она. – Ладно, – в его голосе вновь послышалась усталость. – На
чем же еще будет основываться твое решение, как не на том, что
ты знаешь? Правильное решение строится не на догадках! – Да,
не на догадках. – Вот и умница! – Но и не только на знаниях. –
Что же может быть более реального в этом мире? Если не знания,
то что же? – Я не знаю, как сказать. Просто на чувстве, что
нужно сделать именно так. Это идет от сердца. – Ну да! Поэтому
ты спасла своего ребенка в больнице! Разве ты сейчас считаешь
абсолютно правильным свой выбор? – Нет. – Но он же шел от
сердца! Определись! Наберись мужества и признай, что я прав.
Это очень трудно. Именно потому я и выбрал тебя! Но разве не
так нужно поступать, как подсказывает душа? Лера бессильно
вздохнула. – Наверное. – Так что же? – Ну а если я соглашусь?
– неожиданно вслух подумала она. – Ты уже решила? – Нет. Но
если я сделаю такой выбор? Что произойдет со мной? – С ними
или с тобой? – Со мной. – Ты все-таки меня радуешь. И так
неожиданно. Правильный вопрос: что будет с ними, ты видела.
Так вот, ты не получишь, конечно, самой большой в мире яхты,
несомненно, помогающей мне приблизить конец, но станешь
главным спасителем человечества. И его благодарностью будет
несравненно более высокое твое положение здесь! Ты станешь
равной… Не правда ли, это достойнее, чем обладать всем там? –
Но для чего оно мне? Я и так делаю то, что подсказывает мне
совесть. И вовсе не ради того, чтобы подняться на ступень
выше. – Я немного не так выразился. Твое место будет не на
этой лестнице, а несравненно более высоким. И это тебе
подтвердят те, кто будет спасен! Ты же знаешь, я держу слово.
Не- ужели ты не хочешь спасти их? – Хочу, – скорее
автоматически произнесла Лера. – Если так, я хочу этого, – уже
уверенно произнесла она. – Вот и прекрасно! Помни, я надеюсь
на тебя! И обязательно помогу. Эхо слов растаяло так же
неожиданно, как и сам он.
* * *
Сергей любил одиночество. И никогда не курил. Два бокала
шампанского лучше одной сигареты, считал он и следовал этому
принципу, бывая в маленьких ресторанчиках в обед, точнее, чуть
позже, когда там никого не было. Особенно ему нравился в эти
минуты дождь за окном. Но не скоротечный, а долгий и
непрерывный. Монотонность знакомого шума давала возможность
погрузиться в себя. И даже нечто большее. Вот и сейчас он
сидел в маленьком зале уютного кафе в Чертольском переулке, а
за окнами шел дождь. Сергей ждал человека, которому доверил
самое сокровенное в своей жизни. Мужчина неожиданно появился в
зале и, глянув на него, сразу понял, что попал именно туда. –
Здравствуйте. Андрей Семенович, – представился вошедший.
Некоторая порывистость движения, с которым он отодвинул стул,
не ускользнула от внимания Сергея. Это не прибавило ему
настроения. В тот же самый момент еще один мужчина, зайдя в
зал, уверенно направился к ним. – Простите, – произнес он и,
придвинув стул, сел за их столик спиной к залу. Первый гость
даже не обратил на него внимания, из чего Сергей только
укрепился в догадке, что они пришли вместе. – Я прочитал вашу
книгу, – начал первый. – Что ж, она удивила меня. Правда… – он
многозначительно посмотрел на Сергея, – вряд ли она найдет
многочисленных читателей. Им сейчас нужно другое. – (Второй
усмехнулся.) – Хотя, честно говоря, я никогда не считал это
важным. И если это вас устроит, то я не вижу никаких проблем.
Он замолчал. Авторитет собеседника не вызывал сомнений. Однако
Сергей попробовал возразить: – Нет, как раз это не устраивает
меня. Я хочу, чтобы книгу прочитало как можно больше людей.
Она своевременна… – он запнулся, поняв, что сказал глупость.
Несвоевременным бывает только понос, почему-то подумал он и с
досадой поморщил лоб. – Впрочем, главный мой вопрос не в этом.
Собственно, из-за него я и просил вас о встрече. Дело в том,
что есть еще одна глава, называется она «Падение», и я
сомневаюсь, нужно ли ее включать в книгу. Всего тринадцать
страниц. Не могли бы вы прямо сейчас прочитать ее? – И он
протянул Андрею Семеновичу большой почтовый конверт. Тот
углубился в чтение. Повернувшись, Сергей заметил, что второй
мужчина, улыбаясь, дружелюбно смотрит на него. – Я так
понимаю, отсутствие тиража вас не остановит? – вмешался он в
разговор. – Я буду печатать ее в любом случае. Деньги меня не
интересуют. Цель моя – донести… – Если так, я могу
порекомендовать вам несколько мест, где с радостью возьмутся
за небольшой тираж, раз уж мы прошляпили. Разумеется, за ваши
деньги. – Он снова улыбнулся. – Но я хочу все-таки предложить
книгу серьезному издательству. Они способны представить ее
более широкому кругу, – не совсем поняв сказанное, ответил
Сергей. – На что же вы надеетесь? Ведь риск потерять деньги с
большой долей вероятности остановит их. А время будет упущено.
Злободневность пройдет. Я считаю, если уж вы точно решили
печататься, нужно действовать быстро. – На что я надеюсь?
Скажу честно, надеюсь на то, что риск потерять деньги не
страшнее, чем будущая плата за такой отказ. Ведь издатель
обязан думать и о своей душе. И печатать не только на потребу,
ради золотого тельца, но и жертвовать чем-то для людей, хотя
бы для собственных детей, для их будущего. Оно тем хуже, чем
меньше людей прочитает эту книгу сейчас. – И все-таки
настоятельно советую вам поторопиться, вы уж извините. – С
этими словами мужчина протянул ему лист бумаги. – Здесь все
телефоны. По любому номеру готовы вам помочь… Молодой человек,
что с вами? Молодой человек! – Голос звучал настойчиво. – Вы
что, не слушаете меня? – Сосед тряс его за руку. – Простите, –
вырвалось у Сергея. За столиком никого, кроме них двоих, не
было. – Простите, Андрей Семенович, со мной такое бывает, –
пробормотал Сергей, разглядывая зажатый в кулаке лист бумаги.
– Я прочел эту главу. Скажите, а почему вы сомневаетесь,
включать ли ее? – после некоторой паузы произнес собеседник. –
Видите ли, – медленно, словно собираясь с мыслями, начал
Сергей, – когда вы пишете диалог с таким… такой сущностью, это
значит, что вы решаетесь на разговор с ним. Даже больше, когда
вы говорите от его имени, а тут уж автору никуда не деться,
вам необходимо не то что перевоплотиться, но хотя бы побыть в
подобном образе. А значит, неизбежно прикоснуться к нему. А
эту роль не сумел сыграть еще ни один актер. У них другие
задачи. Это ведь не прочитать речь по тексту, помучившись над
интонацией и эмоциональным настроем. Но главное то, что
бесследно для тебя такое пройти не может. В этом я убежден.
Иначе все, что написано в этой книге, – неправда. – Вы что же,
боитесь? – Да. – Простите, конечно, но мне кажется, я вас могу
успокоить. Ваши сомнения беспочвенны. – Все бы так, но он
только что был здесь. – Здесь? – Его собеседник удивленно
поднял брови. – Но я никого не видел! – Он как-то
подозрительно посмотрел на Сергея. – А если вы ошибаетесь
насчет беспочвенности моих со- мнений, – словно не замечая его
взгляда, продолжал тот, – вы понимаете, какую ответственность
берете на себя? Оба замолчали.
Прошло несколько месяцев. За окном снова лил дождь. Он сидел
один у себя дома. Теплое, уютное кресло и полумрак располагали
ко сну. Но спать не хотелось. Часы громко отбили полночь.
Сергей взял телефон и медленно набрал номер. – Мы готовы
помочь вам, – раздалось на другом конце. Мужской голос
показался приятным. – Но я… – Мы все знаем. Выходите прямо
сейчас на улицу, к углу вашего дома. – К пешеходному переходу
через проспект? – Да, да, туда, где постоянно гибнут люди.
Мягкий баритон умолк.
Под бывшим музеем, что на Красной площади, в сводчатом подвале
где теперь ресторан, за большим столом полукругом к нему
сидели четыре человека. Помещение тускло освещалось мерцающим
голубоватым светом ламп. Каждый называл себя по очереди. – Дин
Джеймс Харрисон-младший, – представился один из мужчин.
«Где-то я слышал это имя», – подумал он, сразу решив, что
перед ним англичанин. – Что? Вспомнил косточки моего адмирала?
Редкая был скотина. – Все дружно захохотали. – Присаживайтесь.
Второй раз здесь не приглашают, – елейным голосом пролепетал
человек небольшого роста с аккуратной рыжей бородкой и шрамом
на левой щеке. – У вас здесь что-то типа суда? – Сергей
попытался выглядеть бодрым. – Ну да! Суд четырех! Только
лошади остались на стене! – В демстране! – Где, где? – Лицо со
шрамом расплылось в подобострастной улыбке. – От слова
демонстрационная! – крикнул кто-то. – Нет! Демоверсия! – Они
снова покатились со смеху. – Если это и суд, – прохрипел
стильно одетый мужчина, сидевший прямо напротив него, – то,
поверьте, суд безапелляционный. Самый безапелляционный суд в
мире! – А Мишу, Мишеньку помните? Ну, совсем молоденький! –
Прямо с курорта! – рявкнул боцман. – И как пошел, как пошел! –
Рыжая борода затряслась. – А как наслаждался, наслаждался-то
как! Тот, с книжкой, пожиже будет, смотрите, мол, ничего
личного! – Он скорчил издевательскую рожицу. Сергей огляделся,
не находя стула. – Охота, как в Париже, присесть в кафе, на
уличной площадке? Не выйдет! – Да! – Снова рявкнул боцман. – И
вам долго еще не увидеть чистых машин, даже в пределах
Садового кольца! Слишком воздух грязен, и не только выхлопными
газами. Люди-то не те! Под сводами раздалось гулкое эхо: – Не
те! Не те! – Хотя сам-то! – Все укоризненно закачали головами.
– Но зато какое блестящее окружение! Породистое! – А кто
подбирал?! А? Сам! – завизжал человек с рыжей бородой. Хохот
не умолкал. «Какая-то фантасмагория, – подумал Сергей. – А
стульев-то – четырнадцать, – отметил он про себя. Где же
остальные?» – Ох, – шмыгнув носом и вытирая выступившие от
смеха слезы, выдавил сидящий напротив. Что-то выдавало в нем
старшего. – Что у него там? – прохрипел он. – Роман. Прямо по
нашей части, – пролепетал маленький со шрамом. – Понимаю, а
что ему надо? – Напечатать. – И только? – Непременно в крупном
издательстве. – Хм, совсем обмельчал народ. Как он вообще
попал к нам? Что они там вообразили, раз подкидывают таких
сюда. Раньше всё сенаторы шли. – Валили! – буркнул англичанин.
– Может, особый случай? – предположил рыжий. – Да какой там
особый! Он хочет обмануть нас. А как же поиски островов? Тех
самых. Не выйдет! Цена всегда равна желанию. Падать, так
насмерть! Ну так что? – Я согласен. – Цена названа. –
Согласен, – повторил Сергей. Было видно, что все наконец
успокоились. – Вот видите! – снова воскликнул старший. – Не
знаю, как у вас, а у меня на сегодня увлекательные планы, там,
