одной потенциальной невестой. Вспомнив, как накануне брачного полета
Орлиты ей самой не давали прохода бронзовые наездники, Морита ощутила
огромную жалость к молодому Лорду.
Допив кубок, она отправилась на поиски вина и партнера для танцев. Но
как бы ей ни хотелось вернуться на площадку, сперва Морита устремилась к
винным бочкам. Виночерпий быстро наполнил ее кубок, Морита поблагодарила
его и после первого же глотка поняла, какую ошибку она совершила. Вино
было кислым: Тиллек, а вовсе не ароматный Бенден. Морита чуть не
выплеснула вино на пол.
За этим танцем, быстрым и веселым, было почти так же интересно
наблюдать со стороны, как и танцевать. С блеском доиграв его, музыканты
добавили несколько аккордов, объявляющих о небольшом перерыве. Пришло
время песен арфистов. Морита ожидала, что сейчас вперед выйдет Тайрон -
именно ему подобало быть главным певцом Собрания - но вместо него на
помосте появились молодой арфист Руата и степенный бродячий менестрель.
Посмотрев в сторону своего столика в первом ряду, Морита увидела
Алессана в обществе двух новых девушек. Леди Ома явно не теряла времени
даром. Не чувствую в себе горячего желания к ним присоединяться, Морита
присела на свободный стул.
Ей очень понравилась первая песня, героическая баллада, и она
распевала припев наравне со всеми остальными. Красивые голоса вокруг
помогали ей найти правильный тон - ее голоса не хватало, чтобы спеть
партию сопрано полностью. Во время второго припева Морита ощутила
мысленное прикосновение Орлиты.
- Тебе тоже нравится пение, не так ли? - мысленно спросила она у
своей королевы.
- Петь - весьма приятное занятие. От него мысли становятся легче, а
множество мыслей сливаются в одну.
Морита сбилась, едва удержавшись, чтобы не засмеяться. Смеяться во
время исполнения серьезной баллады не позволительно даже Госпоже Вейра.
Арфисты вместе со всем Собранием исполнили четыре традиционные песни
- каждая последующая гремела со все большим и большим энтузиазмом по мере
того, как танцоры восстанавливали свои силы. Затем молодой арфист Руата,
великолепный тенор, исполнил незнакомую песню, которую, как он объявил,
ему удалось отыскать в древних летописях. Мелодия оказалось на удивление
привязчивой, хотя паузы между нотами кое-где и казались непривычными.
Очень старая песня, - решила Морита, - и отлично подходящая для тенора.
Орлите песня тоже понравилась.
- Наши с тобой вкусы обычно совпадают, - послала Морита.
- Ну, не всегда.
- Что ты имеешь в виду?
- Арфисты начинают петь, - ушла от ответа Орлита, и Морита поняла,
что прямого ответа на свой вопрос ей не добиться.
Теперь арфисты предложили сыграть по заявкам публики. Морите очень
хотелось попросить одну из песен ее родного Керуна. Но это печальная
мелодия, которую так любил напевать Талпан (снова совпадение!), совсем не
подходила буйному веселью Собрания.
После нескольких песен на платформу поднялся Алессан. Он поблагодарил
арфистов за музыку и подаренное наслаждение, а затем предложил им
чувствовать себя среди винных бочек Руата, как у себя дома - лишь бы они
играли, пока хоть один танцор остается на площадке. Громкие аплодисменты,
крики и стук кружек о столы встретили это заявление - собравшиеся выражали
свое одобрение Лорду, не экономящему на своем самом первом Собрании.
Арфисты начали с общего танца, позволившего Алессану выйти в круг с
двумя девушками сразу. Б'лерион снова пригласил Оклину. Леди Ома, похоже,
и не заметила этого, так пристально следила она за своим сыном.
Морита, у которой от пения окончательно пересохло в горле, решила во
чтобы то ни стало разыскать бенденское вино Алессана. Она пробиралась к
своему столику, по дороге отвечая на многочисленные вопросы о самочувствии
Лери и Холты и обещая передать искренние сожаления собравшихся, что старая
Госпожа не смогла прилететь.
- Орлита, - позвала Морита, - передашь, ладно? Им будет приятно, что
их не забывают.
После недолгой паузы Орлита ответила, что Холта говорит, будто она
даже довольна, что ей не придется сидеть целую ночь на холодных камнях.
- Ты не замерзнешь? - забеспокоилась Морита.
- Скалы долго хранят солнечное тепло, да и Набет с Тамиантом всегда
готовы меня согреть. А вот тебе надо поесть. Ты всегда заставляешь меня
кушать. Теперь я напоминаю тебе.
Морите даже весело стало от того, каким удовлетворением дышали слова
Орлиты. Но тем не менее ее предложение было вполне обоснованным - крепкое
вино Тиллека начинало кружить Морите голову. В животе у нее урчало - в
общем, и впрямь стоило поесть, пока не закончился танец. Вскоре она уже
обзавелась тарелкой, доверху наполненной кусочками пряного жаркого,
печеными клубнями и прочими вкусностями. Держа тарелку в руках, Морита уже
приближалась к столику, когда танец окончился. Не успел Алессан
раскланяться с двумя своими партнершами, как Леди Ома же знакомила его с
новой девушкой. Тут Морита увидела целенаправленно двигающегося к ней
Лорда Толокампа, и не раздумывая, делая вид, будто увлечена своими мыслями
и ничего кругом не замечает, двинулась в сторону. Выражение лица Толокампа
( Морита обратила на это внимание) было мрачным - он явно собирался
прочитать ей небольшую лекцию о том, как надо себя вести. Но будь она
проклята, если станет слушать его на Собрании! Она скользила сквозь толпу,
решая, не остановиться ли ей у столика арфистов. У них несомненно есть
самое лучшее вино, но увы, их общество не спасет ее от лорда Толокампа.
Кроме того он наверняка успел надоесть арфистам до смерти - главная
мастерская арфистов расположена совсем рядом с Форт холдом. Больше не
раздумывая, Морита нырнула в темноту, под платформу.
Она немного постояла, давая глазам привыкнуть к царившему здесь
мраку, и шагнула вперед. И тут же чуть не упала, споткнувшись о сложенные
здесь седла. Недолго думая, Морита выбрала себе седло поудобнее и уселась
на него, вполне довольная и своим одиночеством, и избавлением от занудного
Толокампа. Морита вздохнула. Вот кончится Прохождение, и спасения от него
уже не будет. И Морите почему-то казалось, что Ш'гал не сможет справиться
с Толокампом так же легко, как с Нитями.
- Хорошо, - удовлетворенно заметила Орлита. - Ты наконец-то кушаешь.
Аккуратно свернув ломтик жаркого, Морита откусила большой кусок. Мяса
оказалось именно таким сочным и мягким, - как она и надеялась.
- Потрясающе вкусно, - сообщила она своей королеве.
Она ела жадно, облизывая пальцы, стараясь не пролить ни капли
восхитительной подливки. В этот миг кто-то зашумел у входа под платформу,
и Морита, проклиная судьбу, подхватила тарелку и быстренько перебралась в
уголок потемнее. Может, это лорд Толокамп продолжает ее преследовать? Или
кому-то просто захотелось справить нужду?
- Это Алессан, - с удивлением услышала она мысль Орлиты - королева
никогда не отличалась хорошей памятью на имена людей.
- Морита? - неуверенно позвал Алессан. - Ах, вот ты где! - добавил
он, когда она шагнула ему навстречу. - Мне показалось, что я заметил, как
ты проскользнула под платформу спасаясь от Толокампа. Вот я и пошел за
тобой. Я, кстати, прихватил с собой еду и питье. Надеюсь, я тебе не
помешал?
- Нет, если ты сообразил принести бенденского вина. Имей в виду, вино
из Тиллека совсем неплохое, но...
- Но не идет ни в какое сравнение с вином из Бендена, - закончил за
нее Алессан. - Надеюсь, ты никому не говорила об этом любопытном факте?
- Еще чего! Чтобы все тут же бросились пить именно его? Ага! Ты
принес еще мяса! Мои поздравления, у тебя отличный повар: жаркое
превосходное, а я просто-таки умираю с голоду. Давай, садись вот на это
седло, - осушив свой кубок, она протянула его Алессану. - Налей-ка мне
бенденского, если можно.
- У меня с собой полный мех.
- Но ведь тебе, несомненно, придется поделиться с твоими партнершами
по танцам?
- Только посмей... - с шутливой угрозой начал Алессан, протягивая
руку к только что им наполненному кубку Мориты.
- Пожалуй, это и вправду было не очень-то благородно с моей стороны.
Ты только выполнял свой долг. Долг лорда холда, проводящего Собрание.
- Выполнив долг лорда Руата, я могу теперь вновь принять на себя
приятную обязанность сопровождать мою Госпожу. Теперь-то я, наконец, сумею
получить удовольствие от Собрания.
- Хозяевам редко это удается.
- Моя мать, достойная и добродетельная...
- И весьма озабоченная...
- Продемонстрировала мне всех без исключения невест запада. И я со
всеми послушно потанцевал. Разговаривать с ними, правда, особенно не о
чем. Между прочим, этот наездник, уделяющий такое внимание Оклине, он как,
человек порядочный?
Б'лерион очень добрый и с ним всегда можно отлично провести время,
кроме того я знаю его уже много Оборотов.
Не зря Оклина обожала своего брата. Тот ведь даже побеспокоился
навести справки у Госпожи Вейра о всаднике, оказывающем повышенное
внимание его сестре.
Они ели в молчании - Алессан оказался таким же голодным, как Морита.
Но вот арфисты заиграли новую мелодию - живой подвижный танец, в котором
партнершу следует и поднимать, и крутить, и подбрасывать. Морита тихонько
засмеялась - в глазах Алессана она прочитала веселый вызов. Только молодые
обычно рисковали принять участие в этом полном акробатических трюков
танце. Но Морита не была застенчивой девочкой-подростком или почтенной
матроной из холда, измученной бесконечным деторождением. Нет, она была
сильной и крепкой наездницей золотой королевы. Она могла переплясать
любого мужчину - будь он жителем холда, ремесленником или наездником. К
тому же ее подбадривала Орлита.
Оставив остатки еды и кубок с недопитым вином, она потащила Алессана
на танцевальную площадку, где одна пара уже успела оконфузиться: упала, не
удержавшись на ногах.
Морита и Алессан оказались единственной парой, удержавшейся на
площадке до конца танца. Громкие аплодисменты приветствовали их ловкость.
Тяжело дыша, стараясь не качаться, хотя в голове у нее все так и плыло
из-за последнего безумного вращения, Морита направилась в сторону
столиков. Словно по волшебству, у нее в руке оказался кубок с вином и,
даже еще не пригубив, она поняла, что в нем бенденское. Рядом с ней, не
менее тяжело дыша, стоял раскрасневшийся и страшно довольный лорд Алессан.
- Клянусь драконьим яйцом! - воскликнула подошедшая к ним Фалга, - с
хорошим партнером, Морита, ты, наконец-то, смогла показать, на что
способна. Алессан, это самое лучшее Собрание за последние несколько
Оборотов. В этом ты превзошел даже своего отца. Он всегда умел устроить
отличный праздник, но сегодня... Вот С'лигар расстроится, что не прилетел!
Сопровождающие Фалгу наездники приветственно подняли свои кубки в
честь молодого лорда.
- Увидимся в Кроме, - бросила на прощание Фалга Морите, уплывая в
танце.
- Ты еще можешь двигаться? - шепотом спросил Алессан.
- Разумеется! - воскликнула Морита, заметив, куда смотрит ее спутник:
к ним направлялась леди Ома с какой-то новой девушкой.
- Достаточно я натерпелся за этот вечер! - и подхватив Мориту,
Алессан устремился в самый центр танцевальной площадки.
Звучала старинная мелодия, и Морита вся отдалась неторопливому
кружению этого торжественного танца. Она чувствовала, как отчаянно
колотится сердце Алессана (как, впрочем, и ее собственное) после только
что окончившейся бешеной пляски. Но постепенно ее дыхание стало ровным,
