если их регулярно подзаряжать. И если позаботиться кое о каких запасных
частях... В общем, он недолго будет прикован к земле.
Проверив курс, Кенджо чуть пошевелил закрылками, быстро пересчитал
скорость и оценивающе поглядел на быстро приближающееся побережье. Судя по
экранам, остальные челноки следовали за "Иджисан" на предписанном
инструкциями расстоянии. И тут все в норме...
Челнок несся над океаном, и его громадная тень бежала вдогонку по
волнам, через маленькие островки, через настоящий архипелаг... Вот Кенджо
заметил впереди конус огромного, достигающего стратосферы вулкана, и от
изумления чуть не выпустил рукоятки управления. Точь-в-точь как старушка
Фудзи! Добрый знак!
Кенджо видел, как кипит прибой на кромке каменистого мыса - скоро
посадка.
- Ретро-двигатели, - приказал он и с удовольствием услышал, что его
голос остается как всегда спокойным и даже немного скучающим. - Две
секунды работы.
Юро кивнул, и челнок задрожал, резко сбрасывая скорость.
- Выпустить шасси.
Юро щелкнул переключателем, и мгновение спустя зеленые огоньки на
пульте возвестили, что колеса встали на свои места. Челнок спускался чуть
быстрее, чем нужно и, недовольно поморщившись, Кенджо еще на пару секунд
включил ретро-двигатели. Приподняв в последний момент нос корабля, он
плавно опустил его в колышущуюся, словно море, траву.
Колеса коснулись земли, и челнок побежал по лугу, подпрыгивая на
ухабах. Осторожно притормаживая и на полную катушку используя закрылки,
Кенджо провел свой корабль большим кругом, развернувшись в конце концов
носом туда, откуда он прилетел. Последний толчок, и челнок замер. Сели!
Кенджо позволил себе улыбнуться, а затем занялся привычной процедурой
послепосадочной проверки корабля. Поглядев на индикатор уровня топлива, он
даже крякнул от удовольствия. Приличная экономия. На много литров меньше
нормы.
- Отличная посадка, Кенджо! Юро! Поздравляю! - дружески хлопнув
пилота по плечу, воскликнул адмирал Бенден.
В следующий миг раздалось звяканье поспешно расстегиваемых пряжек
ремней безопасности, и сразу вслед за этим - глухой стук открываемого
аварийного выхода из кабины. Кенджо и Юро недоуменно посмотрели друг на
друга. Оглянувшись, они еще успели увидеть выпрыгивающих наружу адмирала
Бендена и губернатора Болл. Пилоты с тревогой повернулись к пульту. Что-то
не в порядке? Неужели какое-то ЧП? Да нет, единственный красный огонек -
сигнал включения тормозов. Никаких проблем. Из открытого люка до пилотов
донеслись запахи горелой травы, машинного масла и ракетного топлива. И в
тот же миг они услышали крики из пассажирской кабины - но не паники,
совсем нет, крики радости. Вот оно что! Одного взгляда на экран оказалось
достаточно - пассажиры, расстегнув ремни, повскакивали с мест. Все
понятно, но почему все-таки адмирал и губернатор покинули челнок? И почему
через аварийный выход, а не через главный люк? Юро вопросительно поглядел
на Кенджо. Но тот только недоуменно пожал плечами.
Радостное оживление в салоне понемногу сменилось напряженным
выжидающим молчанием. Только тут Кенджо понял: в отсутствие лидеров
экспедиции ему, как первому пилоту челнока, придется решать, что делать
дальше. Подумав, он нажал на кнопку, разблокировав запоры грузового и
пассажирского люков. Затем, переключив камеры на внешний обзор, включил
видеозапись. Исторический момент - его стоит сохранить для потомства. А
пока... надо делать вид, что все в порядке, даже если адмирал и губернатор
и ведут себя несколько странно.
Поманив за собой Юро, Кенджо встал с пилотского кресла и сделав пару
шагов, положил ладонь на кодовую панель переборки. С тихим щелчком стенка,
отделявшая кабину челнока от пассажирского салона, отъехала в сторону.
Колонисты приветствовали появление пилотов аплодисментами. Пройдя
через салон, Кенджо подобрался к выходному люку. Он дернул за рычаг и
распахнул дверцы. В лицо ему ударил ветер нового мира. И тут Кенджо
замешкался. Надо что-то сказать, что-то сделать... Все-таки первая
посадка, первые колонисты... но губернатора нет, и адмирала тоже... А в
спину нетерпеливо подталкивает Юро. Решившись, Кенджо выглянул наружу. И
открыл от изумления рот.
Там, прекрасно видимые не только ему одному, но и всем колонистам со
всех пяти челноков, приземлившихся вслед за "Иджисаном", гордо развевались
на ветру два флага: голубой с золотом Федерации Разумных Планет и другой,
особый флаг планеты Перн. Белое, голубое и желтое знамя с изображением
серпа и плуга в верхнем левом углу: знак сельскохозяйственной ориентации
новой колонии. А под флагами, улыбаясь до ушей, стояли адмирал Бенден и
губернатор Болл.
- Позвольте мне, друзья мои, - зычным голосом объявил адмирал Бенден,
- приветствовать вас на планете Перн.
- Добро пожаловать! - радостно закричала Эмили Болл. - Добро
пожаловать!
Они переглянулись и, кивнув друг другу, начали хором:
- Властью, данной нам Федерацией Разумных Планет, мы объявляем эту
планету нашей, и нарекаем ее Перн!
3
Инженеры, специалисты-энергетики, да и вообще почти все, хоть раз в
жизни держал в руках молоток или лопату, строили взлетно-посадочную полосу
для челноков. Кое-кто, правда, в это время возился со сборкой из готовых
блоков контрольно-метеорологической башни. Онгола уже потирал руки в
предвкушении новоселья. Да метеорологи тоже.
В башне были запланированы три этажа - две квадратные секции,
опирающиеся на длинное прямоугольное основание. Поначалу первый этаж
послужит офисом для адмирала Бендена, губернатора Болл и неофициального
совета колонии. Впоследствии вся башня без исключения перейдет в руки
метеорологов и связистов.
Итак, одна большая группа строила взлетно-посадочную полосу. Вторая
группа, поменьше, возводила башню. А третья, самая маленькая, выбирала
место для первой экспериментальной фермы. В эту третью группу входили все
восемь агрономов под руководством Мар Дука, несколько разнорабочих, а
также Пол Ниитро от зоологов, Пас Радаманх и Арий Солес от ксенобиологов,
ну и, конечно, Тэд Туберман со своими людьми. Дополнительно несколько
человек занимались изучением местной растительности, а точнее,
возможностью изготовления из нее различных синтетических материалов,
необходимых в строительстве. Эмили Болл, на единственном доставленном
челноками мини-скутере, летала между строителями и агрономами, уточняя
графики работ. А в поставленном к исходу дня временном медпункте врачи
занимались обработкой синяков и ссадин.
Тем временем в зависших на геосинхронной орбите кораблях экраны
показывали бурную жизнь колонистов на поверхности Перна.
- Коридоры пусты, - заметила Саллах обращаясь к Барр Хамил, своему
второму пилоту. - Все засели по каютам и прилипли к экранам.
- Действительно, увлекательное зрелище, - ответила Барр. - Подумать
только, мы с тобой уже завтра будем там! - Ее глаза горели нетерпением, а
на губах блуждала растерянная улыбка. - Я все еще не могу поверить, что мы
уже на месте. Словно во сне! И мне порой делается страшно, что вот сейчас
я проснусь...
Они добрались до своей каюты и тут же посмотрели на экран.
- Отлично, - облегченно вздохнула Барр, - они уже установили пандусы.
- Наша главная задача - посадить челнок, - усмехнулась Саллах. - А уж
разгрузят его без нас.
Саллах шутила, но при виде готовых к приемке грузов пандусов у нее на
душе тоже сделалось радостно. Пандусы и лебедки намного ускорят процесс
разгрузки, а значит, челноки скорее смогут вернуться на орбиту за новым
грузом, за новыми пассажирами.
Саллах и Барр просидели перед экраном до самого вечера. Точнее, до
тех пор, пока темная тропическая ночь не сделала наблюдение невозможным.
Передачи с Перна закончились финальным костром, при виде которого у Саллах
даже слезы навернулись на глаза. Слезы ностальгии по восхитительным
прогулкам в горах Первой Альфа Центавра, которыми она когда-то
наслаждалась со своими, ныне покойными родителями.
На экране усталые колонисты сидели у огня, ели ужин, приготовленный в
большом котле из свежезамороженных земных овощей и мяса. Белела разметка
взлетно-посадочной полосы, хлопал на ветру полосатый метеорологический
рукав. Гордо развевавшийся утром флаг планеты Перн закрутился вокруг
флагштока над полудостроенной башней. Кто-то начал тихонько наигрывать на
гармошке старую-старую песню, Саллах никак не могла вспомнить, как она
называется. Поначалу неуверенно, но постепенно все громче и громче усталые
люди стали подпевать. Песня росла, ширилась, и тут Саллах, наконец-то,
вспомнила ее название: "Домик в горах". Да, сегодня все и вправду прошло
лучше не придумаешь!
На следующее утро Саллах и Барр вместе с остальными пилотами,
находящимися как на орбите, так и на поверхности планеты, прослушали
небольшую лекцию первого помощника Онголы о необходимости экономить
топливо.
- У нас только-только хватит горючего, - говорил он, - чтобы спустить
на Перн каждого мужчину, женщину и ребенка. А также животных, все ящики,
бочки и те части кораблей, которые можно использовать на земле. Не тратьте
лишнего, и нам хватит. Только дураки жгут горючее понапрасну. Мы не можем
позволить себе транжирить. С другой стороны, - он хитро улыбнулся, - среди
нас, вроде бы, дураков и нет.
Затаив дыхание, Саллах следила за тем, как шесть челноков один за
другим поднялись в воздух. Потом камеры переключились на панораму места
высадки.
- Даже дух захватывает, - прошептала Барр. - Никогда в жизни не
видела столько неиспользованной земли...
- Придется привыкать, - усмехнулась Саллах.
Наблюдая за Перном, пилоты даже не заметили, как пролетело время.
Всего один миг, а челноки уже причаливали к "Йокогаме". Кенджо и Юро еще
даже не вышли из кабины, а первые ящики уже поехали в грузовой отсек
маленького кораблика.
Затем - смена экипажа. Кенджо кратко, даже слишком кратко, по мнению
Саллах, проинформировал ее об особенностях взлетно-посадочной полосы, о
характере "Иджисана" и частоте связи с башней метеорологического контроля.
Отмахнувшись от вопросов Барр, он пожелал девушкам счастливой посадки и
торопливо покинул ангар.
- Ну и пусть катится, - с обидой сказала Барр.
- Ладно тебе, - успокоила ее Саллах, - пошли, нам надо еще провести
предстартовую подготовку.
К тому времени, как погрузка закончилась, и пассажиры заняли свои
места, челнок был готов к полету. Барр лишний раз проверила, все ли
пристегнули ремни безопасности, поправила поудобнее кресло генерала Черри
Дуфа, самого старого основателя, временно исполняющего обязанности судьи
колонии. Защелкало радио, и "Йокогама" дала добро на вылет.
- Мы только-только прилетели, - жаловалась Барр, когда Саллах,
маневрируя по полосе, выводила "Иджисан" на стартовый рубеж. - И вот уже
улетаем...
- Мы провели тут почти восемь часов, - напомнила ей Саллах. -
Эффективность важнее всего... - Проверив показания приборов, она включила
главные двигатели. - Кенджо и следующая партия колонистов уже, наверно,
люк грызут от нетерпения.
- Кенджо что, ни разу в жизни не ошибался? - спросила Барр у своей
напарницы несколько часов спустя, когда тот весьма нелестно отозвался о
расходе топлива в проведенном женщинами полете.
- Поэтому он и жив до сих пор, - ответила Саллах.
Но вообще-то она считала, что Кенджо не прав. В глубине души она
знала, что за полет они с Барр потратили топлива ничуть не больше, чем
