— Вы все узнаете во время путешествия.
Наступило молчание. Несколько минут Мэндл и Кания молча переглядывались,
а Краер занимался своими делами. Первым тишину осмелился нарушить Мэндл.
— С чего начать?
— Ступайте в ту долину, где когда-то обитал Страж огненного сердца. Вы
удивитесь переменам в этих землях. Ступайте, — Краер повернулся к ним
спиной и ушел в какую-то маленькую комнатку.
Мэндл и Кания покачали головами и вышли из зала. Там их ждал Райкон.
— Пойдемте, я провожу вас к кристаллу, — сказал он.
— Да я помню, как туда добраться, — ответил Мэндл.
— Ошибаешься — сейчас снова заработал телепорт, который перенесет вас
прямиком в долину. — Мэндл был удивлен, и потому согласился, чтобы Райкон
сопроводил их. Они полетели по верхнему туннелю к большой площади, где
находилось огромное количество волшебников и их учеников, ее называли
Площадью Встреч — здесь знакомые с других стран встречали своих
родственников из Раминга.
«А мне, видимо, никогда не придти сюда, кроме как по делу», — расстроено
подумал Мэндл, слезая с Дримика.
— Нам сюда, — Райкон указал на небольшую дверь с надписью «Вход только с
разрешения Главы Организации».
Они отворили дверь и оказались внутри большого зала с множеством
кристаллов, над каждым было подписано место назначения. Их было около
сотни, и все отличались друг от друга. Они подошли к чудесному лазурному
камню необычной формы — что-то вроде закругленных песочных часов.
— Здесь мы расстанемся. Удачного пути, — Райкон вышел из зала. Мэндл и
Кания охотно зашли в кристалл. Они оказались недалеко от входа в утес.
Кристалл был спрятан в волшебной тени, которую не могло осветить даже
солнце.
— Вот мы и здесь, — их взору предстал дивный лес с высокими деревьями с
необычайными вьющимися стволами. А таких красивых листиков Мэндл еще
нигде не видел: маленькие, волнистые и бархатные, а, самое главное, у
каждого из них своя форма. Когда ветер сдувал их с деревьев, они летели
прямиком к молодой паре, мягко касались их лиц и садились на руку. В этот
момент прикосновения Мэндл почувствовал необыкновенное чувство
блаженства. Ему стало так легко и спокойно на душе. Он посмотрел на
Канию, а она — на него. На их лицах появились улыбки, и они невольно
взяли друг друга за руки. Ветер продолжал сдувать листья с деревьев,
формируя вокруг пары маленький веер из бархатных листьев. Их лица начали
сближаться, а глаза Мэндла постепенно поддавались чарующей красоте
сладких губ Кании. Они продолжали сближаться, ветер затих, но листья
служили любовным барьером между ними и окружающим миром. Время
замедлилось. Их губы находились всего в нескольких сантиметрах друг от
друга, глаза начали закрываться.
«Что это? — подумал про себя Мэндл, — я… кажется… кажется, я чувствую
запах ее волос… да? Да, это он — запах ее волос. Как же это прекрасно!
Почему я раньше никогда не замечал этого дивного аромата? Я готов
наслаждаться им до конца своих дней. А ее глаза, ее яркий бархатный
взгляд… я его вижу даже сейчас, с закрытыми глазами, он до сих пор
мерцает передо мной. А ее кожа, ах, она такая нежная, а ведь я даже не
притронулся к ней, но я смог рассмотреть это, рассмотреть нежность ее
кожи! Разве такое возможно? Мэндл, что с тобой? Ты судишь о поверхности
ее тела, даже не притронувшись к ней, как ты это делаешь? Твои глаза
сделали это? Не может быть, но тогда что? Что, если не глаза? Сердце?
Думаешь, Сердце? А что если это просто твое воображение, и ее кожа на
самом деле не такая гладкая? Не-е-е-е-т! Быть не может! Я видел ее кожу —
она необычайно гладкая! Значит, это все-таки глаза! Ну, может… Я уже не
знаю. Постой, ведь уже столько мыслей пролетело в моей голове, а наши
губы до сих пор не соприкоснулись? Что-то случилось? — Мэндл немного
приоткрыл глаза, но Кания все еще была рядом, ее глаза были закрыты, —
все хорошо. Но почему? Когда я успел все это надумать? Мы ведь уже
тянемся друг к другу… Стой! Я ведь никогда раньше не целовал девушку! А
вдруг ей не понравится? Почему меня тянет к ней! Сто-о-о-о-й! Остановись!
Не получается, что же делать? Наверное, все же стоит поддаться этому
чувству… и ни о чем не думать…» — их губы должны были вот-вот
соприкоснуться, но маленький неуклюжий зайчонок выбежал на дорогу и
ударился о ногу девушки. Та мгновенно вскликнула и отпрыгнула в сторону:
— Что это было? — испугалась Кания.
— Где? — Мэндл открыл глаза и посмотрел на свою напарницу.
— Ух ты, Мэндл, смотри! Он такой милый! — Кания взяла зайчонка на руки и
начала гладить.
— Ой, да ну тебя! — парнишка развернулся к лесу и зашагал по тропе.
— Что это с тобой! — девушка вскочила с места и побежала догонять.
***
«Время пришло — теперь моя судьба зависит только от него, — Дарл сидел на
берегу озера на небольшом валуне. — Но на самом деле мне ведь нечего
бояться, я уже прожил достаточно. Слишком много неудач постигло меня за
всю мою жизнь», — старый волшебник снова растворился в воздухе.
Глава 14. Высшее чувство
Мэндл и Кания прошли в чащу волшебного леса. По пути они встретили
множество красивых зверушек, обитающих в этих окрестностях. И все они
радостно приветствовали чужеземцев. Молодая пара шла по узкой тропе,
вдоль которой цвели кусты с красивыми яркими цветами. Чем дольше они
находились в лесу, тем больше осознавали его превосходство — каждый
кустик, листик и лепесток был живым существом и играл важную роль в жизни
всего леса и его обитателей. Все зверушки были бесконечно дружелюбны, —
будто бы они никогда не знали зла.
— Откуда они взялись здесь? — удивлялся Мэндл.
— Что ты имеешь ввиду? — спросила Кания.
— Когда я был здесь последний раз, посередине долины возвышался
гигантский вулкан, а вся местность была сожжена дотла. Над утесом вечно
кружила черная туча, периодически создающая мощнейший вихрь.
— То есть ты хочешь сказать, что за пару недель эта долина превратилась в
такую красоту? Но кто мог такое сотворить?
— Ну, я полагаю, тот, за кем мы идем, — Мэндл немного встревожено
взглянул в глаза своей спутнице и продолжил движение.
Весь день они бродили по сказочному лесу, наслаждаясь его необычайными
растениями и любящими обитателями. Ближе к вечеру они наткнулись на то
самое озеро, где любил отдыхать Дарл. Вокруг озера располагалась скромная
полянка, покрытая бархатной красной травой.
— Я уже видел эту траву раньше, — Мэндл потрогал ее руками — она была
точно такой же, как в тот раз.
— Где? — поинтересовалась Кания.
— Лептон сказал мне пройти испытание разума. Я оказался в необычном
месте, которое на самом деле было полным воплощением моего сознания.
— А, я слышала про это.
— Так вот, — продолжил он, — в том месте была поляна с точно такой же
травой…
— Но ведь это может быть простым совпадением.
— Ты много такой травы встречала? — спросил Мэндл.
Кания замешкалась и не знала, что ответить.
— Нет.
— Вот именно! Как такое могло произойти? Как мое сознание связано с этим
местом?
Кания молчала. Мэндл пытался найти связь между собой и этим местом, но
ничего не приходило в голову. Они сели на берегу озера и тихо наблюдали
за лесом, наслаждаясь легким дуновением ветра. Приближался вечер, а они
все сидели у озера, так ничего не сказав друг другу.
— Знаешь, — начал Мэндл после небольшой паузы (Кания от неожиданности
немного испугалась и посмотрела на своего спутника). — Я вот думаю, а
зачем Краер послал тебя со мной?
Кания молчала.
— Ты слышишь меня? — настаивал Мэндл.
— Я не знаю, — Кания отвернулась.
— Я что-то не так сказал?
— Все хорошо.
Мэндл пожал плечами и немного откинулся назад, облокотившись на руки. Над
ними возвысилась луна, и красивое озеро засияло белоснежным сиянием.
— Вам тоже нравится? — позади них раздался голос пожилого человека.
Оба резко обернулись и вскочили на ноги.
— Расслабьтесь. Если бы я хотел убить вас, то давно бы сделал это. —
Мэндл и Кания переглянулись. — Я наблюдал за вами с самого вашего
появления в этих местах. Вам нравится лес? — Они ничего не ответили,
потому что не могли верить тому, кого собираются убить, а точнее, боялись
сближаться с ним. Дарл подошел поближе к озеру и вновь посмотрел в свое
отражение, окруженное ярким сиянием луны.
— Больше всего мне нравится, когда полная луна освещает наш райский
уголок и дарит нам свои энергии, — продолжил он.
— Это вы создали этот лес? — полюбопытсвовал Мэндл.
— А что? — Дарл продолжал любоваться озером.
— Просто, когда я был тут последний раз…
— Тут был ад на земле — я знаю, — прервал он собеседника, — Да, это
сделал я. Так тебе нравится?
— По правде говоря, волшебное место, — Мэндл не смог сдержать своего
восторга, но другими словами это дивное место он просто не мог описать.
— Неудивительно, я ведь создал его с помощью волшебства, — Дарл
улыбнулся.
— А откуда взялись эти животные? — спросила Кания.
— Их я тоже создал.
«Невозможно, — подумал Мэндл, — А хотя, может, это и есть его дар?»
— Что это за техника?
— Особенная, — ответил старик, — Насколько я знаю, Мэндл, ты тоже
владеешь растворением, как и я?
— Откуда вы знаете мое имя?
— Мне многое известно про тебя и про других. Если вас это интересует, вам
придется пойти со мной. — Мэндл кивнул Кании, и они последовали за
стариком. Они зашли в лес. Многие зверушки наблюдали за ними со стороны.
Лицо Дарла было прикрыто капюшоном — он старался ни на кого не смотреть.
Старик просто шел в направлении своего убежища.
— Вы все это время жили здесь? — спросил Мэндл.
— Какое время?
— Ну…
«Зачем я это начал?» — подумал Мэндл, но понял, что у него нет выбора и
нужно продолжить:
— Вас же долгое время звали в наш город. Но в какой-то день вы просто
исчезли.
— У меня много мест обитания, если ты это имеешь ввиду, — ответил Дарл, —
В данный момент я живу здесь. И думаю, что останусь здесь до конца своих
дней.
Все замолчали. Они шли еще минут десять, пока не дошли до небольшого
домика. Дверь была открыта, и они вошли внутрь. Помещение было темным, но
луна немного освещала единственную комнату. На полу посередине был
небольшой ковер с какими-то старинными узорами, а у стенки стояла
кресло-качалка. Мэндл обратил внимание на картину, на которой были
изображены борющиеся ангел и демон.
— Что это за картина? — спросил парнишка.
— Да так, вы лучше присядьте, — сказал Дарл, указав рукой на диван. Сам
он стоял лицом к окну. Через несколько минут он заговорил:
— Всю свою жизнь я посвятил духовному развитию. Я встретил на своем пути
много Мастеров. Я путешествовал по миру, изучал разные культуры,
знакомился с людьми с совершенно разными взглядами на жизнь, — голос
Дарла был полон разочарования, но он продолжал рассказывать: — И в один
прекрасный день я познал величайшую истину и перешел на совершенно новый
уровень жизни. С того дня я ощущал только Счастье и Любовь, и, что самое
главное, я научился использовать свой дар во благо людям. Все было
прекрасно, — старик сделал паузу и опустил голову, — пока в один ужасный
день вся эта любовь и счастье не перевоплотились в гнев и ненависть.
— Что произошло? — спросил Мэндл.
— Настал день, когда вся моя Любовь и все мое Счастье склонились перед
глубочайшим отчаянием, которое поработило меня в тот роковой день.
Случилось то, чего я так боялся, — Мэндл с Канией переглянулись, — Я
потерял самого дорогого человека, который был главным источником моей
Радости, и единственным, который давал мне радость взамен. Это была моя
супруга, Маргония. Многие годы мы были вместе, она вытаскивала меня из
