«Впечатляет, — они действительно очень быстро двигаются, но этот
парнишка, — Герд кинул свой взгляд на Мэндла, — он настолько искусно
пользуется стихиями, с ним могут быть проблемы. В любом случае, шоу
удалось. Пора наверх».
Ролок и Вильгер упали на пол от истощения.
— Вы как? — Мэндл подбежал к ним и помог встать.
— Слишком много энергии… — задыхаясь, отвечал Ролок, — слишком много
прошло через мое тело. Мне нужен отдых. Из-за этих боев я использовал
большие запасы энергии. Для ее восстановления мне потребуется несколько
дней. К сожалению, Мэндл, с каменным Стражем, я тебе помочь не смогу.
«Как так?! — подумал Мэндл, — Я не справлюсь в одиночку! А времени у нас
нет! Это слишком рисковано — оставаться в чужой стране на несколько дней,
тем более в такой пещере».
— Ты сразишься в одиночку, — сказал Ролок.
— Я помогу! У меня есть силы! — возразил Вильгер.
— Ты уверен? — Ролок кинул свой взгляд на измученного, но полного отваги
ученика. Вильгер уверенно кивнул головой.
— Обсудим детали наверху, — сказал Ролок.
В пещерах их больше никто не беспокоил — видимо, Герд всех распугал, а
может, смерть того монстра вселила страх в остальных обитателей. Через
час они вышли на огромную поляну, покрытую белоснежной травой. На краю
обрыва стоял огромный каменный великан — Страж сердца земли. Путники
укрылись за небольшим валуном возле пещеры, чтобы восстановить силы.
— Этот Страж обладает недюжинной силой, — начал Ролок, — так что
избегайте прямых попаданий. Он не просто маг, а прародитель стихии земли,
поэтому никому не известно, какие техники он использует. Но я могу лишь
сказать, что большинство из них, поражая цель, приводят к летальному
исходу. Не лезьте в бой, сломя голову, объективно оценивайте ситуацию и
следите за движениями противника. Мэндл, ты являешься инициатором всех
нападений. Вильгер, ты нападай в моменты, когда Страж полностью
направляет свой взор на Мэндла. Выискивай его слабые места и периодически
наноси удары, — Ролок посмотрел в глаза своим ученикам… — Мэндл, и еще
кое-что: почаще растапливай его булыжники, ты можешь использовать его
техники против него самого. Будьте осторожны, — Ролок облокотился на
камень и погрузился в долгий сон души.
— Ты готов? — спросил Мэндл.
— Да, — решительно ответил Вильгер, сжимая рукоять меча.
Они вышли на поляну, ощущая мягкость вьющейся от ветра травы. Страж
почувствовал приближение чужаков и обернулся.
— Что вам нужно? — спросил он, смотря на маленьких существ.
— Мы пришли за твоим сердцем, — заявил Мэндл.
— Многие приходят, но никто до сих пор не овладел им. Почему вы считаете,
что достойны его?
— Мы просто выполняем приказ. Ваше сердце послужит на благо человечеству.
— Стража разозлили эти слова:
— Да что ты знаешь о благе?! — закричал он в ответ, — Понятие
человеческое благо вымерло сотни лет назад.
— Значит, я тот, кто возродит его.
— Я не могу позволить ребенку решать судьбу всего мира. Я живу с начала
всех времен, я повидал тысячи войн, я одолел миллионы, я говорил с
сотнями мудрейших, и я наследник знаний Гиона, учителя всех учителей,
Божьего пророка. И ты считаешь, что мальчишка способен тягаться в знаниях
о мире и благе со мной? — в глазах Стража виднелось отчаяние.
— Я найду выход. А теперь отдай мне свое сердце.
Гигант тяжело вздохнул:
— Мне жаль, что ты не понимаешь моих слов. Придется убить тебя, как и
всех остальных, — один взмах руки, и поляна оторвалась от скалы и
поднялась над горой. Герд и Ролок остались на горе.
«Видимо, не получится понаблюдать за схваткой», — подумал Герд.
— Теперь вы не сможете сбежать, — сказал Страж.
— Мы и не собирались, — ответил Мэндл.
— Ты по-другому заговоришь, познав мою мощь!
Мэндл и Вильгер приготовились к бою.
— Будь внимателен, — сказал Мэндл.
К их небесной поляне подлетели сотни огромных острых каменных осколков.
— Испытайте на себе Гнев скалы Дирли! — в один миг все каменные осколки
направились в сторону чужеземцев. Над ними навис густой туман пыли.
— Вы даже это не смогли отразить, — расстроено сказал Страж, но искорка
света развеяла туман. Вильгер стоял внутри живого щита Мэндла. Через
несколько секунд он вновь обратился в человека.
— Твои атаки ничтожны, — воскликнул Мэндл.
— Дитя владеет такой редкой техникой? Что ж, возможно, ты знаешь немного
больше, но я все еще намерен убить тебя, — из-под красивой поляны вылезли
десятки каменных големов.
— Я с ними справлюсь, — сказал Вильгер, — займись стражем! Мэндл кивнул
головой и перелетел груду безмозглых столпившихся валунов, бежавших в
атаку.
— Все надеешься одолеть меня такими примитивными атаками? — Я одолел
Стража огненного сердца, и я так же легко одолею тебя, — заявил Мэндл.
— Хм, Стража огня нельзя одолеть, его можно только истощить, забрав у
него сердце, — возразил противник.
— Именно это я и сделал, я вытащил сердце из жерла вулкана.
— Не думай, что мое сердце ты получишь так же легко, — сказал Страж. —
Хорошо, ты хочешь смерти, ты ее получишь, — великан побежал навстречу
Мэндлу, метая в него огромные осколки каменных глыб. Парень легко сдувал
их в стороны и медленно передвигался в направлении врага. В его скипетре
накапливались энергии стихий, готовясь выплеснуться наружу.
— Вот и пришел твой конец, — приближаясь, прокричал Страж, — Каменные
цепи! — ноги Мэндла окутали каменные оковы. — Дождь каменных копий! —
вокруг парнишки возвысились сотни острых осколков со всех сторон, готовые
пронзить его плоть. Они полетели к своей цели, блестя отшлифованными
наконечниками.
— Огненный взрыв! — вокруг Мэндла поднялся огромный огненный ураган, в
мгновенье растопивший все копья. Но их расплавленные основания
по-прежнему продолжали лететь. В долях секунды от поражения Мэндл создал
водяной щит, закрыв глаза от страха. Он успел спастись, но ноги все еще
было не оторвать от земли, а Страж бежал на юного воина, готовясь
раздавить своим огромным кулаком.
— Я справлюсь, — послышался голос Сэквора.
— С чем?
— Впусти меня в скипетр, я помогу тебе.
— Ты будешь использовать пламя?
— Да.
— Но мне запретили его использовать!
— Если его буду использовать я, тебе это не принесет никакого вреда.
Мэндл недолго думал и впустил Сэквора в жезл. Скипетр вырвался из его рук
и взлетел.
— Мэндл! — Вильгер добил последнего голема и помчался в сторону напарника
— Страж был всего в нескольких метрах от цели, готовый нанести решающий
удар. Мэндл стоял, не шевелясь, надеясь на помощь Сэквора, но тот все еще
висел в воздухе и ничего не предпринимал.
«Ну же..» — Мэндл ждал каких-либо действий от своего духовного напарника.
Рука Стража была всего в нескольких метрах от его лица. Мэндл закрыл
глаза и ждал удара.
Раздался сильный грохот — Вильгер отразил удар мощным парированием меча,
и огромный, как булыжник, кулак ударился о землю в трех метрах от них.
— Мэндл! Выбирайся! — Вильгер разбил оковы, и парнишка мигом вырвался,
смотря на висевшего в воздухе Сэквора.
«Почему он по-прежнему бездействует?» — Мэндл не мог не волноваться, ведь
скипетр на самом деле был его любимым питомцем.
— Что будем делать?! — закричал Вильгер. Страж уже готовился к следующей
атаке.
— Ждем, — спокойно ответил Мэндл.
— Чего?!
В их сторону полетели огромные глыбы. Мэндл создал два щита: водяной и
огненный.
— Пока что его дальнобойные атаки нам не страшны, — Мэндл опустился на
колени. Вильгер не мог понять его спокойствия, но замечал, как глыбы
плавятся и растворяются в воздухе. Страж понял, что его примитивные атаки
им не страшны и принялся копить энергию — в его руках загорелся огромный
зеленый шар, сгусток энергии земли.
— Мэндл…! — Вильгер забеспокоился — ведь он никогда еще не встречал таких
сильных противников, особенно мифических существ, владеющих магической
силой. Но его напарник был спокоен и продолжал сидеть на земле. В его
руках тоже скапливалась энергия для следующей атаки, которая, по его
расчетам, должна была завершить бой.
— Сейчас, — начал Страж, — вы удостоитесь чести испытать на себе
мощнейшую технику стихии земли, созданную нашим Мастером во время его
величайшего гнева, — над ним возвысилась огромная сияющая сфера земли.
Вокруг поля боя появился вихрь из тысяч движущихся по кругу острых
каменных глыб.
— У этой техники три этапа, — Страж сжал кулак левой руки. — Первый… —
поляна начала трескаться и из-под земли начали выдвигаться острые
двухметровые конусообразные камни. — Мощные каменные клыки земли поражают
вашу плоть. Если противник опытный и ловкий боец и спасается от них, то
приходит время второго этапа, — Мэндл и Вильгер продолжали уворачиваться
от гигантских осколков. Вихрь вокруг поля боя начал метать в них огромные
булыжники, способные раздолбить даже самый прочный металл. А осколки
по-прежнему пытались пронзить свою жертву. — Как видите, два этапа
соединяются воедино, и вам приходится одновременно отбиваться и
уворачиваться, — Страж оскалил свою яростную улыбку и сжал кулак второй
руки. — Но третий этап ведет к мгновенной смерти. — Сфера, висящая над
Стражем, начала трескаться. — От этих атак еще никто не увернулся… —
глаза Вильгера и Мэндла застыли на лопающейся сфере.
— Третий этап… — продолжил Страж, — это когда перед глазами пролетает вся
ваша жизнь, потому что через мгновенье вас ждет неминуемая гибель. — В
глазах юных воинов появился страх.
— Прощайте… — Страж закрыл глаза, все три этапа соединились воедино:
каменные осколки поразили всю поляну, вихрь камней ринулся к врагу, а
сфера земли выпустила тысячи игл, способных пронзить жертву насквозь в
каждой частичке его тела.
Страж стоял на месте, дожидаясь, пока рассеется пыль.
— Жаль было убивать столь юных воинов… — в его глазах вновь появилось
отчаяние. Он несколько минут следил за туманом.
«Конец?» — подумал Герд, наблюдавший с вершины горы.
Но из тумана внезапно блеснула вспышка света. Страж обеспокоился и
подошел поближе. Над ним собрались тучи и пошел дождь. Первые капли
аккуратно коснулись его лица, а затем и поляна ощутила их нежность. Туман
рассеялся. Страж подошел к груде камней и начал ее разбирать.
— Это мой дождь... — раздался голос из-под завалин.
— Кто ты? — изумленно спросил Страж.
— Я Мэндл, носитель сильнейшего духа всех времен и народов… — гордо
ответил парнишка.
— …?
— Тебе ПРИДЕТСЯ отдать мне сердце!!! — парнишка поднял правую руку: —
ЛЕДЯНАЯ СМЕРТЬ! — камни мгновенно разлетелись в сторону, Мэндл и Вильгер
находились под щитом из сиреневого пламени. Скипетр находился внутри,
поддерживая энергию щита. Огромная волна вырвалась из рук юного чародея.
Его глаза горели ярким светом, переливающимся жестокостью и жаждой
победы. Водяные иглы приближались к Стражу, постепенно покрываясь льдом
до тех пор, пока окончательно не вонзились в свою жертву мертвой хваткой.
Страж оказался в пасти у ледяной смерти.
— Твои атаки ничтожны… — голос Мэндла был наполнен чувством превосходства
и гордости.
— Ты снова переоценил свои способности... — Страж одним махом вырвался из
ледяной ловушки. — У меня нет плоти или крови, я состою из земли. И до
тех пор, пока меня питает земля, я буду жить.
— Я еще не закончил, — суровым голосом крикнул мальчишка.
— ?
— Я, кажется, сказал, что дождь пошел по моей воле. Вся земля, что
находится у нас под ногами, уже размокла и смешалась с моей энергией. Она
больше не будет питать тебя. Теперь у тебя осталось только то, что в тебе
на данный момент.
Страж оглядел свои сквозные раны и кинул на мальчишку злобный взгляд: —
Ах ты, гадёныш!
— Пришло время для последней техники, — Мэндл вытянул руку, и энергия
