люком.
-- Чипс, расслабься,-- сказала Кац рептильному воину,-- все равно ты теперь
работаешь на нас. Зарплата каждую пятницу. Выплачиваются премии за шутки и
веселый смех. Ты умеешь играть в фантики?
Тот словно бы окаменел в углу, взгляд его потух и лишился сосредоточенной
пронзительности.
-- Товарищ отдыхает, не будем мешать,-- произнесла Кац и ввела с пульта
новое полетное задание, курс на Европу.-- Чипсу хорошо, а мне не очень.
"Аврора"-то была готова уничтожить какую-то очень крупную цель, может даже
целый спутник Юпитера.
-- С чего ты это вообще взяла?-- изумился Данилов.-- Ты сбрендила или мне
упасть от твоей проницательности?
-- Это не я сбрендила, а кто-то другой. Но этот "кто-то", похоже, уверен,
что очень тонко все рассчитал.
-- А мне вот, Кац моя дорогая, кажется, что крейсер торопился к "Медузе".
-- Корабли такого класса не присылают с бухты барахты, потому что ничего
другого под рукой не оказалось. У "Авроры" слишком мощные боеголовки и никаких
антитеррористических средств.
-- Фюрера подозреваешь?
-- Нет, скорее Афродиту. Похоже, в ближайшее время она порадует нас чем-то
новеньким. И, коли она стала играть по-крупному, то уж вряд ли сама нажмет на
тормоза. Но, с другой стороны, Данилов, у нас есть союзник. Раз он помог
раскурочить крейсер, то будет вместе с нами тормозить Афродиту. Ой, мамочки,
неужели это Лунатик или, может быть, сам Брахман?
-- Ой, как ты встала по стойке "смирно" и взяла под козырек, неформалка...
И вообще я не собираюсь тормозить Афродиту вместе с вами,-- возмутился
Данилов.-- Думаешь, сразу после того как мне осточертела капсула Фрая, я побегу
воевать с великим Киберобъединением и устанавливать власть свихнутых сектантов
и бандитов. Хер редьки не слаще.
-- В любом случае, Данилов, ты теперь -- революционер. Или, точнее,
контрреволюционер, если не забывать великую информационно-демократическую
революцию 2017 года. Вывел из строя, понимаешь, крейсер космофлота.-- хмыкнула
Кац.-- А завтра на что ты покусишься?.. Опасный тип, никаких здоровых
инстинктов. Я про тебя все расскажу.
Кац явно давила на мозги и это у нее получалось довольно умело, но Данилов
пока решил не отбрыкиваться. Вместо этого он спросил как будто невпопад:
-- Что ты чувствуешь, когда разрабатываешь такие софты как "ангельское
соитие"?
-- Я отдаюсь всей душей и заодно всем телом, но только не вам, дуракам
вислоухим, а своему уму-разуму.
-- Хотел бы я быть твоим умом-разумом,-- сказал внезапно появившийся
Фитингоф.
16. "ПРОГУЛКИ ПО ЕВРОПЕ"; система Юпитера, Европа.
Катер сел на лед Европы в районе кратера Атон и сразу провалился в трещину,
которая не была заметна даже с высоты в пятьдесят метров. Их бесконечно долго
трясло и бросало, хотя они почти сразу отдали якоря и надули швартовные
тормозные подушки. Полет окончился на глубине четыреста метров. Для катера
навсегда.
-- Кац, ты там не врезала дуба, надеюсь?-- спросил Фитингоф.
-- Я всегда в твоем распоряжении, Ахмед.
-- И это правильно. Если мы не выберемся из этого ледяного колодца, я
разорву тебя от промежности до головы.-- напомнил о своей лютости уголовник.
-- А если ты мне сильно осточертеешь, то я отпилю тебе яички ржавой пилкой
для ногтей. А затем вставлю их вместо глаз Марамою, уж больно у него зенки
противные.
Судя по тому, как вздрогнули оба мужчины, стало ясно, что они адекватно
отреагировали на слова дамы. На этом обмен любезностями закончился и началось
знакомство с окрестностями.
Катер находился в своего рода погребе, от которого уходили в разные стороны
расщелины, проделанные как будто потоками воды или пара. Температура здесь была
каких-нибудь минус сто двадцать, потому что снизу проникало тепло подледного
океана.
Открылся люк и навьючившаяся экспедиция вошла в ледяной мир.
Двое головастиков, напоминающие в скафандрах спелые груши, потянулись вслед
за основной группой, состоящей из "барона", его трех бандитов, Кац и Данилова.
Едва они прошествовали пятьдесят метров по расщелине, как путь им пересек
стремительный поток кипятка, пара, огня и ветра, который отбросил их назад как
пинг-понговые шарики. Это сквозь лед пролетела машина, называемая в народе
"бобер". По форме -- капля, бока мятые поцарапанные, двигатель прямоточный, нос
и хвост плазменные.
Путешественники пересчитали друг друга и стало ясно, что Сизый утрачен
навсегда вместе со всеми его соплями. И вместе с капсулой Фрая, которую недосуг
было искать.
-- Он был достоин лучшей жизни,-- сказала в виде эпитафии Кац,--
удовлетворять старых комсомольцев где-нибудь на Крыме-4. И чихал он, пожалуй,
довольно музыкально.
Путь наверх был наполнен неприятными ожиданиями, но обошлось без
дополнительных потерь. В конце концов искатели лучшей доли выбрались на
поверхность. Бесконечную и весьма гладкую ледяную поверхность Европы. Царь
Юпитер, по пояс высунувшийся из-за горизонта, заливал бесконечную равнину своим
сиянием, напоминающим томатный соус. Иной раз казалось, что по ней скользят
призрачные лиловые тени , отчего непроизвольно образовывались мысли об обители
мертвых.
Километрах в пятнадцати от группы полутоварищей виднелось сооружение, чьи
размеры не скрадывались расстоянием. Смахивало оно на стол. В кетчупных
сумерках Юпитера "стол", казалось, был готов для справления тризны.
Четыре мощные башни-пилона, уходящие на неизвестную глубину в лед. На них
платформа, где видны при небольшом увеличении и мачты взлетно-посадочной
площадки, и полусфера противокосмической обороны, и похожие на шишки антенны
суперсвязи.
-- Знаешь, что это такое, Данилов?-- спросила Кац.
-- Я не знаю, мне скажи,-- вклинился Фитингоф.
-- Это узловой сервер Чужого, двенадцатого гиперкомпьютера, изучающего и
осваивающего околосолнечное пространство, в основном от Пояса и дальше.
-- Так зачем он разместил свой узел на этой куче льда, он что, такой
принципиальный Дед Мороз?-- удивился Фитингоф.-- Куда надежнее было бы вывести
узловой сервер на орбиту.
-- Ошибаешься, этот лед -- начало всех начал. У Чужого здесь самые большие
накопители, то бишь устройства массовой памяти, на свете. За это ему почетное
место в Книге Рекордов.
-- Так что, он закапывает накопители в лед?
-- Лед и есть хранилище информации, догадливый ты мой.-- отозвалась сведущая
во всем женщина.-- Лед на Европе, хоть и замороженное аш-два-о, но
электропроводный за счет примесей железа и некоторых легких металлов. Энергии
на Европе, если подумать, тоже предостаточно, соедини термопарой ледяную
поверхность и довольно теплый океан, будет тебе силушки, хоть отливай. Так что
лед можно плавить и кристаллизовывать как угодно, тем самым превращая его в
накопитель. Этим в аккурат занимаются специальные аппараты-рекордеры.
-- Но бобер-то без всякой аккуратности шуровал сквозь лед, или мне
показалось?-- спросил Данилов.
-- Это не работа Чужого. Зачем ему кромсать собственное имущество? Он что,
олигофрен вроде Марамоя? Шурует тот, кто не имеет нормального терминального
доступа к накопителям информации. Или этого терминального доступа кому-то не
хватает.
-- Что ты там мелешь?-- снова возник Фитингоф.-- Эй, кошка, где твои друзья,
которые помогут мне начать новую жизнь в Поясе, где мои полсотни соларов за то,
что я доставил тебя на Европу, угробив лучшего своего кореша ради этого дела. Я
законно желаю прокушать и прокакать эти денежки. Кстати, с тебя еще полсотни,
чтобы я купил на них фрукты-овощи для родных и близких покойника.
-- Пока я не знаю, Ахмед, где здесь мои друзья, вернее один граф
Монтекристо, который может быть мне другом.-- несколько рассеяно произнесла
Кац, как будто вслушивалась попутно в "музыку сфер".-- Сам понимаешь, у него
нет ни хижины дяди Тома, ни избушки на курьих ножках. Я должна подключиться к
устройствам массовой памяти в этом льду, чтобы найти его следы.
-- Подключайся, включайся, выключайся,-- охотно одобрил Фитингоф,-- только
если результата не будет, я тебя в этом льду заморожу. Так что извини, пупсик.
-- И ты меня извини, Ахмед. Ты ведь тоже превратишься в эскимо из
замороженных мочи и кала. Запасов кислорода у нас всего на пять часов.
-- Если прикончим мозговиков, то на восемь, если твоего дружка Данилова и
моего лучшего кореша Марамоя, то на целых двенадцать.-- напомнил Фитингоф.
-- Если еще и тебя, то на все четырнадцать...-- заметила Кац и обернулась с
подначкой к рептильному Чипсу.-- А ты что думаешь, крокодил? Может решим этот
вопрос голосованием? Кто за то, чтобы перекрыть кислород вот этому господину с
двумя большими сопелками? Ладно, шучу.
Ахмед Фитингоф возмущенно раздул ноздри, но смирился. А Кац сунула свой
коннектор в разъем на шлеме Данилова -- она включалась напрямую в его джин,
минуя блок обработки запросов и беря под контроль его сенсорное поле.
-- Слушай, Кац, я кажется не давал тебе такого права...
-- Равняйсь, смирно, Данилов. Сейчас ты уже не особист, а хаккер, причем из
самых зеленых. У нас таких жеребцами называют... Эй, остальные, вы за нами,
причем преданно, без всяких выкрутас. Иначе я не отвечаю за малоприятные
неожиданности.
Данилов не успел возразить, потому что его сознание перетекло в сетевое
пространство, где он, в самом деле, ощутил себя конем, по крайней мере
четвероногим другом -- такую уж сенсоматрицу подключила Кац.
Сама она была не наездницей, а чем-то вроде большой собаки, которая то
бежала впереди по сетевому простору, то запрыгивала Киберданилову на спину.
Остальные соучастники превратились в подобия колобков, которые катились
спокойно и в ряд. Размеры у колобков-мозговиков были куда внушительнее, чем у
прочих.
А ближайшая цепочка кластеров предстала ажурным замком с множеством башенок,
арок, стен с зубцами и бойницами, ворот, мостиков.
-- Это не слишком свежие записи Чужого,-- сообщила Кац.-- Они все на запоре,
но нам и нет смысла лезть в них, мы ж не старьевщики. Здесь всякие тухлые
проекты насчет терраформирования Венеры и Марса, и бредовые модернизации
Европы, Ганимеда, Энцелада и Титана...
Они поднимались вокруг башни по закрученной лесенке, лесенка вышла на шпиль,
который неожиданно закончился переходом на точно такой же "зеркальный" замок.
Кац сказала, что это опять архивы. Сданные в утиль проекты. Сфера Дайсона,
околосолнечные энергетические цепочки, дирижабль для Юпитера, лифт с Марса на
Фобос, кольцо Сатурна, превращенное в кольцевую автодорогу. Заметны были даже
искаженные образы гигантских проектов, смятые неумолимой рукой архиватора.
-- А вот кажется то, что нам нужно.
Собака-Кац залаяла на какую-то вполне вроде обычную трещину в виртуальной
"мостовой".
-- Эту трещину надо по-быстрому прозондировать, похоже на метку.-- Но спустя
секунду предводительница поправилась.-- Уже не надо. За нами хвост, так что
удираем, мальчики и девочки.
-- Какой еще хвост?-- спросил Ахмед.
-- Дезинфекторы Чужого.
Из-за стены замка стали выглядывать жутковатого вида смерчи, с которыми не
хотелось познакомится поближе.
Данилов ненадолго переключился из сетевого пространства в обычное. Группа
товарищей по несчастью уже забралась в нижние слои ледяной коры, два километра
ниже поверхности. В губчатом льду повсюду рассыпаны были разновеликие пузыри,
заполненные газами. Минус пятнадцать Цельсия, кислорода -- пять процентов.
Можно подкачать в баллоны.
Удирающие от системных дезинфекторов люди вскоре наткнулись на глубокую
трещину, уходящую продольно вниз. Брошенный в нее осколок льда шлепнулся в
жидкость. В колодце была вода, возможно сообщающаяся с океаном. Вода не
замерзала и поттапливала лед из-за своей насыщенности аммиаком.
Данилов так задумался о глубинах европейского океана у себя под ногами, что
только пронзительный голос Кац вывел его из состояния глубокой тоски.
-- Ау, Данилов. Чтобы избавиться от хвоста, нам нужно спешно перебежать на
кластеры, неучтенные официальной картой размещения записей . Иначе
