перемены, но они являлись вполне естественными, хотя некоторые из них
поражали воображение. Так, например, у Менолли, Шарры и Брекки в один
и тот же день родились сыновья. По словам Сильвины, Менолли дала жизнь
Робсу между двумя аккордами на гитаре; Шарра с несколько большими
трудностями произвела на свет Джерола; а Немекки появился за две
недели до срока, незадолго до полуночи - по времени Вейра Бенден.
Робинтон и Лайтол, решившие, что мальчишки Менолли и Шарры станут их
внуками, выпили за здоровье новорожденных, а потом и за второго сына
Брекки, благо вина хватило бы, чтобы утопить всех троих младенцев.
Были и другие перемены - опасности девственного южного материка
существенно проредили толпы иммигрантов; человеческий поток с севера
терял свою силу. Пьемур знал, что к этому приложили руку и мастер
Робинтон, и Сибел, его достойный ученик и преемник. Но для самого
старого арфиста Юг по-прежнему сохранил свое очарование - как и для
Пьемура, восхищавшегося пышной красотой и беспредельной щедростью
природы, и прикованного к этой земле тайной, которая все еще окутывала
развалины иных времен.
На шестнадцатый Оборот, мастера Идаролан и Рамнези, плывшие вокруг
континента навстречу друг другу, наконец встретились. Чтобы отметить
это историческое событие, два капитана вбили прочный кол в склон холма
над заливом, и устроили празднество до самого рассветного часа. Там
хватало дружеских добродушных поддразниваний - над тем, к примеру,
какой корабль прошел больший путь. Но так как
определенно была крупнее и быстрее судна Рамнези, капитан, в конце
концов, уступил первенство своему Главному мастеру.
Затем они продолжили свои исследования южных берегов. Один
отправился на восток, а другой - на запад; наконец, их корабли прибыли
в северные порты. В докладах обоих капитанов, представленных
объединенному Конклаву Предводителей Вейров, лордов и Главных
мастеров, говорилось о разнообразных землях; в том числе - и об
отвесных скалах, и о бесплодных засушливых пустынях со скудной
непривлекательной растительностью, и о влажных болотистых джунглях.
Однако подходящих для заселения территорий тоже оказалось немало. Эти
сведения помогли разрешить конфликты, которые возникали по поводу
владения теми или иными районами. Вожди Вейров были неумолимы в том,
что северные лорды, чьи права на земли были давно освящены традициями
и законом, не должны искать на юге каких-либо выгод, кроме торговых.
На Пьемура сильное впечатление произвели настойчивые требования
мастера Робинтона относительно малых владений. Он гордился этой своей
идеей, постоянно ссылаясь в качестве прецендента на холд Райской Реки.
Вожди Вейров, осаждаемые просителями, в конце концов смирились с такой
ситуацией, дополнив ее условием, чтобы никто, уже имеющий во владении
холд, не надеялся получить еще один на юге. С юга начало поступать
всевозможное сырье, и цеховые мастера увеличили число своих
подмастерьев и учеников, чтобы удовлетворять возросшие нужды холдеров.
Вейры более не стремились искусственно ограничивать численность
драконов, которых были способны вместить чаши потухших вулканов.
Вскоре они имели достаточно молодежи, чтобы заселить новый Вейр в
густых лесах между плато Посадочной Площадки и заливом Монако.
Т'геллан, всадник бронзового Монарта, стал Предводителем этого
восьмого Вейра, обозначаемого как Восточный, пока не удалось прийти к
соглашению относительно подходящего названия. Т'геллану хватало дел;
он возился и с пожилыми всадниками, отправленными на отдых, и с
молодежью, которую надо было тренировать для пополнения рядов северных
крыльев.
Южные всадники оказались в конце концов полезными, несмотря на то,
что почву южного континента защищали личинки. Иногда отвратительные
клубки Нитей падали на деревья в лесах и садах и успевали причинить
изрядный ущерб. Т'геллан увеличил число патрулей, следивших за лесными
массивами, а вскоре лорд Торик, утратив свое благодушие после
очередного Падения, разразившегося над его садами, организовал
наземные отряды.
Близлежащий Вейр, где вождем был старый друг, безотказно обеспечивал
Пьемура и его мастера транспортом, что помогало в их исследованиях
континента. К восторгу первооткрывателей, они обнаружили комплекс
развалин вдоль реки, которая стекала с западного склона горы Грабент.
И мастер Робинтон нашел подходящих людей, которых можно было бы
переселить в эти старые здания.
Д'рам передал свою власть К'вану, чей Хит догнал в брачном полете
Винрету Адреи. Затем Д'рам удалился в холд Робинтона, где был с
радостью принят самим хозяином и его наперсником Лайтолом, бывшим
Оберегающим Руата.
Опасения, что Юг породит другого Торика - или, что еще хуже, второго
Фэкса, - начали отступать на задний план по мере того, как вдоль
побережья и многочисленных рек стало появляться все больше и больше
небольших холдов. Правда. гигантские размеры южного континента и
затрудненность связи - решение этой проблемы являлось основной задачей
Цеха кузнецов - несколько тормозили колонизацию.
Между материками теперь существовали регулярные рейсы - морские и
воздушные. Суда использовали отличные гавани в заливе Монако, и многие
мореходы и рыбаки соперничали за право поставить там холд.
Поселение у Райской реки процветало; у него были
собственные причалы и маленький рыболовный флот.
Раскопки на плато продолжались, хотя работы велись уже без прежнего
энтузиазма, особенно в те длинные промежутки времени, когда не
удавалось найти ничего стоящего. Как только обнаруживали какую-нибудь
мелочь, интерес временно оживал, и мастер Робинтон пользовался этим
приливом энергии, чтобы расчистить очередной курган. Он по-прежнему
верил, что где-то в древних развалинах таятся ответы на все его
вопросы относительно происхождения их предков. Найденные карты только
разожгли его аппетит.
Тем временем мастер Фандарел собрал великое множество разных
обломков, включая и корпус аппарата, который, как он считал, был одним
из маленьких летающих кораблей древних. Правая часть машины была
сильно продавлена, прочный материал изломан, покрыт пятнами и испещрен
мелкими трещинами. Эта находка вызывала больше вопросов, чем давала
ответов; однако оставалась надежда, что в одном из древних поселений
удастся разыскать неповрежденный летательный аппарат.
Для того, чтобы разобрать и классифицировать все эти древности,
Менолли и Брекки прислали в холд Робинтона несколько молодых девушек.
Пьемур подозревал, что друзья жаждут женить его, но не оставалось
сомнений, что девушки оказывали немалую помощь. К тому же они были
очаровательны и весьма тактичны; не возражали против шутливых
приставаний Д'рама и мирились с мрачностью Лайтола, погруженного в
свои мысли. Но ни одна из них не удовлетворяла вкусам Пьемура -
особенно с тех пор, как девицы приобрели вредную привычку тратить
рабочее время на пустую болтовню с мастером Робинтоном.
Для этого дополнительного населения в холде было построено несколько
маленьких отдельных домиков, хотя в большинстве случаев все
встречались по вечерам за трапезой в главном зале. Большая площадь,
примыкающая к дому Д'рама, была расчищена для вейра Тирота. Затем
построили второй домик для гостей; вскоре добавилось здание для архива
- ведомство Лайтола, где хранилась огромная масса записей, зарисовок,
карт, чертежей развалин и образцов находок. Скоро потребовались новые
хижины - для семей ремесленников, которые изучали осколки и обломки
старых механизмов. Большая подзорная труба Вансора была размещена в
самой восточной точке бухты, откуда он продолжал свои наблюдения за
Рассветными Сестрами, мрачной Алой Звездой, и другими небесными
телами, пытаясь идентифицировать их с помощью древних звездных карт.
Работы на плато не приносили особых открытий. Курган Фандарела,
последний из тех, которые были первоначально выбраны для раскопок,
добавился к списку разочарований. Кузнец был прав - в этом здании
бушевал пожар, и бежавшие от катастрофы люди не успели его опустошить;
однако все, что было в нем, оказалось сильно поврежденным или
полностью разрушенным, так что понять назначение обгоревших останков
не представлялось возможным. Остальные строения в этом квартале
предназначались для содержания животных.
Естественно, возникли вопросы о том, как много скота могли перевезти
корабли древних, сколько людей совершили путешествие, какие области
материка они успели заселить. Цепкая наследственная память огненных
ящериц хранила только необычные события: первоначальная посадка,
извержение вулкана и намного более современные происшествия, вроде
похищения из Южного золотого яйца бенденской королевы. Обитатели обоих
материков знали, что чудесное возвращение яйца предотвратило худшую из
катастроф, какую только можно было представить - битву драконов с
драконами.
Итак, с южного континента были сняты все запреты, и те, кто желал
рискнуть жизнью и здоровьем в его беспредельных просторах или копаться
в земле, разбираясь с древними загадками, могли делать это в полное
свое удовольствие. В одну из дождливых недель в Прибрежном, когда
очередные разочарования были столь велики, что даже Пьемур не сумел
развлечь отчаявшихся исследователей, Лайтол сказал:
- Возможно, это даже хорошо, Робинтон, что мы никогда не узнаем
ответов.
- Ни за что не соглашусь с этим! - Арфист порывисто поднялся из
кресла и бросил взгляд в окно. - Проклятый дождь! Всегда нагоняет на
меня тоску! - Он выпрямил спину, встал на левую ногу, чтобы помахать
другой в воздухе, потом повторил этот процесс с правой ногой. - Так
что же я собирался сделать?
- Расхаживать с разочарованным видом, - подсказал Пьемур, откладывая
предмет, который он изучал под увеличительным стеклом. - И я готов к
тебе присоединиться. Не могу постичь назначения этой штуки. - Он с
отвращением поглядел на небольшую прямоугольную пластинку. - Какие-то
бусинки и проволочки, переплетенные, как паутина...
- Украшение? - спросил Д'рам.
- Вряд ли. Больше похоже на те предметы, которые мы обнаружили в
носовой части летающего корабля.
- Что я собирался сделать? - Робинтон не требовал ответа на свой
риторический вопрос; потирая рукой лоб, он словно пытался что-то
вспомнить.
- Я говорил о вопросах н ответах, - терпеливо подсказал Лайтол. - Ты
же не хочешь мириться с промедлением...
- Ах, да, спасибо, - Робинтон подошел к столу с картами, стоявшему у
окна, и начал перелистывать их. Найдя, наконец, нужную, он вытянул ее
из стопки и положил сверху. - Ну, кто-нибудь разобрался с этим? -
Арфист указал на красные, зеленые и голубые символы, похожие на
миниатюрные флаги; они пестрели на карте у дальнего края поселения.
Пьемур приподнялся со стула, чтобы посмотреть.
- Нет, мой господин. Мне кажется, что в том районе ничего нет.
- Но ведь здесь были обнаружены пещеры?
- Да, пещеры, приспособленные под вейры, - признал Пьемур. -
Вероятно, для зеленых - уж очень они малы.
- Возможно, мы исследовали не все подземелья, - возбужденно произнес
Робинтон, постукивая согнутым пальцем по разноцветным значкам. - Что,
если входы в некоторые пещеры замаскированы?
- Мастер, тебе мало хлама, который мы уже собрали? - Пьемур сделал
руками широкий жест, обозначив весь холд, всю бухту, заваленную
находками.
- Но мы не получили никаких ответов! - покачал годовой Робинтон. -
Хлама много, но толка мало. Какие-то крохи, извлеченные из памяти
огненных ящериц - вот и все! Заир, дремавший на спинке хозяйского
