Т'геллан. - Но я вижу, Т'гран уже ожидает вас, чтобы доставить домой,
в Кром. - Он вышел вслед за мастером.
Через минуту Т'геллан вернулся, глаза его смеялись.
- Могу поспорить с тобой на новый камзол, что ему не удержать файра.
Бирюк он - вот кто. Глупый старый пень!
- Зря ты сказал ему, что я научила ящериц петь.
- Это еще почему? - удивился всадник. - У Миррим, например, файры
уже давным-давно, а ей такое и в голову не пришло! Вот я и сказал...
Да, мастер, Ф'лар говорил, что Вам полагается яйцо, - обратился он к
новому посетителю.
Так и прошел вечер. Счастливые холдеры и ремесленники спешили
получить у Менолли драгоценные яйца файра. К тому времени, когда в
корзине остались только яйца, предназначенные мастеру Робинтону,
девочку уже тошнило от рассказов Т'геллана о том, как она выучила
своих файров петь. К счастью, никто не попросил ее продемонстрировать
свое искусство: ее усталые питомцы уже давно свернулись на карнизе и
ни за что не променяли бы сон на все ликование и застолье, царившее в
ту ночь в Бендене.
Арфист Эльгион от души наслаждался пиршеством. До сегодняшнего
вечера он по-настоящему не подозревал, какая скучища - жизнь в
Полукруглом. Конечно, Янус - неплохой человек и отличный морской
правитель, если судить по тому уважению, которое питают к нему
холдеры. Но, пожалуй, главный его талант - лишать окружающих малейшей
радости.
Днем, наблюдая, как мальчики проводят Запечатление с драконами,
Эльгион твердо решил: он во что бы то ни стало отыщет кладку файров.
Это хоть как-то скрасит его тоскливую жизнь в Полукруглом. И уж он
позаботится, чтобы Алеми тоже получил яйцо. От сидевших рядом
всадников арфист услышал, что те яйца, которые сегодня вечером обретут
своих счастливых владельцев, Т'геллан нашел на побережье в
окрестностях Полукруглого. Эльгион и сам собирался перекинуться с ним
словом, но утром, когда бронзовый всадник забирал его в Бенден, у него
уже было двое седоков, так что с разговором пришлось повременить. А
после Рождения Т'геллан больше не попадался ему на глаза. Ну да ладно,
случай наверняка еще представится.
Тут бенденский арфист Охаран позвал Эльгиона поиграть вместе с ним
на гитаре для развлечения гостей.
Эльгион как раз заканчивал вместе с Охараном и другими прибывшими на
праздник арфистами очередную мелодию, когда заметил Т'геллана, который
помогал какому-то ремесленнику забираться на зеленого дракона. И тут
юноша заметил, что гости начинают разъезжаться и долгожданный праздник
подходит к концу. Нужно успеть переговорить с Т'гелланом, а потом и с
Главным арфистом.
- Можно тебя на минутку, приятель? - обратился он к бронзовому
всаднику.
- А, Эльгион! Давай-ка пропустим по стаканчику, а то у меня от
разговоров в горле совсем пересохло. Этих дуралеев ничем не проймешь.
Им и файры не помогут.
- Я слышал, что ты нашел кладку. Не в той ли пещере у Драконьих
камней?
- Нет, дальше по берегу.
- Так, значит, там ничего не оказалось? - в голосе Эльгиона
прозвучало столь явное разочарование, что всадник пристально взглянул
на него.
- Смотря что ты ожидал там найти. А что еще по-твоему могло оказаться
в той пещере, если не яйца?
На миг арфист заколебался: не предаст ли он доверие Алеми, если
скажет? Но в конце концов, здесь затронута честь его ремесла - должен
же он узнать, действительно ли звуки, которые ему тогда послышались,
были напевом свирели.
- В тот самый день, когда мы с Алеми заметили с лодки пещеру, мне
совершенно явственно показалось - я мог бы в этом поклясться, - что
над морем разносились звуки свирели. Но Алеми уверял меня, что это
ветер свистит в пустотах скал, хотя ветра тогда почти не было.
- Он ошибся, - возразил Т'геллан, решив поддразнить арфиста, - ты
действительно слышал голос свирели. Я нашел ее, когда обыскивал
пещеру.
- Ты нашел свирель? А где же тот, кто на ней играл?
- Может быть, присядешь? Что это ты так разволновался?
- Так где же музыкант?
- Да здесь, здесь, в Бендене!
Эльгион опустился на скамью; вид у него был такой несчастный и
разочарованный, что Т'геллан счел за лучшее воздержаться от дальнейших
шуток.
- Помнишь день, когда мы спасли тебя от Нитей? Тогда Т'гран тоже
кое-кого привез.
- Того паренька?
- Оказалось, что это вовсе не паренек, а девочка, Менолли. Она жила
в той пещере... Да что это с тобой?
- Менолли? Она здесь? Живая? Где Главный арфист? Мне необходимо
срочно поговорить с Мастером Робинтоном. Скорее, Т'геллан, помоги мне
его найти!
Волнение Эльгиона передалось всаднику, и тот, слегка недоумевая,
присоединился к поиску. Т'геллан, который был на голову выше молодого
арфиста, скоро обнаружил мастера Робинтона - он сидел за столом рядом
с Манорой, вдали от общего веселья и о чем-то негромко с ней
беседовал.
- Мастер, я наконец-то нашел ее! - бросившись к нему, закричал
Эльгион.
- Неужели? Нашел свою единственную любовь? - добродушно осведомился
Главный арфист.
- Нет, мастер, я нашел подмастерья Петирона.
- Но почему тогда ты говоришь, что нашел ее? Разве подмастерье
Петирона - девочка?
Вознагражденный изумлением Главного арфиста, Эльгион схватил
Робинтона за руку, готовый, если понадобится, тащить его за собой.
- Она сбежала из морского холда, потому что там ей запрещали
сочинять музыку. Это сестра Алеми...
- Ты говоришь о Менолли? - спросила Манора, преграждая Эльгиону
дорогу.
- Менолли? - Робинтон сделал Эльгиону знак помолчать. - Та
прелестная девчушка с девятью файрами?
- Что вам нужно от Менолли, мастер Робинтон? - голос Маноры
прозвучал так строго, что Главный арфист опешил от неожиданности.
- Глубокоуважаемая Манора, - отвечал он, глубоко вздохнув, - старик
Петирон прислал мне две песенки, которые, по его словам, написал некий
подмастерье, - две самых очаровательных мелодии, которые мне
доводилось слышать за все долгие Обороты, которые я занимаюсь музыкой.
Он спрашивал меня, может ли из них получиться что-нибудь путное... -
Робинтон страдальчески поднял глаза к небу. - Я тут же отправил ответ,
но старик тем временем умер. Когда Эльгион прибыл в Полукруглый, он
нашел мое письмо нераспечатанным. А подмастерье исчез. Морской
правитель кормил его небылицами о воспитаннике, который вернулся в
свой холд. Что тебя так встревожило, Манора?
- Менолли. Я знаю, что девочку что-то надломило, но не могу понять,
что именно. Может. быть, причина в том, что она больше не может
играть. Миррим говорит, что у нее страшный шрам на левой ладони.
- Она может играть, - хором воскликнули Эльгион с Т'гелланом.
- Я слышал, как из пещеры доносились звуки свирели, - поспешил
добавить Эльгион.
- А я видел, как она спрятала эту свирель, когда мы наводили порядок
в пещере, - вставил Т'геллан. - К тому же она научила своих файров
петь!
- Вот это да! - глаза мастера Робинтона сверкнули, и он решительно
шагнул в сторону кухонной пещеры.
- Только помягче, мастер Робинтон, - предупредила Манора. - К этой
девочке нужен особый подход.
- Да, я почувствовал, когда разговаривал с ней днем. Теперь я
понимаю, что ее гложет. Что бы такое придумать, чтобы ее не спугнуть?
- Главный арфист нахмурился и так пристально посмотрел на Т'геллана,
что бронзовый всадник забеспокоился. что он такого натворил?
- Откуда ты знаешь, что она научила файров петь?
- Да ведь я сам слышал, как они подпевали ей и Охарану вчера
вечером.
- Хм-м... очень интересно. Вот что, друзья, мы с вами сделаем...
Большинство гостей разъехалось, но Менолли, несмотря на усталость,
продолжала сидеть в уголке. Главный арфист все не шел за своими
яйцами. Девочка решила во что бы то ни стало дождаться мастера
Робинтона. Какой он добрый! Она перебирала в памяти подробности их
встречи. Ей с трудом верилось, что сам Главный арфист Перна нес на
руках ее, Менолли... Менолли - хозяйку девяти файров. Опершись локтями
о стол, она склонила на ладони усталую голову; грубый шрам касался
левой щеки, но сейчас она забыла о нем.
Девочка не сразу услышала музыку - мелодия звучала так тихо, как
будто Охаран перебирал струны где-то неподалеку.
- Давай споем вместе, Менолли, - негромко предложил бенденский
арфист. Подняв голову, девочка увидела, что он усаживается рядом.
Что ж, можно и спеть, никакого вреда от этого не будет. По крайней
мере, она не уснет и не пропустит возвращения мастера Робинтона.
Менолли запела. Услышав ее голос, проснулись Красотка и Крепыш, но
Крепыш, тихонько побрюзжав, тут же задремал снова. Красотка же
вспорхнула девочке на плечо, и ее нежные трели сплелись с голосом
Менолли.
- Спой еще куплет, девочка, - появляясь из тени, окутывающей
огромную пещеру, попросила Манора.
Она села напротив, вид у нее был усталый, но умиротворенный. Охаран
ударил по струнам и начал второй куплет.
- До чего же хорошо ты поешь, милая, - сказала Манора. - Просто
сердце радуется! Спой еще что-нибудь, да я пойду.
Отказаться было никак нельзя, и Менолли вопросительно взглянула на
Охарана.
- Давай-ка споем вот эту, - предложил бенденский арфист и, не
спуская глаз с Менолли, взял первый аккорд. Какая знакомая мелодия - у
нее такой заразительный ритм... Но только начав петь, девочка поняла,
почему песня показалась ей такой знакомой. Она ужасно устала и к тому
же не ожидала ловушки ни от Охарана, ни тем более от Маноры. Это была
одна из двух песен, которые она записала по просьбе Петирона и которые
он будто бы отослал Главному арфисту.
Менолли сбилась и замолчала.
- Пой дальше, Менолли, - попросила Манора. - Какая чудесная мелодия!
- Может быть, она сама сыграет нам свою песню, - произнес человек,
стоявший в тени позади Менолли. Главный арфист вышел вперед и протянул
Менолли свою гитару.
- Нет, нет! - Девочка приподнялась, пряча руки за спину. Красотка
сердито вскрикнула и обвила хвост вокруг шеи Менолли.
- Ну, пожалуйста, - Главный арфист посмотрел на нее умоляющими
глазами, - сыграй... для меня.
Из темноты вышли еще двое: улыбающийся до ушей Т'геллан и...
Эльгион! Он-то откуда узнал? Арфист так и сиял от радости, но вконец
сконфуженная Менолли отвернулась и закрыла лицо руками. Надо же, как
ловко ее провели!
- Тебе больше нечего бояться, детка, - поспешно вмешалась Манора.
Поймав Менолли за руку, она ласково усадила ее обратно на стул. -
Здесь ничто не угрожает ни тебе, ни твоему редкому музыкальному дару.
- Но я не могу играть... - девочка вытянула левую руку ладонью
вверх. Робинтон взял ее обеими руками и, осторожно поглаживая, стал
разглядывать шрам.
- Ты можешь играть, Менолли, - тихо сказал он, не спуская с нее
проникновенного взгляда, а пальцы все гладили ее ладонь, как будто это
был перепуганный файр. - Эльгион слышал, как ты играла на свирели,
когда жила в пещере.
- Но ведь я - девочка... - еле слышно произнесла она. - А Янус
сказал...
- Вот что я тебе на это отвечу, - нетерпеливо прервал ее Главный
арфист, хотя глаза его по-прежнему улыбались, - сообрази Петирон хотя
бы намекнуть мне, что в этом весь камень преткновения, и ты избавилась
бы от массы волнений. А я избавился бы от массы хлопот - ведь мы с ног
сбились, разыскивая тебя по всему Перну. Разве ты не хочешь стать
арфисткой? - Робинтон произнес это так печально и разочарованно, что
Менолли ничего другого не оставалось, как разуверить мастера.
- Хочу, очень хочу! Музыка для меня - самое главное в жизни...
Красотка на плече мелодично свистнула, и Менолли сокрушенно
замолчала.
- Ну, за чем еще дело стало?
