- Когда мы сражаемся с Нитями, я весьма благодарна холоду Промежутка,
- туманно ответила Морита, погружаясь в раздумья о предстоящем через два
дня Падении.
Копыта гулко процокали по деревянному пандусу, ведущему на помост во
дворе у входа в холд - приехали. Морита весело помахала Фалге, госпоже
Вейра Плоскогорье, оживленно беседовавшей с парой наездников.
- Морита, разве твое новое платье еще не готово? - поинтересовалась
Фалга.
- Новое платье? - удивленно переспросил Алессан, но так тихо, что его
могла услышать только Морита.
- Ты увидишь его на следующем Собрании, - со смехом ответила Морита.
- А это мое платье для любования скачками.
- Да ну тебя вместе с твоими скачками, - добродушно улыбнулась Фалга,
возвращаясь к прерванному разговору.
Внезапно появился Толокамп, чья любезная улыбка не могла скрыть его
неодобрения "несолидным" видом Госпожи Форт Вейра.
- Большое спасибо, Лорд Толокамп, но я могу слезть сама - сказала
Морита, отклоняя предложение Толокампа помочь спуститься со скакуна.
- Если вы последуете за мной, Леди Морита... - леди Ома, пробившись
через толпу, быстро взяла все под свой контроль.
Пользуясь благоприятной возможностью с достоинством покинуть общество
неодобрительно взиравшего на нее Лорда Толокампа, Морита с готовностью
последовала за Леди Омой. Она прекрасно знала, что Леди Ома, так же, как и
Толокамп, не одобряет ее поведения. Но неудовольствие Леди Омы вызывало не
излишнее легкомыслие Мориты, а то, что та, вольно или невольно, расстроила
ее планы о времяпровождении Алессана. Вслед за хозяйкой холда Морита
прошла через роскошно украшенный к Собранию Главный Зал, поднялась по
лестнице в личные апартаменты Леди Омы. Там были разложены, ожидая выбора
благородной гостьи, платья, накидки, туники. Из ванной доносилось
хихиканье готовящих ее девушек и сладкий запах ароматизированной воды.
- Леди Морита, - сказала Леди Ома, закрывая двери, - ваше платье уже
постирали, но я сомневаюсь, что оно успеет высохнуть к началу танцев. -
Она окинула Мориту оценивающим взглядом. - Вы несколько тоньше, чем мне
вначале показалось... Может, вот это, красно-коричневое... - она показала
на платье, но тут же нетерпеливым взмахом руки, очень напомнившей Морите
Алессана, отмела это предложение, - нет, оно не идет ни в какое сравнение
с вашим прежним нарядом. Вот это зеленое платье - оно больше подходит
вашему высокому положению.
Морита подошла к красно-коричневому платью, потрогала простую, но
удивительно мягкую ткань, приложила его к плечам. Похоже, по размеру
подойдет, и сидеть должно неплохо. Вот только юбка немного коротковата -
даже не закрывает лодыжки. Морита покосилась на зеленое платье. Красивая
ткань, но уж больно тяжелое. Она тут же вспотеет, если, одев это платье,
вздумает плясать так, как ей того хотелось. (Надо же как-то компенсировать
удовольствие, которое она получила бы, посмотрев все заезды, а не
половину, как получилось.)
- Красно-коричневое вполне подойдет, - с улыбкой сказала Морита,
оглядывая собравшихся в комнате женщин. Но если хозяйка платья и была
здесь, она ничем себя не выдала. - Спасибо за то, что вы мне его одолжили.
Все замечательно. Я ненадолго... и, еще раз улыбнувшись, Морита прошла в
ванную и задернула за собой занавески.
Может, они поймут намек и уйдут...
Она нежилась в ароматной теплой воде несколько дольше, чем собиралась
- и так приятно было расслабиться после всех утренних приключений. Только
выбравшись из ванны и вытирая голову, услышала в комнате какой-то шум.
Значит, кто-то все-таки остался ее ждать.
- Леди Ома? - позвала Морита, со страхом ожидая ответа.
- Нет, это всего лишь я, Оклина, - извиняясь, ответил девичий голос.
- Вы все нашли?
- Да, спасибо.
- Может, помочь вам уложить волосы?
- Они у меня короткие и быстро высохнут сами собой.
- Ох... - Морита усмехнулась, услышав смущение и досаду в голосе
своей собеседницы.
- Я до отвращения самостоятельная, - сообщила Морита, натягивая
красно-коричневое платье, - вот только с завязками на спине мне никак не
справиться.
Она отодвинула занавеску и чуть не столкнулась с бросившейся ей на
помощь Оклиной. Бедная девушка не знала, куда деваться от стыда из-за
своей неловкости.
Оклина удивительно походила на своего брата, лорда Алессана, и ничем
не напоминала свою мать, леди Ому (если та и впрямь приходилась девушке
матерью). Смуглая кожа, которая так шла Алессану, вовсе не подходила этой
девушке. Однако ее лицо выдавало чувственную натуру, а врожденная
грациозность движений придавала неповторимое очарование. А еще как с
завистью отметила про себя Морита, у Оклины были роскошные длинные черные,
как смоль волосы.
- Мне очень жаль, леди Морита, что вас дождалась только я одна, -
между тем говорила Оклина умело расправляя складки платья и затягивая
шнуровку, - но подошло время подавать жаркое. Сегодня так много гостей...
- Если бы я внимательней смотрела, куда иду...
- Ах, леди Морита, Марл готов был просто сквозь землю провалиться от
стыда. Он примчался сюда с вашим платьем и ждал, затаив дыхание пока мы
его стирали. Он так волновался, не останется ли на платье пятен. Вы,
наверно, ужасно рассердились, что вам испортили новехонькое платье,
которое вы и одели-то в первый раз, испортили еще до того, как вы успели
показаться в нем на танцах...
В голосе Оклины слышался благоговейный трепет - вполне понятно,
учитывая, что девушка, скорее всего, носила платья, доставшиеся ей от
старших сестер.
- В этом будет куда легче танцевать, - Морита сделала несколько па.
- Алессан передал, что мы должны во что бы то ни стало подобрать вам
такое красивое платье, чтобы вы остались на танцы.
- Вот как.
- Ой!.. - Оклина, казалось, вот-вот заплачет - о просьбе Алессана ей
рассказывать не следовало. - С тех пор, как погибла Суриана он не был ни
на одном Собрании, не танцевал, не пел, вообще ходил сам не свой, -
попыталась все объяснить Оклина. - Он совсем не радовался... даже когда
стал Лордом нашего холда. Скажите пожалуйста, он был доволен победой
Визгуна?
- Он был просто в восторге, - Морита ласково улыбнулась девушке явно
обожавшей своего старшего брата. - И между прочим, весьма убедительная
победа. Почти пять корпусов.
- И он в самом деле улыбался? И радовался? - услышав утвердительный
ответ, Оклина даже руками всплеснула от удовольствия. Ее черные глаза так
и сияли. - Я видела самое начало заезда и слышала крики. Готова биться об
заклад, что Алессан кричал громче всех! Вы видели Визгуна после скачки? А
с Дагом вы познакомились? Даг всегда рядом с Визгуном. Он так предан этому
скакуну, вы бы знали... Он все-все знает о скачках и скакунах, потому что
в молодости был самым главным наездником у Лорда Лифа. Даг всегда знает,
кто победит в заезде. Он верил в Алессана, когда все кругом говорили, что
тот должен отказаться от своей затеи вывести новую породу скакунов, пока
Лорд Лиф... - охнув, Оклина замолчала. - Я слишком много болтаю.
- А я тебя внимательно слушаю, - Морита было не привыкать к тому, что
с ней делились самыми сокровенными тайнами. - Мне кажется, Визгун с лихвой
отплатит за все то время и силы, которые Алессан... и Даг... на него
потратили.
- Вы действительно так думаете? - Это предположение, похоже, очень
обрадовало Оклину. - Слышите... арфисты уже начинают.
Заслышав музыку, девушка подбежала к открытому окну, распахнутые
металлические ставни которого не закрывали начинающее темнеть небо.
- Ну и отлично! - воскликнула Морита. - Тогда пошли танцевать.
Постараемся получше провести время.
На мгновение Оклина выглядела испуганной, как будто сомневаясь в том,
что ей разрешат развлекаться в этот вечер. Именно молодым на Собраниях
обычно поручались все самые тягостные и скучные обязанности. Но на сей раз
Морита решила позаботиться, чтобы Оклина все-таки сумела потанцевать.
Коридоры и главный зал холда были пустынны, но во дворе на платформе
слуги уже расставляли корзины с землей и горячими углями - ночью здесь
будет светло. Задержавшись на миг, Морита поглядела наверх. Орлита все так
же дремала, нежась в лучах опускающегося за горизонт солнца. Вряд ли она
проснется до того, как дневная жара окончательно сменится ночной
прохладой. Другие драконы, блестя многоцветными глазами, наблюдали за всем
происходящим.
- Ах, - вздохнула Оклина с тоской и страхом в голосе. - Они такие...
такие внушительные... - она замялась и вдруг выпалила: - Вам было очень
страшно?
- Во время Запечатления? До смерти. Поиск добрался до холда моего
отца в тот самый день, когда должно было состояться Запечатление. Все
случилось так быстро... Я и оглянуться не успела, как меня доставили в
Исту, переодели и вытолкали на площадку рождений: а я даже еще не очень-то
представляла, что, собственно говоря, происходит. Орлита, - Морита не
смогла сдержать счастливой и торжествующей улыбки, - простила мне, что я
чуть не опоздала.
- Ах... - снова вздохнула Оклина, и Морита улыбнулась, поняв, что
девушка мечтает о том, чтобы быть найденной в Поиске и Запечатлеть свою
королеву. Морите даже стало немного стыдно от того, что ей самой так
сказочно повезло - она Запечатлела Орлиту, ставшей ее подругой, утешением,
ее жизнью. Но на смену чувству вины незамедлительно пришло понимание
разницы между желанием, его воплощением, и принятием своей судьбы.
- Если бы мой брат не был наследником холда, он стал бы наездником
дракона, - шепотом поделилась с Моритой Оклина.
- Неужели? - искренне удивилась Морита.
Она не слышала, чтобы Вейр хотел принять к себе одного из сыновей
Лорда Лифа. Во всяком случае, в последние десять Оборотов, с тех пор, как
она сама появилась в Форт Вейре.
- Мне рассказал Даг, - торопливо объяснила Оклина. - Это было
двенадцать оборотов тому назад. Даг рассказывал, что Лорд Лиф был
буквально вне себя от ярости, и все из-за того, что хотел сделать Алессана
своим наследником. Отец заявил всадникам, что те могут забрать кого угодно
в холде Руата, кроме Алессана. Но, как говорит Даг, больше никто драконам
не подошел... откуда драконы знают, кто пригоден, а кто нет?
- Драконы в Поиске всегда знают, - таинственным голосом сказала
Морита (привычный и хорошо отработанный ответ). - В каждом Вейре есть
драконы, чувствующие потенциальных всадников, - голос Мориты стал еще
более таинственным. - Есть люди, родившиеся в Вейре, всю свою жизнь
знавшие и драконов и всадников, и которые тем не менее не способны
Запечатлеть. А бывают совершенно посторонние, вроде меня, у которых это
получается. Драконы всегда знают, кто на что способен.
- Драконы всегда знают... - прошептала Оксана, не то молясь, не то
проклиная.
Она кинула быстрый взгляд на мирно дремлющих драконов, словно
опасаясь, что те могут обидеться.
- Пойдем, Оклина, - сказала Морита. - Я просто умираю, как хочется
потанцевать.
3. ГОД 1543, ОДИННАДЦАТЫЙ ДЕНЬ ТРЕТЬЕГО МЕСЯЦА; ХОЛД РУАТ
Из всех Собраний, на которых Морита когда-либо бывала, Собрание в
Руате в этот вечерний час, казалось, - воплощение самого духа Собрания -
люди из Вейров, холдов и мастерских собрались вместе поесть, выпить,
потанцевать и вообще приятно провести время в обществе друг друга. Корзины
с огнем золотым светом вырывали из ночного мрака людей, сидящих за
столиками, стоящих и о чем-то оживленно беседующих, танцоров, мужчин,
столпившихся у винных бочек. Дети то и дело вылетали на свет лишь для
