
- Уже вывел. Что-то тут не так, Майх. А раз не так, грех не копнуть,
авось что-нибудь вырою.
- Вот как ты работаешь, - задумчиво сказал Майх.
- А что?
- Ничего. Здорово. Только зачем?
- Откуда я знаю? Боится он меня, понимаешь? Спокойный, а сам как в
броне - ниоткуда не колупнешь. Такая защита... видно есть, что защищать.
Ну что же, сумею раскопать - прижму. - Глянул на Майха, усмехнулся. - Что,
уже не так здорово?
- Почему? Просто... неприятно.
- Можешь что-то лучшее предложить?
- Пока нет. Не обращай внимания, Хэл. Притерпись.
Вошли в астероидный пояс и центральный отсек опустел. Вахта работает,
подвахта спит, а прочие сидят в готовности по рабочим местам. Обедали
теперь вчетвером: Хэлан с Майхом и Стет с помощником. Ничего, нам и беда
не без радости. Майх черней ночи: как же, кругом работа, а он пассажир, у
Стета каждое слово на весах: пять раз взвесит - один скажет, только Хэлана
вроде бы ничего не заботит. Тонкая это работенка - подход: сквозь
молчание, сквозь глухую неприязнь осторожненько прокинуть связи. Так, без
всякого приятельства, просто нормальные отношения нормальных людей.
Время поджимало, но Хэлан не торопился. Тут нельзя оплошать. Нельзя
дать повод заикнуться, прикрыться обидой - настоящей или придуманной. Ни
вопросов, ни намеков - так, кое-что ни о чем, эдак легонько о рейсе, о
корабле, об экипаже.
На седьмой день была первая посадка - на Нот. Пока тормозили, Хэлан
лежал размазанный, дышать не мог. Даже Майх почувствовал: тоже лежал
смирнехонько, а потом будто ругнулся сквозь зубы:
- Грузари!
Посадка, разгрузка, взлет - со всем управлялись за пять часов. Честно
просидели это время в каюте, носа не высовывали. У Хэлана просто под
ложечкой сосало, до того хотелось пройтись по земле. Все равно какой, лишь
бы земле.
За ужином - по поводу разгрузки без обеда обошлись, Хэлан в первый
раз сумел проколоть броню. Маленький такой ресторанчик в Эсси, Хэлан и сам
его любил. Стет вздохнул.
Потом был Пеал все с тем же набором прелестей: торможение, посадка,
разгрузка, взлет, разгон, унылое сиденье в каюте. На этот раз Хэлан
заговорил о море. Это ведь не всякий поймет. Надо уметь быть одиноким -
нахлебаться одиночества по горло, переварить, пропитаться, перестать
замечать, чтобы вот так, очутившись меж двух бездн, вдруг почувствовать,
как радостно ты одинок, как прекрасно это одиночество - без людей.
- Тяжело без моря, - сказал Стет.
Майх поглядывал удивленно, но молчал, верно, думает, что я
отступился. Дурачок! Я ведь, считай, полдела сделал: говорю со Стетом, и
он не может меня оборвать.
На Гавате задержались подольше: Стет с помощником перераспределяли
груз. Пропали сутки. Была у Хэлана мысль - заглянуть, но передумал.
Сегодня у Стета отговорка есть: устал.
Отложил - и не пожалел, потому что на следующий день в центральном
отсеке появился капитан. Осчастливил. Хэлан так понял, что просто
интересуется, где они слезут. Майх тут же попросился в штурманскую. Кавас
поморщился, но разрешил. В самом деле, зачем напоследок нарываться?
Ну, это уже удача! Хэлан подстерег, когда помощник Стета отправился в
свою профилактику, и постучал к суперкарго.
Каюта точь-в-точь, как у них, только над койкой у механика налеплены
полуголые девицы.
Вошел, улыбнулся виновато:
- Не помешал? Вы уж извините, что-то мне нынче не по себе.
- Бывает, - медленно сказал Стет. Он сидел над какими-то бумагами...
Плохо. Надо поторопиться, пока не послал.
- Вы уже не гоните меня, ладно? Немножечко посижу...
Стет кивнул.
Так, влез, а теперь надо закрепиться.
Хэлан сел к столу, обвел тоскливым взглядом розовые стены.
- Господи, и как вам не недоедает!
- Привык. Да и рейсы обычно покороче.
- Это какие?
- Авларская линия.
- Ну да, тогда конечно.
- Замолчали. Стет сидел неподвижно, большой, уверенный, спокойный.
- Давно, наверное, летаете?
- Шестой год.
- Ничего себе! Слушайте, а ведь вы мне могли бы подсказать...
- Смотря что.
- Да нет, дело такое... транспортное. Можно с Тенара попасть на Ктен?
Сказал наугад, а попал точно: холодом налились спокойные глаза Стета,
в точку сошлись зрачки, резкие складки легли у губ.
- Нет!
Куда же это я воткнулся? Нет, рано. Надо еще пощупать.
- Жаль. А где вы в Столице жили?
Есть, растерялся. Ответил как-то машинально:
- На Натти.
- Здорово! А я в двух шагах - на Ольмот. Правда, отличный район?
Никакого шику, зато человеком себя чувствуешь.
- Не знаю. Я двадцать лет, как с Планеты.
- Двадцать лет?! И не тянет?
Уже сбросил растерянность. Усмехнулся.
- Что поделать? Работа.
- Ну-у, работа! Такие специалисты, как вы, и на Планете в цене.
- В Космосе спокойней. Бандитов меньше.
Ктара это бы задело, а Керли скушает. А довод интересный. Не лезет в
схему.
- Так убивают ведь раз, а живешь все время.
- Значит, мне просто нравится так жить.
- Тогда конечно. Скажите, а сами вы на Ктене бывали?
- Нет!
Ага! Значит, все-таки Ктен?
- А на Гвараме?
- Один раз.
- А туда рейсы есть?
- Не знаю.
Это ты зря. Я ведь за это ухвачусь.
- А вот про Ктен точно знаете, а?
Стет улыбнулся... почти естественно.
- Так на Гвараме же полтысячи человек, рудник, порт приличный...
должен как-то снабжаться. А Ктен? Черт его знает, что такое Ктен? Зачем он
вам понадобился?
Теперь уже усмехнулся Хэлан.
- Ну и заказали бы корабль. Заведение у вас богатое.
Хорошо вышел на тон. Надо сбивать. Вот черт, подумать некогда. Значит
дело в том, что такое Ктен?
- Богатое - это точно. Знаете, а вот мне летать не нравится.
Скучища... и перегрузки эти. Вы их переносите?
Есть, сбился. Чуть-чуть. На долю секунды.
- Сначала паршиво, а потом привык.
- Стет, а чего вы так боитесь о Ктене? Слыхали кое-что, а?
- А если и слышал, так что?
- Ничего.
Ктен. Что же у меня было? Памятник. Наверняка, самовольно. "Три дня
по Ктену шатались". Не пустили на станцию? Никаких рейсов, сто лет свежих
людей не видели - и не пустили? Мало. Что-то важное... вот! На Ктене не
было врача. Еще корабль: перед вылетом проверились, в пути дней десять,
ну, двадцать. А тут ведь станция: везли человека черт-те куда, припасы
ему, кислород, а он взял и загнулся? Мало. Ага! "Лийо только усмехнулся".
Может, тюрьма? Паршиво. Не на том колол. Да нет, раз он все-таки
испугался... очень. Не Ктен, а как попасть с Тенара на Ктен.
Он почувствовал, что пауза затянулась, и покачал головой.
- Я, Стет, знаете, о чем думаю? Еще позавчера в голову пришло... до
чего же мы все одинаковые!
- Мы?
- Мы. Где-то рожденные, как-то воспитанные... кто не спился, не убит
и не растоптан. Продрались сквозь жизнь и уперлись головой.
- А вы что, уперлись?
- Лет десять уже. Почти, как вы. Только вы постарше были.
- Угадали или досье?
- Далось вам это! В глаза я вашего досье не видел. О корабле за час
до вылета узнал. Говорю же: одинаковые. Правда, с вами, Стет, что-то не
так. - Сделал паузу, хоть и не ждал ответа: - Как мы себя ведем, когда
упремся? Семья? Мы, приютские, семьи не заводим. Да ведь и некогда было,
развлекаться и то толком не научились. Работа - и больше ничего. А тут
все: запечатали. Ни шагу вперед. Что нам остается? Можно сломаться. Можно
струсить и взяться денежки на старость копить. Можно плюнуть и связаться
со шпаной. Правда, бывает, что пробуют судьбу переломить, начать все
сначала - в новом деле. Ну, это редко. Деньги не те, а мы уже привыкли к
достатку. Но ведь, Стет, на такое сразу можно решиться, ну, через год - но
не через пять же лет!
- Почему же? Есть ведь еще и случай.
- Нет, Стет. Случай - это для молодых, а мы с вами давно головой
живем. Служили, ведь, небось, в большом порту... на Авларе?
- На Авларе.
- И ценили вас там, наверное, - с такой-то хваткой. Глядишь, и до
пенсии бы додержались. Здесь-то надежды мало. Еще год-другой и вышвырнут
на пособие...
- В чем дело, Керли? Что вы от меня хотите?
- Пока ничего. Интересно мне, почему это вы на корабле очутились.
- Очутился - и все. Захотелось.
- Не верю. Не весело вам тут. Я за шесть дней от этих чертовых
мальчишек озверел...
- А вы что, ждали, что вас на руках будут носить?
- Да, вроде, и вас не очень носят.
- У вас все, Керли? Мне надо работать.
- Нет, - сказал Хэлан, - не все. Не валяйте дурочку, Стет. Сами
понимаете: такие разговоры на половине не бросают.
- А то?
- Думаете, пугать буду? Не буду. Просто пошарю на Тенаре как следует.
Надо же узнать, как это попадают с Тенара на Ктен.
- Не успеете, - сказал Стет. Совсем немного он опоздал, можно
сказать, и не опоздал, потому что пуля свистнула мимо виска. Очень ловко
он это сделал, ведь лингер лежал среди бумаг, и Хэлан только и успел, что
уйти с дула. А потом все было как всегда: уйти от второй пули, перехватить
кисть, вырвать оружие из обмякших пальцев.
- Эх, вы! - с досадой сказал Хэлан, - поторопились! Мне же вас и
прижать-то было нечем, одна болтовня.
Стет не ответил. Сидел, разминая занемевшую руку, и в мясистом лице
его не было страха.
- Ну, что мне с вами делать? - осмотрел захваченный лингер - ничего
игрушечка, надежная! - Разрядил, швырнул на стол перед Стетом. - Раз
проиграли, давайте с вами по-другому говорить. И учтите, за это дело, - он
кивнул на лингер, - вам бы так врезать стоило...
- Еще успеете.
- Хватит, Стет! Не прикидывайтесь дурачком. Я вас раскусил, так и вы
тоже... Стали бы вы в Соковца стрелять!
- Стал бы, - ответил Стет невозмутимо. - Всех бы вас перестрелял,
сволочей!
- Ого! И все вы, на Авларе, такие?
В первый раз тревога мелькнула в этих спокойных глазах, тенью легла
на лицо; Хэлан видел, каким усилием Стет загнал ее вовнутрь.
- Знаете, Стет, давайте я вам для начала одну басенку расскажу. А вы
пока посидите да подумайте. Кстати, если вздумаете... суетиться, я ведь на
этот раз и правда приложу... от души. Понятно?
Стет кивнул с угрюмой усмешкой.
- Ну так вот. Жили вы да были на Авларе, пока с вами кое-кто не
познакомился. Лет шесть назад, да? А скорее, и знакомиться не пришлось, вы
ведь там все друг друга знаете. Учтите: не спрашиваю кто. Не интересно это
мне. Мне другое интересно: чего это вы сразу бросили насиженное место и
устроились на корабль? Хотите ответить?
- Нет.
- Сам отвечу. Потому, что в Космосе по своей воле не разъезжают.
Радио? Знаем, как слушают. Значит, связной. Это ваша штука... как, назовем
ее организацией? Или страшно? Ладно, это. Так вот, это - штука серьезная,
вы бы на пустяк не клюнули. Похоже, на Авларе у вас самая головка. На
Планете все под колпаком, у вас все-таки посвободней немного. И народу
хватает, есть из кого выбирать. Вот только одно не ломится: крупноваты вы
для связного, больше потянете. Правда, можно и по-другому: не связной, а
распорядитель. Информация самая свежая, а на месте видней, и решение
принять не побоитесь. Ну, как версия?
- Идите к черту! - устало сказал Стет.
- А что, много наврал? - поглядел на Стета и понял: нет, не наврал.
