— Уверен?
— Да, давай, — из руки Лептона вылетело каменное копье. Через несколько
секунд они услышали, как маленькие камушки ударились о землю.
— Ну? — спросил Ролок.
— Мое копье было разбито.
— В такой-то темноте?! — Лептон пожал плечами, продолжая смотреть в ту
сторону, пока сияние не исчезло.
— Его нет! — прошептал Ролок.
— Вижу. Ладно, больше нет времени, — сказал волшебник, — Приготовьтесь! —
Вильгер и Кания достали клинки, а Мэндл сдерживал двумя руками скипетр.
Напряжение росло, а Лептон готовил свое заклинание.
— Готовы? — Все молча кивнули. Лептон подкинул вверх маленький кристалл.
Волшебник прошептал что-то на неизвестном языке и из его мизинца возник
маленький огонек, направившийся в сторону летящего алмаза.
— Что ты делаешь? — спросил Ролок, но Лептон его не слышал — он закрыл
глаза и сомкнул ладони. Его шептание переросло в речь, а затем в крик, в
это время кристалл был под самым потолком. Когда Лептон прокричал
последние слова, огонек коснулся алмаза, и произошла маленькая вспышка,
после чего пламя потухло и в пещере вновь стало темно.
«Что-то я не могу понять, что он делает» — Ролок с недоумением смотрел на
старого друга, пытаясь понять, что он затевает. Лептон мгновенно спрятал
их в огненном барьере. Через несколько секунд маленький кристаллик
произвел такой мощный взрыв, что все стены пещеры затрещали, а маленький
огонек превратился в маленькое солнце, ярко осветив бездонные пещеры этой
двуглавой горы. Помещение стало светлее ясной долины в полдень, и перед
глазами путников показался ужасный монстр, осевший на стене и ожидавший
внезапной атаки. Его яростный вопль пробудил всю пещеру. Гуманоид
держался на стене одной рукой, ухватившись за лед своими длинными
когтями. Его рост достигал нескольких метров. Все его тело кроме лица
было покрыто ледяной чешуей. В одной руке он держал двухметровый топазный
меч, сияющий ярче, чем алмаз под лучами солнца. На чернокожем лице было
четыре глаза, и все разных цветов. Они располагались в форме радуги.
Круглый рот с маленькими зубами был постоянно открыт из-за отсутствия
губ. Монстр спрыгнул со стены и тяжелыми шагами побежал к центру зала,
где находились чужеземцы.
— Думаете, он пробьет барьер? — спросил Мэндл.
— Не знаю, — ответил Лептон. — Но лучше, если бы ты защитил нас собой.
Мэндл злобно фыркнул, потому что не хотел вновь быть живой мишенью, но
выхода не было и он мгновенно растворился в воздухе, создав воздушный
барьер вокруг своих союзников.
— А вы все приготовьтесь отпрыгнуть в случае неудачи, — сказал Лептон.
— Неудачи?! — закричал Вильгер, но лезвие уже было в нескольких
сантиметрах от щита Мэндла. Все отчаянно ожидали удара. Клинок должен был
вот-вот остановиться, ударившись о барьер, но он пролетел сквозь него,
намереваясь поразить своих жертв.
— Берегись! — Ролок отпрыгнул на несколько метров в сторону. Кания и
Вильгер отпрыгнули неудачно и упали на бок. Лептон быстро погрузился в
землю.
«Как он смог пробить барьер Мэндла?» — подумал он про себя. Датир был
ошеломлен исчезновением волшебника, но быстро приготовил свой меч к
следующей атаке.
— Мэндл! Вернись в свое тело! Этот меч невосприимчив к магии! — закричал
Лептон, вытащив голову из-под земли. Парнишка мгновенно вернул себе
физический облик, очутившись в противоположной стороне у самой стены враг
пещеры. Датир в это время кинулся на Ролока. Лептон схватил его каменными
цепями и выпустил копье. Но его осколок разбился о мощную броню этого
монстра. Его ноги мгновенно выбрались из каменных цепей и сделали шаг
вперед. Его глаза смотрели в разные стороны в поисках своего противника.
Но Ролок в это время уже поразил спину монстра. Но его клинок впился в
чешую врага лишь на несколько сантиметров.
— Чешуя у него такая же, как у Стража огненного сердца! — Ролок вытащил
лезвие и отпрыгнул в сторону. Датир отмахнулся мечом, пытаясь поразить
Ролока в воздухе, но тот ловко увернулся. Все стояли по разные стороны
пещеры, наблюдая за яростным взором Датира. Разъяренный гуманоид не мог
понять, кого атаковать, но движения Ролока заставили определить его
точную цель. Вильгер и Кания стояли у стены, как и Мэндл, но в
противоположном конце пещеры, изучая движения Датира. Лептон закрыл глаза
и готовил какое-то заклинание.
«Наконец-то я могу увидеть своего учителя в действии» — подумал Мэндл,
наблюдяя за мастерством Лептона. В это время Ролок то и делал, что прыгал
с ноги на ногу, еле успевая уворачиваться от мощных и ловких атак Датира.
— Святой Меч! — Ролок попытался использовать технику первого уровня,
чтобы проверить — выдержит ли его чешуя остроту энергий. И, поразив свою
цель, он понял, что Датир полностью невредим.
— Лептон! — закричал Ролок, отпрыгивая от своего противника. — По-моему,
тело Датира полностью защищает его от энергий!
Лептон услышал его слова, но ничего не ответил, потому что был очень
занят. Скипетр Лептона поднялся в воздух сам по себе.
— А мы это сейчас проверим, — волшебник открыл глаза, — боится ли он
энергий или нет. — Мэндл наблюдал за его движениями, и, кажется, понимал,
что он затеял.
— Мэндл, — крикнул Лептон. — Атакуй его огненными шарами каждые три
секунды.
— Понял! — парнишка тут же пульнул огненный шар. Датир отвлекся на
парнишку и побежал в его сторону.
— А теперь моя очередь, — Лептон оглушил монстра огромным камнем, но
противник был по-прежнему цел.
Мэндл, как ему и сказали, выпустил еще один шар. В это же время из
скипетра вылетел еще один огненный шар. Датир заметил двойную атаку и
отпрыгнул в сторону, чтобы избежать столкновения.
«Хм, неужели так просто? — подумал Лептон. — Тогда попробуем так!» — из
его рук поочередно вылетали огненные шары в сторону цели, но враг ловко
уворачивался, даже не пытаясь их отразить.
— Все к стене! — крикнул Лептон. — Мэндл, прекрати атаку, — я все сделаю
сам!
Весь отряд резко кинул свой взгляд на мага и беспрекословно повиновался.
Датир ринулся в сторону старика.
— Каменные цепи! — ноги Датира были мгновенно схвачены. В это же время из
скипетра вылетело огненное копье. Противник легко разбил цепи мечом, но
копье успело поразить его, вонзившись в тело всего на пару сантиметров.
Некоторые чешуйки сгорели, но он остался невредим.
«Значит, все так, как я и думал» — Лептон продолжил атаку. Из его ладоней
один за другим вылетал круглый булыжник одновременно с огненными копьями
из скипетра. Достигая цели, глыбы взрывались, не нанося Датиру никакого
урона, но дым окутал его зрение, и он не смог увидеть летящее огненное
копье с тыльной стороны, скипетр успел переместиться в другой конец зала
— это и была уловка Лептона. Копье поразило монстра насквозь в области
плеча. Разгневанный монстр завопил от боли, копье исчезло через несколько
секунд, оставив пламя на чешуе. Датир быстро потушил огонь и ринулся в
атаку. Но Лептон уже знал, что его противник выдержит эту технику, и
теперь приготовил завершающую комбинацию из трех техник.
— Каменная тюрьма! — Датира мгновенно окружила крепкая, как сталь стена.
— Огненный вихрь! — Стена загорелась — огонь питался энергией ее
носителя. Атмосфера в ловушке противника нагревалась с каждой секундой,
постепенно сжигая воздух. Датир отчаянно пытался пробить стену, но ничего
не получалось. — А теперь, когда он успел помучиться, я могу облегчить
его страдания, — Лептон приготовился к заключительной технике.
— Лавог, Актомас! — волшебник произнес заклинание предков, предвещавшее
смерть. Каменная ловушка, окружавшая Датира, успела расплавиться и начала
сужаться. Его тело постепенно покрылось лавой, мучительно обжигая его
внутренности. Вопли пойманного гуманоида слышала вся долина — такой
смерти не пожелаешь никому.
«Жестоко» — подумали Ролок и Мэндл, одновременно уставившись на Лептона.
Маленький кусочек топаза выскочил из рукояти меча Датира и упал к ногам
Мэндла.
— Возьми, — сказал Лептон. — Он нам пригодится, — парнишка положил
кусочек кристалла к себе в сумку.
— Что теперь? — спросил Ролок, осматривая пещеру, в которой все еще не
было выхода. Но не успел Лептон ответить, как стены пещеры начали трещать
— лед превратился в воду, и дно пещеры постепенно начало затапливать.
— Они собираются нас утопить? — спросил Вильгер.
— Возможно, — Лептон подошел в центр пещеры. Вода начала значительно
повышать свой уровень. Мэндл создал воздушный щит, не пропускающий воду
внутрь. Они терпеливо стояли внутри барьера, наблюдая за тем, как
наполняется пещера.
— Подождем, пока пещера полностью наполнится, а потом посмотрим, что
будет, — сказал Лептон.
За следующие пять минут пещера была полностью наполнена, поток воды
остановился, и в пещере наступила мрачная тишина.
— Что теперь? — спросил Ролок. Лептон ничего не ответил, — он внимательно
вглядывался в маленькое течение воды.
— Посмотрите! Она темнеет, вода темнеет, — крикнул Вильгер. И
действительно: вода становилась все мрачнее с каждой секундой, будто ее
разбавили темно-серой краской.
— Что это значит? — спросил Мэндл. Позади спутников раздался сильный
грохот — кто-то ударил по щиту.
— Кто-то пытается пробить нашу защиту, — Лептон всматривался в тусклую
воду, но ничего не было видно. Его взгляд скользил по поверхности
воздушного щита.
«А это еще что?» — подумал он про себя, заметив множество ярких осколков
по ту сторону барьера. Старик стал вплотную к щиту, находясь всего в
нескольких сантиметрах от воды. Его волосы начали развеваться от
непонятных дуновений.
«Разве щит имеет поток ветра?» — волшебник потянулся рукой в воду, чтобы
коснуться этого светлого острия. Но как только один из его пальцев
очутился в воде, волшебник резко посмотрел наверх и увидел множество
очертаний.
«Не может быть!» — Лептон резко убрал руку и отпрыгнул назад. Теперь он
ярко представил таящегося в темной воде монстра, чьи зубы уже готовы были
проглотить своих жертв. Старик выпятил свой скипетр и осветил всю пещеру.
Все повернулись в сторону Лептона и увидели перед собой десятиметровое
морское чудище. Оно завопило рваным голосом, расщепляя частицы воды.
— Что это за тварь? — испуганно спросил Вильгер. Чудовище стояло на
восьми щупальцах, на концах которых имелись маленькие когти, позволявшие
ему цепляться за землю. Его голова напоминала осьминожью. Только у этого
монстра были 8 глаз и огромная пасть с тысячей острых зубов. Монстр вынул
наружу необычный язык в форме туннеля, который, как усилитель, вибрировал
от высоких и низких частот его душераздирающего вопля.
— Заткни его, Лептон! — заорал Ролок, закрыв уши. Волшебник взял свой
скипетр и направил в рот монстра огромный булыжник, который, не успев
долететь, разлетелся на мелкие кусочки. Все упали на колени, пытаясь
справиться с этим ужасным воплем. Один Лептон стоял на ногах, думая, как
усмирить этого зверя. Их барьер разрушился, а вода, наполнявшая пещеру,
прижалась к стене. Через несколько минут, когда все уже лежали на полу,
монстр умолк и был готов забрать свою добычу. Два его передних щупальца
поднялись в воздух. В это время глаза Лептона заметили гигантское сердце
на внутренней стороне, которую скрывали щупальца. Лептон резко поднял
скипетр и накрыл себя и своих союзников огненным полем, чтобы остановить
атаку противника.
— Ты видел? — сразу же спросил он у Ролока.
— Что видел?! — поднимаясь на ноги, ответил тот.
— У него сердце в груди.
— Сердце чего?
— Я не рассмотрел, но это точно одна из стихий.
— Думаешь, это и есть Страж?
— Похоже на то. Приготовься к настоящему бою, напарник, — Лептон вновь
повернулся к чудищу, которое пыталось пробить огненный барьер. Ролок