— Ни то, ни другое, ни третье, — сказал Мэндл. — Но зато я поговорил с
самим Лаилом. Думаю, стоит рассказать об этом Лептону.
Он вышел к туннелю. Было поздно, туннель потух.
— Ой! Я же обещал Кании сходить с ней на озеро. Тут попробуй пойми, как
время летит в этих кристаллах! — Мэндл поднял Дримика, и они полетели к
озеру, но там никого не было. Мэндл расстроился. Драгий отвез его на
главную площадь. Там было пусто — все ушли спать. Один он, как всегда,
бродит полночи по сказочным местечкам. Расстроившись своей
безответственностью, Мэндл пошел в комнату, упал на кровать и в миг
уснул.
На следующее утро его разбудили громкие стуки. Мэндл быстренько встал с
кровати и отворил дверь, за ней стояла Кания.
— Доброе утро, — сказала она.
— Доброе, а ты чего так рано?
— Да не спится. А ты где был вчера вечером?
— Проходил очередное духовное испытание.
— Это что?
— Пошли, по дороге расскажу, — Мэндл захлопнул дверь, и они отправились
на завтрак. Все время, пока они завтракали, он рассказывал ей про
предыдущие опыты духовных испытаний и про то, как вчера он разговаривал с
Лаилом. Но Кания не знала этой истории про братьев алхимиков, и Мэндлу
пришлось рассказать. Девушка была поражена этой историей, и еще несколько
минут ничего не говорила, пытаясь разобрать все, что ей сообщил Мэндл.
— А я и не знала, что Любовь способна на такие вещи. Неужели это правда?
— сказала она.
— Да.
— Ты веришь в это?
— Верю.
Кания смотрела в глаза Мэндлу, а он — в ее. Они долго молчали,
наслаждаясь искренностью их очей. Их зрачки не двигались так же, как и
руки, губы, щеки и ноги — они были неподвижны, но каждый из них про себя
говорил: «А ведь он/она действительно Любит меня».
***
Райкон зашел в зал Краера, который, как обычно, сидел в своем кресле.
— Узнал что-нибудь?
— Пока ничего.
— Значит, пока что про Мельбеков ни слова? — переспросил Краер.
— Похоже на то.
— Видимо, нам действительно ничего не грозит.
— А с чего вы взяли, что они должны быть живы?
— У меня было видение, — Краер встал с кресла и подошел к стене. — Я
видел, как Мельбеки покушаются на чужие страны, разыскивая Мэндла.
— ВЫ действительно думаете, что такое возможно?
— К сожалению, моих пророчеств еще ни разу не удалось избежать. — Краер
кинул испуганный взгляд в сторону своего подопечного.
— Но из всех правил бывают исключения, Мастер.
— Будем надеяться, — сказал волшебник. — «Будем надеяться» — повторил он
про себя.
***
Ролок зашел к Дравену в лабораторию и увидел, как алхимик вновь готовит
что-то необычное.
— Как успехи? — спросил Ролок.
— О, Ролок, это ты! — Дравен подошел и обнял его. — Спасибо тебе большое!
Спасибо!
— Да не за что, а в чем дело?
— Твой мальчишка, Мэндл, он просто ангел во плоти. С его помощью я нашел
выход из лабиринта Любви!
— Ты про…?
— Именно! И это зелье уже готовится!
— Потрясающе! Это замечательно, Дравен! И когда оно будет готово?!
— Постараюсь успеть к сегодняшнему вечеру, это будет чудо из чудес!
***
— Здравствуйте, Лептон, — сказал Мэндл.
— Привет.
— Вы не представляете, что я пережил в своем последнем духовном
испытании.
— И что же это?
— Внутри Дарла обитает душа Лаила, и я говорил с ним!
— С Лаилом?
— Да! Представляете? Они действительно существовали!
— Мэндл, у меня нет слов! Это потрясающе! — юноша еще никогда не видел
его таким счастливым, — И что же он сказал тебе?!
— Он сказал, что самое главное, что я должен знать, — это то, что один
по-настоящему любящий человек способен спасти целую Вселенную.
— Сильные слова, — сказал Лептон, — Любовь настолько могущественна, хм…
— Но скорее всего мы не сможем этого осознать — слишком коротка наша
жизнь…
— Возможно, ты прав, Мэндл. Но зато жизнь души не имеет конца.
***
К концу дня все пятеро собрались на главной площади.
— Ну что, все готовы? — спросил Лептон.
Все переглянулись и молча кивнули.
— Значит, завтра утром выступаем. Собираемся на этом же месте на
рассвете. Спокойной ночи всем, — волшебник сел на своего драгия. Мэндл,
Кания и Вильгер направились по своим комнатам. Ролок немного задержался,
вспомнив, что нужно навестить Дравена. Он сел на своего драгия и полетел
в лабораторию. Ролок встретил алхимика около двери.
— Ну как? — спросил он.
— Остывает. Завтра утром уже можешь забрать.
— Сколько экземпляров?
— Пять, как ты и просил.
— Хорошо.
— Думаешь, они нам понадобятся?
— Это просто на всякий случай.
— А ты их испытывал? Это ведь очень рискованно.
— Не волнуйся, Ролок.
— Хорошо, я пошел.
Глава 16. Последнее приключение
«Последнее приключение — думал Мэндл, лежа в своей кровати еще до
рассвета. — Надеюсь, Мельбеки не атакуют нас после схватки с таким
сильным Стражем». Его размышления вновь прервал стук в дверь. Юноша встал
с кровати и открыл дверь. За ней стояли Кания и Вильгер, готовые к
последнему приключению.
— Ну что, готов? — спросил его Вильгер.
— Да — ответил Мэндл. — Пойдем на площадь. — Он вышел из комнаты,
захлопнув дверь. Их уже ожидали Ролок и Лептон. В руке у Ролока было три
зелья — одно он уже успел отдать Лептону, а еще одно положил в свою
маленькую сумочку на поясе.
— Держите, — Мастер протянул три эликсира.
— Что это? — спросил Мэндл.
— Сейчас некогда рассказывать — потом расскажу. Просто положите их к
себе, — сказал он.
— Ну что? Готовы к завершающему приключению? — спросил Лептон.
— Еще как! — ответил Мэндл. Все посмотрели на него и улыбнулись, и пошли
к своим драгиям.
— Следуйте за мной, — Лептон полетел куда-то наверх. Оказывается, в
верхнем углу скрывался еще один туннель, по которому Мэндл раньше никогда
не летал. Проход был очень темный, поэтому его не было видно. Через
несколько минут они все оказались на старой площади возле входа в темную
пещеру.
— Где это мы? — спросил Вильгер.
— Это очень старая шахта: к сожалению, в эту страну никто не наведывался
уже сотню лет, — ответил Ролок.
— Идемте, — сказал Лептон. Они прошли по узкому проходу и оказались в
маленькой темной комнатке, которую освещал лишь метровый топаз.
— Как мы в него зайдем? — спросил Мэндл.
— Так же, как и в остальные, — ответил Лептон. — Просто путешествие будет
чуть дольше.
— Чуть дольше на сколько?
— Секунд на двадцать.
— Ничего себе!
— Я пойду первый, — волшебник подошел к камню и растворился. Следующим
пошел Ролок, за ним Мэндл, потом Кания, и последним зашел Вильгер. Каждый
из них двадцать секунд находился в самом кристалле в растворенном виде,
ожидая своей очереди. Через полминуты каждый оказался в затопленной
пещере. Лептон ожидал их около выхода со светящимся кристаллом. Он махал
напарникам рукой, чтобы те быстро плыли на поверхность, пока не кончился
воздух. От выхода до поверхности было метров десять. Через минуту все
возвысились над морем и глубоко вдохнули. Лептон внимательно оглядел все
вокруг, но кроме моря ничего не было видно.
— И что будем делать? — спросил Ролок. Лептон посмотрел на Мэндла и
улыбнулся:
— Ну, с нами повелитель стихий, не пропадем! — все засмеялись, кроме
Ролока.
— А если серьезно?
— А если серьезно, то я ни разу не был в этих землях, надо подумать.
Несколько минут они оглядывались, надеясь увидеть хоть какой-то островок,
но кругом была сплошная вода.
— Видимо, — после небольшой перерыва начал Лептон, — эти земли давно
затопило, ведь когда-то тут была земля.
— Ну и что ж нам теперь? Назад плыть, что ли?
— Есть у меня одна идейка, — Лептон приготовился использовать какую-то
технику, но его прервало внезапное похолодание. — Чувствуете?
— Да, — ответил Мэндл.
— Похолодало, — ответила Кания.
Вода вокруг них покрывалась льдом.
— Мэндл, быстро! Огненный барьер! Прижмитесь к нам! — сказал Лептон. Они
вместе с Мэндлом стали спиной к спине и вытянули руки вперед. Лед был уже
в пяти метрах от них.
— Огненный щит! — закричали они в один голос, вокруг их союзников
появилась огненная сфера диаметром восемь метров, защитившая их от
грядущей опасности.
— Успели, — сказал Ролок.
— Посмотрите! — Вильгер показал пальцем на дно, — Вода покрылась льдом с
самого дна.
— Действительно странно, — сказал Лептон. — Что-то не похоже на простое
похолодание.
— Магия? — спросил Ролок.
— Да, — Лептон кивнул головой. — Лезьте все на поверхность. Мэндл, сделай
воздушный щит, чтобы никто не обжегся. — Огонь исчез, и лед теперь
сдерживал только щит Мэндла. Когда все вылезли на поверхность, Мэндл
быстренько выпрыгнул из щита и тот растворился. Лед быстро замкнулся, и
они очутились посреди бескрайнего ледяного моря.
— Ну, по крайней мере не придется мерзнуть в воде, — сказал Ролок.
Спустя несколько секунд перед ними рассеялся волшебный туман. Они увидели
огромный ледяной утес в сотне метров от себя, в конце возвышалась
двуглавая гора, над которой веяла грозовая туча.
Путники прошли сквозь ледяное ущелье и оказались внутри утеса, вдоль
которого расстилалась тропа, ведущая ко входу в пещеру. Как только они
пошли по дороге, ущелье захлопнулось, и они оказались на огромном ледяном
острове, взлетающем высоко в небеса.
— Так встречают каждого посетителя? Или только нас? — поинтересовался
Ролок, но Лептон лишь пожал плечами и продолжил движение.
— Думаете, нам в эту пещеру? — спросил Мэндл, указав на вход в гору.
— Я пока что не вижу другой цели, — ответил Лептон.
Долина была очень спокойной. По сторонам находились многочисленные
ледяные озёра, которые, по-видимому, недавно были лужами дождя. Под
ногами воинов трещал только что выпавший снег, накрывавший долину как
облачное полотно. Их ледяной остров находился на высоте нескольких сотен
метров над уровнем моря. И, находясь в воде, они не могли заметить его,
так как он был спрятан за густыми пасмурными тучами.
С каждой секундой путники становились все ближе к пещере. Тишину нарушал
лишь гром грозовой тучи, настигшей эту долину. Странники подошли ко входу
в гигантскую пещеру. Ее края были покрыты тонким слоем льда, по которому
стекали маленькие капельки воды, мигом превращавшиеся в лед.
— Пойдемте. — Лептон сделал первый шаг в пустоту. — Только держитесь
вместе. — На его пальце загорелся маленький огонек, который служил им
вестником света в этой темнице. Побродив несколько минут и ощутив
смертельно леденящий мороз этой горы, отряд остановился посреди
громадного зала, на их головы падали ледяные капли с потолка пещеры.
— Нам ведь нужен свет? — Лептон поднял руки. Из его пальцев вырвалось
множество маленьких огненных светлячков, которые осели на замерзших
стенах этой пещеры так, что вся она была освещена горящим пламенем. Воины
стояли посреди пустой комнаты, на стенах которой висели различные
скелеты.
— Видимо, кто-то уже попытался здесь побывать, — сказал Ролок. Все
внимательно оглядывали пещеру, как вдруг единственный выход внезапно
наполнился слоем льда, отняв у них возможность побега.
— Кто-то нас ждет? — спросил Лептон. — Ау! — по пещере раздалось громкое
эхо. Все светлячки потухли в один миг, и странники оказались в полнейшей
темноте.
— Сейчас что-то будет, — прошептал Ролок. Все затаили дыхание ожидая
увидеть какое-нибудь движение.
— Слышите?
В пещере слышалось глубокое ледяное дыхание. Все застыли на месте,
пытаясь понять, откуда оно исходит. Лептон немного прищурил глаза и
пристально вглядывался в темноту. Несколько минут он смотрел в одну
точку, пока не заметил слабое сияние. Он легонько ткнул Ролока, указывая
на маленькое сияние.
— Что это? — спросил Ролок.
— Сам не знаю.
— А ты проверь.
