огня плавной волной полетела к тучам.
— Что ты задумал?
— Я не думаю, что ты когда-либо слышал про дождь из воды, чьи капли
взрываются при контакте с врагом. — Глаза каменного гиганта наполнились
страхом и гневом.
— Да как ты смеешь!
Капли начали взрываться на теле Стража. Ему не было больно, но он
чувствовал, как жизнь покидает его. Он становился все меньше и меньше,
соединяя оставшиеся кусочки земли. Когда он превратился в беспомощное
полуметровое создание, дождь прекратился, а Мэндл спокойно подошел к
своему противнику, который лежал на полу от изнеможения. Когда их взгляды
встретились, Страж произнес последние слова:
«Я вижу, в твоих глазах действительно… есть надежда» — его глаза
закрылись. Мэндла эти слова очень задели, и в этот момент в его сердце
проявилось сострадание к своему врагу, которого в данный момент по
неизвестной причине он посчитал своим другом. Эти слова заставили
вспомнить его про злые намерения Краера.
— Я должен остановить его, — сказал про себя Мэндл. — Иначе я предам это
древнее существо, что так долго хранило знания мудрейшего из мудрейших, —
юноша перевел взгляд на своего напарника: — Вильгер!
— ?
— Мы должны похоронить его… — на глазах Мэндла навернулись слезы.
Поляна вновь подлетела к вершине. Ролок пришел в сознание и уже ждал
своих учеников. В руках Вильгера было сердце, а Мэндл нес тело Стража.
— Зачем ты взял его?
— Он достоин уважения, — сказал Мэндл. — Мы должны похоронить его в
пещерах этой горы.
«Парнишка не промах, — подумал Герд и направился вниз. — Я нападу после
похорон».
В главном подземном зале собрались толпы выживших великанов и зверей,
обитающих в здешних пещерах. Около могилы Стража загорелись сотни
маленьких свечей — это постарались маленькие пещерные зверушки. Его тело
аккуратно погрузили в выкопанное отверстие и засыпали землей. Ролок,
Вильгер и Мэндл, будучи бывшими врагами Стража, покинули помещение.
— Ты хорошо поступил, — сказал Ролок.
— Спасибо, просто перед смертью он посмотрел в мои глаза и сказал:
«Я вижу, в твоих глазах действительно есть надежда». Я сразу понял, что
он вовсе не враг, что мы должны защитить его взгляды, ведь он всегда жил
на благо другим.
— Мы выполним указание Краера, — ответил Ролок, — но если что-то пойдет
не так, то мы сразу же его остановим. Я обещаю.
— Спасибо, Мастер. Я верю тебе, — Они улыбнулись друг другу и продолжали
спокойно идти по долине, позабыв о Герде и никого не опасаясь.
Они дошли до пещеры, которая служила входом в город великанов, и
остановились, чтобы передохнуть.
— К сожалению, — раздался голос Герда, — вам предстоит еще одна битва, —
он стоял в тени на входе в пещеру.
— Выйди на свет. Или ты так и будешь прятаться? — Ролок обнажил свой
клинок.
Герд вышел из тени, облаченный в темную мантию, его лица по-прежнему не
было видно — лишь острые длинные зубы.
— Вам придется отдать мне сердце.
— А что ж ты не забрал его у Стража?
— Ой, да не люблю я землю глотать. Мне больше по вкусу человеческая
плоть, — его язык вновь облизал кровавые зубы.
— Нашей плоти тебе не отведать, — возразил Ролок.
— Мы еще посмотрим, — Герд улыбнулся и снял с себя мантию. Его кожа была
покрыта мехом. А его могучее животное телосложение казалось ничтожным по
сравнению с его мощными когтями. У Герда была мощная челюсть, бездонные
черные глаза и мохнатые, человеческой формы, уши.
— Кто ты такой?
— Я Герд, — ответил зверь, — В прошлом — обычный человек, но, благодаря
Мельбекам, я изменился в лучшую сторону…
— По-твоему, быть машиной для убийств — и есть «лучшая сторона» жизни?
— Я сам захотел этого. Мне наскучила жизнь обычного крестьянина. Теперь я
сам творю свою жизнь и получаю все, чего желаю.
— И выполняешь дурацкие приказы, — добавил Ролок.
— Ну, я бы так не сказал, — ответил Герд, — убить пару сопляков и забрать
у них каменное сердце — очень даже увлекательное приключение.
— Ты думаешь, что у тебя есть шансы?
— Я думаю, что их нет у вас! — Герд встал на четвереньки и ринулся в
атаку.
Мэндл быстро среагировал и создал барьер.
— А ты шустрый, — сказал он Мэндлу, — хм, а ведь эту защиту и впрямь не
пробить. Так и будете прятаться?
— Нам просто нужно разглядеть тебя и оценить твои способности, — ответил
Ролок, — Хочу сказать, что скорость передвижения у тебя неимоверно
быстрая.
— Все еще впереди.
Мэндл убрал щит и принял физический облик. Сэквор по-прежнему находился
внутри скипетра.
— Он не знает, кто я, ведь так? — шепотом спросил Мэндл.
— Думаю, да, иначе бы в бой он не вступал, по крайней мере, в одиночку, —
ответил Ролок.
Герд наблюдал за ними с расстояния пятнадцати метров. Он знал, что может
убить их за миг, но не спешил — ему хотелось вдоволь насладиться битвой.
— Ну вы там уже решили, как собираетесь атаковать меня?
— Тебе не терпится попрощаться со своей, как ты говоришь, лучшей жизнью?
— спросил Ролок.
— Хех, — Герд совсем не отреагировал на его юмор и оскалил свои зубы: —
Так что вы решили?
— Мы решили, что играться не будем, а перейдем сразу к делу.
— Ну и отлично, — Герд ринулся в атаку, на этот раз успев оставить пару
когтей на плече Вильгера. Он пытался их вынуть, но через мгновенье они
впились в его кожу и погрузились вглубь его плоти.
— Эти когти залезли под кожу сами по себе! — Вильгер скорчился от боли.
Противник в это время стоял в нескольких метрах. Когти на его руке снова
отрасли. Раненый парнишка продолжал мучиться — когти все еще терзали его
изнутри.
— Попробуй достать их, а мы продолжим бой!
Герд вновь встал на четвереньки и кинулся на свою жертву — Ролока. Но
Мастер усиленно отбился от его ударов, сумев избежать ранений. Мэндл сбил
Герда мощной струей воды, и тот отлетел в сторону.
— Хм, я смотрю, ты хочешь умереть первым! — противник мгновенно оказался
позади парнишки и вонзил свои когти прямо в позвоночник. Мэндл был
парализован, и вскоре упал на землю. Герд направился в сторону Ролока,
единственного уцелевшего противника.
— А тебе я разрешу почувствовать остроту моих зубов! — Ролок решил
контратаковать, но это оказалась плохая идея: увернувшись от нескольких
атак Ролока, Герд выбил меч и вонзился зубами в шею.
— Ну вот вы и готовы, — Герд снова вытер кровь на зубах. — У кого из вас
сердце? Ах, да! У того парнишки, который слег самый первый.
В это время душа Сэквора переселилась обратно в Мэндла, его тело
растворилось, а когти остались на земле.
— Я думал, что вы и без меня его одолеете, — сказал Сэквор.
— Он слишком быстр, я не успел даже среагировать на его атаку.
— Я с ним справлюсь, я знаю, как его одолеть.
— Дай мне еще один шанс: если я не справлюсь, тогда это сделаешь ты.
— До меня очередь может не дойти. Это первоклассный убийца — он, если
захочет, может убить тебя в момент, — парнишка согласился и доверил свое
тело Сэквору.
Тело Мэндла возникло в небе. Его держали крылья сиреневого пламени, а его
глаза были закрыты, — Сэквор осваивал тело, парнишка был без сознания.
— Откуда это пламя? — в глазах Герда впервые за долгие годы появился
страх.
— Это пламя — последнее, что ты увидишь! — из уст Мэндла послышался голос
Сэквора, а его глаза загорелись сиреневым пламенем.
— Не может быть! — голос зверя задрожал от страха.
Сэквор опустился на землю и злобно посмотрел в глаза Герда. Страх
продолжал окутывать зверя, и он не мог понять, где источник этого страха.
«Неужели именно эти глаза вселяют в меня страх? — думал он про себя. — Не
смотри!!» — Герд резко встал на четвереньки и набросился на Мэндла. Но
как только он приблизился к нему меньше, чем на метр, пламя обожгло все
его тело, и тот отскочил, как ужаленный, на десять метров назад.
— Этого не может быть!! — Герд был изумлен его появлением. Он даже
представить не мог, что это и есть тот самый носитель Сэквора. Теперь в
глазах Герда уже не было уверенности и решительности, теперь он боялся,
боялся смерти впервые в жизни. Раньше он никогда не сражался с Сэквором в
одиночку. Герд стоял и смотрел, как Сэквор пожирает его своим свирепым
взглядом. Он не мог пошевельнуться. Пламя в это время постепенно
окутывало его ноги. Его мех сгорал, а кожа покраснела — он уже не
чувствовал своих ног, он чувствовал только страх. По его щекам потекли
слезы, его руки задрожали. Суровый взгляд Сэквора продолжал убивать врага
изнутри.
— Хватит! — Мэндл вырвался наружу. Герд больше не видел этих глаз, но
страх все еще наполнял его сердце. И когда испуганный зверь, наконец,
увел от него взгляд, он почувствовал боль, его ноги были сожжены —
осталось только мясо, кожа и мех полностью сгорели. Он начал скулить, как
беспомощный волк. А Мэндл жалобным взглядом наблюдал за всем этим. Около
Герда появился Мирон.
— Что ты творишь?!
— Это тот мальчишка — Сэквор! — Герд орал из последних сил, корчась от
боли. Мирон кинул в сторону Мэндла презрительный взгляд и исчез вместе с
Гердом.
— Мэндл! Сюда скорее! — крикнул Ролок. — Возьми вот этот эликсир, и как
только я уберу руку, полей на рану. — Мэндл сделал, что ему сказали, и
кровотечение остановилось, а поврежденные мышцы начали заживать.
— Что-то долго, — сказал Мэндл.
— Это же мышечные волокна — им заживать в сотни раз дольше, чем коже.
Думаю, к возвращению домой заживет, — ответил Ролок, — по крайней мере, я
на это надеюсь. Помоги Вильгеру. — Мэндл подошел к напарнику и посмотрел
в то место, куда его ранил Герд, но порезов не было. — Ты все еще
чувствуешь боль? — спросил Мэндл.
— Да, — ответил Вильгер.
— Но я не вижу ранения. Рука целая! — изумленно ответил Мэндл.
— Тогда нам нужно срочно идти обратно. — Ролок взял Вильгера под одну
руку, а Мэндл — под другую, и они двинулись в путь.
***
Мельбеки занимались своими делами. В их штабе царила тишина, пока Мирон
не переместил орущего от боли Герда. Дестор был удивлен — что могло
заставить его так дико вопить?
— Что произошло? — спросил он.
— Герд говорит, что встретил того мальчишку, Сэквора.
— Где?!
— Где-где...ААААргх.. — Герд продолжал орать от боли. — Это ОН убил
Стража!
— Значит, Краер использует силу Сэквора для достижения своих целей. Ему
остался только один Страж, самый сильных из всех, — Втормиус, хранитель
трех стихий.
— Что будем делать? — спросил Мирон.
— У него пламя Геордина, — Герд выдавил из себя последние слова и потерял
сознание.
— Что он сказал?! — спросил Дестор.
— Рудвен, помоги ему, — Мирон подошел к Дестору. — Он сказал, что
мальчишка владеет пламенем Геордина.
— Невозможно. Этого не может быть! Как?! — в глазах чародея появилось
недоумение и он стал ходить по кругу, почесывая затылок. — У Геордина не
было детей, и Сэквор не знал его. Этим пламенем владели только мы во
времена Геордина, но после его смерти мы лишились этой способности по
неизвестной причине. Странно… — Дестор погрузился в раздумья и повернулся
спиной к Мирону.
— И все-таки, — продолжил Мирон, — Какие теперь планы?
— Нам во что бы то ни стало надо предотвратить смерть последнего Стража.
Надо узнать, зачем ему эти пять сердец. А до тех пор мы будем охранять
Стража, — после нескольких минут молчания Дестор продолжил.
— Есть еще одна проблема, — Мирон пристально поглядел на своего хозяина,
тот был очень обеспокоен, — Теперь Краер наверняка узнает, что мы
вернулись, и разошлет эту весть по всему миру. Нам вновь придется
прятаться. И, возможно, в следующий раз за Стражем Мэндла уже не
отправят, так как будут бояться, что мы его схватим, — Дестор разозлился:
— Мирон!
— Что прикажете?
— Разузнай, зачем Краеру сердца, да побыстрей!
