— Почему тут так пусто? — удивленно спросил Мэндл после небольшой паузы.
— Это был один из первых порталов в другую страну. Сейчас их делают в
другом месте. Но поскольку эта страна малопосещаемая, они оставили
кристалл здесь.
Мэндл и Кания подошли поближе к камню и оглянулись назад, чтобы
посмотреть на провожающего их волшебника.
— Удачи, — Лептон помахал рукой и сел на драгия.
— Вперед, — прошептал юноша и коснулся кристалла. Кания последовала за
ним. Через мгновенье они оба стояли по колено в холодной воде, в сырой
темной пещере.
— М-да, хорошее начало задания, — пробормотал парнишка. Кания молча
улыбнулась и они двинулись к выходу. Дождя на улице не было, но было
довольно холодно. Они оказались посреди темного густого леса, окутанного
туманом. Все пещеры с кристаллами находились в лесу — их прятали от
простых жителей, чтобы они ненароком не попали в Раминг.
Мэндл начал искать выход на тропу. Они бродили по лесу около часа, но за
все это время не встретили ни единого зверя. Окрестности были тихими и
мрачными. Юноша был насторожен этим фактом, но Кания сразу же отбросила
все сомнения, крикнув: «Я нашла дорогу!». Учитель объяснил ей, как
добраться до деревни, и они шли по тропе на северо-восток.
— Что это за вещь, которую нам нужно взять у Варда? — вдруг спросил
Мэндл.
— Герл не рассказывал мне…
— А как Вард нас узнает?
— Учитель сказал, что он отправил ему письмо и предупредил о нас.
— А можно ли доверять этому Варду?
— Ну а ты как думаешь, Мэндл? Нас послал мой Мастер…
— Хм… — у юноши появились сомнения, как только он увидел встревоженное
лицо Кании. Девушка шла по дороге, опустив глаза.
«Что-то она скрывает все-таки…».
Через некоторое время они увидели маленькие домишки и ферму. Путники
прибавили шаг и надели капюшоны. На улице сидели только старики. Жители
деревни провожали странников презрительным взглядом и начали
перешептываться за их спинами. Заходя вглубь деревни, Мэндл и Кания все
больше замечали, как люди пялятся на них.
— Нам туда, — шепотом сказала Кания, показывая на небольшую таверну, и
они зашли внутрь.
Местные пьяницы даже не обратили на них внимание, но лишь один человек
заметил их появление — бармен. Мэндл заметил его пристальный взгляд и
направился к стойке.
— Вы знаете Варда? — тихонько спросила Кания. Бармен показал ей на столик
в углу, за которым сидел мужчина в плаще и читал какую-то старую газету.
Девушка кивнула бармену, и они направились к столику. Мэндл шел за ней,
осматриваясь по сторонам. Его красочный плащ трудно было не заметить, но,
тем не менее многим было плевать — в в таверне часто появляются чужаки.
Мужчина положил газету и кинул на подошедших свой презрительный взгляд.
Его правая рука лежала на столе, на безымянном пальце было надето яркое
изумрудное кольцо, как и говорил Герл.
— Вы Вард? — тихо спросила Кания.
— А вы кто такие?
— Мы от Герла. Он сказал, что вы должны кое-что ему передать.
Вард окинул взглядом Мэндла и его сиреневый плащ.
— Вы Мэндл и Кания, я прав?
— Да, — ответила девушка.
— Пойдемте, здесь находиться опасно. — Мужчина вывел их из таверны, и все
трое двинулись в сторону леса. Они медленно шли по главной улице. Вард
уверенно вел их в другой край деревни. Спустя несколько минут они вышли
из деревни и двинулись в лес.
— А зачем так далеко? — опустив капюшон, спросила Кания.
— Потому что то, что вам нужно, я в кармане не ношу, — строго ответил
Вард.
Они вновь переглянулись и решили довериться ему. Они свернули с тропы и
подошли к какой-то пещере в скале. Вард вошел внутрь, Мэндл последовал за
ним, но Кания сбавила шаг и осталась снаружи.
— Тут темно… — сказал Мэндл.
— Я знаю… — суровым голосом ответил мужчина и повернулся к нему лицом.
Его глаза сверкали яростью. Мэндл отошел назад, поняв, что дела обстоят
не так, как надо. Парень оглянулся и увидел, что Кания стоит снаружи. Он
побежал к ней, но на выходе ударился о невидимую стену и упал на пол.
— Помоги мне! — крикнул юноша. Но Кания смущенно стояла в сторонке и
наблюдала за происходящим, опустив взгляд на землю.
«Так вот зачем меня позвали…» — Мэндл повернулся к Варду и снял капюшон.
— Не бойся, я просто заберу твою силу, которая по праву тебе не
принадлежит, — Вард мелкими шагами подходил к парнишке, сверкая яростным
взглядом.
Мэндл внимательно следил за всеми его движениями. Но не успел он
моргнуть, как в его сторону уже летели три острых лезвия. Дримик вновь
спас его, превратившись в красивый щит.
— Спасибо, — прошептал парнишка и вскочил на ноги.
«Его плащ. А он не так прост, как кажется» — Вард достал два острых
кинжала и кинулся в бой. Дримик вновь начал защищать своего хозяина от
ударов. Мэндл воспользовался преимуществом и решил контратаковать — в его
руке сформировался огненный шар. Юный маг взмахнул рукой и направил его
на врага. Вард резко отскочил в сторону, держа кинжалы наготове.
«Мне бы разок только задеть…» — и снова ринулся в бой. Юноша соединил
ладони, и вокруг него возник огненный щит. Противник не успел остановить
свой налет и пострадал от ожогов. Мэндл резко перехватил инициативу — из
огненного щита вылетел острый холодный осколок льда. Вард едва успел
увернуться, но, будучи в паре метров от зоны поражения, почувствовал
омерзительный холод.
«Когда он успел этому научиться? Пора кончать с этим!!» — злобный голос
Варда был заглушен взрывным эффектом техники Мэндла. Противник воткнул
кинжалы в землю, прижал руки к земле и закрыл глаза.
Мэндл выпустил еще один огненный шар. Вард стоял на коленях. Шар был все
ближе к цели, но тот не сдвинулся с места.
«Так просто?» — подумал Мэндл, когда его техника была уже в полуметре от
цели. Наступил момент столкновения — взрыв на секунду затуманил область
поражения.
— Я здесь, — раздался голос позади юноши.
Мэндл резко обернулся назад, посмотрев в яростные глаза противника,
жаждущего завершения битвы. Кинжал вонзился прямо в спину. По губам
Мэндла потекла кровь, но он продолжал смотреть в глаза противнику, пока
не упал на колени. В глазах темнело, разум затуманился, и парнишка упал
на землю — яд слишком быстро подействовал.
— Зачем вы это сделали??!!! ВЫ ОБЕЩАЛИ, ЧТО НЕ ТРОНЕТЕ ЕГО!!! — жалостно
закричала Кания.
— Я солгал, — спокойно ответил мужчина.
Вард достал из кармана светящийся камень и приложил его к груди Мэндла.
Кания упала на колени и прикрыла руки лицом, пряча свои слезы. Она не
могла смириться с тем, что позволила себе допустить. Камень засиял.
«Теперь эта сила будет моей…» — Вард жадно наблюдал, как камень крадет
энергию Сэквора.
«Эта власть, эта сила, это могущество теперь мое!!» — Вард громко
засмеялся, но внезапный взрыв откинул его к стене.
— Что произошло? — он увидел висящее в воздухе тело с крыльями сиреневого
пламени. Его голова была опущена, он был без сознания.
— Что за черт?! — Мэндл поднял голову, его глаза открылись и Вард
почувствовал странный жар в груди — глаза Мэндла горели пламенем
Геордина. Противник чувствовал прилив страха. Ему осталось жить считанные
минуты — он пробудил гнев Сэквора. Кания подняла голову, заметив, что в
пещере стало слишком тихо, и увидела Мэндла.
«Он жив...?» — отчаянно спросила она себя. Крылья медленно порхали в
воздухе, обжигая каждый уголок пещеры. Вард понимал, что еще немного, и
его жизнь оборвется. Руки Мэндла резко загорелись. Пламя поглощало его
оболочку. Напуганный воин медленно отходил назад, ужасаясь от могущества
этого духа. Мэндл неожиданно заорал во весь голос, после чего пламя в миг
поглотило всю пещеру. И лишь секундный вопль Варда сумел затмить крик
Сэквора. Дримик успел вылететь из пещеры, отбросив Канию в сторону, так
как такое слабое поле не остановит это пламя. Несколько секунд пламя
полностью наполняло пространство внутри пещеры. Кания заглянула в пещеру
и увидела Мэндла — он все еще висел в воздухе. Его крылья стали угасать,
и он аккуратно упал на землю. Девушка подбежала к нему, рассматривая
рану.
«Что я наделала…» — рыдая, повторяла она про себя.
Мэндл медленно открыл глаза и схватил ее за руку. Кания испуганно
посмотрела ему в глаза. Он с трудом достал зелье и протянул ей. Девушка
посмотрела на зелье и незамедлительно вылила эликсир на рану. Мэндл начал
корчиться от боли, стуча кулаками по земле. Кания с ужасом наблюдала, но
ничего не могла поделать. Когда боль утихла, он лег на спину и прошептал:
— Все нормально, это противоядие. Оно нейтрализует яд и немного
залечивает рану. Дравен дал мне это перед моим уходом. Откуда он узнал,
что зелье может пригодиться? Какой мудрый человек…
— П-прости… — прошептала девушка.
Мэндл ничего не ответил. Он спокойно лежал и ждал полного восстановления.
— ПРОСТИ МЕНЯ, ПРОШУ! — Кания снова разрыдалась. Слезы хлынули из ее глаз
и она закрыла лицо руками, чтобы не показывать свое ужасное состояние.
Мэндл приподнялся и обхватил ее руками. На мгновенье девушка подумала,
что он собирается удушить ее, но затем поняла, что это лишь нежное
объятие. Мэндл обнял ее и почувствовал ее боль. Она рыдала ему в плечо,
крепко сжимая его тело.
— Все позади…
— Прости, прости, прости! — в истерике повторяла Кания. Она помогла ему
подняться, и они осмотрели пещеру — от Варда ничего не осталось. Дримик
залетел в пещеру и вновь окутал хозяина в форме плаща. Они вышли наружу и
отправились к порталу. Кания взяла спутника под руку и помогала ему идти.
— Я нарушил правило…
— Какое? — поинтересовалась Кания.
— Лептон запретил мне использовать пламя Геордина. Оно негативно влияет
на мою душу.
— Но ведь тебя могли убить…
— Я был неосторожен, не стоило недооценивать противника. Я бы легко его
одолел и без Сэквора. Его нельзя выпускать наружу в таком состоянии. Эта
душа создана, чтобы дарить людям мир и любовь, а не разрушение.
— Думаю, ты прав…
— Дримик вновь спас меня. И когда я смогу отплатить ему тем же?
Кания улыбнулась и посмотрела на Мэндла: на его губах была засохшая
кровь, глаза были лишены сияния, а лицо имело бледноватый оттенок. Но
несмотря на это, она продолжала любоваться его ангельскими чертами лица.
Мэндл повернулся и увидел ее взгляд:
— У меня что-то с лицом? — спросил он.
— Нет, все хорошо, — едва сдерживая смех, ответила девушка.
— Нет, серьезно, в чем дело?!
— У тебя кровь на губах и лицо немного бледновато…
— Ясно…
Мэндл молчал некоторое время и затем внезапно вскликнул:
— Так, стоп! Значит, все-таки твой учитель обманул нас?
Кания промолчала.
— А Краер? Он знал? — продолжил Мэндл.
— Нет.
— Похоже, Герла ждет беда.
— Его уже нет в организации. Он сбежал сразу же после нашего ухода.
Мэндл озлобленным взглядом посмотрел на свою спутницу.
— Прости меня, пожалуйста... Они... они обещали мне...
— Что?..
— Неважно...
Мэндл с состраданием посмотрел на девушку и промолчал. А боль по-прежнему
сжимала его грудь — удар был сквозным, поэтому эликсир не смог полностью
исцелить ранение. Он чувствовал слабость и еле держался на ногах. Канию
до сих пор терзало чувство вины. Но Мэндл знал, что ни в коем случае не
будет злиться на нее. Он знал, что людям свойственно совершать ошибки, и
потому продолжал улыбаться. Когда-нибудь и она это поймет.
Они подошли к пещере, там все еще была вода. Мэндл поднял руку и из
последних сил выпустил огромное пламя внутрь пещеры. За несколько секунд
вода полностью испарилась. У парня постепенно начали закрываться глаза.
Кания уже практически несла его на себе. Они вернулись в Раминг, и он
упал на пол. Кания дотащила Мэндла до площади, плащ скатился с плеч юноши