ружьями.
Шикари мог бы без особого риска подойти и пронзить тигра,
но пуля все же была надежнее, и Каспар выстрелил из своей
двустволки, а вслед за ним -- Карл из своего ружья. Одна из
пуль, попав между ребрами, положила конец мучениям тигра -- он
упал на траву, убитый наповал.
Осмотрев тигра, они обнаружили, что листья смоковницы
залепили ему глаза и он был совершенно ослеплен. Ему не удалось
содрать листья своими огромными когтями, и он не мог бы пустить
в ход когти, даже если бы кто-нибудь схватился с ним
врукопашную.
Когда эта волнующая сцена окончилась, охотники разразились
громким хохотом. Еще бы не смеяться -- королевского тигра
поймали на клей, как жалкую пичужку!
Глава XII. УДИВИТЕЛЬНЫЙ ПЛОТ
Оссару поспешил содрать с тигра шкуру и поужинал большим
куском грудинки, вырезанным из туши. Братья не приняли участия
в этом странном пиршестве, хотя шикари уверял их, что тигровое
мясо гораздо вкуснее, чем мясо замбара. Может быть, Оссару был
и прав, так как известно, что мясо некоторых плотоядных зверей
не только съедобно, но и очень вкусно. В самом деле, вкус мяса,
по-видимому, совсем не зависит от характера пищи данного
животного: свинья -- всеядное животное, но что может быть лучше
на вкус и нежнее жареной свинины! С другой стороны, мясо многих
животных, питающихся только свежей травой или сладкими, сочными
корнями и растениями, отличается горьким вкусом. Примером могут
служить южноамериканский тапир, африканские зебры, квагги и
даже некоторые породы антилоп, чье мясо можно есть только от
голода.
То же наблюдается и среди птиц. Мясо многих хищных птиц не
уступает лучшей дичи. Например, мясо крупного
ястреба-перепелятника в Америке (на которого усердно охотятся
негры на плантациях) ничуть не хуже мяса птиц, которыми он
питается.
Но Оссару содрал шкуру с тигра не только для того, чтобы
полакомиться его мясом, а ради самой шкуры, хотя она сама по
ceбe и не очень высоко ценится в Индии. Будь это шкура пантеры
или леопарда, или даже менее красивая шкура гепарда-читы, за
нее можно было бы получить хорошие деньги. Но шкура тигра имеет
условную ценность, и шикари этo было известно. Он знал, что за
каждого убитого тигра дается премия в десять рупий, для
получения которой нужно показать шкуру. Правда, эту премию
выплачивала Ост-Индская компания и только за тигров, убитых на
ее территории. Этот тигр не был убит на земле, осеняемой
знаменем Англии, но что из того? Тигровая шкура остается
тигровой шкурой; Оссару мечтал в недалеком будущем попасть в
Калькутту. Он взобрался на высокую смоковницу и спрятал шкуру в
самых верхних ветвях, с тем чтобы захватить ее нa обратном
пути.
Следующие два дня они провели на том же месте, и охота за
растениями была очень успешной. Были найдены семена многих
редких растений; некоторые были даже неизвестны ученому миру;
как и тигровую шкуру, их спрятали в надежное место, чтобы не
тащить с собой в горы.
Карл решил, составляя свои коллекции, прятать найденные им
семена и орехи в различных пунктах своего маршрута. Он
рассчитывал на обратном пути нанять несколько носильщиков,
которые отнесут их в Калькутту или другой приморский город.
На четвертый день они снова пустились в путь, направляясь
к северу, в сторону гор. Они не нуждались в проводнике, так как
река, вверх по которой решили идти, была достаточно надежным
проводником; обычно они шли вдоль берега, но иногда
непроходимая, болотистая чаща заставляла их отдаляться от него
на некоторое расстояние.
Около полудня они дошли до одного из притоков реки. Он
пересекал им путь, и его необходимо было перейти. Не было ни
моста, ни брода, ни какой-либо переправы, а поток был широкий и
глубокий. Они прошли вдоль него милю-другую, но нигде не
обнаружили мели. Несколько часов разыскивали они переправу, но
напрасно.
Каспар и Оссару были хорошими пловцами, но Карл совсем не
умел плавать -- переправу искали только из-за него. Его
товарищи без колебаний бросились бы в воду. Но как быть с
Карлом? При таком быстром течении даже самый лучший пловец не
смог бы тащить за собой другого человека. Но тогда как же им
переправиться? Они сели под деревом и стали обсуждать этот
вопрос. Без сомнения, изобретательный Оссару вскоре придумал
бы, как переправить молодого саиба через реку, но в это время
появилась совершенно неожиданная помощь.
На противоположном берегу расстилался небольшой луг, за
которым виднелся густой лес.
Они заметили, как из леса вышел человек и направился через
луг к берегу. Его мускулистое сложение, густые черные волосы,
небрежно падающие на плечи, одежда, состоявшая из куска
материи, похожего на одеяло и подхваченного на талии кожаным
поясом, голые ноги, обутые в сандалии, -- все доказывало, что
это полудикий обитатель Тераи.
Его появление чрезвычайно поразило всех, кроме Оссару.
Удивительным был не дикий вид его и не странная одежда; тех,
кто путешествует по Индостану, нелегко удивить необычной
внешностью или костюмом. Наших путников, как и всякого другого
человека, изумило то, что приближавшийся к берегу человек нес
на спине буйвола. Не кусок его туши, не голову, а целого
буйвола, черного, мохнатого, величиной с английского быка.
Спина животного лежала на спине у человека, голова с рогами
возвышалась над плечом, ноги торчали сзади, а хвост волочился
по земле.
Наши путники не понимали, как может человек выдержать
такую ношу, но дикий мэх нес ее без труда и шел по лугу легко и
непринужденно, словно у него на спине был мешок с пухом.
У Карла и Каспара вырвались возгласы удивления, и они
засыпали Оссару вопросами, требуя объяснений. Оссару только
загадочно улыбнулся в ответ: очевидно, он мог объяснить это
странное явление, но так наслаждался изумлением своих
спутников, что ему хотелось подольше продержать их в
неизвестности, -- впрочем не дольше, чем позволяло приличие.
Удивление юношей еще возросло, когда из чащи появился
другой туземец с буйволом на спине, за ним третий, четвертый --
целых полдюжины, причем каждый нес по буйволу.
Тем временем первый уже подошел к берегу реки, и удивление
ботаников достигло предела, когда туземец сбросил животное на
землю, затем схватил его, столкнул в воду и сел на него верхом!
Еще мгновение -- и он уже плыл на буйволе, вернее --
подталкивал буйвола, действуя руками и ногами, как веслами.
Остальные пятеро, подходя к воде, поступали так же, и
вскоpe вся компания уже переплывала реку.
Только когда первый мэх, выйдя на берег около путников,
вынул своего буйвола из воды и снова взял его на плечи, они с
удивлением обнаружили, что принимали за буйволов надутые шкуры
этих животных, которыми дикие, но изобретательные туземцы этих
мест пользуются как плотами.
Такие плоты встречаются и у туземцев Пенджаба и в других
частях Индии, где реки весьма редко можно перейти вброд, а
мостов не имеется. С буйвола сдирают шкуру вместе с головой,
ногами и рогами, чтобы удобнее было управлять плотом. Их
тщательно сшивают, так чтобы воздух не проникал сквозь них, и
надувают вместе с головой и ногами; надутая шкура до того
похожа на живого буйвола, что даже собаки нередко ошибаются и
рычат и лают на нее. Воздуха в ней с избытком хватает, чтобы
держать на воде человека. Для переправы грузов или других
предметов несколько шкур связывают вместе, и получается
превосходный плот.
Такой же плот был тотчас же сделан и для наших
путешественников. Хотя мэхи и полудикое племя, они весьма
учтивы с иноземцами. Достаточно было двух-трех слов Оссару и
нескольких трубок, подаренных ботаником, чтобы получить
желанный плот из буйволовых шкур. Не прошло и получаса, как
маленький отряд уже очутился на другом берегу и мог продолжать
свой путь.
Глава XIII. САМАЯ ВЫСОКАЯ В МИРЕ ТРАВА
Продвигаясь вверх по реке, нашим путникам случалось
проходить обширные пространства, покрытые травой особой породы,
так называемой "травой джунглей", которая заначительно
превышала человеческий рост.
Ботаник измерил несколько стеблей этой гигантской травы и
обнаружил, что она достигает высоты четырнадцати футов и имеет
толщину у корня с палец. Ни одно животное, кроме жирафа, не
может поднять голову над этой травой; но в Индии жирафов нет --
эти длинношеии создания обитают лишь на Африканском материке.
Однако здесь встречаются дикие слоны, самый крупный из которых
может спрятаться в этой заросли, как полевая мышь в траве наших
лугов.
Но в траве джунглей скрываются и другие животные. Это
любимое убежище тигра и индийского льва, и наши ботаники не без
опасений прокладывали себе путь среди этих высоких стеблей.
Вы, конечно, согласитесь, что трава джунглей -- высокая
трава. Но она далеко не самая высокая в мире или даже в
Ост-Индии. Поверите ли вы, что существует трава в пять раз выше
этой? А между тем такая трава растет в Индостане. Это
разновидность проса, достигающая пятидесяти футов высоты,
причем ее стебель не толще гусиного пера. Но эта своеобразная
трава -- вьющееся растение; она растет среди деревьев и,
цепляясь за их ветви, добирается почти до самой вершины.
Вы, пожалуй, подумаете, что эта разновидность проса и есть
самая высокая трава в мире. Ничуть не бывало! Имеется еще один
вид травы, достигающий фантастической высоты -- ста футов!
Вы догадываетесь, о каком виде я говорю? Разумеется о
гигантском бамбуке. Это и есть самая высокая в мире трава.
Бамбук обычно называют тростником, но он принадлежит к
семейству злаков, или трав, и отличается от других
представителей того же семейства своими гигантскими размерами.
Мой юный читатель, я смело могу сказать, что во всем
растительном мире не существует семейства, более полезного для
человека, чем злаки. У всех цивилизованных народов хлеб
считается основной пищей, а почти все сорта хлеба -- продукты
злаков. Пшеница, ячмень, овес, кукуруза, рис -- все это злаки,
так же как и сахарный тростник, который так ценится благодаря
своему вкусному продукту. О различных видах злаков,
доставляющих человеку необходимые продукты и лакомства, можно
было бы написать длинную главу, а еще больше о видах, также
полезных для человека, но еще не окультуренных.
Но из всех злаков самый интересный -- бамбук. Хотя это
благородное растение не дает ценных пищевых продуктов, зато оно
приносит человеку немалую пользу. Для жителей Южной Азии -- и
материка и островов -- бамбук примерно то же, что различные
виды пальм для туземцев Южной Америки или тропической Африки.
Это изящное растение, чьи легкие, стройные стебли служат для
множества полезных целей, -- пожалуй, самый ценный подарок
природы туземным племенам. Способы применения бамбука столь
многочисленны, что их не так просто перечислить. Расскажем о
некоторых из них, чтобы вам стало ясно, насколько ценен этот
злак.
Молодые побеги некоторых видов срезают, пока они еще
нежны, и едят как спаржу. Подросшие, но еще зеленые стебли
служат футлярами, в которых можно перевозить свежие цветы на
большие расстояния благодаря влаге, постоянно выделяющейся из
их стенок. Когда стебли затвердеют, из них делают луки, стрелы
и колчаны, древки для копий, корабельные мачты, трости, ручки
для паланкинов, мостовые настилы и множество других предметов.
Из самых прочных сортов бамбука строят частоколы, которые могут
