того, чтобы тут же снова нырнуть в темноту - их смех и крики порой
взлетали над музыкой и гулом толпы. В теплом ночном воздухе плыл аромат
жарящегося мяса, запахи пыли и едкого дыма.
На платформе расположились сразу, девять арфистов, а еще пять
отдыхали внизу поджидая своей очереди. Морита не видела, есть ли среди них
Тайрон, но главный мастер арфистов, вполне возможно, бродил где-то между
столиками. Алессан мог недолюбливать Тайрона, но тот, несомненно, выполнит
свой долг по отношению к молодому Лорду, проводящему свое первое Собрание.
При виде Мориты и Оклины толпа расступилась, и под шепоток
приветствий они прошествовали к площадке для танцев. Проводив Мориту до
столика в первом ряду, прямо напротив помоста арфистов, Оклина повернулась
было, чтобы уйти, но Госпожа Форт Вейра поймала ее за руку. Когда Алессан,
вскочив, пригласил Мориту присесть, она, несмотря на протесты девушки,
усадила ее рядом с собой.
- Здесь нам всем хватит места, не правда ли? - спросила она, со
значением глядя на Алессана. - Оклина так хорошо обо мне позаботилась.
- Конечно, места хватит всем, - любезно ответил Алессан, делая знак
подвинуться сидящих за столом. Он поглядел на устраивающуюся поудобнее
Мориту и нахмурился. - И это лучшее, что для тебя нашли? - неодобрительно
спросил он трогая рукав красно-коричневого платья.
- Это платье мне подходит. Танцевать, во всяком случае, в нем куда
удобнее, чем в моем. И мне было из чего выбирать, - торопливо добавила
Морита, поняв, что именно вызвало неудовольствие Алессана. - По-моему,
стоит взять за правило привозить на Собрание сразу два платья: одно -
смотреть скачки, - она озорно улыбнулась, - а другое, чтобы себя показать
- и она с нарочитой высокомерностью вздернула подбородок.
Умиротворенный, Алессан улыбнулся и жестом велел слуге наполнить
кубок Мориты.
- У меня есть для тебя еще немного вина из Бендена, - он поднял свой
кубок в тосте.
Морита еще только пригубила свое вино, когда арфисты заиграли веселую
танцевальную мелодию.
- Соблаговолит ли Госпожа Вейра подарить мне танец? - спросил
Алессан, вскакивая на ноги и протягивая Морите руку.
- А зачем еще я сюда пришла? - вопросом на вопрос ответила Морита, -
и повернувшись к Оклине, с улыбкой добавила: - Посторожи, пожалуйста, мое
место и мой кубок.
Взяв затем Алессана за руку, она позволила увлечь себя на площадку, и
вместе они закружились в такт музыке.
Морита любила танцевать. Но хотя в Вейре были музыканты, и хотя
вечерами там порой и звучали песни, но танцы обычно устраивали только во
время празднеств рождения. Иногда голубой или зеленый наездник позволяли
себе продемонстрировать окружающим пару-другую безумных па, обычно как
следует поддав после трудного Падения, смерти дракона или всадника. Такие
танцы вызывали у Мориты откровенный ужас. Лери и Л'Мал считали, что это
очищает наездников, но Морита в подобных случаях всегда предпочитала
поскорее улететь из Вейра, оставив позади душераздирающий рокот барабанов
и кривляющиеся тела. Но эти печальные воспоминания вскоре покинули Мориту,
изгнанные очарованием музыки Собрания.
Танец кончился. Запыхавшаяся Морита и Алессан вернулись к своему
столику. Они от всей души аплодировали музыкантам и их нежной, простой,
веселой, до боли знакомой мелодии.
- Теперь я должен потанцевать с Фалгой, - сказал Алессан, возвращая
Мориту на ее место за столом. - Надеюсь, ты прибережешь для меня еще один
танец?
- Вам понравилось танцевать с Алессаном? - стесняясь, спросила
Оклина, ставя перед Моритой кубок, полный вина.
- Очень понравилось. Он отлично знает этот танец и прекрасно
двигается.
- Алессан учил меня танцевать. Когда в нашем Зале звучит музыка, он
всегда приглашал меня хотя бы на один танец. Но сегодня, боюсь, у него
ничего не получится - здесь столько девушек...
- Ну, тогда я найду тебе другого партнера, - Морита начала
оглядываться в поисках свободного наездника.
- Ах, мне не следует... - испугано запротестовала Оклина, беспокойно
поглядывая на переполненную площадку для танцев. - Мне следует помогать
обслуживать гостей.
- А ты и помогаешь - заботясь о моей удобстве и охраняя мой кубок
бенденского вина, - и Морита ласково улыбнулась девушке. - Сегодня ты
просто обязана потанцевать.
- Морита! - крепкая рука легла ей на плечо и, подняв взор, Морита
увидела рядом с собой Б'лериона, наездника бронзового Набета из Вейра
Плоскогорье. - Эта чудная музыка не дает ногам стоять на месте! Она зовет
тебя! И меня тоже!
Не дожидаясь согласия, бронзовый всадник увлек Мориту за собой.
- Я знал, что ты не сможешь мне отказать, - засмеялся он, через плечо
подмигивая удивленной Оклине.
От внимания Мориты не ускользнуло печальное и чуть завистливое
выражение, промелькнувшее на лице Оклины - многие женщины глядели на
Б'лериона именно так. Он был красивый, высокий, мускулистый, с веселыми
карими глазами, всегда готовый рассмеяться. Он всегда имел в запасе шутку
или последнюю смешную сплетню. Когда Морита впервые появилась в Форт
Вейре, у них был небольшой роман - Морита не сомневалась, что именно
Б'лерион - отец ее третьего ребенка. Жаль, что пришлось отдать малыша на
воспитание, он она же врачеватель, а это с точки зрения традиций куда
важнее. Хотя Б'лерион был и не таким опытным предводителем боевого крыла,
кок Ш'гал, Морита в свое время надеялась, что именно Набет догонит ее
королеву во время брачного полета. Но, как и положено, победил самый
сильный и умный дракон: единственный способ постоянно улучшать породу.
Дважды подряд Кадит, дракон Ш'гала оказывался сильнее и быстрее всех
остальных. Так, во всяком случае, Морита утешала сама себя.
У Б'лериона было превосходное настроение. Он еще не успел опьянеть от
выпитого вина - его язык еще даже и не начинал заплетаться, а шаг
оставался по-прежнему упруг и уверен. Он уже успел прослышать о том, как
Мориту облили грязной водой, и не преминул поддразнить ее, с чего это она
вздумала украсть у общества Лорда Алессана, сообщил, что любовь к скачкам
еще никого никогда до добра не доводила, и поинтересовался, почему Ш'гал
не прилетел в Руат.
- Никогда не понимал, - заявил он, - с чего это ты позволила Кадиту
догнать твою королеву. На его месте вполне мог бы оказаться мой Набет, и
тогда я стал бы Предводителем Форт Вейра. Со мной куда веселее, чем с этим
Ш'галом. Так ты, по крайней мере, когда-то говорила.
По блеску в глазах и крепкому объятию во время последней фигуры танца
Морита поняла, что Б'лерион рассуждает наполовину шутя, но и наполовину
всерьез. Впрочем, тут же напомнила она себе, он всегда все говорит
всерьез, пока не приходит черед другой девушки. Обворожительный искатель
приключений, не ограничивающий своего внимания рамками какого-то одного
холда или Вейра.
- Что? Ты бы стал Предводителем Форт Вейра? Да ты же до смерти
боишься взять на себя такую ответственность!
- С тобой в роли Госпожи Вейра я готов измениться до неузнаваемости.
Я стал бы совсем другим человеком. К тому же осталось всего восемь
Оборотов, а потом мы вольны делать что угодно! - Он еще крепче прижал к
себе Мориту. - Раньше мы прекрасно проводили время вместе...
- А когда ты плохо проводил время?
- Что правда - то правда. А эта ночь словно создана для развлечения,
согласна?
Засмеявшись, Морита выскользнула из его объятий, которым, пожалуй,
пора было прерваться. Повышенное внимание Б'лериона к ее особе может быть
неправильно понято. По крайней мере, до окончания этого Падения она просто
обязана во всем поддерживать Ш'гала. Она вернулась к своему столику.
Б'лерион, еще издалека весело улыбаясь Оклине, последовал за Моритой.
Заметив, как девушка затаила дыхание, когда всадник присел за стол рядом с
ней, Морита мысленно пожелала, чтобы Б'лерион выбрал себе какой-нибудь
другой столик.
- Леди Оклина, могу я пригласить вас на следующий танец? Морита
подтвердит, что я совершенно безобиден. Я Б'лерион, наездник бронзового
Набета из Вейра Плоскогорье. Можно мне глотнуть вашего вина?
- Это вино леди Мориты! - запротестовала Оклина, пытаясь отобрать
кубок.
- Ну, она-то никогда не отказывала мне в глоточке вина! А выпить я
хочу за вас, Леди Оклина, и ваши огромные черные глаза.
Оставаясь внешне бесстрастной, Морита наблюдала за Оклиной, за ее
багряным смущением от комплиментов симпатичного всадника. Она видела
волнение девушки, которой вряд ли было больше шестнадцати Оборотов. Оклина
родилась и выросла в этом холде. Очень скоро ее выдадут замуж в другой
холд или мастерскую где-нибудь на востоке или на юге, далеко-далеко от
Руата, чтобы потомство было здоровее - законы наследственности, ничего не
попишешь. К тому времени, когда прохождение закончится, у Оклины уже будут
дети, и она и думать забудет от этом Собрании. Или, возможно, оно как раз
и запомнится вниманием, проявленным Б'лерионом. Когда арфисты заиграли
медленный, немного торжественный танец и Б'лерион вывел счастливую Оклину
на площадку, Морита улыбнулась.
Большинство собравшихся сочло, что этот танец им по силам, и столики
кругом опустели. Неподалеку Морита увидела Леди Ому, внимательно слушающую
какую-то богато одетую женщину. Вот они обе, улыбаясь, кивнули кому-то на
площадке, и Морита разглядела среди пар Алессана, ведущего в танце юную
девушку. Возможная кандидатура второй жены? Леди Ома глядела на эту пару
оценивающим взглядом. Девушка, довольно хорошенькая с черными кудрявыми
волосами, жеманно улыбнулась Алессану - и Морита составила свое
собственное мнение о ее шансах стать женой Лорда Руата. Подобная наивность
никогда не привлечет внимание Алессана, - решила Морита, - особенно
теперь, когда он может выбирать себе невесту из любого холда на всем
континенте. Тут Морита заметила С'перена, бронзового наездника из Форт
Вейра. А она-то полагала, будто С'перен отправился на Собрание в Исту.
- А что, Собрание в Исте уже окончилось? - удивленно спросила Морита
у наездника.
- После того, как увезли животное, - сказал С'перен, - стало, по
правде говоря, довольно скучно. Никаких скачек. И народу совсем не так
много, как здесь... - он с удовлетворением кивнул в сторону переполненной
танцевальной площадки. - Да и вообще, у людей там не такое праздничное
настроение, как в Руате. В Айгене, Керуне и Телгаре появилась какая-то
новая болезнь.
- У скакунов? - Морите почему-то вспомнился непонятно как погибший
скакун.
- У скакунов? - удивился наездник. - Нет, у людей. Как я слышал,
нечто вроде лихорадки. Капайм вроде уже там, хотя лично я его не видел.
- Предводитель и госпожа Вейра Иста, надеюсь, здоровы? - в те
обороты, что Морита провела в Исте, Ф'гал и Вимма были ее хорошими
друзьями.
- Здоровы и шлют тебе свои самые лучшие пожелания. Как всегда. Да,
между прочим, я обещал передать тебе привет от врачевателя животных по
имени Талпан. Он говорил, будто знает тебя еще по холду твоего отца.
- Как странно, - подумала Морита, покинув общество С'перена, о чем-то
оживленно беседующего с другими наездниками Вейра Иста. Вплоть до этого
дня она не вспоминала о Талпане много Оборотов, а тут вдруг ей передают от
него привет.
Танец закончился, и Морита решила отыскать Алессана. Он такой хороший
танцор. Но потом она увидела его рядом с другой девушкой, черные кудри
которой заставили Мориту на миг решить, что это Окалина. Но потом девушка
повернулась, и Морита поняла; Алессан выполняет свой долг, знакомясь с еще
