этом думать» — Мэндл встал на ноги и поднял свой клинок.
Ролок снова достал светящийся кристалл, чтобы осветить эту мрачную
пещеру. Они шли вдоль длинного темного туннеля. Спустя несколько минут
уже начал виднеться выход в кратер.
— Вот мы и пришли, — сказал Ролок. — Это место очень опасное — многие
воины погибли в этом утесе, так что будь осторожен. И напоминаю тебе, что
ураган внутри кратера может быть смертельно опасен, так что на всякий
случай сделай воздушный щит, как только войдем в кратер.
— Хорошо. Кстати, Ролок, а у тебя есть стихии?
— Хм, конечно, каждый член нашей организации имеет свой кристалл с
энергией.
— А почему вы не используете магию?
— Ну, я ее использую вообще-то, но в очень редких случаях. И мои техники
очень сильно отличаются от ваших.
— Чем?
— Мои техники разработаны исключительно для ближнего боя. — Мэндл покачал
головой и после небольшой паузы снова спросил:
— А у тебя есть природные стихии, Ролок?
— Нет, у меня своя стихия, которая используется исключительно для
ближнего боя. И она имеет свои свойства. Эту так называемую стихию нельзя
использовать по отдельности, она служит для помощи в ближнем бою.
— Интересно, — юноша почесал затылок, — то есть, я не могу использовать
ее?
— Для того чтобы использовать стихию ближнего боя, как я ее называю,
необходимо отказаться от всех своих природных стихий, тем самым
перевоплотив их в одну мощную энергию ближнего боя.
— Хм… — Ролок остановился: — Кстати, мы уже пришли.
Они стояли внутри огромного кратера, в центре которого все еще бушевал
ураган. Вулкан выпускал лаву и расплавлял поверхность кратера.
— А это место всегда было таким, — Мэндл сделал паузу, чтобы подобрать
подходящее слово, — выжженным и мертвым?
— К сожалению, нет. Когда-то давно здесь не было ни кратера, ни черных
туч, прячущих солнечные лучи. Этот утес был дивной поляной с живописными
лесными тропами. По расщельям скал простилалась мощная струя
нескончаемого водопада, залив которого наполняло чистое, как небо, озеро.
Но несколько десятков лет назад в эти земли пришло существо, которое
превратило это чудное место в исчадие ада, это и был тот самый Страж
сердца огня, которого мы ищем. Он превратил эту долину в адское убежище и
воздвигнул вулкан. Со временем над этим кратером начали собираться черные
тучи. Затем появился ураган, — Ролок сделал паузу, — но самое ужасное —
этого Стража нельзя убить. Нам придется вырезать сердце во время боя.
— А на что способен этот Страж?
— Он обладает самыми мощными огненными техниками, еще никому не удавалось
одолеть его.
— А ты думаешь, мы справимся?
— Справимся, Мэндл. Нас не просто так отправили в это путешествие — в нас
верят, — последние слова Ролока прозвучали так гордо, что у его спутника
сердце невольно запело от храбрости и решительности, и он ответил:
— Я понимаю, мы это сделаем! — Ролок улыбнулся и обнажил свой клинок. Они
потихоньку пошли по тропе.
— А как оно выглядит? — вдруг спросил Мэндл.
— Никто этого не знает. Для начала надо найти сердце.
— И где мы будем его искать?
— Страж живет в огромной пещере на другой стороне кратера. Мы дойдем туда
и будем ждать его.
— А как мы узнаем, что это именно тот, кто нам нужен?
— Краер сказал, что больше в этом кратере никто не живет. Посмотрим.
— Ясно, — Мэндл кивнул головой и начал пристально осматриваться.
Они потихоньку шли по выжженной черной земле с лужами магмы. Ролок
смотрел по сторонам, внимательно изучая территорию.
— Остерегайся этих луж. Если ты туда наступишь, от твоей ноги ничего не
останется. Нам повезло — вулкан сейчас спит.
Они продолжали движение по направлению к скале, а тем временем лужи магмы
вокруг них начали совершать какие-то странные движения. Странники
продолжали идти, позади них появились два странных существа,
сформировавшихся из луж магмы. Ролок услышал движение и обернулся.
— МЭНДЛ, БЕРЕГИСЬ! — в его сторону летел огромный магменный шар, но
воздушный щит принял эту атаку на себя.
— Думаю, это и есть первая опасность, — сказал Ролок.
Противники стояли неподвижно. Мэндл вытянул руку и пустил в сторону
врагов сильный поток ветра, но элементали остались неподвижны — лишь
несколько капель слетело с их поверхности. Но Ролок не стоял на месте и
воспользовался ситуацией — когда ветер Мэндла прекратился, тот был уже
позади элементалей.
— Попался! — крикнул Ролок, разрезая одного из них на две части.
Но враг остался невредим и замахнулся на Ролока. Мастер ловко увернулся и
отпрыгнул на ближайшую скалу. В это время в его сторону уже летел
магменный шар.
— Как быстро! — Ролок не успевал увернуться, но шар взорвался прямо перед
ним, не задев его ни единой каплей.
— Как он это сделал?! — подумал Мэндл. — Так, соберись! Мне нужно
придумать, как их обезвредить, — из его кисти вылетело водяное копье.
«А теперь заморозим…» — холодный ветер сделал копье ледяным. Элементаль
попытался остановить его, создав перед собой щит магмы, но копье пробило
щит и вонзилось в плоть врага. Противник сломал копье и откинул в
сторону, уверенно продолжая бой. Но на месте ранения появилось небольшое
почернение, и выглядело оно так, будто часть его тела окаменела.
— Ролок! Ледяное копье подействовало! — крикнул Мэндл.
— Отличная работа.
«А сейчас моя очередь… — Ролок прыгнул в сторону врага и закрыл глаза. —
Концентрация энергии на кончике меча приведет к взрыву при столкновении —
это именно то, что мне нужно».
— Что он задумал? — подумал Мэндл.
Ролок открыл глаза и направил лезвие прямо в элементаля. Едва клинок
коснулся врага, и в долине произошел мощный взрыв. Оба противника были
поражены, но Ролок остался невредим, несмотря на разлетающиеся по
сторонам капли магмы.
— Что это была за техника? — спросил Мэндл.
— Я извлек из себя энергии и сконцентрировал их на кончике лезвия. При
столкновении с объектом моя энергия смешивается с энергией врага и
происходит взрыв.
— А что еще может твоя стихия?
— Ты все увидишь, — бой со Стражем потребует использования многих техник,
— ответил Ролок, — Пошли, дойдем до пещеры и там отдохнем.
Спустя несколько минут ходьбы они дошли до тропы, которая располагалась
вдоль скалы и вела прямо ко входу в пещеру.
— Мы почти на месте.
Вход в пещеру был высотой метров тридцать. Внутри было темно и пусто.
— Мы пойдем внутрь? — спросил Мэндл. Ролок помотал головой:
— Мы посидим вон за тем валуном и подождем пару часов, пока Страж
вернется.
Странники тихо уселись возле выступа и начали осматривать долину.
— Как думаешь, как он выглядит? — спросил Мэндл.
— Без понятия. Меня больше волнует, что он умеет.
«Как же мне совместить две стихии…» — Мэндл смотрел на свою ладонь,
пытаясь создать ледяной шар.
— Я думаю, для этого нужно разделить кристалл на несколько частей, —
внезапно сказал Ролок.
— Поделить? Это как?
— Мысленно раздели свой кристалл на несколько частей, и пусть в каждой из
них будет храниться стихия.
— И как это сделать?
— Думаю, ты сам должен это понять. — Мэндл разочарованно вздохнул.
Время шло, но Стража так и не было, ничего не менялось: они даже не могли
понять — ночь сейчас или день. Ролок облокотился на камень и постепенно
закрывал глаза.
«Неужели эти техники так изматывают его?» — подумал Мэндл.
Спустя пару минут Мэндл услышал шаги.
Ролок резко распахнул веки и схватился за рукоять меча.
Шаги становились громче с каждой секундой. Возле входа в пещеру появился
мрачный силуэт. Существо было окутано в черный плащ. У него не было видно
ни лица, ни рук, ни ног, Но что-то отчетливо светилось в области груди.
— Похоже, это Страж, — сказал Ролок. — И если я не ошибаюсь, — это
человек. — Учитель приготовился к бою. Страж услышал их движения и
остановился. Его взгляд был направлен в сторону валуна, за которым
находились Мэндл и Ролок.
— Видимо, он нас почувствовал, — Ролок ринулся в атаку. В мгновение ока
он оказался перед врагом и попытался нанести удар. Но Страж исчез, и
через пару секунд появился в десяти метрах позади Ролока. Из его рукава
полетел огненный шар. Мэндл отправил в его сторону водяное копье, но оно
разбилось о невидимую защиту.
«Невидимый щит?» — подумал про себя юноша. Ролока в этот момент настиг
огненный шар врага, но опытный воин успел защитить себя энергией, но
взрыв был намного мощнее, чем от обычного шара, и Мастер отлетел на
несколько метров назад.
— Как я и думал, его техники в несколько раз мощнее, чем у обычных
чародеев. Мне придется выпустить больше энергии. — Ролок сомкнул ладони и
закрыл глаза. Юноша тем временем создал над Стражем грозовую тучу, из
которой полетели острые капли дождя. Мэндл добавил холодный ветер, и в
сторону врага уже летели маленькие льдинки. Все они бились о невидимый
огненный щит, который вспыхивал от частых столкновений. Человек в плаще
посмотрел наверх и снова исчез.
«Неужели, это телепортация? — подумал Ролок. — Ей владел один из
Мельбеков. Неужели они как-то с этим связаны?»
— Мэндл! — парнишка посмотрел в сторону своего учителя, — Как только он
появится, направь в него какую-нибудь технику.
Напарник кивнул головой. Силуэт внезапно появился недалеко от того места,
где исчез минуту назад. Мэндл выпустил огненный шар. Страж снова исчез.
— Сейчас! — Ролок приготовился к атаке, под его ногами виднелось
скопление оранжевой энергии.
«Это и есть его стихия?» — подумал Мэндл.
Как только Страж снова объявился, Ролок мгновенно очутился позади него и
вонзил свой меч.
— Чем чаще используешь эту технику, тем дольше восстанавливается твое
тело, тем самым увеличивая время до использования следующей техники, —
сказал Ролок.
— Отличная работа! — крикнул Мэндл.
Ролок снял плащ с врага. Перед ним стояло существо, похожее на ходячего
мертвеца, у которого совсем не было глаз и кожи, куски мяса были вырваны,
а многие органы выпирали наружу, но внутри билось огненное сердце. Ролок
потянулся за сердцем, но Страж схватил его за руку и заорал
душераздирающим криком. Мастер со всей силы врезал ему кулаком по лицу и
отскочил в сторону.
— В чем дело? — воскликнул Мэндл, пытаясь перекричать возглас Стража.
— Кажется, битва еще не окончена…
Сердце мертвеца начало сжигать его тело. Сердце росло в размерах,
поглощая тело мертвеца. Несколько секунд оно просто висело в воздухе, но
потом его форма начала изменяться: огненное сердце начало приобретать
форму огненного скелета, размеры которого превышали предыдущую форму в
два раза. Завершив свое превращение, гигантский скелет-маг взмахнул
скипетром, и земля под ним затрещала.
— Что он делает? — спросил Мэндл.
— Пока не знаю… — прямо у ног врага появилась гигантская трещина, из
которой вылезли два скелета с мечами в руках.
— Остерегайся магии главного противника, Мэндл.
Парнишка кивнул головой, и они ринулись в атаку. Но, несмотря на
беспомощность своих подданных, скелет-маг спокойно наблюдал за
происходящим. Опытные напарники быстро одолели своих врагов, ожидая
очередных атак от их создателя. Маг спокойно помотал головой и взмахнул
скипетром еще раз. Теперь же из земли вылезло четыре огненных волка.
— Будь предельно осторожен, — сказал Ролок, — их ожоги могут быть намного
сильнее, чем от обычной магии.
— Я понял.
Но вместо того, чтобы нападать, волки разинули пасти.
— Что задумали? — Мэндл сжал свой клинок еще крепче, ожидая внезапной
атаки. Но не успел Ролок ответить, как в области их рта сформировались
огненные шары.
— Вот и ответ на твой вопрос! Мэндл, быстро сделай щит! — крикнул Ролок.
