- Чистила рыбу, нож соскользнул, ну и...
- Хорошо еще, что сухожилие не задела.
- Не задела?
- Пальцы-то шевелятся. Вот только шрам слишком стянут. - Миррим с
видом знатока пощелкала языком и сделала недовольное лицо. - По всему
видать, лекари у вас в холде неважные.
- Просто у голованов ужасно вредная слизь, почти такая же едучая,
как укус Нити, - пробормотала Менолли, невольно вставая на защиту
чести родного холда.
- Что было, то прошло, - изрекла Миррим, затягивая последний узел. -
Мы уж позаботимся, чтобы с ногами у тебя ничего подобного не
случилось. А теперь я принесу тебе перекусить. Ты, наверное, умираешь
с голоду...
Теперь, когда все неприятные ощущения от перевязки были позади и
холодильный бальзам приглушил боль в ступнях, Менолли отчетливо
почувствовала, что в животе у нее совсем пусто.
- Я мигом. А если тебе потом что-нибудь понадобится, кликни Санру -
она ниже этажом, присматривает за малышами. Она знает, что ты можешь
ее позвать, и будет держать ухо востро.
Расправляясь с обильным завтраком, который принесла Миррим, Менолли
размышляла над неприятными фактами, которые так неожиданно выплыли
наружу. Девочка была уверена: Мави совершенно определенно дала ей
понять, что она никогда не сможет пользоваться левой рукой. Но Мави -
опытный лекарь, она должна была знать, что нож не задел сухожилий.
Выходит, мать нарочно сделала так, чтобы шрам, заживая, стянул кисть.
Только теперь Менолли стало окончательно ясно: не только Янус, но и
Мави не хотела, чтобы она снова смогла играть!
Менолли твердо поклялась себе никогда не возвращаться в Полукруглый.
И тут она усомнилась: а вдруг Манора передумает и ей нельзя будет
остаться в Бендене? Ну и ладно, ведь можно снова сбежать. Сбежать и
поселиться где-нибудь в глуши. Так она и сделает. Или, еще лучше,
будет странствовать по всему Перну... А что тут такого? Этот замысел
пришелся девочке по душе. Ведь никто не может помешать ей забрести в
Цех арфистов, что в Форт холде. Может быть, Петирон все-таки послал ее
песни мастеру Робинтону. Может быть, они - не совсем уж безделицы.
Может быть... все может быть, кроме одного, - в Полукруглый она больше
не вернется! Ни за что на свете!
Этот вопрос не вставал еще несколько дней, пока ступни у Менолли
невыносимо чесались. Миррим уверяла, что это хороший знак, - чешется,
значит, заживает, но Менолли уже начала томиться от долгого лежания в
постели.
К тому же ее беспокоила судьба файров - ведь она не могла их
кормить. Но когда в первый же вечер Красотка снова вернулась, стреляя
глазками по комнате, чтобы убедиться: Менолли одна, по ее повадке
девочка не почувствовала, что королева голодна. Она аккуратно, без
особой жадности подобрала остатки ужина, которые приберегла для нее
Менолли. Уже уплывая в сон, Менолли заметила, как вернулись Крепыш с
Нырком. Оба сразу, свернулись у нее под боком, тоже готовясь уснуть, -
файры не вели бы себя так, будь они голодны.
Утром они куда-то исчезли, а Красотка задержалась, чтобы потереться
головкой о щеку Менолли, пока не услышала в коридоре приближающиеся
шаги. Менолли велела ей исчезнуть и присоединиться к остальным.
- Знаю, как тебе надоело валяться в постели, - с усталым вздохом
проговорила Миррим на третий день, давая Менолли понять, что с
удовольствием поменялась бы с ней местами, - но так легче спрятать
тебя от Лессы. Понимаешь... - Миррим замялась, подбирая слова, - когда
Рамота сидит на яйцах, у всех у нас буквально земля горит под ногами,
пока не наступит Рождение. Так что лучше тебе пока побыть здесь.
- Может быть, теперь, когда мне уже лучше, для меня найдется
какое-нибудь занятие? Я много чего умею... - Менолли нерешительно
замолкла.
- Если хочешь, можешь помочь Санре возиться с малышами. Всякие
истории умеешь рассказывать?
- Ну да, я ведь... - Менолли чуть было не проболталась о том, чем
занималась у себя в Полукруглом, - ... наверное сумею их занять.
Скоро Менолли обнаружила, что в Вейре ребятишки совсем не такие, как
в холде: более ловкие, подвижные, они с неутомимой любознательностью
впитывали все, что она им рассказывала о кораблях и морском промысле.
В то утро девочка смогла передохнуть только после того, как научила их
мастерить из щепок и листьев игрушечные лодочки и отправила на озеро
опробовать флотилию на плаву.
Ближе в вечеру она развлекала их рассказом о том, как Т'гран спас ее
во время Падения. Выросшие в Вейре дети не испытывали такого ужаса
перед Нитями, как малыши из холда. Их куда больше интересовало, как
она убегала и как спаслась, чем то, от чего она убегала. Забывшись,
Менолли начала декламировать нараспев, потом чуть было не запела, но
вовремя спохватилась. К счастью, детвора, кажется ничего не заметила,
а тут и подошло время чистить сладкие клубни к ужину.
Работая ножом, девочка никак не могла отделаться от привязавшейся
мелодии. Она так точно передавала ритм бега...
- Фу ты!
- Что, порезалась? - спросила Санра с другого конца стола.
- Нет, - широко улыбнувшись ответила Менолли.
До нее только что дошло нечто очень важное: ведь она больше не в
Полукруглом. И никто здесь не знает, что она заменяла арфиста. И никто
не узнает, что она мурлычет свои песни, - если ей придет такая охота И
она принялась напевать свою "Песенку-убегалку", получая от нее двойное
удовольствие, поскольку мелодия к тому же звучала в такт движениям
ножа.
- До чего хорошо, когда хоть у кого-то радостно на душе, - заметила
Санра, ободряюще улыбаясь Менолли.
И тут Менолли поняла то, что смутно ощущала весь день: атмосфера в
жилой пещере напомнила ей времена, когда флотилия попадала в шторм и
все на берегу ждали. Миррим очень беспокоилась о Брекки, только не
говорила, почему, а выпытывать у нее Менолли не хотелось.
- Я радуюсь, потому что ноги заживают, - сказала она Санре и
торопливо продолжала, - только мне очень хотелось бы узнать, что
случилось с Брекки. Я вижу, как Миррим из-за нее переживает...
Санра на миг задумалась, глядя на девочку. - Ты хочешь сказать, что
уже слышала о... - она понизила голос и огляделась, чтобы убедиться,
что их никто не слышит, - ... о королевах?
- Нет. В Полукруглом девочкам ничего такого не рассказывают.
Санра явно удивилась, но ничего не сказала.
- Понимаешь, Брекки раньше жила на Южном - ты ведь знала об этом? Ну
и хорошо. А когда Ф'лар сослал на Южный всех отколовшихся Древних, то
южанам пришлось оттуда убраться. Т'бор стал предводителем Форта, а
Килара, - тут в обычно мягком голосе Санры зазвучали резкие нотки, -
Килара стала госпожой Придиты; там же оказались и Брекки с Вирент, ее
королевой... - Рассказывая Менолли эту историю, Санра с трудом
подбирала слова, так что девочка в душе обрадовалась, что не стала
расспрашивать Миррим. - Однажды Вирент поднялась в брачный полет, а
Килара... - это имя Санра произносила с острой неприязнью, - Килара не
удосужилась забрать свою Придиту. Та тоже собиралась взлететь, и когда
Вирент, а за ней бронзовые, поднялись, она полетела за ними, ну и...
Из глаз Санры брызнули слезы, и она скорбно покачала головой, не в
силах продолжать.
- И обе королевы... погибли?
Санра кивнула.
- Но ведь Брекки осталась жива, или она...
- Килара потеряла рассудок, и мы все ужасно боимся, что с Брекки
может случиться такая же беда... - Санра утерла слезы и горестно
шмыгнула носом.
- Бедняжка Миррим - она отнеслась ко мне, как родная!
Санра шмыгнула снова, но на этот раз насмешливо.
- Наша Миррим любит создать впечатление, что все заботы Вейра лежат
на ее плечах.
- Все равно она достойна уважения - так мужественно держится, когда
на душе такое горе. А ведь могла бы забиться в уголок и не обращать ни
на кого внимания.
Санра пристально посмотрела на Менолли.
- Мне, девочка, ты можешь это не объяснять. И нечего щетиниться. А
если будешь так махать ножом, то непременно порежешься.
Менолли уткнулась носом в работу, но через несколько минут не
выдержала и спросила:
- А Брекки поправится?
- Мы все на это надеемся, - ответила Санра, но Менолли показалось,
что голос ее прозвучал не очень уверенно. - Это правда. Видишь ли,
яйца Рамоты вот-вот начнут проклевываться, и Лесса считает, что Брекки
сумеет Запечатлеть королеву. Она ведь, как и сама Лесса, может
разговаривать со всеми драконами. И Гралл с Бердом все время с ней...
Тише, Миррим идет.
Менолли не могла не согласиться, что Миррим, с которой они были
ровесницы, действительно любит напустить на себя важный вид, и
понимала, что женщине постарше, вроде Санры, такое вряд ли может
нравиться. И все же была искренне благодарна подруге за помощь. Так
что, когда Миррим велела ей отправляться в свою комнату на очередную
перевязку, она молча повиновалась.
- Ты сегодня с утра на ногах, и я должна проверить, не попала ли в
ранки грязь, - пояснила Миррим.
Менолли послушно улеглась на живот и робко сказала, что, может быть,
завтра она уже сможет сама, не затрудняя Миррим, поменять себе
повязки.
- Что за глупости! Ступни - такое болезненное место, а ты держишься
молодцом! Ты бы только послушала, как верещал К'тарел, - в последнее
Падение он получил ожог. Можно подумать, что до него это ни с кем не
случалось! А потом, Манора ведь ясно сказала: за тебя отвечаю я. С
тобой никаких забот - не стонешь, не ворчишь, не ругаешься, как
К'тарел. Ну вот, все отлично заживает. Манора говорит, что ступни -
самое болезненное место, не считая ладоней. Вот почему тебе приходится
так несладко.
Менолли не знала, что сказать, и только вздохнула с облегчением,
радуясь, что неприятная процедура наконец закончилась.
- Ведь это ты научила ребятишек делать кораблики, да?
Менолли вздрогнула: неужели она снова сделала что-то не так, - но
Миррим только расхохоталась.
- Видела бы ты, как драконы гоняют их по озеру! - заливалась она. -
Давно наши звери так не веселились. Я чуть не лопнула от смеха. Ну,
пока! - и Миррим унеслась по своим делам.
Назавтра под неусыпным наблюдением Миррим Менолли впервые медленно
прошлась по жилой пещере и даже доплелась до главной кухни.
- Яйца Рамоты вот-вот проклюнутся, - сказала Миррим, усаживая
Менолли за стол у дальней стены огромной пещеры. - Я знаю, руки у тебя
ловкие, так что придется тебе помочь - перед праздничным пиром у нас
всегда хлопот полон рот!
- Может быть, Брекки станет лучше?
- Я так на это надеюсь, Менолли, так надеюсь... - Миррим в волнении
сжала кулачки. - Если ничего не получится, я просто не знаю, что
станет с ней и с Ф'нором. Ведь он ее так любит! Манора тревожится за
него не меньше, чем за Брекки...
- Все образуется, Миррим, иначе просто быть не может, - как можно
увереннее сказала Менолли.
- Ты правда так думаешь? - Миррим сбросила маску незаменимой
хлопотуньи и на миг стала тем, кем была - растерянной
девочкой-подростком, отчаянно нуждающейся в утешении.
- Конечно, правда! - Менолли снова рассердилась на Санру: все-таки
вчера она была несправедлива к Миррим. - Ведь я уже совсем отчаялась,
думала, что Нити меня догонят - и тут откуда ни возьмись появился
Т'гран! А когда я боялась, что Нити погубят всех... - Менолли
прикусила язык, лихорадочно пытаясь придумать что-нибудь
правдоподобное, чтобы закончить фразу. Ведь она чуть не выболтала
Миррим, что спасла файров!
- Но ведь они наверняка не беспризорные, - громко произнес рядом
недовольный мужской голос.
Отряхивая запыленные перчатки и расстегивая ремни, в кухонную пещеру
вошли двое всадников.
- Знаешь, Т'геллан, можно попробовать приманить их нашими...
- Особенно если учесть, как они нам нужны.
