- Устал, - ответил Хэлан честно.
- А мы сейчас Сату намекнем насчет чашечки лю. Может, и мне ради вас
перепадет?
Ларту не перепало, но он, похоже, не горевал. Просто они сидели
втроем в очень тесной и очень голой комнатенке, и Хэлан прямо наслаждался,
прихлебывая горячую бурду. Да нет, лю он сроду не любил - просто
передышка, счастливая минутка тишины между двух драк.
- Еще чашечку? - спросил Ноэл.
- Нет, спасибо, - ответил он с сожалением.
Хорошее всегда кончается. Жаль.
- А вы не спешите, - сказал Ларт. - Кому мы сейчас нужны?
Он сидел на откинутой койке, привалившись к стене, и что-то хрипело и
булькало у него в груди.
- Вы там точно не нужны, - сказал Ноэл. - А будете так волноваться...
- Почему вы решили, что я волнуюсь? - ленивенько ответил Ларт. - Чего
мне волноваться? О множественности обитаемых миров писал еще Афран Ханани
в третьем веке Начальной эры. В шестнадцатом веке Кфур Бакон утверждал,
что обитаемы все планеты системы, а на Авларе он как-будто бы даже
наблюдал огромные города. В 23 веке, за 25 лет до начала Эры Объединения,
академия Дафтар-Ниб осуществила уникальную программу "Звездный зов". Целых
двадцать лет восемь крупнейших радиотелескопов на Планете и спутниках
непрерывно исследовали Космос. К сожалению, погибли почти все материалы...
роме самых первых публикаций. Так вот, было выявлено несколько так
называемых неидентифицируемых радиоисточников.
Большинство за пределами нашей Галактики, но один буквально в двух
шагах. Десяток световых лет, по-моему. Обычная звезда класса "Элн",
которая почему-то бурно излучает в радиодиапазоне Кфи Нотон из Малой
Стрелы. Тогда многие считали возможным существование цивилизации на
планетах Кфи Нотон...
- А почему об этом никто не знает?
- А какой у нас нынче год, господин Ктар?
- 242-й, - ответил Хэлан удивленно.
- 242 года назад, то есть в первый год Эры Объединения, на
Дафтар-Ниб, Налон и Кохо были сброшены протонные бомбы. Точных данных нет,
но по некоторым оценкам погибло до двухсот миллионов человек. Правда, это
цифры не только по Анхону, но и по всему материку.
- Это вы о чем? Не понимаю!
- Я тоже, - сказал Ноэл. - Вы же не забывайте, Кел, мы с Ктаром
неучи.
- Не льстите нашим ученым, Сат. Они этого тоже не знают. У нас нигде
не изучают историю. У нас ее просто не существует.
- А зачем она нужна? - спросил Хэлан. - Что оно хоть такое?
- В толковом словаре Карна - представьте себе, нашел экземпляр!
Правда, цена... - там история определяется так: "Наука, изучающая все
события, произошедшие в человеческом обществе за все время существования
человечества, причины, их породившие, и следствия, проистекающие из этих
событий".
- Ничего себе! Хотя... - усмехнулся, покачал головой, - почти что моя
работенка. События, их причины и следствия из этих причин. А все-таки,
зачем она нужна?
- Настоящее вытекает из прошлого, как будущее из настоящего, -
серьезно ответил Ларт. - История - это то, что связывает прошедший день с
завтрашним. Можно ли определить, куда ты идешь, если не знать, откуда ты
вышел? История - это, в какой-то мере, точка отсчета, возможность увидать
свой Мир со стороны. Не зная истории, мы даже не можем определить,
развивается наше общество или стоит на месте, изменяется к лучшему или к
худшему, прогрессирует или деградирует.
- Тогда такой вопрос, господин Ларт: а почему она больше не
существует? Раньше ведь была, я правильно понял? Не нужна или запретили?
- Запретили, - спокойно ответил Ларт.
- А-га! Эт-то уже интересней! А к вашему... появлению здесь история
отношение имеет?
- Косвенное, - так же спокойно сказал он.
- А если точней?
- А если точней, я исходил в своих исследованиях из некоторых
исторических предпосылок и поэтому преуспел более, чем дозволено.
- А в какой области?
Ларт усмехнулся.
- Это очень специфично, господин Ктар. Давайте вернемся назад.
- К Объединению?
- Или немного раньше.
- А что было раньше?
- Я очень мало об этом знаю, - серьезно сказал Ларт. - В сущности,
это только реконструкция. По крайней мере, 23 века развития цивилизации -
на самом деле, конечно, гораздо больше. Несколько десятков государств,
которые то воевали, то торговали друг с другом. Десятки различных языков -
их корни еще прослеживаются в современном. Главное не это. Главное: это
был живой, быстро развивающийся Мир. Они уже освоили Полярный материк,
овладели атомной энергией, добрались до Авлара. И вдруг катастрофа.
- Объединение?
- Война. - Сказал Ларт твердо. - Оставим эти детские словечки,
господин Ктар. Как, по-вашему, зачем сбрасывают бомбы на города?
- Нда, - сказал Хэлан и полез чесать в затылке. - Весело! А дальше
что?
- Полная неизвестность. Такое впечатление, что в течение примерно 80
лет цивилизации не существовало. Впрочем, если опять прибегнуть к
реконструкции...
- А почему бы и нет?
- ...Сначала, я думаю, несколько десятилетий разрухи. Экологическая и
генетическая катастрофа. Перепись 89-го года показала, что население
Сатлира уменьшилось больше, чем наполовину.
- А было?
- Около четырех миллиардов, по-моему.
- Ничего себе!
- Примите во внимание, господин Ктар, что сам факт переписи уже
говорит об определенной стабилизации, наличии, скажем, управления...
структуры. О том, что появилась возможность отвлечься от сиюминутного ради
менее очевидных потребностей. По времени это где-то третье поколение после
катастрофы. Если учесть, что первые два поколения жили в очень
неблагоприятных условиях и наверняка недолго...
- Понятно, - сказал Хэлан. - Уже нарожали.
- Вот именно. Можете отбросить еще полмиллиарда!
- Кажется, я это прекращу, - хмуро сказал Ноэл. По-моему, вы сейчас
ляжете, Кел.
Ларт усмехнулся синими губами.
- Ну, Сат, это было бы жестоко! Такой разговор...
- Ктар не сегодня нас покидает.
- А я? Согласитесь, непорядочно уносить с собой то, что еще может
пригодиться.
- Так я что? Если вредно...
- Уже нет, - спокойно ответил Ларт. - Все это уже не имеет значения,
господин Ктар. Правда, Сат?
Ноэл насупился, но промолчал.
- Вот они где! - новый голос от порога. - Значит, дураки кричат, а
умные тихо беседуют?
- Присоединяйтесь к умникам, Ол, - благодушно ответил Ларт. -
Дополните нашу компанию.
- Спасибо за приглашение!
Этот тоже был не красавчик. Длинная хилая фигура и здоровенная голова
на тощей шее. А морда ничего. Умные глаза и кожа не такая жуткая, как у
прочих.
- Ол Тэви.
Хэлан хмуро кивнул. Вот принесло! Только-только почуял...
- Как там Майх? Еще не растерзали?
- Немного охрип - и все. Не волнуйтесь, Ктар, нам еще никого не
удалось заговорить до смерти.
- А я не волнуюсь, господин Тэви. Вы уж извините, разговор
интересный...
- Это о чем же?
- Об истории, - сказал Ларт.
Тэви поморщился.
- Никогда не понимал эту вашу блажь!
- А это потому, что вы - только прогнозер, - спокойно отозвался Ларт.
- Мелкий прогнозер спроса на исподнее, и ваш предел - прогноз-модель цвета
дамского белья на следующий сезон.
Тэви не обиделся. Посмотрел искоса, покачал головой:
- Крепко вы меня сегодня, Кел. За что?
- За мелкий снобизм. Ничего, Ол, вы еще наплачетесь, когда вас бить
будет некому. - Поморщился и сказал виновато: - Извините, господин Ктар, я
все-таки прилягу.
Ноэл тут же взял его руку считать пульс.
- Уйти? - чуть слышно спросил Хэлан. Ноэл хмуро покачал головой.
- Оставайтесь. Я сейчас тебя уколю, Кел.
Они сидели и терпеливо ждали, пока Ларта отпустит. Вот так всегда:
там шум да страсти, а здесь потихоньку уходит человек... может, самый
нужный из всех.
- Ну что, господин Ктар, - наконец сказал Ларт, - жду вопросов.
Хэлан помялся было, покосился на Ноэла и спросил:
- Ну ладно, до девяностого года все глухо. А потом?
- То же самое, - спокойно ответил Ларт. - История отменена, никаких
событий не происходит. Правда, в Центральном архиве есть нормативные
документы, датированные 123-м годом. Закон о содержании в государственных
учреждениях детей первых трех лет жизни дабы выявить мутации и
генетические отклонения. Закон о предупреждении антигосударственной
деятельности...
- Значит, государство уже было?
- Несомненно. Может быть, и не одно. - Поглядел на физиономию Хэлана
и усмехнулся: - Наверное, я неточно выразился, господин Ктар. Скажем так:
было государство и были группы людей, еще не включенных в него. Слава
богу, кроме Центрального существуют еще и местные архивы. Ну, а поскольку
они тоже закрытые, и ими никто толком не занимается, в них уцелели очень
любопытные документы. Можете поверить мне на слово: то, что мы называем
Объединением, закончилось только к последнему десятилетию второго века.
Это обошлось Сатлиру еще в сто миллионов человек, зато уж со всяким
сопротивлением было покончено. Мы действительно стали единым народом.
- А государство?
- Что, собственно, вас интересует?
- Какое оно из себя? Кто нами правит?
- Ну и вопросик! - восхитился Тэви и весело глянул на Ларта, будто
позабавиться приглашал. Ларт не улыбнулся. Поглядел по-доброму и сказал:
- Может быть, вы попробуете иначе сформулировать вопрос? Не уверен,
что я вас понял.
- А я, думаете, себя понимаю? Как я с этим делом связался, так совсем
ничего не понимаю. Ну ладно, пришельцы, чертова бабушка. Есть чего
испугаться. Но чтобы так? Чтоб всех, кто знает, сразу к ногтю... не
допросив? Чтоб из-за какого-то пилота третий индекс? Вы ж поймите: я
профессионал. Я правила игры четко знаю. Для всех нас закон не писан, но
для каждого по-особому. По тому, как на закон плюют, я всегда вам скажу,
кто замешан. А тут не знаю. Все нитки мимо министерства... нашего, я
разумею... а куда? В Канцелярию? Почему ей страшен этот корабль?
- А вы уверены, что вам это нужно? - мягко спросил Ларт.
- Не уверен, - ответил Хэлан честно. - Одно я знаю: не загнемся, так
пробьемся к чужаку. А потом?
- Страшно, - задумчиво сказал Ларт. - Наверное, не посмел бы взять на
себя такую ответственность. Вы - очень мужественный человек, Ктар. А
сумеете?
- По делу увидим, - уклончиво ответил Хэлан. Что-то он тут не понял,
но спрашивать не рискнул. Он всегда чувствовал, когда дальше не стоит
спрашивать.
- Ну да, конечно. Никто заранее не знает, на что способен. Мы можем
вам чем-то помочь?
- Майху - точно можете, мне - не знаю. У меня ведь сейчас вопрос
один. Докопаться, что это такое - наш Мир и что в нем - черт побери! -
делается.
Тэви усмехнулся.
- Занятные у вас вопросы! Вчера родились?
- Нет, - ответил Хэлан сухо. - Не вчера. Могу сказать, все знаю -
кроме очевидного. Вот вы, раз вы такой умный - вы за что сюда загремели?
- За длинный язык, - ответил Тэви нехотя.
- Роскошно! И что же вы такого страшного сказали? Что Мир зашел в
тупик. Что скорость прогресса уменьшается. Что в науке заправляют тупицы,
помешанные на утилитарном подходе. Что там, наверху, умных людей не
видать, что все как-то не так, и надо бы что-то сделать... пока не поздно.
Да?
- Почти угадали.
- А что гадать? Сто раз слышал. Ну, а все-таки, что здесь такого,
господин Тэви?
- Инте-ересно! Слушайте, Ктар, вы молодец! Одна и та же, скажем,
неадекватная реакция...
- Да уж куда неадекватней! Что каждый десятый на Планете -
