было абсолютно необходимо. И уж всяко меньше, чем считалось нормой. Вот
потому-то Саллах и начала в тот день вести учет расхода горючего челноком.
Она заметила, что Кенджо всегда присутствовал при заправке "Иджисана". Но
что это означало... Саллах считала себя весьма неплохим пилотом - и не без
оснований. И тем не менее, ей не хотелось спорить с Кенджо, чей опыт
намного превосходил ее собственный... во всяком случае, без веских на то
оснований и без тщательно проверенных записей и расчетов под рукой.
Как и все остальные, дожидающиеся своей очереди, Сорка Ханрахан много
времени проводила, наблюдая за строительством колонии. Но, в отличие от
других, Сорке все равно больше нечем было заняться. То, что она видела на
экране монитора, само по себе ее нисколько не интересовало. И неважно, что
ее мама говорила, будто у них на глазах "творится история". История - это
то, о чем читаешь в учебнике. Сорка всегда предпочитала активный образ
жизни, и потому вынужденное безделье и теснота на борту "Йокогамы" быстро
начали действовать ей на нервы. И даже мысль о том, какая важная профессия
у ее отца - он был хирургом-ветеринаром - служила слабым утешением. Ведь
все без исключения дети, с которыми она встречалась, отправлялись вниз
раньше, чем она.
Бриан, однако, не торопился. Он успел подружиться с живущими по
соседству близнецами Джепсонами. Там был еще старший брат, но Сорке он
совсем не нравился. Мама обещала, что на Перне, где Сорке придется ходить
в школу, обязательно будут девочки ее возраста.
- Мне нужен друг не потом, а сейчас, - мрачно бормотала себе под нос
Сорка, бродя по коридорам "Йокогамы".
Непривычная свобода для девочки, которая вечно должна остерегаться
незнакомцев. Даже дома, на ферме Клонмела, родители не позволяли ей гулять
одной. Обязательно с кем-то из взрослых. Здесь же, на "Йокогаме", в ее
распоряжении оказался целый корабль. Иди куда хочешь... ну, разумеется,
кроме грузовых и энергетических отсеков и капитанского мостика.
Потрясающая свобода! Но сейчас Сорке хотелось, чтобы ее не трогали. И все.
Подумав, она направилась в свое излюбленное место - в оранжерею.
Там она обнаружила укромный уголок, где широкие листья достигали
потолка, а переплетающиеся ветви образовывали под ними маленькие зеленые
пещерки. Сорка любила запах влажной земли и зелени. Даже воздух тут
казался чище и свежее, чем где бы то ни было. Рядом, у табличек с
указателями и названиями, находилась рассада. Кое-какие из этих растений
Сорка даже знала: она осторожно дотронулась пальцем до майорана, вдохнула
нежный аромат мяты. Дома у ее мамы был сад, и в нем тоже росла всякая
всячина... Сорка с любопытством глядела на длинные ряды ростков в
пластиковых пробирках - все готово для того, чтобы сразу же после
приземления высадить их в открытый грунт.
Она как раз наклонилась, чтобы лучше рассмотреть серебристо-серые
листья какого-то неизвестного ей растения, когда заметила пару голубых
глаз. Судорожно сглотнув, Сорка поспешно напомнила себе, что здесь, на
"Йокогаме", нет чужаков. Тут все свои. А значит, это просто один из
пассажиров, так же, как и она сама, решивший отдохнуть в оранжерее от
толчеи.
- Привет, - нерешительно сказала она.
Синие глаза растерянно заморгали.
- Уходи отсюда, - прогудел из-под кустов голос незнакомого ей
мальчишки. - Тебе тут не место.
- Почему это? Оранжерея открыта для всех... Только знаешь, тебе не
стоит лазать под кустами. Ты можешь их помять.
- Уходи, - повторил мальчик.
- Вот еще! - пожала плечами Сорка. - Ты кто такой? Как тебя зовут?
- Не обязан я всяким тут говорить мое имя, - недовольно проворчал
мальчик.
- Ну, извини... - обиженно начала Сорка и тут поняла, что тот говорит
с легким акцентом. Точь-в-точь таким, как и у нее самой. - Слушай, ты же
ирландец! Как и я!
- Я не как ты...
- Ну, скажи, что ты не ирландец! - не услышав возражений (а что он
мог возразить?), она улыбнулась. - Я прекрасно понимаю, почему ты тут
прячешься. Здесь тихо и пахнет приятно. Почти как дома. Мне тоже не
очень-то нравится на корабле. Словно селедки в бочке... Я из Клонмела.
Бывал там?
- Ясное дело, - недовольным тоном ответил мальчик, но при этом
немного изменил позу так, чтобы лучше видеть свою собеседницу.
- Меня зовут Сорка Ханрахан...
- Шон Коннел, - после долгой паузы представился мальчик.
- Мой отец ветеринар. Самый лучший на Клонмеле.
- Он работает с лошадьми? - с одобрением в голосе поинтересовался
Шон.
- Со всеми больными животными, - кивнула Сорка. - А у вас есть
лошади?
- Были... пока мы жили на Баллинослое. - Его глаза внезапно
погрустнели. - У нас были прекрасные кони...
- А у тебя был свой собственный пони?
Шон печально кивнул.
- Мне тоже пришлось оставить своего пони, - призналась Сорка. - Но на
Перне мне дадут другого. Мой отец говорит, что у них есть пони и для вас.
- Ее отец, разумеется, ни о чем подобном и не упоминал, но удержаться она
не смогла.
- Без пони мы еще проживем, - покачал головой Шон, - а вот без
коней... Без коней нам никуда.
Сорка улыбнулась. Она поняла, кто такой Шон. Отец как-то упоминал,
что среди колонистов есть несколько семей кочевников.
- Зато на Перне, - сказала она, - никто не станет гнать вас со своей
земли. Никаких тебе в-двадцать-четыре-часа-и-все-тут! Никаких дорог, кроме
тех, что вы сами проложите... В общем, только то, чего вы сами хотите, и
ничего плохого в придачу.
- Так не бывает, - усмехнулся Шон.
- Объявляется посадка в челноки! - внезапно проревел расположенный в
оранжерее динамик громкой связи. - Пассажирам немедленно собраться на
пятой палубе у ангаров.
Шон мгновенно, словно черепаха в свой панцирь, нырнул обратно в тень
кустов.
- Эй! Это что, относится и к тебе тоже? - наклонившись, Сорка тщетно
пыталась высмотреть спрятавшегося в густых зарослях мальчика. - Знаешь,
парень, тебе крупно повезло! Всего лишь третий день, а ты уже летишь вниз!
Да что с тобой? Ты не хочешь лететь?!
Встав на колени, девочка наконец-то разглядела лицо Шона. Разглядела
и сразу же снова встала на ноги. Она уже несколько раз видела искаженные
ужасом лица, и потому сразу поняла: мальчику очень и очень страшно.
- Я бы с удовольствием с тобой поменялась. Я-то жду не дождусь, пока
дойдет очередь до нас. В конце концов, тут лететь-то всего-ничего!
Примерно то же самое, что с Земли на "Йоко". - Сорка надеялась ободрить
Шона. - Это же было совсем не страшно? Правда?
- Нам дали таблетки, - с ужасом в голосе прошептал мальчик, - и мы
спали...
- Значит, ты пропустил самое интересное! Половина взрослых рыдала при
виде старушки Земли, - снисходительно сказала Сорка. - Последний раз
увидеть... и все такое... Я тогда играла в звездолетчицу Ивонну Ивс. А
Бриан - это мой младший братишка - делал вид, будто он космонавт Трейси
Трэйн.
- Это еще кто такие?
- Да ты что, Шон? Я же знаю, что в ваших караванах есть видеоэкраны.
Ты что, никогда не смотрел "Приключения космических храбрецов"?!
- Это для маленьких, - презрительно скривился Шон.
- Да брось ты! Теперь и ты сам тоже космический храбрец. А если это
все для маленьких, то чего же тогда бояться?
- А кто сказал, что я боюсь?
- Значит, не боишься? А чего ж в оранжерее прячешься?
- Мне просто захотелось подышать свежим воздухом, - собравшись с
духом, Шон вылез на тропинку.
- Подышать свежим воздухом? - с деланным недоверием переспросила
Сорка. - Это когда внизу целая планета самого чистого воздуха на свете? -
Она дружески улыбнулась Шону. - Постарайся сделать вид, будто ты герой,
бывалый космический волк...
- Отлет ровно через двадцать минут! - снова проснулся динамик. До сих
пор Дези Архиеду еще не приходилось дважды приглашать колонистов на
посадку. - Опоздавшие будут перенесены в конец списка!
- Знаешь, - повернулась Сорка к своему новому знакомому, - тебе,
пожалуй, стоит поспешить. Если из-за тебя вашей семье придется лишнюю
неделю торчать на борту, тебе, боюсь, не поздоровится!
- Много ты знаешь! - сердито бросил Шон, убегая из оранжереи.
- Мышка-трусишка! - прошептала Сорка ему вслед и нарочито тяжело
вздохнула. - Таким уж он уродился...
На шестой день практически все колонисты уже перебрались с кораблей
на Перн. Снятые с челноков кресла временно расставили на центральной
площади растущего на глазах поселка. А с орбиты вниз сплошным потоком
текло бесконечное множество тюков, ящиков, коробок. И все это следовало
разгрузить, рассортировать и убрать в надежное и безопасное место. Вслед
за припасами последовало хрупкое оборудование в специальных амортизирующих
коконах. За ним - замороженные сперма и драгоценные оплодотворенные
яйцеклетки с Земли и Первой Альфа. Эти яйцеклетки сразу же
имплантировались выведенными из анабиоза и доставленным с орбиты на Перн
коровам, козам и овцам. Маленькие, крепкие животные - не лучшее из того,
что могла предложить Земля, но вполне пригодные на роль носителей будущего
потомства. Что же касается эмбрионов... Ну, то было совсем другое дело!
Специальные породы, адаптированные (и как хотелось надеяться, удачно) к
условиям Перна. Считалось, что они смогут питаться местным кормом. И это
несмотря на крайне высокое содержание борона в распространенных на Перне
травах. Ну, а если все-таки и возникнут проблемы, то Китти Пинг и ее
внучка Цветок Ветра были готовы с помощью методов Эридани соответствующим
образом изменить последующие поколения. Планировалось, что по крайней мере
некоторые животные приобретут с их помощью способность выделять
необходимые на Перне гормоны - вместо того, чтобы полагаться, как это
происходило на Земле, на помощь симбиотических бактерий.
Ну, а что касается сроков, то адмирал Бенден утверждал, что к тому
времени, когда закончится разгрузка кораблей, на Перне уже вылупятся
первые цыплята. Он также сообщил, что на Перне обнаружены яйцекладущие - у
моря, на кромке прибоя, там, где шло строительство гавани и рыбопитомника,
зоологи нашли яичную скорлупу. Вот только никто не знал, чьи это были
яйца. Может, странных летающих ящериц, о которых упоминалось в отчете
ГРИО? Но колонистам они пока не попадались. В любом случае, в скорлупе,
как показал химический анализ, содержалось очень много борона. Значит, для
людей они в пищу не годились.
В следующие пару дней челноки делали всего по два рейса в сутки:
очень много времени отнимала погрузка и выгрузка громоздких и хрупких
грузов.
- Я предпочитаю возить пассажиров, - ворчала Барр в столовой, где
собрались на обед свободные от полетов пилоты. - Все эти ящики, бочки,
узлы, тюки, большие, маленькие и средние - они мне просто осточертели. И
эти абсолютно незаменимые растения тоже! Нам еще есть кого везти...
В столовой было уже, конечно, не так много народу, как раньше. Но
все-таки достаточно.
Оглядевшись, Саллах усидела сидящую неподалеку семью - все ее члены
щеголяли роскошными рыжими волосами. Девочка приветственно помахала
пилотам рукой.
- Потрясающие волосы, правда? - с невольной завистью сказала Саллах.
- Слишком непривычный цвет, - пренебрежительно отозвалась Эврил.
- Ну, не знаю... - протянул Дрейк. - Для разнообразия, может, очень
даже ничего...
- Она слишком юна для тебя, Бонню, - сухо сказала Эврил.
- Я терпелив, - возразил Дрейк и усмехнулся - нечасто ему удавалось
удачно поддеть эту самодовольную красотку Эврил. - Во всяком случае, я
