Одну из комнат под капитанским мостиком отдали под кабинет для
руководителей научных групп. Помимо ведущих специалистов в области
экзобиологии, агрономии, ботаники и экологии, сегодня здесь присутствовали
еще и представители фермеров - правда, еще не совсем пришедшие в себя
после анабиоза. Вдоль стен комнаты экраны мониторов деловито высвечивали
постоянно обновляющиеся данные микробиологических исследований, результаты
анализов, статистических и сравнительных оценок. Сейчас в кабинете шел
жаркий спор.
- Дорогие коллеги, - говорил Мар Дук, главный агроном, невысокий
землянин азиатского происхождения, что наглядно проявлялось в чертах его
лица, цвете кожи и складе характера. Он был жилистый и вечно чуть
сгорбленный, а в его черных глазках светился незаурядный ум. - Все
давным-давно распланировано до мелочей. Мы уходим вниз с первой волной.
Данные пробов не противоречат информации, имевшейся в нашем распоряжении
перед полетом. Результаты анализов грунта и растительности коррелируют с
данными ГРИО. У побережья обнаружены несколько разновидностей красных и
сине-зеленых водорослей. Морской проб зафиксировал наличие жизни в
океанах. Один из низколетящих жуков поймал множество насекомых - хороший
признак, также отмеченный в отчете ГРИО. Дополнительно поступило сообщение
о том, что замечены эти... как там их назвала группа разведки?.. ах да,
вейрии.
- А почему вейрии? - удивился Пас Радаманх. - А-а-а... - протянул он,
отыскав соответствующую страницу в отчете. - Их так назвали потому, что
они якобы чем-то напоминают веера - широкие и не слишком поворотливые, и
все время ловят ветер. - Пас позволил себе слегка улыбнуться этой странной
фантазии давным-давно умерших исследователей.
- Я что-то не вижу упоминания о каких-нибудь хищниках, - как всегда
хмуро заметил Кван Марсе.
- Ну, кто-то же должен есть этих самых вейрий, - уверенно сказал Пас.
- Или же они едят друг друга, - предположил Мар Дук. Суровый и
укоризненный взгляд Квана его, похоже, ничуть не смутил. - Смотрите! -
внезапно воскликнул он, показывая на один из экранов. - Жук-разведчик
поймал рептилоида! И, похоже, довольно крупный экземпляр! Вот вам и
пожиратель вейрий!
- Другой жук, - вставил Пол Ниитро, помечая сообщение для
дальнейшего, более детального анализа, - натолкнулся на чьи-то фекалии,
содержащие удивительно любопытных кишечных паразитов и множество разных
микробов. Судя по этой информации, - он ткнул пальцем в экран, - там
полным-полно червей. Черви вроде нематоидов, инсектоидов, а также клещи,
которые были бы вполне уместны в навозной куче где-нибудь на старушке
Земле. Тэд, тут есть кое-что и для тебя. Смотри - растения вроде наших
древесных лишайников. Кстати, где это ГРИО ухитрилась раскопать
люминесцирующий мицелий?
Тэд Туберман, один из ботаников экспедиции, пренебрежительно хмыкнул.
- Если хочешь знать, Ниитро, - начал он, - люминесцирующие организмы
обычно обитают в глубоких пещерах. Они используют свет для привлечения
своих жертв - чаще всего насекомых. Мицелий, о существовании которого
упоминается в отчете, был обнаружен в системе пещер на одном из островов к
югу от Северного континента. На этой планете, кажется, феноменальное
количество пещер. Почему же, - обиженно спросил он, - ни один проб не
выделили для подземных исследований?
- В нашем распоряжении не так уж много пробов, - успокаивающе сказал
Мар Дук. - На пещеры просто не хватило.
- Ага! - торжествующе воскликнул Кван. - Этого-то я и ждал! - Его
обычно серьезное лицо расплылось в улыбке. Носом он почти касался экрана
монитора. - Тут все-таки есть рифы! А кроме того, сбалансированное, хотя,
видимо, и весьма хрупкое экологическое равновесие на шельфе вдоль гряды
островов. Это очень хорошо. Возможно, отмеченные ГРИО пятна - все-таки
следы падения метеоритов.
- Не может быть! - замахал на него руками Тэд. - Я не вижу кратеров.
Да и характер образования новой поросли не согласуется с метеоритной
гипотезой. Как только мы спустимся на поверхность, я собираюсь лично
заняться этой проблемой.
- Прежде всего, - напомнил ему Мар Дук, - нам придется выбрать
подходящие участки для посадок. Вспахать их, испытать и, где потребуется,
внести в почву симбиотические бактерии и плесень, необходимые для создания
пастбищ. Возможно, придется даже воспользоваться кое-какими земными
насекомыми.
- Но мы до сих пор не знаем, какую именно площадку выбрали для
высадки, - с раздражением в голосе заявил Тэд. - Как мы можем что-либо
планировать?
- Все три рассматриваемые площадки похожи одна на другую, - улыбнулся
Мар Дук. Улыбка эта далась ему нелегко: неугомонность ботаника начинала
уже действовать ему на нервы. - На каждой у нас будет прекрасная
возможность разбить экспериментальные и контрольные поля. Так что основные
задачи, с которыми нам предстоит столкнуться, останутся теми же самыми.
Главное - не пропустить первого, жизненно важного для нас периода роста
растений.
- Скот нужно возродить как можно скорее, - внес свою лепту в
дискуссию Пол Ниитро. Главному зоологу, как, впрочем, и всем остальным
участникам экспедиции, не терпелось поскорее приступить к делу. - Если мы
станем полагаться на альфа-корма, то рассчитывать на какое бы то ни было
привыкание скота к местным условиям не приходится. Надо добиться, чтобы
все необходимое нам давал Перн.
Эти слова вызвали всеобщее одобрение.
- Единственная новая информация, - сказал Пас Радаманх, ксенобиолог,
- это плотность растительности. На площадке сорок пять нам, вероятно,
придется поработать. Боюсь, расчистка может оказаться труднее, чем мы
полагали. Вот поглядите, - он показал на возникшее на экране изображение.
- Там, где ГРИО указывает незначительную плотность растительного покрова,
у нас теперь весьма солидные заросли...
- Почему бы и нет? - раздраженно спросил Туберман. - Как-никак,
двести лет прошло. Честно говоря, меня эти пустоши смущали с самого
начала. Наводит на мысли об истощенной экологии. Ну-ка... все эти круглые
пятна поросли лесом. Дайте-ка мне поглядеть на картинки ГРИО этого же
района... - Он склонился над экраном. - Видите, на наших снимках пятна
едва различимы. Кстати, наблюдатели ГРИО были правы - растительность
действительно сменяется последовательно. Однако это не травяной покров.
Если растения мутировали... - он задумчиво покачал головой.
Тэд часто громогласно и многословно убеждал всех и каждого, что успех
колонии на Перне будет зависеть, в первую очередь, от работы ботаников.
- Мне тоже приятнее думать, что это просто такая странная смена
растительности, - кивнул Мар Дук. - Но согласно отчету ГРИО...
- Да выбрось ты этот отчет! Они и половины не узнали из того, что нам
теперь нужно! Тоже мне разведка и оценка! - Тэд с трудом сдерживался. -
Так, заглянули на бегу на секундочку. Никакой глубины! Более небрежного
отчета я в жизни не видел!
- Совершенно согласна, - раздался спокойный голос Эмили Болл, как раз
в этот момент появившейся в комнате. - Теперь, когда мы наконец-то можем
сравнить отчет ГРИО с реальностью, он и правда начинает казаться весьма и
весьма неполным. Но ответ на самые главные вопросы ГРИО все-таки дала.
Все, что нам надо, мы знаем, а что касается ФРП, то они ничуть не
возражали отдать нам эту планету - тут нет ничего, что могло бы их
заинтересовать. Да и не станут синдикаты сражаться из-за Перна - больно уж
он далек. Вот почему нам и разрешили сюда улететь. В общем, мне кажется,
стоит поблагодарить ГРИО за сделанную работу, а не критиковать их
отдельные просчеты. - Она обвела взглядом собравшихся. - Основные и
жизненно важные элементы - атмосфера, вода, пахотная земля, руды,
минералы, бактерии, насекомые, морская живность - все это на Перне есть. И
все это вполне подходит для создания колонии. Пробелы, детальные
исследования, которых нет в отчете ГРИО... это то, чем будем заниматься мы
с вами! У нас есть целая жизнь, чтобы решить эти вопросы. Вот достойная
задача для всех нас, и наших детей, и наших внуков! - ее звенящий от
возбуждения голос наполнил комнату. - Так что давайте не будем волноваться
из-за того, что нам чего-то не сказали. Слишком поздно. Давайте
сосредоточимся на работе. Мы готовы к любым неожиданностям. Теперь так,
Мар Дук, есть ли, на твой взгляд, какие-либо основания менять
запланированный график высадки?
- Нет, - кратко ответил агроном, подозрительно глядя на мрачного Тэда
Тубермана. - Но с образцами почвы и растительности нам еще придется
повозиться.
- Я в этом не сомневалась, - усмехнулась Эмили. - У нас у всех дел
невпроворот...
- А мы так до сих пор и не знаем, где именно будет осуществляться
высадка, - пожаловался Тэд.
- Капитан как раз сейчас этим занимается, - невозмутимо ответила
Эмили. - Мы с вами узнаем о его решении раньше всех.
Не зря аграрии, по плану, улетали на Перн с первой волной челноков.
Будущее колонии зависело от того, как быстро удастся вырастить первый
урожай. Инженеры еще не закончат разметку посадочных площадок, а вспашка
полей уже начнется. Тем временем Тэд Туберман со своими коллегами
установят теплицы с драгоценной, привезенной с Земли почвой. Пат
Химпинстал подготовит контрольную теплицу - он постарается вырастить
земные и колониальные разновидности всяких полезных растений на местной
почве. Но даже если его усилия и не увенчаются успехом, это еще не
означает поражения. В трюмах кораблей на Перн было доставлены замороженные
микроорганизмы - достаточно, чтобы дать толчок развитию многих видом
симбиотических бактерий.
- Вот было бы здорово, - пробормотал Пол Ниитро, - если бы
жуки-разведчики подтвердили существование инсектоидов, крылатых и
подземных, о существовании которых упоминает отчет ГРИО. Если они
справятся с работой земных навозных жуков и мух, то наша аграрная
программа пойдет вперед семимильными шагами. Даже если нам все-таки
придется вносить в почву питательные вещества, разводить рубцовых и
дрожжевых бактерий и простейших для наших коров, овец, лошадей и коз.
- Или же, - вставила Эмили, - мы можем попросить Китти с помощью ее
микромагии изменить внутренности всех этих животных так, чтобы они могли
потреблять местные корма, - и она многозначительно поглядела на пожилую
даму, сидевшую на почетном месте во главе стола.
- Прибыли образцы почвы, - объявила Джу Аджаи. - А для тебя, Тэд,
кое-какие листики.
Мгновение спустя комната наполнилась щелканьем клавиш и деловитым
попискиванием компьютеров - ученые с головой ушли в изучение новой
информации. Глядя на энтузиазм своих коллег, Эмили и Китти Пинг обменялись
ироническими взглядами. А потом, усмехнувшись, Китти Пинг снова устремила
свой взор на главный экран, созерцая мир, которому суждено было стать их
общим новым домом.
Усевшись на свободное место, Эмили в который уже раз поразилась,
каким чудом им удалось заманить в состав экспедиции одного из самых
известных генетиков ФРП - единственного человека, прошедшего обучение у
Эридани. Эмили видела фотографии измененных людей - жуткое зрелище!
Впрочем, на Перне ничего подобного явно не требуется. Может, потому-то
Китти Пинг и согласилась отправиться на другой конец галактики.
Согласилась, чтобы в тишине и покое прожить остаток своей невероятной,
очень-очень долгой и полной удивительных событий жизни. Согласилась в
