контрразведкой? "Против разведки", значит? А откуда разведка, если один
Мир, одно государство, один народ?
Ладно, попробуем уцепиться за другое. Аппарат. Корабль - и внутренние
дела аппарата. Осталось только задуматься, что такое аппарат! Вот тут ему
и стало страшно, потому что он задумался - и не нашел ответа. Он сам
всегда входил в аппарат. Был винтиком, шестереночкой - пусть своевольной,
но все-таки исправной деталькой, работал сам и знал, как работают другие
шестерни, и как они сцепляются друг с другом, и где и почему
проворачиваются вхолостую. И все-таки он не мог бы сказать, как и для чего
устроен весь аппарат. Он верил в его целесообразность, просто заставлял
себя верить, потому что эта целесообразность как-то не стыковалась с
жизнью; была жизнь с ее болячками, ее логикой и ее здравым смыслом, и был
аппарат, который пронизывал собой все, существовал, жил, работал, невзирая
на ее болячки, вопреки ее логике и ее здравому смыслу. Просто об этом не
надо было думать, и он не думал.
Ну, какой вопрос в проклятом мешке? Есть мир, есть аппарат, а что на
макушке? Правительство? Ладно: что такое правительство? "Верховный", -
подумал он и скривился, потому что это было просто слово, за которым
ничего не стоит. Он не знал, старый тот или молодой, умный или глупый. Кто
он такой и как его зовут. Менялся или во всю жизнь был один и тот же.
Правда, был случай: Юл Тассен из общего схлопотал статью. Ляпнул при ком
не надо - сказка, мол, вроде Верховного. Других таких случаев он не знал.
Никто не говорил о Верховном. Может быть, никто и не думал, как не думал
он сам: Верховный - это что-то далекое, условное, такое, что никак не
влияет на жизнь. На жизнь влияют те, что рядом: ближайшие два-три яруса
аппарата. Обычно дальше никто и не знает. Он знал дальше: все восемь
ярусов, включая министерства. На министерствах кончалось все. Правда, над
ними маячило еще нечто: канцелярия. Личная канцелярия Верховного. Грозное
и таинственное, предел всякой информации. А что за этим пределом?
Какое-то удивление - испуганное, что ли? - он ведь неплохо знал все
три кодекса: уголовный, трудовой и имущественный. Мелкой сошке надо хорошо
знать законы, чтоб безопасно их нарушать. Законы, дополнения, уточнения,
особые акты. Но нигде - ни в кодексах, ни в наросших на них бумажных
сугробах - он не встречал ни слова о структуре государства. Он и сам не
знал, чему больше дивиться: тому, что не встречал, или тому, что никогда
об этом не думал. А собственно, чему удивился? Думай - не думай,
сделать-то ничего не можешь, разве что в тюрьму загремишь.
Странное чувство - и страх, и злость, и непонятная ему самому
радость: а ведь придется узнать. Ах, черт меня возьми, ну и задачку я себе
выбрал!
Лен вернулся часа через три. Покосился настороженно, встретил взгляд
Хэлана и вздохнул.
- Проверил?
- Похоже. Тэф говорит: всю вахту над душой торчали.
- Контроль?
- Они, проклятые дармоеды! Дорвались!
- Работа такая.
- Работа! Я бы их, ублюдков! Живешь, как крыса: вышел за дверь - и
рот не открой! Хорошо, еще в ЖО люди, хоть по отсекам ячейки не работают.
- Брось, Лен. Везде так.
- Везде! Сам попробуй! Третий контракт торчу... седьмой год...
взбесишься! На станции один, тут один... на люди вышел - и то язык за
зубами.
- А на Планету не тянет?
- Что я, ненормальный? Тянет, конечно. Знаешь, не могу. Раз полгода
прожил... удрал! Прямо не люди, а гадюки, только б друг друга жрали.
- Брось, и там люди есть.
- Люди везде есть, только тут свои, а там... Я ж привык: если что,
вытащат и считаться не станут. А там на улице пришибут - ни одна сволочь
не глянет. Переступят.
- А не страшно?
- Ты об этом? Страшно. Да ведь кто ко мне идет? Кому совсем край. Ну
вот, накроет меня камушками, ты полезешь вытаскивать?
- Не знаю. Наверно, полез бы. Сроду дурак.
- А это еще безопасней. Половина на половину.
- Эх, не хотелось бы тебя подвести!
- А! Не бери в голову! Первый ты, что ли?
- А этот твой... Тэф, он как?
- С Авлара.
- Ясно. Лен, а вот спасатели - что они за ребята?
- Нормальные парни. Слабак в спасатели не пойдет.
- Это в шахте, да?
- Нет, там аварийщики. Это - летуны. Мы же столица все-таки. Где-что
на астероидах, ближе нас никого.
- Что, и корабли есть?
- Да не то, чтобы корабли. Боты спасательные - две штуки.
- Эй, полуночники! - весело сказал Майх и очутился рядом. - О чем
разговор?
- Да так, - отозвался Хэлан. - Про жизнь.
- А я тут прикинул... у меня, вроде, знакомый на Тенаре. На два года
раньше кончил, мы с ним еще на Авларе немного пересеклись. А потом пропал.
Наши говорили, на Тенар завербовался. Нол Энх. Пилот.
Лен внимательно поглядел на него.
- Есть такой. Только мы с ним не очень... ну, не сталкивались как-то.
- А зачем? Этот... из наблюдения, он же его знает?
- Еще один? - хмуро спросил Хэлан.
- Не мне тебя учить... Эр. Лену сейчас нельзя суетится. А парень все
равно рискует - хоть так, хоть так.
- Риск риску рознь. Кто тебя с этим пилотом сведет, тому ведь узнать
придется. Еще одного под пулю?
- Ты не прав, - мягко сказал Майх. - Своих надо уважать. Почему тот,
кто нас ловит, должен знать больше, чем тот, кто нас прячет? Это честно?
- А расплата та же. Да. Майх, а без шуму не выйдет?
- Вряд ли. Все-таки корабль.
- Погодите, - сказал Лен, - вы о чем?
- Все о том же, - буркнул Хэлан. - Он вот считает, что мы тебе правду
должны рассказать. А за эту правду уже не одного пришили. Если кто
подумает, что ты знаешь...
- Ну, вы чудаки, ребята! Если попадусь... все равно. - Подумал и
добавил серьезно. - Но это, если сами хотите. Или для дела надо.
- Лен, - тихо сказал Майх, - ты не обидишься, если я скажу только
половину? То, что они уже знают.
- Что? А, понятно. Нет, конечно. Кто же знает, как я... если кишки
мотать начнут. Нет.
- На самом деле меня зовут Майх Валар. Я был пилотом на "Звезде
Надежды".
- Гварам? - Лен даже отодвинулся, и Хэлан с запоздалым злорадством
подумал, какую же глупость спороли те ублюдки на Гвараме. Жестяночники там
или нет, а в этом деле все космачи заодно. Скажи я "Звезда Надежды"
капитану Кавасу, так и он бы - чем черт не шутит! - нам помог.
- Да, - сказал Майх. - Гварам. Так уж вышло... только я ушел.
Ребята... не знаю. Капитан не успел. Мы...
- Хватит! - перебил Лен. - Ты лишнего-то не болтай! Вдруг ненароком
на след наведу. Может, я вас все-таки отправлю, а?
- Нет, Лен, - сказал Хэлан. - Не в тебе дело. След. Если поймут... на
Ктене нас достать просто.
- Вам видней. Ну, ложимся, ребята. Завтра все сделаю. А вы уже там...
сами.
К Тэфу они попали только под вечер - если, конечно, считать ночью
время, когда в подземном городке гасят свет. Такая же каморка, правда
здесь не то, что у Лена - жильем попахивает. Приборов поменьше, картинок
побольше и на неубранной постели груда одежды.
Лен только сказал хозяину пару слов, кивнул на прощанье, и ушел. Они
остались втроем. Стояли и глядели друг на друга.
Тэф был длиннющий костлявый мужик; лицо, как топор, а глаза
спо-окойные. Такие спокойные, что Хэлан сразу вспомнил Стета.
- Ты - Валар? - спросил, наконец, Тэф.
- Да. А ты?
- Тэф Нилан, оператор службы наблюдения. - Шевельнул губами, словно
хотел было улыбнуться, да передумал, покосился на Хэлана. - Что, Хафти
кончил?
- Да, - спокойно ответил Майх. - В тридцать седьмом. А ты?
- В тридцать третьем.
- Не помню, - сказал Майх с сожалением. - Я никого из ваших не
запомнил. На общем был.
- Это что, у старины Нирри?
Майх очень удивленно на него поглядел.
- Да нет. Нирри у нас с третьего читал. Внештатку.
- Ну да, - невозмутимо отозвался Тэф. - Перепутал. А сам ему пять раз
сдавать ходил.
- Я с первого проскочил. Правда, он потом на предварительных
отыгрался - одних вводных закатил двенадцать штук.
- Значит, пилот? 0,4?
- Ноль две, - сказал Майх.
- Не худо! И где ж ты со своими двумя десятками зацепился?
- У Лобра и Юсо, где ж еще? А ты?
- Там же ошивался, на Авларе, - сказал Тэф уклончиво. - Локаторщик,
нашему брату все-таки попроще.
Он снова покосился на Хэлана, и тот заметил сочувственно:
- Со мной хуже. Не учился. Не проверишь.
Тэф опять сделал это странное движение губами, словно совсем уже
собрался улыбнуться, да как-то не вышло - промолчал. Сто против одного: из
Эсси мальчик, лет пятнадцать назад все они под Сого-душителя играли.
Сказать ему, что ли, что это я их любимчика в газовую камеру отправил?
- Слышь, Тэф, а может не надо? Кто меня привел и с рук на руки сдал,
тот в курсе, наверное?
- Все-таки видел я тебя где-то, - задумчиво сказал Тэф. - Вот стреляй
ты меня...
- Может быть. Только ты уж про себя вспоминай. Спокойней.
- Ладно. Энх сейчас будет. Обещал сразу, как освободится. Только
учтите, мужики, - он ни при чем.
- Я тоже, - сказал Майх.
...Энх не вошел, не влетел - возник. Знакомая картинка. Вроде бы
дверь только что поехала в бок, Майх лениво повернул голову - и вот уже
без всякого перехода оба стоят на середине комнаты. Хэлану показалось, что
они сейчас обнимутся. Нет. Даже рук не пожали.
- Привет, Нол, - спокойно сказал Майх.
- Здорово, Майх!
И все. Только почему-то сразу стало легче дышать.
- Ну, я пошел, - сказал Тэф. - Пересменка. Можете не спешить, Кери на
контрольном, дай бог, к утру воротится.
И опять они остались втроем. Даже вдвоем, Хэлана с ними вроде бы и не
было.
- Значит, так? - задумчиво сказал Нол. Ладный парень, а все-таки
рядом с Майхом... простоват, что ли?
- Как видишь.
- Ушел все-таки?
- Только я. Капитан велел сматываться по одному.
- Жаль, - сказал Нол. - У нас вас жалели. Кого хошь спроси: такого на
жестянках не бывало. Может, и на флоте. Настоящий.
- Он жив, Нол.
И Хэлан опять удивился, как сразу все переменилось, даже воздух опять
загустел. И лицо у Нола было уже не грустное, а просто хмурое, только в
глазах задержалось что-то такое: жалость? одобрение?
- Понятно. Ну что же, смерть всякий по себе выбирает!
- Вот мне и надо уходить. Догнали.
- А он? - в первый раз Нол показал, что заметил Хэлана, и тот
усмехнулся. Нет, ребятки, я пока молчу. Давайте сами.
- Со мной.
- Понятно, - снова сказал Нол. - Майх, но хоть какого черта? За что?
- А мы один корабль нашли. По аварийному.
- Ну?
- Вот за "ну" нас и... Не надо, Нол. Целей будешь.
- Твое дело. Значит, корыто?
- Да. Что у тебя?
- Пара лоханок. Тип БДС-5. Ограниченной дальности.
- Ограничение?
- По инструкции. Максимум возьмут.
- Ты что, за старшего?
- Ага. Как в прошлом сезоне Ферана камушком пригрело - так я.
- Нол, - сказал Майх тихо, - а ты понимаешь? Даже если без стука
пройдем, все равно лет пять будешь под стеклышком.
Нол как-то неприятно улыбнулся, даже голову набок наклонил,
разглядывая.
- Сказал? Ну и заткнись! Я не Хок, чтобы один за столиком сидеть.
- Спасибо, Нол.
- Бог подаст! Как делаем?
- Так, чтобы не на вас подозрение.
- Значит, перестрелять нас, - все с той же неприятной усмешкой сказал
Нол. - По-другому не будет.
- Ну, это мы запросто, - буднично отозвался Хэлан.
Все-таки реакция восстановилась, лингер точно лег в ладонь, и по Нолу
видать, что движения не засек. Правда, брать бы его уже на прыжке
пришлось... могу не успеть. Расчетливо-неторопливым, ленивым движением он
