Планшет остановился.
- Нашим проводником будет Бобби, - прошептала Соланж. - Контакт
установлен. Он становится очень сильным.
- Проклятье, мне жжет пальцы, - прохрипел Мартин.
- Чем вы занимались в вашей жизни? - спросила Соланж.
Планшет снова начал выбирать буквы, составляя слова. На этот раз
быстрее.
- С... О... О... Б... Щ... Е... Н... И... Е... - прочел Вес.
Это слово было повторено еще раз, еще быстрее. И потом снова слово
начало приобретать форму.
- З... - сказал Вес. - ...Л... О... - Он написал "ЗЛО"!
- Это все сообщение? - спросила Соланж тихим голосом, который
показался громом в тишине комнаты. - Что оно означает?
Планшет бешено завертелся, снова подпрыгнул к ряду черных литер.
- ЗЛО... ЗЛО... ЗЛО...
- С тобой есть кто-то еще?
- ДА.
- Кто?
- ТАКИЕ ЖЕ, КАК Я.
- Боже! - выдохнула Мисси и потянулась к бокалу с вином. Только пролив
часть содержимого на модельные джинсы, ей удалось поднести бокал к губам.
- Как имя Таракана? - прохрипел Мартин.
- Имя?
Планшет лежал неподвижно. Соланж медленно повторила это вопрос,
дважды. Планшет немедленно рывками выписал:
- ЕГО ИСПОЛЬЗУЕТ ЗЛО...
- Использует? - сказал Вес. - Что это должно означать?
- Один из нас хотел связаться с Орлоном Кронстином, - прошептала
Соланж. - Он среди вас?
- ДА... - последовал немедленный ответ.
- Тогда пустите его вперед.
Последовала долгая пауза. Планшет казался мертво-неподвижным. Потом
неожиданно едва не прыгнул вперед, чуть не упав с доски.
- Дерьмо! - прошептал Мартин, когда пластиковый треугольник завертелся
из стороны в сторону между "ДА", "НЕТ" и "ВОЗМОЖНО". Три или четыре раза.
- Несфокусированная энергия, - спокойно объяснила Соланж. - Тихо,
тихо. У вас есть сообщение для нас?
- Это даже лучше, чем телевизор, - чуть слышно отметил Вес. Мартин
мельком взглянул на него и нервно хихикнул.
Потом планшет мгновенно сдвинулся к низу доски. Он начал бегать вдоль
ряда букв. Вес наклонился вперед.
- ЗЛО... - прочитал он. - ЗЛО... ЗЛО... - снова повторяет одно и тоже
слово.
- Это Кронстин? - спросила Соланж.
- ДА... ДА... ДА... - ответила планшетная пластина. - ЗЛО... ЗЛО...
ЗЛО...
- Тише, тише! Какое зло? Можете вы нам сказать?
Планшет завибрировал, завертелся. Потом снова задвигался, быстро
выписывая новое слово:
- ОНИ...
Планшет остановился так быстро, что Вес едва успел прочитать слово.
- Они. Очень интересное сообщение из мира духов.
Соланж открыла глаза и тихо сказала:
- Она движется опять.
Вес посмотрел на доску. Планшет передвинулся на "Ж". Потом на другую
букву, быстрее и быстрее.
- ЖАЖДУТ, - прочитала Соланж. Пластина снова начала по буквам
составлять "ОНИ".
- ОНИ ЖАЖДУТ, все сообщение. Теперь он повторяет слова...
- Что же это должно значить? - с тревогой спросил Вес.
- Вы можете сообщить нам что-нибудь еще? - начала Соланж, но пластинка
вдруг остановилась. Соланж сузила глаза и на миг ему показалось, что он
увидел в ее зрачках ошеломление и страх.
- Бобби? - спросила Соланж. - Кто это? Кто хочет говорить с нами?
И медленно, очень медленно, с жуткой тщательностью, пластинка вывела
новое слово:
- ГЛУПЦЫ...
- Глупцы, - прочитал Вес. - Ради всего святого, что...
Соланж пронзительно закричала. Пластинка выскочила из-под пальцев,
слетела с доски Оуйа и острым концом вперед метнулась к лицу Веса,
направляясь прямо к его правому глазу. Он успел выбросить вперед руку,
защищаясь. Пластинка ударила в ладонь и упала на ковер, как мертвый кусок
пластмассы, каким она и была. В комнате послышался еще один вскрик, его
эхом повторили двое или трое. Соланж вскочила с дивана.
- Вес! С тобой все в порядке?
- Конечно, - нервно сказал он. - Я в порядке.
Он поднялся на нетвердые ноги и посмотрел на кусочек пластмассы, едва
не выколовшей глаз.
- Малыш едва не поцарапал меня, а? - Он засмеялся и взглянул на
стоящих вокруг, но никто не улыбнулся.
- Кажется... меня сейчас... вытошнит, - сказала Мисси, красивое лицо
которой приобрело желтоватый оттенок. Она, качаясь, направилась в ванную,
сопровождаемая своим парнем.
- Она... двигалась! - сказал Мартин, качая взад-вперед головой. - Она
на самом деле двигалась!
- Хватит! - сказала Соланж, беря Веса за руку и массируя его ладонь. -
Тебе, Мартин, хотелось поиграть, вот ты и получил, что хотел.
- Да, - сказал Мартин, оглядываясь в поисках подноса с бокалами. -
Веселая игра!
Вскоре кровь жизни снова влилась в жилы вечеринки, но это было уже не
то. Некоторые гости начали уезжать. В гостиную словно бы залетел холодный
ветер, и теперь пытался выбраться наружу. Снова загремел
стереопроигрыватель. Алиса Бриджест принялась молить о малой толике
чьего-то тепла.
Но настоящее веселье уже не вернулось.
- Все в порядке, малыш, - сказал Вес и поцеловал Соланж в щеку. Кожа
на вкус напоминала перец и мед одновременно. Она смотрела прямо в его
глаза, сморщив высокий лоб, и он чувствовал, как она дрожит.
- Мартин, - сказал Вес наконец. - Вы отличный специалист в деле порчи
настроения на вечеринке. Почему бы тебе теперь не убраться?
Вес испытывал желание наступить на планшет каблуком, раздробить на
сотню кусочков холодного пластика. Но он не сделал этого, не сделал, потому
что всего на мгновение белая пластинка показалась ему головой кобры - белой
кобры, лежащей на ковре. Ни за что, нет, НИ ЗА ЧТО он не прикоснется к этой
паршивой пластинке опять!
Соланж нагнулась, осторожно коснулась планшета, подняла его и положила
обратно на доску Оуйи. Музыка умолкла, гости разъехались, и очень скоро
вечеринка кончилась.
Часть третья
ВОСКРЕСЕНЬЕ, 27 октября
КТО ХОДИТ В НОЧИ?
1.
Последний большой зеленый грузовик увез последнюю порцию субботнего
мусора, и теперь ласковые лужайки, выходившие на пруд с лебедями, который
находился у диснейлендовского замка Спящей Красавицы, сверкали капелькам
росы. Белые ракетоносители, нацелены со своих пусковых установок к далеким
звездам, холодным звездам Страны Завтрашнего дня. Небесный Лифт
бездействовал. Речной пароход Марка Твена стоял в своем доке, и темня вода
отражал его корпус, как темное зеркало. На украшенной цветами Главной Улице
слабо светились газовые фонари, бросая ровно столько света, чтобы случайные
сторожа на электрокарах могли видеть, что там происходит. Было почти три
часа утра, и огромный комплекс Диснейленда был погружен в полную тишину,
тишину безмятежного тихого утра, не считая лишь приглушенных шагов в самом
центре этой Страны Фантазии. Тонкий силуэт скользил сквозь темноту, на миг
приостановившись возле стоявшего у причала Пиратского корабля Питера Пена.
Потом он двинулся к высокой мраморной Горе Маттерхорна. Это был
темноволосый молодой человек, одетый в черный вельветовый костюм, черные
мягкие туфли без задников и спортивную рубашку с изображением знаменитых
"Бич Бойз". Хотя его лицо с резко обозначенными чертами и не было покрыто
морщинами, в волосах просматривались локоны желтоватой седины, особенно на
висках. Белки глаз были тоже желтоватого цвета прошлогодней пыли, с
набухшими красными прожилками. Он был очень худ и гибок, почти достигая
шести футов роста. Он напоминал семнадцатилетнего юношу, одетого для роли
Генри Хиггинса в школьной постановке "Моя прекрасная леди", не считая того
только, что зрачки у него было зеленого цвета и пересекались черной чертой,
как у кошки. На висках его медленно пульсировала сеть голубых прожилок, а
сам он рассматривал необыкновенные чудеса Диснейленда.
Он пересек дорожку и остановился у похожей на осьминога конструкции,
где рычаги были прикреплены к смеющимся фигурам слонов. Молодому человеку
карусель показалась грустной - отключенная энергия лишила машину веселого
очарования.
Он быстро описал в воздухе окружность указательным пальцем левой руки,
зрачки его сузились, он концентрировал волю.
Мотор начал набирать обороты. Искрящиеся белые светильники мигнули
одни раз и ярко разгорелись. Карусель начала вертеться, смеющиеся слоны
побежали по кругу, то поднимаясь, то опускаясь. Молодой человек задумчиво
улыбнулся - если бы он мог когда-нибудь встретиться с тем, кто построил это
волшебное место! Он подумал, что если бы это место было его собственностью,
он мог бы без устали играть здесь, и это ему никогда не надоело бы, за всю
вечность существования, лежавшую перед ним. Но несколько минут спустя белые
лампы потускнели и начали гаснуть - внимание молодого человека было
отвлечено. Фигурки слонов стали вращаться медленнее, потом и вовсе замерли.
Снова повисла тишина.
Вдоль дорожки молодой человек направился к Маттерхорну, вглядываясь
вверх, вспоминая дом. Поддельная гора казалась холодной, покрытой снегом,
кое-где к скальным выступам приклеились бетонные сосульки. Это заставило
молодого человека с тоской вспомнить снежные бураны своего детства и
молодости. Здесь, в местности под названием Калифорния, было слишком жарко
и много солнца. Он дал обет шагать по той земле, где шагал и его учитель, и
повернуть назад уже не мог. Он прикрыл глаза веками - вокруг него обвился
вихрь ледяного воздуха, освежив горячее тело и быстро погаснув.
Он пришел сюда из города, чтобы побыть в одиночестве и подумать о
Фалько. Фалько стареет. Пора было принимать решение, потому что Фалько стал
ненадежен, он слишком устал. И искра раскаяния, которую Фалько носил в себе
все пятьдесят лет, сейчас расцвела и превратилась в худшую разновидность
отчаяния. "Фалько устал, как и все остальные, - подумал молодой человек,
медленно и с неохотой покидая окрестности искусственной белой горы
Маттерхорн. - Он становится стар и теряет жестокость, он не покидает
кровати, и надеется, что молитвы спасут его. Если он будет молиться, -
решил молодой человек, - я прикончу, как и тех, остальных." Но сейчас юноша
об этом не хотел думать. Мозг его за эту ночь был уже одни раз ужален
именем Бога, которое шепотом произнесли губы глупца.
Когда он приблизился к небольшой рощице на дальнем конце округи
Маттерхорна, по коже вдруг побежали мурашки. Под деревьями стояло несколько
ярко выкрашенных скамеек, и в темноте юноша увидел, что на одной сидит сам
Главный Мастер, ждет его. Юноша остановился, совершенно замерев. Он
внезапно со стыдом осознал, что сознание его было настолько затуманено, что
он не почувствовал присутствия своего Повелителя, своего Короля, могучего и
беспощадного Учителя.
- Конрад, - сказало существо, сидевшее на скамейке бархатистым тихим
голосом. - С юга приближается ищущий. Ты позвал и он тебе ответил.
Юноша на секунду закрыл глаза, напряг волю. Он услышал далекий рев
двигателя, почувствовал запах машинного масла и горячего асфальта.
- Это тот, со змеей, - сказал он, когда убедился, что не ошибается, и
открыл глаза.
- Да. Твой, лейтенант. Он проделал далекий путь, повинуясь твоей
команде. Скоро придет время действовать.
Юноша кивнул:
- Круг наш растет с каждым днем. - У него были ярко-зеленые светящиеся
от нетерпения глаза. - С каждой ночью мы становимся все сильнее.
Сидящее на скамье существо слабо усмехнулось, сцепленные на колене
пальцы рук казались черными когтями.
- Я много времени истратил на тебя, Конрад. Я научил тебя искусству,
накопленному за многие века, и теперь ты можешь и будешь использовать
знания эти во имя меня. Мир будет наш, Конрад. И ты будешь шагать по нему,
как древний царь Александр, которому этот мир так и не покорился полностью.
Конрад кивнул и повторил это потрясающее имя: "Александр".
- Твое имя будет занесено в анналы нового мира, - прошептало черное
существо на скамейке. - НАШЕГО МИРА.
- Да, да. - взор молодого человека затуманился, проблема старого
Фалько вдруг снова пронизала мозг. - Фалько уже старик, он сильно сдал с
