автомобиль марки "кадиллак" серебристого цвета. По-видимому, в машине
находилось два человека.
Рассел выключил телевизор. Звонок телефона вновь нарушил наступившую
тишину.
Дверь на втором этаже скрипнула, звонко зацокали каблуки женских
туфель. Нэш поднял голову. По лестнице спускалась Рейчел.
- Мак-Лауд! - позвал из автоответчика голос Крюгера. - Как тебе
передача? Интересно, правда? Я умею веселиться. Нам было очень весело
вдвоем, Мак-Лауд! Твоя подружка умеет очаровательно кричать. Слышишь?
Из динамика донесся крик Бренды, перекрываемый гулом автомобильных
сирен и воем моторов.
Рассел почувствовал зов - на этот раз четкий, как навигационный лазер
самолета. Он точно указывал направление, не давая возможности сбиться с
курса ни на дюйм.
- Он сумасшедший, больной... - произнесла Рейчел.
Рассел заметался по комнате, ища куртку. Вот, на стуле... Он схватил
с журнального столика меч-катану и побежал по лестнице к выходу. Возле
Рейчел он остановился:
- Я оставил инструкции...
- Ты уходишь?
- Там написано, что надо делать с магазином. Ты все оттуда узнаешь.
- Ты уходишь насовсем?
- У тебя будет все, что нужно.
- И ты вернешься?
- Нет, - Рассел покачал головой.
- Даже если ты его убьешь, ты все равно не вернешься?
- Да. В эту ночь Рассел Нэш снова умрет.
- Снова! Это для тебя снова...
- А для тебя так же, как и для всех людей на Земле.
На ее глазах появились слезы. Она тихо произнесла:
- Тогда я тебе могу пожелать только не терять голову.
- Ничего страшного, - он поцеловал ее в лоб и пошел к дверям, сжимая
в руках ножны.
- Конечно, - она размазывала слезы ладошкой по лицу, совсем как
тогда, когда была маленькой.
- Ты же сама знаешь, Рейчел, что это все только игра.
Рассел поднял воротник и вышел на улицу.
- Прощай, папа, - прошептала Рейчел.
Боль в груди была нестерпимой, а в голове отчетливой картинкой стоял
тот первый бой, в котором Рассел встретил Черного воина. Ощущение
пронзающего тело клинка было настолько реальным, что Рассел почувствовал,
как по животу течет теплая липкая кровь.
Он остановился возле шестнадцатиэтажного здания странной постройки,
ныне заброшенного и ремонтируемого, а ранее широко известного во всем
городе из-за отличного ресторана и гостиницы, занимавшей большую часть
дома. От былой роскоши заведения осталась только гигантская надпись на
крыше, розовыми буквами освещавшая почти всю улицу перед домом:
"Серебряная чашка".
Боль внезапно прошла, оставив на теле только холодную испарину.
Рассел распахнул дверь и переступил порог. Там было совсем тихо и
пусто; коридоры и лестничные пролеты, погруженные во мрак, давно
обезлюдели. Лифт не работал, и Рассел пошел наверх по полу-развалившейся
лестнице.
Миновав последний, самый длинный пролет, огибавший зал, расположенный
на последнем этаже и по высоте занимавший пять этажей здания, он вышел на
крышу. Чердачная дверь, сорванная с петель, искореженной кучей дров
валялась возле порога, торча острыми обломками досок.
Ночной ветер, прилетевший с моря, ударил в лицо соленым ледяным
потоком. Сделав несколько шагов, Рассел остановился и прислушался. Кроме
воя ветра и далекого шума проезжающих внизу машин, ничего не было слышно.
Надев толстые кожаные перчатки, он вынул из-за пазухи свое оружие и,
обнажив клинок, провел лезвием в воздухе. Яркая надпись циклопической
рекламы, горящей прямо над головой, бросила нежный блик на голубую сталь.
Женский крик, сорвавшийся с высоты металлических конструкций,
поддерживающих горящие буквы, заставил его вновь застыть на месте. Он
поднял глаза и высоко в переплетениях арматуры увидел висящую на трубе
Бренду. Она не могла дотянуться до стального прута и поэтому висела на
руках, раскачиваясь от мощных порывов ветра, как муха, запутавшаяся в
металлической паутине.
Крюгера нигде не было видно. Подбежав к тонкой ржавой лестнице
(ранее, очевидно, используемой только электриками), Рассел полез наверх.
Ветхая конструкция от каждого нового порыва ветра и от каждого
движения Мак-Лауда была готова рассыпаться. Поднявшись на второй ярус, он
выставил вперед меч и медленно пошел к привязанной тонкой веревкой за
талию девушке. Рассел вошел в луч света, отбрасываемый иллюминацией и, не
говоря ни слова, приложил палец к губам. Бренда замолчала и понимающе
кивнула, усилив этим движением амплитуду тела. Рассел сделал несколько
шагов. До висевшей девушки оставалось футов шесть-семь, не больше.
В этот момент Крюгер, проломив пластик буквы и размахивая эспадоном,
прыгнул на решетки яруса. Металл под его массой жалобно пискнул, грозя
каждую минуту развалиться на части.
Расселу удалось выдержать удар Крюгера, который тот нанес сверху.
Сталь лязгнула, наполняя воздух дребезжащим гулом. Преградив путь к
Бренде, Крюгер начал сыпать мощные удары один за другим, но постоянно
натыкался на меч шотландца. Лезвие эспадона соскальзывало с узкого
изогнутого клинка катаны, разрубая тонкие металлические трубки опоры.
Расселу пришлось отступить на пару шагов. Для настоящего боя места на
узкой дорожке мостика было мало. Поэтому оба бойца испытали большое
облегчение, когда один из мечей перерубил трубу, поддерживающую пол и
стальную сетку. Под тяжестью тел ярус провалился - и Крюгер, не удержав
равновесия, упал вниз.
Спуск по лестнице, занимающий много времени, был вдобавок отнюдь не
безопасен. Черный гигант, лежавший на битуме, поднялся и принялся рубить
несущие опоры рекламного щита. Металл под ногами загудел и зашатался. Нэш
бросил короткий взгляд по сторонам. Прямо над его головой был прикреплен
растяжной трос. Другой его конец падал на край крыши. Времени на
размышления практически не было, поэтому, зажав под мышкой меч, Рассел
вцепился руками в трос и, оттолкнувшись от стонущего металла, поехал вниз.
Импровизированная канатная дорога работала исправно. Секунда - и ноги
Нэша коснулись кирпичного парапета, ограждающего крышу. Крюгер вертелся
волчком, срезая пятидюймовые трубы опор и вращая мечом, как лопастью
тяжелого вертолета. Примерившись, Рассел кинулся на врага.
Крюгер, не успевая отреагировать на молниеносные движения Нэша,
сделал два взмаха впустую и шагнул назад. Пригнувшись, Нэш резко выставил
вперед меч, на который и наткнулся все еще двигающийся противник. Куски
обрезанной куртки и окровавленной футболки упали на битум. Взвыв, Крюгер
опустил эспадон и выбил режущую сталь из своего тела.
Рассел вместе с мечом отлетел к стеклянному солярию, прикрывавшему
центральный зал ресторана.
Голубые молнии обвились вокруг талии Крюгера, восстанавливая тело.
Черная фигура еще раз взмахнула мечом и перерубила последнюю опору,
державшую всю многотонную конструкцию. Металл заскрежетал - и часть
надписи, накренившись, начала падать вниз, разрывая растяжные тросы и
увлекая за собой соседние надстройки крыши.
Бренда повисла на обломке трубы, потерявшем опору и постепенно
прогибающемся. Веревка, державшая ее, слетела с оборвавшейся металлической
балки, руки разжались - и девушка полетела вниз. Пролетев несколько ярдов,
Бренда чудом зацепилась курткой за искореженную металлическую арку
помоста.
Рассел вскочил на ноги как раз в тот миг, когда меч Крюгера летел ему
навстречу. Металл снова запел под руками. Клинки сцепились. Гарда катаны
зашла за длинное острое ушко эспадона и заклинила. Противники рванули
оружие на себя, но мечи остались на месте, не в состоянии разорвать замок.
Рассел перехватил рукоятку меча обеими руками и, провернувшись через
спину, дернул катану так, чтобы она сошла с ушка эспадона. Меч соскочил,
отбрасывая противника в сторону.
Мощный поток ветра сорвал кусок металлической конструкции, который
увлек за собой бак автономной системы пожаротушения. На дерущихся
обрушился все сметающий водопад резко пахнущей реактивами маслянистой
воды. В несколько секунд эта искрящаяся в свете уцелевших букв масса
растеклась по поверхности крыши, покрыв ее двухфутовым слоем жидкости.
Поток накрыл шотландца с головой и отнес в сторону от Крюгера,
который стоял как скала, с трудом удерживаясь на ногах. Кислая жидкость
наполнила рот. Рассел поднялся и, разгребая перед собой воду, двинулся
навстречу ожидавшему его сопернику, который беспокойно оглядывался по
сторонам.
- Ты не устал? - сплевывая воду, поинтересовался Нэш.
Крюгер улыбнулся. В его глазах отражались розовые блики рекламы.
- Ты все же не понимаешь, Мак-Лауд, что я сильнее тебя, - прогремел
он, поднимая над головой меч.
Ослепительная вспышка сверкнула в небе. Голубой шар рассыпался над их
головами на тысячу извивающихся змей. Пляшущие языки пробежали по
уцелевшим сочленениям рам и, взрывая металл, окончательно разрушили
остатки рекламы. Змеи фыркнули, разбрасывая во все стороны снопы голубых
искр, и исчезли в толще кипящей воды.
Крюгер исчез под водой и через миг появился позади противника, с
силой размахиваясь мечом. Нэш, успев подставить под удар катану, отлетел к
стеклянной раме солярия и растянулся на ней. Возле него в то же мгновение
обрушился эспадон. Алюминиевая рама рассыпалась - и Рассел полетел вниз в
громадный зал ресторана. Крюгер, не удержавший равновесия, рухнул следом.
...Бренда очнулась лежащей на узком парапете крыши. Голова ее свисала
вниз, туда, где в глубине черной пропасти яркой полоской светилась ночная
улица. Поднявшись на ноги, она отпрянула от края и, пройдя по колено в
воде, увидела сквозь груду металла, как две сражающиеся фигуры упали на
стекло и исчезли во мраке внезапно появившегося провала.
Огненный вихрь поднялся из воды, с воем пронесся над изуродованной
крышей и растворился в воздухе над разломанным солярием.
Падение было долгим. Два тела разом рухнули на щербатый паркет
гигантского пустого зала. Сломанные кости срастались быстрее обычного, а
боль в регенерирующих конечностях почти не чувствовалась.
Оба воина поднялись на ноги одновременно. Шесть футов отделяло их
друг от друга. Крюгер занес меч и, разбежавшись, набросился на Рассела,
который с трудом увернулся от страшного удара, разносящего в щепки дубовый
паркет. Острая боль обожгла руку упавшего Нэша. Он опустил глаза. Меча в
руке не было. Также не было и кисти руки. Впрочем, кисть скоро объявилась
на прежнем месте, а вот меч - нет.
Продолжая рычать, как взбесившийся тигр, Крюгер ударом ноги отбросил
катану со все еще сжимавшей ее кистью к дальней стене и, вращая эспадоном,
принялся наносить быстрые сильные удары по уворачивающемуся противнику.
Чудом Нэшу удалось вскочить на ноги. Стараясь не попасть под тяжелый
эспадон, Рассел непрерывно двигался. Легкий танец, похожий не то на взлет
диковинной птицы, не то на движения обороняющейся дикой кошки, не то...
Меч метался за человеком, со свистом рассекая воздух в считанных
миллиметрах от тела, но ни разу так и не задел его.
Крюгеру надоело гоняться за неуловимым противником, и он, молниеносно
бросив свое огромное тело вперед, как пушечное ядро, сбил с ног Рассела.
Поднявшись одним прыжком, Черный воин занес меч над головой Нэша, и в эту
секунду на его собственную голову опустился кусок металлической трубы.
Тело отреагировало само. Развернувшись, Крюгер выбил из рук Бренды,
неизвестно откуда взявшейся здесь, ее наивное оружие.
- Красавица... а кусается, - удивленно проговорил он и поднял меч...
