Галактики. Ты мне поверишь и сделаешь большие глаза, когда увидишь, что
солнце, которое внезапно появится перед нами -- наше собственное Солнце".
Он внезапно обнаружил, что больше не чувствует никакой боли от удара
Роане, который тот недавно нанес ему. Он чувствует себя сильным и способным
действовать. Он хотел отправить Саттни туда, куда он заслуживал: в камеру
тюрьмы службы безопасности. И как можно быстрее.
Он услышал, как Саттни сказал:
-- Двести световых лет -- это, как мне кажется, слишком мало. Так что
мы должны сделать еще один прыжок, чтобы оказаться в безопасности. Ног до
этого я хочу вам кое-что показать, чтобы вы отказались от своих иллюзий.
Челлиж был удивлен. Он посмотрел на Саттни, и тот указал на входной
люк. Челлиж проследил за его жестом и увидел, что люк открылся. Его глаза
расширились, когда он узнал человека, который вошел в централь управления.
На мгновение все мысли покинули его, а когда Челлиж снова пришел в себя, рот
его пересох, словно он целый день проблуждал в пустыне.
Человек, вошедший через люк, был Ронсоном Лауэром, человеком, который
кое-что понимал в галактонавтике.
История планеты Серое Чудовище была короткой, но бурной. В анналах
земного космического флота упоминание об этой планете появилось более двух
лет назад, когда транспортный корабль,
который должен был доставить восемь тысяч приговоренных революционеров
на Ригель-3, вследствие бунта осужденных и множественных повреждений
двигателя совершил здесь аварийную посадку. Этот корабль "Адвенчурс" после
посадки превратился в обломки. Экипаж вынужден был поселиться на Сером
Чудовище вместе с колонистами.
Сначала у колонистов возникли трудности в общении между собой.
Поселенцы разделились на два лагеря, соперничающие друг с другом: стойкие
демократы под предводительством Гораса _0'Мул-_лона и натурфилософы под
предводительством Уолтера С. Холлан-дера. Быстро стало очевидным, что
Холландер стремится к единоличной авторитарной власти. В первом наступлении
ему удалось прижать к стенке 0'Муллона и его людей, но после ответного удара
0'Муллон вновь захватил город Гринвич -- единственный, который они до
_сих_ пор построили -- и взял в плен Холландера. и его парней. Суд,
который представлял из себя собрание _всех_ жителей Гринвича,
приговорил Холландера к смерти. Его товарищи были приговорены к
принудительным работам, но вскоре произошло событие, которое прервало
наказание и сделало его невозможным.
О'Муллон и пара поселенцев, интересующихся наукой, обнаружили, что
Серое Чудовище уже населено двумя видами достойной внимания органической
жизни: мунго, полуразумными обезьянами, которые жили высоко в горах, и
Голубыми _Карликами,_ совершенно не похожими на человека созданиями,
похожими на голубые кусочки вещества, и когда они собирались единой массой,
у них проявлялись значительные парапсихические и парамеханические
способности. Проводя искусную политику, 0'Муллону удалось установить
дружеские отношения между поселенцами и обоими местными видами.
Беда в конце концов пришла извне. В системе Митры, насчитывающей сорок
девять планет всех видов и размеров, была вторая планета с разумной жизнью:
Митра-12. Она была маленькой планетой, похожей на Марс, на которой жили
гуманоиды своеобразного зида. Пипси. хак .IX позднее назвали поселенцы, были
в среднем жоло двух метров ростов и при этом ужасно худые. Они пользовались
речью, состоящей из свистящих, щебечущих и шипящих зву-Восемь_ тысяч
поселенцев
были порабощены. У них не было ничего, чем они могли бы защититься от пипси.
Они вынуждены были обрабатывать землю при помощи машин, которые пипси
выгрузили из своих кораблей, и засевать, и собирать определенное количество
зерна. Корабль пипси снова покинул
Серое Чудовище, но осталась охрана из двухсот пипси, чтобь:
наблюдать за продвижением работ. Один из бывших приверженцев
Холландера, человек по фамилии Пашен, ради собственной выгоды завел с пипси
совместное дело.
Гюнтер Челлиж, который еще до смерти Холландера наткнулся на поселенцев
-- член экипажа одной из "Газелей", которая по приказу Перри Родана тайно
совершила посадку в горах западнее Гринвича -- без всякого предупреждения
обнаружил, что сельскохозяйственные машины пипси приводятся в действие
маленькими реакторами. Он разобрал пару реакторов и сделал из
расщепляющегося материала атомную бомбу. Двести наблюдателей были побеждены,
и когда четыре месяца спустя корабль пепси вернулся снова, он попал в
огненный шар взорвавшейся бомбы.
Челлиж, который тем временем дал о себе знать, не сомневался в том, что
рано или поздно на Сером Чудовище появятся все военные силы пипси, если
поселенцы ничего против этого не предпримут. Посадочный бот "Адвенчурса".
который вполне благополучно перенес аварийную посадку и был пригоден для
полета на расстояние до пятисот световых лет, был быстро подготовлен. Боевая
группа из тринадцати человек отправилась на Митру-12 и сыграла там роль
послов с далекой планеты под названием Ауригель. Челлиж, идя на это,
сфабриковал доказательства, которые быстро убедили пипси, что раса с
Ауригеля планирует нападение на Митру-12 и порабощение пипси. Все их
внимание было 1101 лоте но этой проблемой, и Серое Чудовище на некоторое
время было забыто. План Челлижа, казалось, удался. Однако в последний момент
из-за ряда несчастных случаев игра его была проиграна. Он и его спутники
были захвачены, и их казнили бы, если бы в последнюю секунду не свершилось
чудо.
_Чудом_ было _прибытие_ тройного крейсера земного флота под
_командованием_ подполковника _Сикермана._ Земные ученые
обнаружили, что _в области Митры в течение_ ближайших десяти месяцев
_ожидается пересечение двух временных_ плоскостей, _какое впервые
произошло в_ 2040 году в системе _Мирсал. и Перри_ Родан попал там в
бедственное положение. _Ситуация на Сером Чудовище_ требовала создания
здесь _базы_ флота _и проведения_ приготовлений. чтобы
_проникнуть в чужую временную_ плоскость.
Сикерман был великолепно информирован о политическом положении в
системе Митры. Он знал, что на Сером Чудовище не удастся создать базу в
тишине и спокойствии, если пипси не будут утихомирены. Это задание он
выполнил, продемонстрировав впечатляющую мощь землян- _При_ этом Челлиж
и его спутники были освобождены и снова вернулись на Серое Чудовище.
Опасность была ликвидирована, но Серое Чудовище больше не было независимым
поселением: Земля захватила его.
В следующие недели развернулась необычайная активность. _Весь_
транспортный флот занимался доставкой необходимых для создания базы
материалов. Появилась юридическая комиссия и предложила поселенцам создать
себе новую родину на Венере, в окрестностях Земли. Поселенцы согласились. Те
из них, которые принимали участие в многочисленных преступлениях Холландера
-- и среди них Пашен, как наиболее активный,-- были снова арестованы и
отданы под суд. Отправка остальных была осуществлена в течение нескольких
дней. "Попутчиков"" оставили в покое.
Около тысячи поселенцев, которые раньше называли себя свободными
поселенцами, остались на Сером Чудовище. Был разработан план, согласно
которому все они были приняты во флот. Поселенцы согласились с этим --
остальное было всего лишь формальностью. Новая база сама себя обеспечила
персоналом.
_Перри Родан наконец появился на Сером Чудовище, чтобы
проконтролировать_ продвижение _работ. За одну ночь Серое Чудовище
превратилось в_ одну _из важнейших баз в Галактике. Отсюда должен быть
проведен решающий удар против друуф._ чужой _расы. которая жила на_
другой _временной плоскости и использовала_ пересечение _обеих_
-плоскостей _для_ грабительских набегов на Галактику. _То, что
раньше_ происходило на Сером Чудовище, _было_ забыто. _Пипси,
которые_ теперь _боялись восьми тысяч переселенцев больше,_ чем
_чумы и огромных_ сине-серых _чудовищ, по названию которых_ они
_назвали_ этот _мир, были больше не интересны._
Никто не позаботился о том, чтобы проверить надежность новых членов
флота. Прошло только два года с тех пор, как они были приговорены к изгнанию
с Земли за революционную деятельность, участие в тайных союзах и другие
подобные же преступления. Конечно, большинство из них, таких, как Горас
0'Муллон, давно уже раскаялись в своем преступном поведении. Но были еще
некоторые, и, прежде всего, бывшие приверженцы Уолтера С. Холландера,
которые судорожно цеплялись за старые идеи.
Они также были безоговорочно приняты во флот, как и остальные. И как
только они надели на себя мундиры, они решили, что настало наконец время для
выполнения их планов.
* * *
Старт "Газели" поднял большую тревогу. Полуэскадра капитана Блейли и
космический крейсер сообщили о готовности к старту через несколько минут
после первого сигнала тревоги.
Однако сейчас едва ли можно было использовать стартовую готовность, так
как до сих пор никто не знал, куда направилась так неожиданно стартовавшая
"Газель".
Перри Родан появился во временной централи посадочного поля. Вахтенный
офицер, молодой капитан, отдал _честь и_ пустился в долгие объяснения.
Родан дружеским жестом отверг их и сказал, что он уже обо всем
проинформирован.
-- Я полагаю, вы еще не провели никакой всеобщей переписи? -- спросил
он наконец.
_-- Нет,_ сэр,-- ответил капитан.-- Я еще _не_ сделал этого.
-- Хорошо. Тогда сделай это теперь. Мы должны знать, кто воспользовался
этой "Газелью"... Впрочем, кто должен был находиться на борту этого корабля?
-- Старший лейтенант Челлиж, сэр.
-- И "Газель" до сих пор ничего не сообщила о себе?
_-- Нет,_ сэр.
Родан сдвинул брови. Старший лейтенант _Челлиж. Он_ хорошо помнил
сообщение, которое передал ему непосредственный начальник Челлижа, капитан
Блейли, во время их высадки на Сером Чудовище. Челлиж был сорви-головой
особого типа, человеком, в котором были сосредоточены непредставимые резервы
духовных и физических сил--незаметные до тех-пор, пока он не оставался один
и ему неоткуда было ожидать помощи. Челлиж, как выразился бывший изгнанник
Горас 0'Муллон, "в одиночку спас Серое Чудовище от пипси". Челлижу был
тридцать один год. Человек с его способностями давно уже дослужился бы до
капитана или даже стал бы офицером штаба. Перри Родан счел этот случай
особым и достаточно важным, чтобы заглянуть в личное дело Челлижа. Он нашел
ряд жалоб на него от его бывшего начальника, в которых говорилось, что он
страдает "излишней самоуверенностью". Это значило, что он не мог держать рот
закрытым, если он что-то знал лучше, чем люди, которые были выше него по
рангу. Родан знал много таких случаев. "Излишняя самоуверенность" не всегда
была обвинением. В отношении Челлижа это показывало, что капитан Блейли не
выказывал ни малейшей склонности к тому, чтобы чем-то мешать своему старшему
лейтенанту. Блейли и Челлиж, очевидно, были двумя типами людей,
гармонировавших друг с другом.
Нет, Челлиж не мог быть человеком, которого похитила "Газель". Его,
должно быть, вынудили к этому или он был мертв!
Перри Родан задумчиво покинул централь и вернулся назад, к плоскому
строению, в котором устроил свою резиденцию полковник Сикерман и в котором
ему отвели пару комнат. Сикерман сидел в своем кабинете и болтал о погоде с
Реджинальдом Буллем. Огромный экран над массивным _письменным_ столом
мерцал светлосерым светом -- признак того, что он в любую _минуту мог_
