войн, чтобы остановить надвигающиеся войска. Эта техника способна смести
всё в радиусе сотни метров. А с пламенем Геордина она снесет всех в
радиусе километра. Мы еще потренируемся, она понадобится тебе в битве с
Мельбеками.
— А разве не Краер должен с ними сражаться? Он намного могущественнее,
чем я.
— Краер слишком испорчен жаждой власти и могуществом. Не думаю, что он
проживет слишком долго. Ты сам потом все поймешь.
— Ты знаешь что-нибудь про Дарла?
— Единственное, что мне удалось про него узнать, так это то, что он уже
давно ждет тебя в своем домике.
— Ждет меня?! Но зачем?
— Придет время, и ты все сам поймешь, — голос постепенно затухал в
пространстве.
— Подожди!
— До встречи, Мэндл.
Видение оборвалось, Мэндл вновь очутился в комнате, в которой осталось
только два кристалла.
— Что происходит: Я теперь даже сказать никому об этом не могу, — Мэндл
тяжело вздохнул и направился к двери. — Ладно, мне надо пойти выспаться,
— Мэндл вышел к спящему туннелю, около которого его дожидался Дримик.
— Полетели, мой хороший. Надо выспаться перед очередным приключением, —
сказал мальчик, садясь на своего питомца.
Глава 13. Откровение Стража
Следующим утром Мэндл, Ролок и Вильгер собрались в кабинете Краера перед
отправлением. Краер вновь рассказал им меры предосторожности и отправил в
путь.
— Будьте осторожны, — добавил он, беспокоясь о своем грандиозном плане.
Все трое сели на драгиев и полетели по старому туннелю на самом верхнем
ярусе.
— Мы идем на территорию врага, на которой расположены одни горы. Люди
покинули этот остров из-за многочисленных нападений загадочных великанов.
— Мэндл и Вильгер переглянулись. — Прилетели, — вдруг сказал Ролок.
Дримик вновь сел Мэндлу на плечи в форме плаща. Они зашли в небольшую
пещеру, в которой, как и во всех остальных, находились различные
кристаллы, перемещающие членов организации в различные места.
— Нам сюда, — Ролок указал на темно-зеленый, покрытый пылью драгоценный
камень. — Там давно никто не был. Так что, будьте осторожны.
Через несколько мгновений они оказались по ту сторону кристалла, в темной
пещере. Выход был в нескольких шагах. Они вышли на свет и оказались на
очень узкой тропе, вокруг повсюду были обломки скал. У воинов был один
путь — вперед, по тропе. Они не знали, куда она ведет, так как находились
в маленьком ущелье, окруженном высокими горами.
— Что ж, вперед, — Ролок вытащил свой меч и сделал первый шаг.
***
Герд сидел на трупе одного из великанов, похожих на гигантских людей, в
кожу которых вросли осколки камней. Через несколько минут от жертвы
остались только кости и сросшиеся с ними камни. Острые длинные зубы Герда
могли перекусить даже камни, но ему это было не по вкусу.
— Давно я не ел человечину. Думаю, Краер хорошо кормит своих подопечных,
— из-под его капюшона виднелась ехидная улыбка, язык облизывал капельки
крови, оставшиеся на зубах. Его мохнатые звериные лапы перебирали останки
в поисках чего-нибудь съедобного. — Скоро они будут здесь, я их чую. Но
мне придется подождать, пока они сразятся со Стражем. Дестор приказал
отобрать камень, но он ничего не говорил про то, чтобы оставлять их в
живых, — из его горла раздался ужасающий хрип, способный вселить страх
даже в самого храброго воина. Герд встал на четвереньки и набросился на
другого великана, стоявшего у входа в громадную пещеру. Гигант не мог
уследить за скоростью его движений: когти и зубы раздирали плоть за
считанные секунды, превращая в куски сырого мяса.
— Порой я забываю, когда в последний раз чувствовал себя человеком, —
сказал Герд кускам мяса, которые только что были живым существом, и
принялся пожирать останки.
***
Мэндл с путниками наткнулись на первый труп, от которого остались только
кости.
— Похоже, эти великаны когда-то были людьми. Природа сделала их такими,
посмотрите, — Ролок показал кость: — Осколки камней прирастают к их коже,
а затем к костям, постепенно превращая в монстров.
— То есть, — прервал его Мэндл, — возможно, все эти существа были людьми
и никто этот остров вовсе не покидал?
— Думаю, что так и есть, — ответил Ролок, — но что за существо сотворило
это? От великана остались только кости, все до последнего кусочка плоти
съедено. Видимо, мы здесь не одни. Теперь нам придется остерегаться не
только великанов, но и этого существа.
— Вы не догадываетесь, кто бы это мог быть?
— Я, если честно, первый раз вижу этих великанов и не знаю их
возможностей. Но, какими бы они ни были, такого зверя я не встречал.
— А где находится Страж? — спросил Вильгер.
— Я думаю, он обитает на какой-нибудь горе, с которой можно наблюдать за
всей долиной, — Ролок посмотрел в сторону одинокой горы, которая
находилась в километре от них. У самой вершины была огромная площадь, с
которой, скорее всего, и наблюдал Страж.
— То есть, нам туда? — спросил Мэндл.
— Видимо, да, — ответил Вильгер.
Они бросили останки великана и двинулись дальше. Их путь лежал по той же
тропе, через горные леса и ущелья. Но через некоторое время тропа
закончилась у входа в огромную пещеру.
— Думаете, это безопасно? — спросил Вильгер.
— Другого выхода нет, — ответил Ролок и достал сверкающий камень.
В пещере было тихо, но странники пытались держаться вместе и
прислушивались к мельчайшим колебаниям воздуха. Они углублялись в пещеру.
В темном помещении было много развилок, и им приходилось выбирать, куда
идти. Они оказались в каком-то странном зале с множеством туннелей.
Воины, как обычно, доверились интуиции и пошли в тот, что находился по
правую руку. Пройдя по туннелю, Ролок заметил, что они зашли в другой
зал, но в нем не было проходов. Они развернулись и собрались идти обратно
в предыдущий зал.
— ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЮТ ЛЮДИШКИ?! — заорал трехметровый великан, замахиваясь
гигантским молотом. Все трое разбежались в разные стороны, готовясь к
битве. Великан видел только Ролока, так как он держал сияющий кристалл.
— Разбить букашку! — молот ударил в том месте, где стоял Ролок. Но он
ловко увернулся от удара и воткнул меч в ногу великану. Вильгер сразу же
подскочил и ранил другую.
— Ледяное копье! — Мэндл вонзил холодное лезвие прямо в сердце и враг
упал, не успев даже закричать от боли.
— Надо быть осторожнее, — сказал Ролок, — но откуда он взялся?!!
— Видимо, спал стоя, — Мэндл засмеялся.
— Ладно, шутки шутками, а нам надо выбираться отсюда.
После нескольких часов хождений по однообразным пещерам они выбрались на
другую сторону горы.
— Мы почти пришли, — сказал Ролок. — Самое тяжелое впереди — нам придется
подниматься по очень крутому склону, так что поберегите силы. Уже
темнеет, надо бы обустроить лагерь для отдыха.
***
Герд ожидал появления воинов у основания горы. По пути он зашел в пещеру
и полакомился семьей великанов. Бедняги даже не успели вытрубить тревогу
и позвать на помощь.
— Интересно, неужели эти три сопляка одолеют нашего Стража? — спрашивал
он у себя. — Повезло же им, что я опустошил целый город великанов, в
котором они блуждали часами. Поспать, что ли…
***
— Ты хотел меня видеть, Лептон? — Краер сидел в своем кресле и
рассматривал волшебный шар. В этом шаре разобраться мог только он — там
показывали непонятные отрывки из чьих-то жизней.
— Да. Я хотел поговорить насчет Дарла.
— А что с ним?
— Говорят, он часто начал объявляться в ущелье, в котором Ролок и Мэндл
добыли огненное сердце.
— Что он забыл в этом проклятом месте?
— В том-то и дело, что это место больше не проклято. Тучи рассеялись, а
поляна вновь разрослась травой и цветами. Внутри ущелья выросли деревья и
появилось озеро. Многие животные уже обустроились в этой долине.
— Интересно, чьих это рук дело?
— Такой магией владели только несколько человек.
— Думаешь, они все еще живы?
— Вполне возможно.
— Невозможно! Как они могли прожить сотни лет? Только эльфы были на такое
способны, но Сэквор истребил их во время Великой Войны.
— Этого я знать не могу. Я говорю лишь факты.
— Хм, и что прикажешь делать?
— Надо разыскать Дарла.
— Гениально! — с сарказмом сказал Краер. — Я его всю жизнь пытался найти.
Но он вечно ускользал от меня. Где прикажешь его искать?
— Мэндл найдет его. Ты все равно собирался отправить его к нему, разве не
так? — Лептон презрительно сощурил глаза и посмотрел на Краера.
— Ты прав. Ну хорошо, значит, помимо его основного задания, ему придется
еще и вытащить из него информацию?
— Видимо, да.
— Я понял, спасибо, что сообщил.
— Да не за что, — Лептон покинул зал.
***
Следующим утром Ролок встал на рассвете. Они находились на высоте около
тысячи метров, поэтому он мог отчетливо наблюдать пробуждение солнца.
«Сегодня нас ждет очередная битва с одним из сильнейших нынеживущих
существ. Почему именно мы должны с ними сражаться? Ведь мы обычные стражи
Раминга. Никто не нападал на нас на протяжении многих веков, зачем нам
эта древняя сила? Краер явно что-то затевает. Мы должны быть осторожны,
иначе попадем под удар. Когда он получит эту силу, он станет непобедимым
и жажда власти затуманит его сознание».
— Ты чего так рано встал? — Мэндл сел рядом со своим напарником. — Хм,
как красиво.
— Поэтому и встал, — Ролок улыбнулся.
— О чем ты задумался?
— Да обо всем, — ответил Мастер, — Больше всего я боюсь за Краера.
Мэндл вспомнил слова Сэквора о том, что Краеру недолго осталось.
— А что с ним? — спросил парнишка.
— Нельзя ему позволить пробудить древнюю силу — жажда власти охватит его
и он начнет убивать.
— Он и сейчас убивает.
— А потом начнет убивать целые деревни, города и даже страны, чтобы
заполучить власть над ними.
— Думаешь, он настолько одержим властью?
— Думаю, да.
— Хм…
— Ну, а еще сегодня мне предстоит схватка с одним из самых сильных
Стражей, и сражаться я буду бок о бок с вами. Может, мне потом стоит
написать сагу о моих приключениях? «Приключения Ролока» — как тебе
название?
Мэндл улыбнулся и подбодрил своего учителя.
— Все приключения еще впереди, — сказал парнишка.
— Да, ты прав. Но идея-то хорошая?
— Конечно! «Приключения Бесстрашного Мечника» — как тебе?
— Слушай, хорошая идея, Мэндл.
— Ну, еще бы! — двое товарищей громко засмеялись и разбудили Вильгера.
— Чего это вы так рано со смеху умираете? — сонным голосом произнес тот.
— Да мы тут оцениваем самолюбие Мэндла.
— Мое?! Это кто тут книгу собирался о своих замечательных приключениях
написать? — они засмеялись еще громче. Вильгер присоединился к ним.
— Ладно, пора в путь, — сказал Ролок. — Сегодня нас ждет серьезная битва.
Они собрали свои вещи и пошли по направлению к высокой горе.
Герда разбудили звуки их шагов. Он быстро проснулся и спрятался на ветке
высокого дерева, наблюдая за тремя странниками.
«Долго же они шли, — сказал он про себя. — А теперь надо незаметно
забраться наверх и понаблюдать за битвой. Думаю, зрелище будет
эффектным».
— Стойте, — шепотом сказал Ролок, — По-моему, тут кто-то есть.
«Ой-ой, надо уходить, нельзя выдавать себя до начала битвы», — Герд
осторожно пополз по веткам, перелезая с одного дерева на другое,
постепенно отдаляясь от странников.
— Вы уверены?
— Не знаю. Но мне кажется, что за нами кто-то следил. И я слышал чей-то
шепот. Великаны не умеют шептаться, — Ролок внимательно посмотрел по
сторонам. — Ладно, пойдемте, но будьте на стороже.
Парни кивнули головами, Вильгер обнажил свой меч. Они шли так до самой
горы, пока не увидели, какой крутой подъем им предстоит одолеть: воины
стояли у самой высокой горы из всех, что есть на этом материке (а их
