более тысячи). К вершине можно было добраться двумя способами: либо
блуждать по мрачным лабиринтам внутри горы, либо подниматься по-каменной
лестнице вдоль обрыва. Они решили пойти по лестнице.
— Солнце будет освещать наш путь, — сказал Ролок и сделал первый шаг.
Герд наблюдал за их передвижениями. Он держался на расстоянии, но
умудрялся частично подслушивать разговор.
«Мудрое решение, — сказал он про себя, услышав, что путники хотят идти по
лестнице. — Кто знает, что скрыто в таинственных пещерах горы Дирли. —
Герду уже не терпелось понаблюдать за кровавыми боями. — Может, намеренно
загнать их в пещеру? Думаю, будет интересно».
Лестница была такая крутая, что пришлось подниматься, прижавшись спиной к
горе. Спустя несколько часов воины поднялись только на несколько сотен
метров. До вершины еще пять километров пути.
— Сколько нам еще? — спросил Вильгер.
— Нам придется идти весь день и весь вечер. Если ночью поспим, то на
следующее утро уже будем на вершине.
— Весь день в одном и том же положении?
— Можешь идти по-другому, только если сорвешься, я не виноват.
Поздним вечером они почти достигли вершины и наткнулись на небольшую
пещеру.
— Думаю, нам стоит остановиться здесь на ночь, — сказал Ролок. — Уже
темнеет. Парни согласились и зашли в пещеру. Ролок взял кристалл и
осмотрелся — других входов не было.
— Тут никого, — сказал он. — Только костер не разжигайте — кто знает, что
может этот Страж. — Вильгер и Мэндл постелили и легли спать. Ролок сидел
на краю пещеры, наблюдая за закатом. Вдалеке слышались возгласы
великанов, которые сообщали своим соратникам о завершении дня. Герд
прятался прямо над пещерой, поджидая, когда его враги уснут.
«Завтра у них останется один путь наверх — через пещеру Дирли».
Когда солнце село, Ролок присоединился к своим ученикам и заснул. Они
хорошо выспались, а на рассвете их разбудили солнечные лучи. Все охотно
встали, собрали вещи и уже приготовились в путь, но лестница была
обрушена.
— Кто это мог сделать? — Ролок огляделся, но вокруг не было ни души. Герд
в это время был уже на вершине и наслаждался своим коварным планом.
Ролок еще раз зашел в пещеру. Солнечные лучи постепенно начали освещать
ее темные углы. На одном слегка выпирающем камне начали виднеться
какие-то знаки. Мастер внимательно вгляделся и подошел поближе.
— Что ты увидел? — спросил Мэндл.
— Посмотри, — Ролок указал на камень, — Вчера этого не было. — Ролок
осторожно коснулся рукой, но камень ушел в стену, открыв вход в туннели
горы Дирли. — Видимо, нам придется продолжить путь по лабиринтам этой
горы, — Ролок достал сияющий камень и пошел внутрь.
Дверь закрылась, и они остались в темной пещере. Камень освещал лишь
небольшой участок пути.
— Будьте готовы к бою. Этот лабиринт таит в себе много тайн, —
предупредил Ролок.
— Ты прав, — раздался голос Герда где-то в темноте. Ролок и Вильгер
схватились за клинки.
— Кто ты? — крикнул Ролок.
— Я тот, кто расчистил город великанов, по которому вы бродили часами, и
тот, кто загнал вас сюда, чтобы посмотреть на ваши мучения, пока вы
будете блуждать по таинственным туннелям горы Дирли.
— И ты тот, кто растерзал всех обитателей этих земель, от которых теперь
остались одни кости.
— Именно, — гордо ответил Герд.
— Что тебе нужно?
— У нас еще будет время поболтать, а сейчас мне пора идти. Я хочу
полностью насладиться зрелищем, которое предстоит наблюдать в этой
пещере. Удачи, — послышались звуки убегающего зверя.
— Кто это был? — спросил Мэндл.
— Не знаю, но нам стоит его опасаться.
— Но ведь он нам помог, разве нет? — спросил Вильгер.
— Он с нами играет. Не слушай его. Нам пора в путь, он и так разбудил
всех обитателей этих гор. Нам нужно быть теперь вдвойне осторожными.
Странники долго блуждали по узким туннелям пещеры, слыша дикий писклявый
рёв, а порой глухие душераздирающие крики. Эти звуки постепенно вселяли
страх в путников, но Ролок знал о таких приемах и совсем не обращал на
них внимания, в то время как Вильгер уже был достаточно испуган, но
присутствие Мэндла и учителя внушало в него уверенность: они же идут и не
боятся, и он не должен. С каждым шагом воины все дальше углублялись в
суровые уголки одинокой горы. Возгласы становились все громче. Порой
путникам казалось, что кто-то за ними наблюдает и даже ходит по пятам.
Но, оборачиваясь, они никого не обнаруживали и продолжали путь, думая,
что это лишь их воображение. Маленькие незаметные существа ростом не
более полуметра карабкались по потолкам пещеры, наблюдая за чужаками.
Ролок, Мэндл и Вильгер попали в огромный зал, но из-за темноты, которую
не нарушали лучи света уже десятки лет, им казалось, что туннель просто
расширился. Они остановились посередине зала, услышав вокруг шарканье.
— А вот и настало время для кровавого представления! — Герд вернул свет в
эти Богом забытые лабиринты с помощью одного из древних кристаллов,
которые когда-то служили солнцем для людей, не желающих видеть ночи.
Чужеземцы зажмурили глаза от внезапного прилива света. Но даже сквозь
прищурившиеся веки они увидели, как тысячи разгневанных карликовых, худых
до костей демонических кротов пробудились ото сна. У этих существ были
огромные глаза, приспособившиеся видеть при полном отсутствии света, два
небольших рога, четыре длинных худых конечности и маленькие, но острые
зубы. Они завопили диким голосом, выражая свое разгневанное состояние,
вызванное неожиданным появлением света. Мэндл растворился и создал
невидимый барьер, чтобы дать Ролоку и Вильгеру оценить ситуацию.
— Отличная идея, Мэндл. Их тут больше тысячи, — тем временем щит
загорелся желтым пламенем, задев нескольких тварей. Но размышления Ролока
не прервались. — Вильгер!
— ?!
— Срочно переходим на второй уровень и выполняем совместную технику
Рэтчера.
— Есть! — оба встали на правое колено и прижали руки к земле. Их глаза
закрылись, а тело засияло оранжевым цветом.
«Вильгер уже отказался от своей стихии: интересно посмотреть, чему он
научился», — подумал Мэндл.
«А этот мальчишка не так прост, как мне казалось, — Герд внимательно
следил за Мэндлом. — Кто он такой? Растворением владеют лишь немногие, в
том числе Дарл. А он смог освоить эту магию в таком юном возрасте».
— Это Герд, — вдруг раздался голос Сэквора в голове Мэндла.
— Кто? — переспросил парнишка.
— Герд, один из членов секты Мельбеков. Я сумел разведать территорию,
пока ты спал. Он сейчас в этой комнате, наблюдает за происходящим. Герд
шел за вами с самого начала.
— Но зачем ему это?
— Без понятия, но не волнуйся, он не знает, кто ты такой.
— Это обнадеживает. Что это за существа?
— Коренные жители этой горы. Они живут здесь уже сотни лет.
Ролок и Вильгер раскрыли глаза, а Мэндл превратился в человека.
— Смертельный Клинок, Стиль Рэтчера! — закричали воины в один голос. Их
лезвия засветились кровавым сиянием, которое предвещало смерть всем
противникам. За одно мгновение пали с десяток мелких кротов. Лужи крови
начали вселять страх в обитателей пещеры, которые уже много лет не видели
такой магии. Многие начали отступать, но некоторые продолжали бороться,
погибая от мощных и ловких взмахов мечей. Глаза Вильгера наполнились
жаждой смерти, эта стадия притупляла чувство страха в его хозяине и
вливала в него неистощимое желание убивать. Глаза Ролока горели еще
яростнее, а его клинок убивал в два раза быстрее. За считанные минуты все
монстры были побеждены, за исключением тех, кто успел сбежать. На
мгновение пещера оставалась спокойной, как будто в честь умерших объявили
минуту молчания. Но внезапно раздался яростный вопль гигантского зверя,
этот звук доносился из туннеля диаметром пять метров.
«Их ждет сюрприз», — прошептал Герд, прячась за валуном на стене.
— Похоже, нас ждет нечто пострашнее, — почувствовал Ролок.
Первое, что показалось на свет, — это огромная лапа, ухватившаяся за
стену возле входа. Три массивных когтя сотрясли всю пещеру. Затем на свет
ступила гигантская нога с шестью такими же когтями, от силы удара которой
Вильгер еле устоял на ногах. Чудище сделало еще один шаг в зал и показало
свою истинную сущность: четырехметровый монстр с жирной темно-синей
кожей, пятью конечностями, включая длинный массивный хвост, огромным
трехглавым волнистым рогом и ужасающим лицом — четыре громадных глаза,
два из которых находились сбоку, сотня острых зубов, среди которых были
четыре клыка, способные разрубить даже скалистые камни, говорили о том,
что огромные размеры — не единственное, чего стоит опасаться. Основным
его оружием был длинный хвост, но когда жертва оказывалась в его
объятиях, огромные клыки разрубали врага пополам.
«Этой старушке уже лет четыреста, — сказал Герд про себя, — Помню, как в
прошлые разы, когда я заманивал сюда странников, она размельчала их
кости, это было забавно. Но на этот раз мне, видимо, придется наблюдать
ее смерть. Прощай, старушка».
— Мэндл, Вильгер, отвлеките ее, мне нужен третий уровень, — Ролок сел
возле стены и оставил их наедине с монстром.
— И как мы, по-твоему, это сделаем? — возмущенно пробормотал Мэндл, но
Ролок уже никого не слышал. Вильгер в это время наблюдал за действиями
напарника, так как не был уверен в своих силах против такого монстра.
— Да все хорошо, Вильгер. Справлюсь… Ты только прикрой! — Мэндл
преобразил свой красочный плащ в могущественный скипетр с сияющим
аметистом на конце.
«Поразительно», — подумал Вильгер, восхищаясь способностями Мэндла. Тварь
приближалась к своей жертве. Юноша спокойно расправил белые пушистые
крылья и поднялся в воздух. Его скипетр засиял синим светом.
— Вильгер! Подойди к Ролоку! — Мэндл создал вокруг них воздушный щит и
произнес заклинание: — Водяной столб! — в ноги монстру ударила мощная
струя воды, но ничуть не пошатнула его — оно продолжало движение. — Это
не всё! Вьюга! — уровень воды, который затопил пещеру по колено чудищу,
мгновенно покрылся слоем льда, и монстр застыл на месте, пытаясь
высвободиться из этой ловушки.
«Когда он научился так ловко реагировать в таких ситуациях?» — изумленно
думал Вильгер, следящий за прогрессом Ролока.
— Ледяной дождь! — над монстром появилась густая туча, из недр которой
полетели сотни ледяных осколков, впиваясь в кожу противника. Монстр
освирепел от беспомощности, но в миг вырвался из стихий противника. Мэндл
не ожидал такого высвобождения и не успел уклониться от удара. Монстр
схватил Мэндла и дико заорал от неумолимого чувства превосходства.
— Мне нужна твоя помощь, — Ролок обратился к Вильгеру и открыл глаза.
— ?!
— Ты все еще на втором уровне?
— Да.
— Сейчас пришло время для Диких Клинков.
Вильгер решительно кивнул головой, и в его глазах появилась отвага.
— Сейчас!
Ледяное озеро, созданное Мэндлом, раскололось — Ролок и Вильгер вылетели
из воздушного щита. Их лезвия излучали свет, воздух плавился от энергии
силы, а их глаза раздирали противника взглядом. Разъяренная тварь
откинула парнишку в сторону и принялась за парящих воинов. Учитель сжал
рукоять меча покрепче и исчез. Спустя мгновенье он оказался возле шеи
монстра, собираясь нанести удар. — Луч лезвия! — Ролок нанес ранение
глубиной с десяток сантиметров. Через секунду он оказался сбоку, потом на
ноге, на руке. — Давай! — Вильгер с бешеной скоростью помчался к зверю,
готовясь растерзать его на части. За считанные секунды они нанесли две
сотни ранений. Глотка монстра была разрезана, он даже не смог
воспроизвести звук, свидетельствующий о его беспомощности.
