Они долго шли по коридору, поворот, еще поворот, двери, безрадостный
пластик стен. Остановились, дверь уехала вбок, небольшая каюта...
роскошно! Пластик под дерево, здоровенный видеоэкран, одна стена сплошь в
приборах. Человек, который стоял у стены, кивнул и уселся в единственное
кресло. Рост выше среднего, сложение нормальное, лет... да, 43-45. Волосы
темные, глаза серые, рот... неглуп, но упрям. Капитан, судя по повадке.
- Спасибо, Тисс, - сказал капитан провожатому. - Подождите там. Я вас
позову.
Тисс молча вышел.
Они стояли, Кавас сидел и разглядывал их без всякого удовольствия.
- Здравствуйте, господа, - сказал он, наконец. - Керли и Линт, если
не ошибаюсь?
- Все верно, господин Кавас, - ответил Хэлан. - Или как надо
говорить: господин Капитан?
Тот досадливо дернул плечом.
- Вот что я хотел бы уточнить. Сразу. Это грузовой корабль, господа.
Раз уже здесь оказались пассажиры...
- Ну, с нами у вас хлопот не будет!
- Меня не это интересует, господин...
- Керли.
- Так вот, господин Керли, я хотел бы... должен знать...
- Будем ли мы интересоваться экипажем? Нет. Обещаю.
Кавас недоверчиво усмехнулся.
- В любом случае корабельный распорядок для вас обязателен. Вход в
отсек управления - только для вахты. В штурманскую, инженерный отсек,
реакторную и в мою каюту - только с моего разрешения. В отсеки трюмной
автоматики - только с разрешения суперкарго. То же самое - его каюта.
Можете находиться в центральном отсеке, у себя в каюте или каютах экипажа
- по приглашению.
- Я вас понял, господин капитан, - ответил Хэлан коротко.
- А вы, господин Линт?
- Да, капитан, - четко ответил Майх.
Кавас поглядел на него с внезапным интересом.
- Летали?
- Нет, капитан, - так же четко ответил Майх.
Хмурый Тисс проводил их до каюты и ушел. Ничего была каюта, не хуже,
чем в тюрьме. Розовые стены, три откидные койки да столик с прикрепленным
сиденьем.
- Роскошно! - сказал Майх. - Ребята говорили, что на АЮ каюты на
троих, я так даже не поверил!
- А как насчет подслушивания?
- Только из капитанской каюты.
- Понятно. Слышь... Тим, а ужин когда? Я бы так даже пообедал.
Не сказать, чтоб их тут любили и жаловали. Не в открытую, конечно, -
так, заходишь - замолкают, и всех разговоров "да" и "нет".
Ну, Хэлану-то наплевать: кто они мне? Расстанусь - не вспомню. Их
право. А вот Майх приуныл. В первый-то день ему в каюте не сиделось: ходил
по кораблю, как влюбленная девица, только что стенки не целовал. А на
другой уже день Хэлан еле выволок его обедать.
- Не могу, - говорит. - Сидишь, как оплеванный.
Вот так-то, малыш, в нашей шкуре!
Ну, это как раз пузыри: после проклятого обеда придержал Майха в
коридоре за локоть и велел выяснить насчет прослушивания.
- Некогда сопли распускать, понял? Давай, шевели мозгами, я тут ни
черта не могу!
В капитанскую вахту Майх прошелся по каюте с индикатором и нашел
ячейку подслушивания. Портить не стал - так расстроил немного, чтоб гудела
при включении. Надо отдать должное Кавасу: так и не гудела до конца рейса.
Хорошее чувство самосохранения у мужика.
На третий день Майх попросился в штурманскую. Кавас разрешил сквозь
зубы - не нашел предлога отказать. Вернулся только к ужину, усталый,
хмурый какой-то. Сел и задумался; Хэлан еле его растормошил, когда пришла
пора отбывать еду.
Правда, на этот раз было не так противно: то ли притерпелись к ним,
то ли потому, что вахта капитанская, а пилот-помощник - парень веселый и
по молодости еще незлобивый.
Вошли и замешкались у порога; штурман подвинулся и махнул Майху, а
Хэлан присел на свободное место рядом с суперкарго. Он его еще вчера
приметил, сразу имел в виду притереться. Пока без расчета: просто очень уж
на других не похож. Большой, грузноватый, явно полсотню перешагнул.
Мясистое лицо, рыжеватый венчик вокруг лысины, голубенькие глазки.
Спо-окойный. Хэлан никогда не верил слишком спокойным людям.
Взял себе мяса с черным соусом, ел и поглядывал на Майха. А с ним уже
говорят! Вон штурман что-то сказал и Тисс, реактивщик этот. Бывает же дар!
- Брат? - спросил суперкарго.
Хэлан усмехнулся, поглядел в эти спокойные глаза.
- Откуда? Я ведь такой, как вы, господин Стет.
Холодный острый огонек сверкнул в их блеклой голубизне - и погас.
- Изучали мое досье?
- Нет. Просто своего почуял. Приятно. Не беспокойтесь, на взаимность
не рассчитываю.
- Тогда порядок, - сказал Стет.
А хорошо все-таки закрыть дверь и остаться вдвоем. Ты гляди, они и
меня допекли!
- Ну что, - сказал Хэлан, - поговорили?
- Рано, Хэл.
- А по мне так в самый раз. Где хоть слазить будем?
- Не знаю, Хэл. Наверное, на Тенаре. Столица, можно сказать. Рудник,
пункт наблюдения пространства, заправочная база. Сотни две народу.
- А дальше?
- Не знаю, Хэл, - опять сказал Майх. Встал, прошелся по каюте, сел,
опять встал. - Ничего я не знаю! Понимаешь...
- Что?
Майх вдруг успокоился, сел, поглядел в глаза.
- Надо пробиваться в систему Фаранела.
- Соскучился?
- Не очень. Просто нам надо на Намрон.
- Хм, не слыхал. Зачем?
- Слушай, Хэл, давай сначала... Как ты представляешь себе задачу?
- Никак. Ставь на здоровье.
- Ладно. Известно, что корабль сейчас возле Ябта. На секретном
полигоне КВФ. Никаких регулярных рейсов туда нет. Не понимаю, зачем Лийо
согласился...
- А я понимаю. Если бы не согласился, наши б уже нашли дурака, чтоб
силой...
- Это невозможно, Хэл!
- Вот умник! Кому оно интересно, возможно или нет? Главное, чтоб
драка.
- Думаешь, они еще надеются на контакт?
- Оно тебе надо? Плюнь и забудь. Главное: как нам туда попасть?
- Никак. Хотя... ты слышал о Намронской чуме?
- Нет.
- Я сам случайно узнал... на Кнете. Тоже был поганый рейс. До Гавата
шли перегруженные, а на Гварам уже с недогрузом. Пришли на Гварам, а там
подвернулась партия груза на Ктен... ну, сам понимаешь, наша компания все
подберет. Пришли, а у тех ничего не готово, три дня торчали. Дел никаких,
мы с Лийо все по Ктену шатались, есть на что глянуть. Смотрю, на
космодроме корабль стоит, автомат в предстартовой позиции, даже с огнями.
День стоит. Два. Спрашиваю, почему его не отправят или не уберут. А Лийо:
- Не отправят и не уберут. Это памятник. Ну и рассказал. Лет десять назад
было. Тогда на Намроне была планетарная станция. Лийо говорит, там с
самого начала было нечисто. Построили черт-те когда, а все не открывали...
- Почему?
- Вот и я спросил, почему. Ответ Лийо могу повторить.
Прикрыл глаза и повторил: - "Вечная беда, что нашей наукой заправляют
ничтожества, помешанные на утилитарном подходе. Перспективно то, что
быстро окупается. К сожалению, парадоксы окупаются редко, а планетология
планет-гигантов - это на три четверти парадокс". Такое объяснение тебя
устраивает?
- Ну, раз нет другого... А дальше?
- А дальше станцию все-таки открыли, и на второй сезон там началась
эпидемия. Лийо говорит, что карантин объявили подозрительно быстро. Туда
даже врача не послали... Впрочем, на Ктене тогда не было врача.
- Вот как? - быстро спросил Хэлан - Почему?
- Не знаю. Когда я спросил, Лийо только усмехнулся.
- Ну?
- Все. Им не позволили покинуть станцию. Даже прислали
перехватчики... на всякий случай. Короче, их снабжали с Ктена, автоматами.
Этот был четвертый. Он не успел взлететь.
- Веселая история. А мы что на этом... ну, как его? - забыли?
- Там три корабля, Хэл. Лоханки типа Т и ЮЛ, переделанные на
автоматическое управление.
- А зараза?
- Понимаешь, Хэл, Лийо сказал, что намроновская чума, видимо, не
заразна. Такие случаи были и в Первой и во Второй Фаранельских
экспедициях.
- И никто не знает?
- Лийо сказал, что отчеты этих экспедиций никогда не публиковались.
- Еще веселее! Ну, а как попасть на Намрон?
- Не знаю. Район все еще закрыт. Все внутренние спутники Фаранела
закрыты.
- Н-да. Хороший у тебя план. Надежный. Значит, Тенар. А потом?
- Может быть, Ктен. Правда, туда тоже не летают.
- Знаешь, Майх, с меня хватит! Сколько до Тенара?
- Двенадцать дней. Послезавтра должны войти в астероидный пояс.
За завтраком Хэлан опять подсел к суперкарго. Просто так. Почти
просто так.
Сегодня Майха в штурманскую не пустили: штурман на вахте, а как без
присмотру? Ну, лично я на капитана не в обиде. Его право.
Опять закрылись в осточертевшей каюте, Майх взялся за книгу, - успел
выпросить, а Хэлан пошел и пошел кругами вокруг стола. Что-то, что-то,
где-то, где-то...
- Майх, - сказал он вдруг и остановился, будто на стенку налетел. -
Что такое суперкарго?
- Грузовой помощник - ответил Майх из-за книги.
- А подробней?
- Насколько подробней?
- Совсем подробно.
Майх положил книгу и посмотрел на него. Пожал плечами и сказал:
- Человек, который отвечает за груз. Прием-сдача, погрузка-выгрузка,
правильная загрузка корабля, состояние в пути. По правилам капитан с
суперкарго и представителем грузовладельца только проверяют, как
опломбированы трюмы перед вылетом и после посадки. Ну, и в пути, конечно,
если придется вскрывать. Правда, у нас на "Звезде" суперкарго сроду не
было, Лийо все сам. А что?
- Еще не знаю. Вот мы здесь четыре дня... мало?
Майх пожал плечами и опять взялся за книгу.
- Да погоди ты! Я вот разобраться хочу... насчет Стета.
- Любопытство заело?
- Да нет, скорей чутье, оно ведь умней меня. Ладно, не кривись, мне
твоя помощь нужна.
Майх вздохнул и с сожалением закрыл книгу.
- Понимаешь, мне для каждого нужен... ну, грубо говоря, мотив. Почему
он делает так, а не иначе. Вот Нерст, например, помощник. Чего он здесь?
Дело ему нравится, и сам к делу подходит. Смотри: молодой, а уже помощник,
вылетает свое и дальше пойдет. Так пока?
- Пока так.
- А вот Тобар - второй борт-инженер... нет, серый парень. Ничего не
светит. А с корабля не уйдет. Все свои и на прочих можно сверху вниз
глядеть. Как?
- Похоже.
- Так у них все, как на ладошке. А если нет? Понимаешь, я ведь ваших
тонкостей не знаю, тут пролететь... Вот и скажешь, когда заврусь.
- Если смогу.
- Само собой. Значит, Винал Стет, суперкарго. Я так понимаю: третий
человек после капитана?
- Да.
- По виду из простых, образование - что сам узнал. Может такую
должность человек без высшего занимать?
- Не знаю. Наверное, нет.
- Вот и я думаю, что нет. А то ведь нескладно: второй пилот, щенок, -
а при дипломе. А помощник капитана - без. И летает он уже шестой год...
- Сам сказал?
- Нет, Нерст. Я же Стету пока вопросов не задавал, права не имею.
Значит, шестой год. Выходит, не случайное нарушение, держатся за него?
Специалист, из-за которого и рискнуть можно. Так?
- Наверное, а что?
- А то, что такой специалист и на Планете без хлеба не сидит. Ну, на
худой конец, устроился бы где-то в большом порту - на Авларе там, на
Лихайо. А он тут - шестой год. Что его держит?
- Летать нравится.
- Сомнительно. Корабль другие ведут, за трюмной автоматикой следить -
и то парнишка при нем есть. В каюте сидеть? Тебе оно здорово нравиться?
- Я - другое дело, Хэл. Но ты прав: в нормальном полете суперкарго
нечего делать. Хорошо. Хочется мир повидать.
- Ну-у, Майх! Он что, мальчик? Да и работает он в порту: загрузился -
и привет.
- Ладно. Ему нравится быть на корабле. Отношения нравятся.
