его услугам была бы толпа кули. Однако у него не было денег на
всю эту ненужную роскошь. Он тратил не казенные суммы, а деньги
частного лица, и его средства были ограничены. Тем не менее он
стремился осуществить поставленные ему задачи.
Немало больших и превосходно снаряженных экспедиций
направляли в различные места, не считаясь с расходами и
затратами, но многие из них возвращались, не выполнив своей
задачи. "Когда поваров слишком много, обед испорчен", -- эта
старая, всем известная поговорка применима и к научным
экспедициям. И еще вопрос, что больше содействовало прогрессу
географии: частная ли инициатива или громкие правительственные
предприятия. Во всяком случае, можно с уверенностью сказать,
что самыми плодотворными и продуктивными оказались те
экспедиции, на которые было затрачено меньше всего средств.
Так, например, для исследования северного побережья Америки
было отправлено несколько кораблей; экспедиции эти поглотили
колоссальные суммы денег и стоили жизни многим отважным
морякам, но оказались безрезультатными. В конце концов эту
задачу удалось осуществить экипажу простой лодки, отправленной
компанией Гудзонова залива. Затраченной при этом незначительной
суммы не хватило бы и на неделю для любой из наших крупных
экспедиций по исследованию Арктики.
У нашего охотника за растениями не имелось ни дорогого
оборудования, ни толпы бесполезных слуг. Он достиг Гималаев
пешком и решил пешком взбираться на их крутые склоны и
пересекать обрывистые долины.
Но Карл Линден был не один. Далеко не один. С ним был тот,
кто был ему дороже всех на свете, -- его единственный брат. Да,
сильный юноша, разделяющий с ним труды и опасности экспедиции,
-- его брат Каспар, присоединившийся к нему в эмиграции. Они
были приблизительно одного роста, хотя Каспар был двумя годами
моложе. Но Каспар не утруждал себя изучением наук. Он никогда
не блистал в стенах школы или в городе. Он недавно прибыл из
своих родных гор, и его крепкая фигура и свежие, румяные щеки
сильно отличались от хрупкой комплекции и бледного лица
студента.
Одежда братьев соответствует их внешности. У Карла она
темная, как подобает ученому, и на голове у него запретная
геккеровская шляпа2. Каспар одет ярче: на нем зеленая
тирольская куртка, зеленая шляпа с высокой, острой тульей,
синие вельветовые брюки и блюхеровские сапоги3.
Оба имеют с собой ружья и охотничьи принадлежности: у
Каспара -- охотничья двустволка, у Карла -- ружье особого типа,
так называемое "швейцарское охотничье".
Каспар -- настоящий охотник. Еще мальчиком ему случалось
преследовать серн на головокружительных тропинках в своих
родных горах. Он мало образован, так как недолго был в школе,
но в охотничьем деле очень искусен. Славный и веселый юноша
этот Каспар, легконогий и неутомимый, и Карл во всей Индии не
нашел бы себе лучшего спутника.
Но в свите охотника за растениями есть еще одно лицо --
проводник Оссару. Потребовалась бы целая глава, чтобы описать
Оссару, и он достоин подробного описания, но вы в дальнейшем
познакомитесь с ним по его поступкам. Достаточно сказать, что
Оссару -- индус, хорошо сложенный, с темным цветом кожи, с
красивыми, большими глазами и пышными черными волосами,
характерными для его племени. Он принадлежит к касте "шикари",
или охотников, не только по своему происхождению, но и потому,
что Оссару -- один из "славных охотников" своей провинции. Его
имя широко известно, так как Оссару обладает живым умом и
крепким подвижным телом; он выделился бы где угодно, но в
стране, где мало таких людей, Оссару стал охотником-героем --
Немвродом4 в своей области.
Своим костюмом и снаряжением Оссару сильно отличается от
товарищей по путешествию. Белая ситцевая рубашка, широкие
штаны, сандалии, алый пояс вокруг талии, пестрый платок на
голове, легкое копье в руке, бамбуковый лук, колчан за плечами,
длинный нож за поясом, сумка на боку и множество мелких
предметов, навешенных на груди наподобие брелоков. Такова была
амуниция шикари.
Оссару никогда в жизни не поднимался на великие Гималаи.
Он уроженец знойных равнин -- охотник джунглей. Несмотря на
это, ботаник взял его в проводники. Это был не столько
проводник, указывающий дорогу, сколько помощник в ежедневной
работе, хорошо знающий трудности бродячей жизни в пустынях
Индии, привыкший ночевать под открытым небом; в этом отношении
Оссару не имел себе равных.
Кроме того, экспедиция была ему по душе. Живя на равнине,
он подолгу смотрел на далекие гигантские Гималаи: на крутые
купола и острые вершины в одеянии вечного снега, сверкающего
непорочной белизной, -- и не раз мечтал отправиться туда в
охотничий поход. Но ему не представлялось подходящего случая,
хотя всю жизнь эти громадные вершины были у него перед глазами.
Поэтому он с радостью принял предложение молодого ботаника и
стал охотником и проводником в их экспедиции.
Был у них еще спутник охотничьей породы, столь же
преданный общему делу, как Оссару и Каспар. Это было
четвероногое, ростом с крупного дога, но черно-бурая окраска и
длинные, висячие уши доказывали, что оно принадлежит к породе
ищеек. Это был поистине великолепный пес, задушивший своими
могучими челюстями немало рыжих оленей и диких баварских
кабанов. Фриц был драгоценным псом, и хозяин высоко его ценил.
Хозяином был Каспар. Он не променял бы Фрица на самого лучшего
слона в Индии.
Глава IV. КРОВЬ ЛИ ЭТО?
Посмотрите, как путешествует охотник за растениями и его
маленькая компания.
Это был тот самый день, когда они взяли Оссару в
проводники, -- первый день их совместного путешествия. Каждый
нес на спине дорожный мешок и одеяло. И так как приходилось все
тащить на себе, то лишнего багажа было немного. Оссару шел на
несколько шагов впереди, а Карл и Каспар большей частью рядом,
если позволяла тропинка. Фриц обычно трусил в арьергарде, но
иной раз подбегал к проводнику, инстинктом чуя в нем
прирожденного охотника. Хотя они только что познакомились, Фриц
уже стал любимцем шикари.
Между тем внимание Каспара привлекли красные пятна,
встречавшиеся на тропе на определенном расстоянии друг от
друга. Дорожка была узкая -- на ней легко было рассмотреть даже
самые маленькие предметы. Пятна были похожи на кровяные, да
притом еще совсем свежие.
-- Это кровь, -- заметил Карл, рассматривавший пятна.
-- Интересно, человек это или животное? -- сказал Каспар
через несколько мгновений.
-- Знаешь, брат, -- ответил Карл, -- я думаю, это --
животное, и довольно крупное. Я наблюдал эти пятна на
протяжении доброй мили; такого количества крови не мог бы
потерять даже великан. Верней всего, это истекает кровью слон.
-- Но следов слона не видно, -- возразил Каспар, -- по
крайней мере, свежих следов, а кровь как будто совершенно
свежая.
-- Ты прав, Каспар, -- согласился брат. -- Это не может
быть ни слон, ни верблюд. Интересно знать, кто бы это мог быть?
При этих словах юноши посмотрели вперед, в том
направлении, куда шли, надеясь найти объяснение загадке.
Впереди, насколько хватал глаз, не видно было никого, кроме
Оссару. Это не могла быть его кровь -- конечно, нет! Такая
потеря крови уже давно убила бы шикари. Так думали Карл и
Каспар.
Наблюдая за Оссару, они вдруг увидели, что он повернул
голову в сторону, словно собираясь плюнуть на дорогу. Братья
приметили место. И каково же было их изумление, когда, подойдя,
они обнаружили на дороге еще одно красное пятно, совершенно
такое же, как замеченные ими ранее! Сомнений не было -- Оссару
харкал кровью!
Они сильно встревожились за жизнь своего проводника.
-- Бедный Оссару! -- воскликнули они. -- Он недолго
проживет, потеряв так много крови!
И тотчас же кинулись вперед, крича ему, чтобы он
остановился.
Проводник обернулся и остановился, не понимая, что
случилось. Он быстро схватил лук и наложил стрелу, думая, что
на братьев напал какой-нибудь враг. Собака, заразившись их
тревогой, тоже примчалась и вскоре очутилась рядом с ними.
-- В чем дело, Оссару? -- спросили в один голос Карл и
Каспар.
-- "Дело", саибы? 5 Я не знать никакой дела.
-- Но что у тебя болит? Ты болен?
-- Нет, саибы, я не больной! Почему саибы спрашивать?
-- Но эта кровь! Смотри!
И они указали на красную слюну на дороге.
Tyт шикари расхохотался, приведя братьев в еще большее
недоумение. Он не хотел обидеть своим смехом молодых "саибов",
но не мог удержаться от хохота при виде их ошибки.
-- Поуни, саибы... -- сказал он, извлекая из сумки
сверток, напоминающий скрученные табачные листья, и откусил от
него кусочек, чтобы убедить их, что именно поуни придает его
слюне такой странный цвет.
Юноши сразу поняли свою ошибку. Перед ними был пресловутый
бетель, и Оссару жевал бетель, как миллионы его земляков, а
также уроженцев Ассама, Бирмы, Сиама, Китая, Индокитая, Малайи,
Филиппин и других островов великого Индийского архипелага.
Юношам захотелось узнать, что такое бетель, и шикари
рассказал им об этом любопытном продукте.
Бетель, или поуни, как его называют индусы, -- сложное
вещество; в состав его входят листья, орехи и некоторое
количество извести. Лист берется с одного вечнозеленого
кустарника, возделываемого в Индии специально с этой целью.
Оссару сообщил, что этот кустарник обычно выращивают под
бамбуковым навесом, со всех сторон защищая его от солнечных
лучей. Это растение требует влажного, жаркого воздуха, а под
действием солнца или сухого ветра теряет свой вкус и резкий
запах. За ним нужен тщательный уход. И каждый день под
бамбуковый навес входит кто-нибудь, чтобы осторожно обобрать
куст. Место, где он растет, обычно привлекает ядовитых змей, и
ежедневное посещение бетелевого куста -- довольно опасное дело;
но это такой выгодный промысел, взрослый куст приносит такую
крупную прибыль, что его владелец не боится ни трудов, ни
опасности. В сумке Оссару нашлось несколько целых листьев. Он
назвал эти листья "поуни", но ботаник сразу же узнал редкое
тепличное растение из семейства перечных. Действительно, это
была разновидность перца, родственная ползучему растению,
дающему черный перец. Листья у него были темно-зеленые,
овальные, заостренные, как у бетеля. Вот все, что можно сказать
об одной из составных частей этого своеобразного восточного
"жевательного табака".
-- А там, -- продолжал Оссару, поворачиваясь в сторону и
указывая наверх, -- если саибы посмотреть, то увидеть орех
поуни.
Юноши с любопытством взглянули, куда он указывал, и
увидели рощицу благородных пальм высотой не менее пятидесяти
футов, с гладким цилиндрическим стволом и красивым пучком
перистых листьев на вершине. Листья были около двух ярдов
шириной, а длиной в несколько ярдов. Каждое из перышек было
более ярда длиной. Как раз под тем местом, где из ствола
вырастали листья, свисала большая гроздь орехов
красновато-оранжевого цвета, каждый величиной с куриное яйцо.
Это и были знаменитые орехи бетеля, еще в старину упоминавшиеся
в описаниях путешествий по Востоку. Карл узнал арек, или
бетелевую пальму, которую многие считают красивейшей пальмой
Индии.
Известно еще два вида арековых пальм: один, также исконный
индийский, другой -- американская пальма, еще более знаменитая,
чем бетелевое дерево, так как это пресловутая "капустная
