Халы факел огня вполне терпим, пусть даже при многократном попадании под
него.
Главное, что нужно для того, чтобы уцелеть при атаке фениксов - это ни в
коем случае не терять головы, не паниковать, быть спокойным,
хладнокровным и разумным; не помешает также и большое количество терпения
для того, чтобы на протяжении продолжительного времени выдерживать жгучую
боль от ожогов. Я старался спокойно отслеживать тот момент, когда
атакующий феникс решит обдать меня огнем, чтобы успеть вовремя закрыть
глаза, а также на несколько секунд прекратить дыхание. Пока мне это
удавалось делать, я был неуязвим – пламя не могло сжечь кожу, а с
неповрежденными легкими и глазами я вполне мог убить не одного феникса,
вздумай они приблизиться ко мне слишком близко. Обычно феникс атакует из
горизонтального полета: птица летит параллельно земле, вытягивает вниз
шею, поднимает плюмаж, отвлекая взгляд от клюва, а потом вертикальный или
же направленный назад столб огня обрушивается на выбранную жертву. При
такой технологии нападения сама птица не попадает в огонь собственного
пламени при любом направлении ветра, а цель получает весь факел целиком.
Раз за разом молодые птицы обжигали меня, а потом в дело вступил взрослый
феникс. Он прожарил меня очень сильно, но я уже привык к пламени, поэтому
его факел тоже выдержал и не запаниковал – а запаникуй я, тогда все
закончилось бы очень печально: хищники сожгли бы мне глаза и легкие, а
потом взяли бы мою жизнь когтями и клювами без особых усилий. У меня
мелькнула мысль подпрыгнуть и в момент атаки феникса самому попробовать
ударить его кулаком – я бы мог вполне достать медленно летящую птицу на
трех- или четырехметровой высоте, но я побоялся нападать вслепую - вдруг
мне придется открыть глаза, и тогда я наверняка потеряю их. Нет, уж лучше
все вытерпеть до конца – я им не по зубам, или точнее сказать, не по
клювам, - птицы скоро поймут это и улетят, оставив меня залечивать ожоги.
Так и произошло – они улетели, а я остался, опаленный фениксами, и кожа у
меня стала ярко-красного цвета, а волос на мне не было даже на голове - я
весь представлял собой один-единственный ожог на всем теле.
Трава вокруг меня дымилась, пахло паленым, поникшие цветы наглядно
свидетельствовали о силе огня фениксов. На Хале основной причиной пожара
является не молния или что-либо подобное из неживой материи, а охота
фениксов и бело-голубых птиц. О фениксах я сейчас рассказываю, а о
бело-голубых птицах разговор пойдет дальше.
Но феникс - тот, которого я описал, не является символом Халы в понимании
людей, и для того, чтобы понять, каков он, этот символ, следует
рассказать о брачных танцах огненных птиц. Я сам несколько раз становился
свидетелем этого зрелища, поэтому могу с уверенностью сказать, что фильмы
о фениксах не полностью передают всю блистательную палитру их окраски,
которая во время брачного ухаживания освежается новыми тонами в
ультрафиолетовой и инфракрасной области.
Самцы привлекают самок своими довольно-таки неприятными резкими криками,
и когда хотя бы одна самочка придет к ним на лужайку, тогда и начинается
самое интересное. Самцы ходят вокруг самки небольшими шажками, отгибают
головы назад, раскачивая плюмажи, поднимают вверх крылья и хлопают ими;
птицы стараются привлечь внимание не только своим внешним видом, но и
поэтическими способностями – фениксы издают курлыкающие, щебечущие и
свистящие звуки, которые исполнители стараются построить в виде мелодии.
Но это прелюдия – постепенно самцы разгорячаются, их движения становятся
все более резкими, хлопанье крыльев настолько сильным, что огромные птицы
начинают подпрыгивать в воздух; звуки песни становится все более громкими
и немелодичными; фениксы начинают так сильно откидывать назад головы, что
кажется, они сейчас отвалятся; плюмажи раскачиваются, блистая ярчайшими
красками, самцы забывают обо всем на свете и, подстегиваемые деланным
равнодушием самочки, каждый завершают свое выступление заключительным
аккордом: птица складывает крылья и плюмаж, сжимает хвост и пригибает
голову к земле, а затем одновременно внезапно и резко вскидывает вверх
свои крылья, раскрывает хвост, забрасывает назад голову, мгновенно
раскрывая и плюмаж, и хвост, и факел пламени, вырвавшись вверх из
раскрытого клюва феникса, придает еще больше блеска и огненной ярости
этой картине, озаряя "горящую" птицу пламенем пожара! Каждый самец по
несколько раз вскидывает вверх голову и испускает огонь, а потом вся
группа птиц постепенно успокаивается, и самка удаляется с каким-либо
избранным ею партнером.
Фениксы – парные птицы - большинство мелких видов образуют пары на сезон,
а крупные – обычно на всю жизнь.
Стараясь произвести впечатление на самку, во время брачных игр фениксы
демонстрируют всю свою силу, великолепие и здоровье, поэтому именно в это
время их факелы огня и достигают наибольшей величины.
Феникс во время брачного танца – это и есть символ Халы – прекрасный,
могучий и яркий; когда говорят о Хале, первым делом вспоминают самца
настоящего феникса, поднявшего вверх свои горячие крылья, запрокинувшего
назад голову с шикарным плюмажем и красным клювом, смотрящим в небо и
распустившим веером хвост, - и фонтан огня, как глас дракона из чужого
мира, вонзающийся в небесную твердь! Вспоминая эту картину, мне всегда
слышится сильный хлопок крыльев, потом глубокий выдох, а затем – или
потрескивающий шелест, или мягкое шипение пламени...
Халанский феникс – это живое воплощение силы огня, ярости неземного мира
и блеска далеких звездных миров!
Халанский феникс – это жизнь и смерть, лед и пламя, ночь и день,
враждебная пустота космоса и родная планета!
Халанский феникс – это сын Халы, который никогда не будет жить в мире
Земли и который никогда не будет приручен, и перьев с его плюмажа никогда
не коснется открытая, без скафандра, ладонь человека!
Халанский феникс – это свобода мира Халы от мира Земли, свобода жить и
умирать, не зная над собой тяжести и давления разума!!!
Халанский феникс – это халанский феникс, и этим все сказано...
Хала входила в мою душу быстро и радостно, вместе со светом солнца,
запахом трав и поющими звуками. Мне нравилась Хала, потому что мне
нравился я сам в ней, как халанин. Мне нравилась моя сила и быстрота, мне
нравился мой могучий удар и хруст костей под ударными буграми, мне
нравилась упругая плотность ветра, когда я настигал свою жертву, мне
нравились брызги крови и мозгов под моим могучим кулаком, мне нравилось
ощущение силы во мне, мне нравилась Хала и я на ней – разумный и добрый,
уверенный в своей могучей силе, великий и непобедимый! А еще мне
нравилось ощущение власти над чужими жизнями, пусть даже это жизнь
каких-то животных – все равно приятно! Мне нравилась моя сила, моя
свежесть ума и ясность мысли, моя ярость и моя жестокость в драке – и я
сам себе нравился такой!
Мне нравился ветер и дождь, и жаркое послеполуденное время... Когда
солнце переваливает через зенит, тогда становится жарко и душно, и если
не пойдет дождь, то растения до вечерней прохлады будут активно
выбрасывать в атмосферу фтор. Резкий запах фтора постепенно пропитывает
все тело, и я чувствую, как энергия начинает фонтаном бить из меня. В это
время кажется, что в моих жилах течет не кровь, а пламя и ярость, и силы
увеличиваются прямо на глазах. Фтор и фторид кислорода - сильнейшие
окислители, стимулирующие и ускоряющие обмен веществ халан,
соответственно, увеличивающие энерговыделение у живых существ, от чего и
кажется, что кровь кипит в жилах.
Самое охотничье время - это жаркие часы после полудня. Хала просто
звереет тогда - если в другое время травоядные животные убегают от
хищников, то в это время они наоборот, нападают на них и довольно часто
одолевают их. Вся Хала приходит в неистовство, почуяв фтор: у растений
появляются новые оттенки красок, все живое выходит из своих убежищ и
двигается, ибо стоять или лежать просто невозможно. Есть такие растения,
внешним видом похожие на лопухи, но с другой расцветкой - с плотными
глянцевитыми листьями и желтыми точками на темно-красном фоне, - так вот,
они выделяют фтора столько, что вблизи них можно отравиться, - будет жечь
в легких и кружиться голова.
А потом приходит вечер и успокаивает кровь, розовато-серыми красками
загорается и гаснет закат; за ним приходит прохладная ночь, полная
таинственных шорохов и звуков, а затем наступает рассвет - встает солнце,
разогревая подвластный ему мир; пружина жизни разжимается все быстрее и
быстрее, и вновь, как и вчера, придет полдень – и жизнь аж задрожит от
энергии, выделяемой ею - пришло время ярости и силы.
Раз в несколько дней (иногда чаще, а иногда - реже) приходит дождь. Он то
льется потоками, то тихо мирно что-то шелестит себе по листьям. Вода
омолаживает мир, он становится свежим и влажным, а также грязным и
скользким, пока солнце не просушит его.
...Я смотрю на свои руки, и они удивляют меня своей силой и
разрушительной способностью. Они помнят, как нужно ломать кость, и я знаю
это через них: сначала кулак мчится с огромной скоростью, затем
останавливается на мгновение, но скорость в нем еще есть, - хруст
костей... - и кулак на остатках своей скорости движется дальше. Удар у
меня сам по себе очень сильный и уж очень они острые, мои ударные бугры,
очень острые, – ими так легко и привычно решать схватку в свою пользу!
Я помню как-то в дождь, на меня напал хищник, похожий на Чемпиона. Мне
было грустно, какое-то серое настроение вместе с дождем лежало у меня на
душе, но я увернулся от его броска, а он при приземлении поскользнулся.
Тихо шел себе дождь, когда мой кулак проломил ему ребра и повредил
легкое. Ошибаться нельзя, поскальзываться тоже нельзя - это Хала - иногда
убить проще, чем убежать. Он упал на траву, а когда поднялся, на боку у
него была грязь. Его пятнистая шерсть насквозь вымокла еще раньше, а
теперь он рычал на меня, и из его глотки толчками шла кровь. Весь вид у
него был какой-то мокрый и печальный. Если бы он не расцарапал мне плечо,
то я бы оставил ему жизнь, а так... Мне было больно, моя кровь сейчас
смешивалась с дождем и стекала по руке, и эта боль подвигла меня на
совсем не нужный мне удар. Мне все также было грустно и печально в то
серое время дождя, когда я бросил вперед свое тело и нанес удар кулаком
прямо ему в нос. Удар был страшен - я почувствовал его рукой, спиной и
даже ногами. Мой кулак ударился ему в позвоночник, превратив голову
просто-напросто в месиво мозгов, костей и крови. Да, шел дождь, когда я
печальными глазами смотрел на лежащего зверя в сером свете дождя, зверя,
которого я совсем не хотел убивать.
Я пишу эти строки и вспоминаю, что как-то раз, вечером, я чуть было не
погиб - меня спасло лишь то, что я хорошо вижу в темноте и слух у меня
тоже отменный - гораздо лучше, чем у человека. Так вот, тогда я лег спать
на краю леса, и это было неправильно. Вечер был уже глубокий - какой
вечер! - то уже была почти ночь, когда я услышал свист, открыл глаза и
среди блеска догоравшего заката увидел ее - это была бело-голубая птица -
одно из удивительнейших созданий мира Халы!
Обычно они парят высоко в небе, и такая бело-голубая окраска делает их
почти невидимыми с земли – а окрашены они в синие, голубые и белые
неравномерные полосы и пятна, разбросанные по всему телу, крыльям и
хвосту. Эти птицы – хищники размером с ястреба или сокола, охотящиеся
исключительно на наземную добычу, как и фениксы. Узор из снега и неба
