проворчал Янус, которого несколько встревожил и даже расстроил столь
поспешный отлет всадника.
- Он только что поел, - ответил Эльгион, следя, как бронзовый дракон
поднимается все выше над освещенными заходящим солнцем водами гавани.
- Что-то рановато.
- Ведь он сражался с Нитями. А потом, он командир Крыла, ему надо
возвращаться в Вейр.
Кажется, его слова убедили Януса.
Через миг дракон со всадником внезапно исчезли, вызвав у толпы
единодушный вздох изумления и восторга. Поймав взгляд Алеми, арфист с
трудом скрыл улыбку: потом они вместе посмеются над его хитрой
выдумкой. Только не перехитрил ли он сам себя? А вдруг Т'геллан и
вправду найдет в пещере яйца файра... или таинственного музыканта?
- Арфист Эльгион, - сурово произнес Янус и, сделав остальным знак
оставить их наедине, направился к дверям холда, - ... арфист Эльгион,
- я был бы рад услышать от тебя хоть какие-то объяснения.
- Разумеется, правитель. Мой прямой долг - доложить вам о событиях,
свидетелем которых я стал в Вейре, - ответил Эльгион, почтительно
следуя за Янусом. Теперь он знает, как вести себя с морским
правителем. Больше не придется прибегать ни к уловкам, ни к обману.
Глава 10
Мои ноги вдруг понеслись через луг,
Я вдогонку стремглав полетела.
Ни жива ни мертва, а во рту трава -
Проглотить-то ведь я не успела!
Менолли проснулась. Вокруг было тихо и темно, только у самого уха
кто-то уютно мурлыкал. Она сразу поняла: это Красотка, но со сна не
могла взять в толк, почему от нее тепло, как от печки. Девочка
пошевелилась и тут же почувствовала свои ноги - огромные, тяжелые, они
нестерпимо болели.
Наверное, она невольно застонала, потому что рядом послышались шаги
и в углу зажегся неяркий огонек светильника.
- Ну, как дела? Ноги болят?
Теплое тельце, согревавшее Менолли, мгновенно исчезло. "Умница
Красотка", - подумала девочка, не успев испугаться, что ее королеву
могут заметить.
Кто-то, склонившись над постелью, поправил меховое покрывало,
Менолли ощутила ласковое прикосновение рук и слабый запах
лекарственных трав.
- Совсем немножко, - солгала Менолли - на самом деле кровь в ногах
стучала с такой силой, что она испугалась, как бы женщина не услышала.
Голос ее звучал так мягко, а руки были такие ласковые, что девочка
едва не расплакалась.
- Ты, должно быть, проголодалась. Мудрено ли - проспать целый день!
- Так долго?
- Мы напоили тебя сонным зельем. Ведь ты сбила ноги до самых
костей... - Женщина слегка замялась. - Ну, ничего. Через недельку
будут как новенькие. Ничего страшного нет. - В спокойном голосе
послышалась улыбка. - Зато Т'гран уверен, что ты - самый быстрый ...
скороход на всем Перне.
- Никакой, я не скороход. Я обычная девчонка.
- Вот уж совсем не обычная. Сейчас я принесу тебе поесть. А потом
неплохо бы еще поспать.
Оставшись одна, Менолли постаралась забыть о гудящих ногах, о
каменной тяжести во всем теле. Она опасалась, что явится Красотка или
еще кто-нибудь из файров, - что будет, если женщина обнаружит их
здесь? А как там Лентяй - ведь некому заставить его самому добывать
пропитание и...
- Меня зовут Манора, - сказала женщина, входя с подносом, на котором
стояли миска с дымящимся жарким и кружка. - Ты ведь помнишь, что
попала в Вейр Бенден? Вот и отлично. Можешь гостить у нас, сколько
захочешь.
- Правда? - Менолли испытала огромное облегчение, не менее острое,
чем боль в израненных ногах.
- Конечно, правда, - ответ прозвучал так твердо, что девочка сразу
успокоилась.
- Меня зовут Менолли... - она удивилась, заметив, что женщина
кивнула. - А вы откуда знаете?
Манора знаком велела ей доедать. - Видела тебя в Полукругом, да и
ваш арфист просил командира Крыла, чтобы тебя поискали, когда ты...
исчезла. Знаешь, Менолли, давай сейчас не будем говорить об этом.
Просто знай, что ты можешь остаться в Бендене.
- Только не сообщайте им, пожалуйста...
- Как скажешь. А теперь доедай жаркое и выпей все до дна. Чтобы
скорее поправиться, нужно побольше спать.
Она вышла так же тихо, как и появилась; на душе у Менолли стало
спокойнее. Как никак, Манора - главная смотрительница Вейра Бенден, и
ее слово - закон.
Жаркое было просто объеденье - густое, с большими кусками мяса,
приправленное ароматными травами. Девочка уже почти справилась с ним,
когда раздался тихий шелест крыльев. Вернулась Красотка и жалобно
пискнула, намекая, что тоже не прочь закусить. Менолли вздохнула и
сунула миску ей под нос. Малышка вылизала все дочиста и, тихонько
мурлыча от удовольствия, потерлась головкой о щеку Менолли.
- А где остальные? - забеспокоилась девочка.
Маленькая королева курлыкнула и, свернувшись в клубочек, прижалась к
плечу Менолли. "Будь остальные в опасности, она не вела бы себя так
безмятежно", - решила девочка, посасывая целебный настой.
- Слушай, Красотка, - шепнула Менолли, поглаживая королеву, - если
кто-нибудь появится, тебе придется исчезнуть. Нельзя, чтобы тебя здесь
видели. Поняла?
Королева недовольно зашуршала крыльями.
- Красотка, ты слышишь - нельзя, чтобы тебя здесь застали, - как
можно строже проговорила девочка. Королева приоткрыла один глаз. -
Неужели непонятно? - Малышка тихонько курлыкнула, успокаивая Менолли,
и закрыла глаз.
Сонное зелье уже начинало действовать - Менолли почувствовала, что
ее ноги стали совершенно невесомыми, противное гудение прекратилось.
Скоро веки отяжелели и закрылись. Проваливаясь в сон, Менолли успела
подумать. "Откуда же Красотка узнала, что я здесь?"
Проснувшись, девочка услышала отдаленный детский смех. Ребятишки
смеялись так заразительно, что она невольно улыбнулась и подумала:
"Интересно, что их так развеселило?" Красотки рядом не оказалось, но
вмятина рядом со щекой Менолли, где спала королева, была еще теплой.
Отгораживающий постель полог отодвинулся, и на фоне падающего света
показался силуэт девочки.
- Да что это на тебя нашло, Реппа? - тихо спросила она у невидимого
собеседника. - Ладно, ладно, ступай. Я от тебя уже устала. - Потом
повернулась и встретилась взглядом с Менолли. - Ну, как мы себя
чувствуем? - Девочка прибавила света, и оказалась, что она не старше
Менолли: темные волосы туго стянуты на затылке, личико печальное,
усталое и неожиданно взрослое. Вдруг она улыбнулась - и впечатление
взрослости сразу исчезло. - Правда, что ты бежала бегом от самого
Нерата?
- Конечно, нет. Хотя, если судить по ногам, очень похоже.
- Подумать только! Вырасти в холде и отважиться разгуливать под
открытым небом во время Падения! - Несмотря на ворчливый тон, в голосе
девочки прозвучало некоторое уважение.
- Я не разгуливала, а бежала что было сил, - возразила Менолли.
- Кстати, о беготне. Манора бегает где-то по делам, так что пока за
тебя отвечаю я. Она мне все подробнейшим образом рассказала, - девочка
состроила рожицу, и Менолли как будто воочию увидела Манору, дающую
исчерпывающие указания, - к тому же у меня большой опыт. - На лицо ее
набежала тень тревоги и печали.
- Так ты - воспитанница Маноры? - с уважением осведомилась Менолли.
Еще на мгновение тень задержалась на подвижном личике, потом девочка
овладела собой и гордо расправила плечи. - Нет, я воспитанница Брекки.
Меня зовут Миррим, раньше я жила в Южном.
Она произнесла это так, как будто Менолли должна была сразу все
понять.
- Ты имеешь в виду, на Южном материке?
- Ну, разумеется, - в голосе Миррим послышалась досада.
- Я и не знала, что там кто-то живет, - не успели эти слова слететь
с ее языка, как Менолли припомнились обрывки разговора между отцом и
Петироном, который она как-то раз услышала.
- Ты-то сама где жила до сих пор? - язвительно спросила Миррим.
- В Полукруглом морском холде, - робко ответила Менолли: она вовсе
не хотела обидеть новую знакомую.
Миррим с недоумением воззрилась на нее.
- Неужели ты никогда о нем не слыхала? - теперь пришел черед Менолли
проявить снисходительное удивление. - Ведь у нас самая большая
Корабельная пещера на всем Перне!
Девочки посмотрели друг на друга и разом расхохотались. С этой
минуты и началась их дружба.
- Дай-ка я провожу тебя кое-куда, а то ты, наверное, скоро лопнешь..
- Миррим проворно отбросила меховое покрывало. - Обопрись на меня.
Пришлось послушаться - иначе Менолли не смогла бы сделать ни шага,
даже с помощью Миррим - так больно было ступать на ноги. К счастью,
идти пришлось недалеко. Но когда Менолли дотащилась до постели, она
вся дрожала от слабости.
- А теперь ляг на живот - так мне будет легче сменить повязки, -
скомандовала Миррим. - Правда, с ногами мне приходилось иметь дело не
так уж часто, но если ты не будешь вертеться, я мигом управлюсь. Все в
Южном говорили, что рука у меня очень легкая, к тому же я не пожалею
холодилки. А может, выпьешь еще сонного зелья? Манора разрешила.
Менолли покачала головой.
- Брекки... - тут голос Миррим внезапно дрогнул, - Брекки меня
научила менять присохшие повязки, потому что... Ой, мамочки, ступни-то
у тебя - прямо как отбивные! Фу ты, разве можно говорить такое
больному! Только, если честно, так оно и есть. Но Манора сказала, что
все скоро заживет, - Миррим произнесла это с такой непоколебимой
уверенностью, что Менолли с готовностью поверила. - Ожоги от Нитей -
куда страшнее. А ты просто содрала всю кожу со ступней - вот и все.
Правда, тебе, я думаю, вполне хватит и этого. Извини - немножко
задела. Вот скоро нарастет новая кожа, и даже следов не останется. Ты
сама удивишься; как быстро она растет! Я сколько раз видела. Вот ожоги
от Нитей - те заживают очень долго. И шрамы всегда остаются. Тебе
здорово повезло, что Т'гран с Брандом заметили тебя сверху. Драконы,
знаешь ли, очень зоркие. Ну вот, это должно помочь...
Менолли невольно ойкнула - Миррим щедро полила левую ступню
холодильным бальзамом. Кусая губы от боли, она терпела, пока Миррим,
действительно очень легкими руками, снимала пропитанные кровью
повязки. Откуда же такая невыносимая боль, если дело только в
содранной коже? Даже когда она рассадила руку, было легче.
- Ну вот, с левой ступней покончено. А холодилка помогает, правда?
Тебе приходилось ее варить? - с недовольной гримаской спросила Миррим
и по обыкновению не стала дожидаться ответа. - Приходится три дня
кряду сжимать зубы, не дышать носом, и постоянно напоминать себе: было
бы куда хуже, не будь у нас холодильной травы. Я подозреваю, что это и
есть та ложка дегтя в бочке меда, о которой так любит твердить Манора.
Думаю, тебе будет приятно узнать, что я не вижу никаких признаков
воспаления...
- Воспаления? - Менолли рывком приподнялась на локте и вытянула шею.
- Ну-ка не вертись, - так властно прикрикнула Миррим, что Менолли
заставила себя снова улечься. Она успела рассмотреть только свои
блестящие от мази пятки. - Тебе очень повезло, что обошлось без
воспаления. Ведь ты бегала босиком по песку, грязи и еще неизвестно по
чему. Знаешь, сколько времени мы отмывали всю эту дрянь? - Миррим
сочувственно вздохнула. - Хорошо еще, что сначала как следует
напичкали тебя сонным зельем...
- Так ты уверена, что на этот раз воспаления нет?
- На этот раз? - изумленно переспросила Миррим. - Неужели с тобой
такое уже случалось?
- Только тогда я поранила не ноги, а руку. - Перевернувшись на бок,
Менолли продемонстрировала скрюченную кисть и была вознаграждена: на
лице Миррим, озабоченно склонившейся над зарубцевавшейся раной, она
прочитала жалость и сочувствие.
- Как это тебя угораздило?
