казни, а вы добровольно и откровенно признаетесь, что совершили его. Так
ведь?
- Да, так. А что нам мешает подтвердить это? - самодовольно ухмыль-
нулся Вилэнд. Внезапно он стал нервничать. - Советую забыть о копах и
выбросить из головы мысль о том, чтобы передать нас полиции. Теперь пе-
рейдем к делу. Как вы намерены доставить нас на буровую вышку? И никаких
штучек, иначе мы сделаем из вас отбивную котлету.
- Жена и дочь генерала в ваших руках, - сказал я, пропустив мимо ушей
его последнюю фразу. - Вы неплохо придумали! Вы заставили их подчиниться
и действовать по вашей указке. Вам больше ничего не оставалось: это дело
в десять раз серьезнее дела Линсберга, и вы были готовы на все. К тому
же знали, что генерал не сможет возбудить против вас судебного процесса:
ведь никаких свидетелей не было. Ваше слово против слова генерала. Ко
всему прочему, у вас всегда был наготове козырной туз - Ройял. Пока Ро-
йял ходит по американской земле, генерал будет вынужден молчать. Навер-
ное, ваша операция обошлась генералу в кругленький миллиончик? Ведь для
него его собственная жизнь - пустяк по сравнению с жизнями жены и детей.
Хорошенькое же дельце заварили!
- Да, все четыре туза в моих руках, Тальбот.
- Конечно, - рассеянно сказал я, думая о другом. - Каждый день, ровно
в полдень, вы отправляли закодированную телеграмму, используя код, кото-
рым пользовался генерал в своей переписке. Вы направляли эти телеграммы
вашим сторожевым псам, охраняющим миссис Рутвен и Джин. Как видите, Ви-
лэнд, я даже знаю имя дочери генерала. Если такая закодированная телег-
рамма не поступила бы в течение суток, то согласно полученному от вас
указанию женщин переправили бы в какое-то другое, более безопасное мес-
то. А вам не кажется, что держать их в Атланте было слишком рискованно?
Лицо Вилэнда стало серым, руки задрожали, он взволнованно прошептал:
- Что вы сказали?
- Я додумался до этого только двадцать четыре часа тому назад. Да, вы
ловко провели нас. Мы были как слепые котята. Многие недели проверяли
каждую телеграмму, отправляемую из Марбл-Спрингса, совершенно выпустив
из виду телеграммы, курсирующие на материке. Когда я, наконец, додумался
проверять и их, то через Кеннеди сообщил об этом судье Моллисону. Вы
помните мою драку с Кеннеди? Именно тогда я и передал с ним свою записку
судье, и с этого момента началась самая яростная и беспощадная охота на
ваших людей, Вилэнд, охота, которой не было равной в течение всех пос-
ледних лет. С той самой поры, как вы убили Яблонского, ФБР шло на все,
чтобы найти виновных. Оно не останавливалось ни перед чем. Теперь, Ви-
лэнд, у меня есть для вас одно сообщение: миссис Рутвен и Джин находятся
в безопасности и чувствуют себя отлично, а что касается ваших друзей, то
они, сидя под надежными замками, выкладывают людям из ФБР все, что толь-
ко им известно о ваших делишках, надеясь смягчить свои собственные при-
говоры добровольными признаниями. Когда я сообщил шерифу о необходимости
проверять телеграммы, курсирующие в пределах Атланты, я действовал, ко-
нечно, наугад, ведь у меня не было возможности проверить свою догадку, я
только был твердо уверен, что этот вариант надо обязательно проверить.
- Вы все это придумали на скорую руку, - осипшим от волнения голосом
прошептал Вилэнд. Лицо его снова исказила гримаса страха и, словно хва-
таясь за соломинку, он сказал: - Вы все придумали... Вы же весь день бы-
ли под охраной и...
- Если бы вы зашли в радиорубку и увидели, в каком состоянии оказался
ваш человек, попытавшийся помешать мне сообщить по рации необходимые
сведения шерифу, не были бы так уверены, что я сидел взаперти. Освобож-
дая меня из-под вашей стражи, Кеннеди так ударил Ройяла, что у него до
сих пор шумит в голове. Когда Ройял рухнул, как подкошенное дерево, Кен-
неди втащил его в комнату и, заполнив два листа цифрами и буквами, под-
ложил их к половине листа, который заполнил я. Потом он остался в комна-
те с Ройялом, а я отправился заниматься своими собственными делами. Вам,
должно быть, ясно, что я не осмеливался действовать до тех пор, пока не
освободили миссис Рутвен и Джин. Да, теперь они на свободе!
Я посмотрел на его серое, сразу постаревшее лицо и отвернулся. Зрели-
ще было не из приятных.
Пора было возвращаться на буровую вышку. Я узнал все, что хотел
знать, получил все доказательства, которые могли потребоваться. Открыв
электрошкаф, разобрал перепутанные провода и вставил их в соответствую-
щие гнезда. Потом закрыл электрошкаф и включил один из четырех переклю-
чателей, управляющий электромагнитной защелкой, удерживающей балласт.
Защелка сработала, и в боковых иллюминаторах появились два облачка серой
песчаной пыли и сразу же исчезли в черном иле морского дна. Но несмотря
на то, что после освобождения от балласта вес уменьшился, батискаф не
двигался.
Я включил второй переключатель, освободил вторую пару контейнеров, но
батискаф не двигался. Мы довольно глубоко погрузились в ил. Насколько
глубоко, не знаю, но при испытаниях этого никогда не случалось. Я сел и
стал вспоминать, не упустил ли чего-нибудь, не забыл ли. Теперь, когда
напряжение спало, меня снова стали мучить боли в плече и во рту. Они ме-
шали ясно мыслить и отвлекали. Я вытащил изо рта пуговицу и рассеяно су-
нул ее в карман.
- Это действительно... это действительно цианид? - лицо Вилэнда все
еще было измученным и серым.
- Не будьте идиотом. Разве вы не видите, что это самая обыкновенная
роговая пуговица, правда, высшего качества, - я поднялся и одновременно
потянул два других переключателя. Они сработали и... снова ничего не
произошло. Я посмотрел на Вилэнда и Ройяла и увидел на их лицах страх. Я
и сам стал испытывать его. Господи, подумал я, какой иронией судьбы мо-
жет все обернуться, если в конце концов все мои слова сбудутся и мы нав-
сегда останемся на дне моря. Медлить не было ни смысла, ни времени. Надо
было срочно принимать решение. Я запустил оба мотора, установил на мак-
симальный подъем горизонтальные рули батискафа, запустил мотор барабана
для намотки каната и одновременно нажал на переключатель, сбросивший за
борт две большие электрические батареи, укрепленные снаружи батискафа.
Батареи с глухим шумом, потрясшим батискаф, одновременно погрузились в
воду, подняв вверх темное облачко быстро расплывающегося вокруг батиска-
фа отвратительного ила. В течение нескольких секунд, показавшихся мне
вечностью, ничего не произошло. Последняя надежда исчезла. И вдруг в ка-
кую-то долю секунды батискаф покачнулся, вырвал погруженную в ил корму и
начал приподниматься. Я услышал, как после ужаса и перенапряжения пос-
ледней секунды зарыдал от облегчения Вилэнд.
Я выключил моторы, и батискаф начал плавно, не раскачиваясь, подни-
маться вверх. Время от времени я включал мотор барабана, чтобы не давать
провисать канату. Мы уже поднялись метров на тридцать, когда заговорил
Ройял.
- Значит, все было подстроено, Тальбот? У вас и в мыслях не было ос-
тавлять нас на дне, - злобно прошептал он. Здоровая сторона его лица
стала такой же непроницаемой, как обычно.
- Да, я обманул вас.
- Зачем вы это сделали, Тальбот?
- Я хотел точно установить, где находится сокровище. Но фактически -
это вторичная причина, так как я знал, что оно где-то поблизости. Прави-
тельственный инспекционный корабль нашел бы его в течение одного дня.
- Так зачем вы это сделали, Тальбот? - так же монотонно повторил он.
- Я хотел получить доказательства. Мне необходимы были доказательст-
ва, чтобы послать вас обоих на электрический стул. До сегодняшнего дня у
нас не было никаких доказательств: следы совершенных вами преступлений
вели к целой серии мелких раздробленных дел, эти дела можно сравнить с
разделенными на отсеки водонепроницаемыми камерами с запертыми дверями.
Ройял запирал эти двери, уничтожая всех и каждого, кто мог бы дать ка-
кие-то показания против вас. Это неправдоподобно, но мы не могли вменить
вам ни единого преступления. Не было ни одного человека, который мог бы
вас разоблачить. И все по той единственной причине, что все, кто мог за-
говорить, мертвы. Мы всюду натыкались на запертые двери. Но сегодня вы
открыли все эти двери передо мной. Страх был ключом, открывшим все эти
двери.
- У вас все равно нет никаких доказательств, Тальбот, - ухмыляясь,
сказал Ройял. - Это всего-навсего ваше слово против нашего, да вы и не
доживете до того часа, когда сможете дать показания.
- Ожидал услышать от вас нечто подобное, - кивнул я. Мы уже были на
глубине около восьмидесяти метров. - Насколько я вижу, ваша храбрость
снова вернулась, Ройял? Но дело в том, что вы не осмелитесь уничтожить
меня. Без меня не сможете управлять батискафом и добраться до буровой
вышки. И отлично знаете это. Что же касается доказательств, то могу вас
успокоить. У меня есть конкретное доказательство. К пальцам моей ноги
клейкой лентой надежно прикреплена пуля, которая убила Яблонского. - Они
обменялись быстрыми испуганными взглядами. - Это потрясло вас, не так
ли? Мне все известно. Я даже отрыл труп Яблонского там, в огороде. Проще
простого доказать, что пуля, которой был убит мой друг, соответствует
вашему пистолету, Ройял. Одного этого доказательства вполне достаточно,
чтобы вы окончили свою жизнь на электрическом стуле.
- Отдайте мне эту пулю, Тальбот. Немедленно отдайте ее мне. - Плоские
мраморные глаза вдруг заблестели, а рука потянулась за пистолетом.
- Не будьте идиотом. На что вам она? Что вы сделаете с ней? Выбросите
в иллюминатор? Вам не избавиться от нее, и вы отлично знаете это. Впро-
чем, если вам и удалось бы избавиться от этой пули, то имеется кое-что
еще, чего вы никогда не сможете уничтожить. Истинная причина вашего се-
годняшнего путешествия на дно моря означает, что вы оба умрете.
В моем голосе, видимо, было что-то такое, что убедило их. Ройял за-
мер. Вилэнд, лицо которого оставалось землисто-серым, дрожал всем телом
и, словно от нестерпимой боли, раскачивался из стороны в сторону. Еще не
зная причины, они знали, что наступил конец. - Канат, наматываемый на
барабан, ничто иное, как электрокабель микрофона, связанного с громкого-
ворителе, установленным на буровой вышке. Посмотрите, вот переключатель
микрофона. Вы видите, что он находится в положении "выключено"? Так не
верьте глазам своим. Сегодня утром я "заколдовал" его и настроил так,
чтобы микрофон не выключался. Микрофон работает, и именно поэтому я зас-
тавил вас говорить, заставил повторять то, что вы уже говорили ранее.
Именно поэтому я подтащил вас к себе, Вилэнд, чтобы вы говорили, чуть ли
не упираясь ртом в микрофон. Каждое слово, сказанное вами здесь сегодня,
так же, как и каждое слово, сказанное сейчас, раздается в громкоговори-
теле на буровой вышке, и при этом каждое слово дублируется трижды: на
телеграфной ленте, на пульте гражданского стенографиста и на пульте сте-
нографиста, являющегося работником полиции Майями. Возвращаясь сегодня
утром на буровую, я позвонил в полицию и попросил их еще утром приехать
на буровую вышку. Возможно, именно их приезд так взволновал старшего
прораба и инженера-нефтяника. Их прятали в течение двенадцати часов, но
Кеннеди было известно, где они находятся. Во время завтрака, Вилэнд, я
показал Кеннеди код, которым вы пользуетесь, когда хотите, чтобы Кибатти
открыл дверь. Теперь с ними уже все кончено.
Вилэнд и Ройял молчали. Им нечего было сказать, по крайней мере, пока
нечего. Они будут молчать до той самой минуты, пока полностью не осозна-
ют все значение услышанного.
- И пусть вас не тревожит запись на телеграфной ленте, - добавил я. -
Обычно такие материалы не принимают в качестве свидетельских показаний в
суде, но эта запись станет исключением. Каждое сделанное вами заявление
было добровольным - вспомните, как это было, и вы убедитесь, что это
