форме правления в Солнечной империи. Этот режим должен пасть, и если мы не
можем устроить это собственными силами, тогда нам придется прибегнуть к
чужой помощи.
-- И вас не беспокоит, сколько человек, кроме вас, придерживаются этой
точки зрения? Я имею в виду, вас не заботит, что вы почти единственный, кто
верит в подобную чушь?
Саттни снисходительно улыбнулся.
-- Конечно, нет. Если что-то является истинным и правильным, оно не
нуждается в том, чтобы в него верили многие. Вспомните Галилея.
-- Оставьте Галилея! -- оборвал его Челлиж.-- Это совсем другое. Вы не
могли выдать Землю арконидам только потому, что вы не согласны с правлением
Родана.
_-- Нет,_ я могу сделать это,-- ответил Саттни. Дискуссия,
казалось, придала ему уверенность в себе.-- Вы же видите, что я уже на пути
к этому.
-- Вы знаете, к чему это приведет? Аркониды нападут на Землю. Земля
будет защищаться. Это будет война, какой до сих пор еще не знала Галактика.
И безразлично, кто выйдет из нее победителем: ущерб будет слишком большим.
-- Но на Земле снова воцарится свобода,-- ответил Саттни:
глаза его пылали. Челлиж вздохнул.
151
-- О вы, глупец с разжиженными мозгами! Вы же просто больны!
Представьте себе, что будет, если аркониды _захватят Землю,_ или вы
предпочитаете быть подданным робота-регента?
_-- Как_ я слышал, он не отнимает у людей личную свободу,--
равнодушно ответил Саттни.
Челлиж махнул рукой и снова повернулся к приборам. Он знал, что
бессмысленно говорить с Саттни о вещах, о которых он знал пять или даже
больше лет. Он не стал ввязываться в дискуссию, потому что верил в то, что
он сможет в последнее мгновение сорвать план Саттни, а также потому, что
гнев переполнил его.
Он прочитал показания детектора материи и установил, что тот за это
время обнаружил три планеты. Они находились на расстоянии 0,8; 2,8 и 10,3
астрономических _единиц_ от местного солнца. Челлиж испытал
удовлетворение от мысли, что ни одна из них не может быть подобной Земле,
хотя эта звезда _имела_ такую же светимость и плотность излучения, как
и земное Солнце. Внутренняя планета должна быть раскаленным шаром, более
жарким, чем Венера; обе внешние планеты, напротив, были холоднее Марса.
В этой системе не было места, где хотелось бы сделать посадку. А чем
дольше _"Газельо_ будет оставаться в открытом пространстве, тем больше
будут шансы на то, что земные корабли отыщут их прежде, чем Саттни успеет
совершить свое предательство.
Земной флот переформировался.
Через три минуты после открытия Гораса 0'Муллона была зарегистрирована
точка выхода из прыжка, от которой исходили энергетические волны. Никто пока
не знал, что это был за корабль. Один тот факт, что о прыжке сообщил
пеленгатор компенсатора, а не структурные детекторы "Друзуса", достаточно
четко указывал на то, что это был _земной_ корабль, потому что у
арконидов еще не было поглотителей энергетических частот.
Этого доказательства было достаточно, чтобы ввергнуть весь флот в
лихорадочную деятельность. _Перри_ Родан объявил общую тревогу по
телекому и приказал командирам кораблей как можно быстрее отправляться к
запеленгованной цели.
У самого "Друзуса" не было времени взять на борт все свои
вспомогательные корабли. Он немедленно стартовал; "Газелям" было приказано
как можно быстрее следовать за ним. Другим кораблям, на которых не было
гиперпространственных двигателей, было приказано оставаться на месте и ждать
возвращения корабля-матки.
Спустя примерно четверть часа после того, как были запеленгованы
сигналы, "Друзус" вынырнул из гиперпространства в десяти
160
световых минутах от запеленгованного места. Это произошло как раз
вовремя, чтобы перехватить радиосообщение, которое Уолтер Саттни отправил
арконидскому киберфлоту, .находящемуся в райо-не звезды Латин-Оор. Огромная
махина корабля, снабженная могучими двигателями, преодолела остаток пути в
течение нескольких секунд. "Друзус", влекомый только притяжением желтой
звезды, почти неподвижно завис в пространстве.
В корабле царило лихорадочное возбуждение. Перри Родан сообщил, что
прибытия арконидского флота можно ожидать в любую секунду. *
В районе цели один за другим появился целый ряд земных кораблей.
_Они-_ давали знать о себе короткими пеленгационными импульсами, из
которых Саттни и его спутники, если бы у них случайно был включен
гиперприемник, ничего не смогли бы узнать.
Сама похищенная "Газель" лишь совершенно случайно не была обнаружена.
Когда Саттни послал"свой радиосигнал, о ее местоположении стало известно. Но
не было известно, в каком направлении она движется. Объект был слишком мал,
чтобы его можно было обнаружить при помощи детектора материи. Гравитационные
поля звезды и ее планет перекрывали гравитационное поле "Газели".
Перри Родан надеялся на то, что Уолтер Саттни подаст пелен-гационный
сигнал, как он и обещал, как только "Газель" совершит посадку. Хотя сигнал
этот должен быть остронацравленным, так как Саттни выбрал это место потому,
что знал о том, что флот ар-конидов находится всего в шестнадцати световых
годах отсюда. у Латин-Оор. Но каждое остронаправленное излучение порождало
окраинное, рассеянное поле, которое при помощи чувствительных приборов можно
было засечь на большом расстоянии и использовать его для пеленгации.
Корабли земного флота _были_ распределены таким образом, что в
любом месте, где бы ни появились аркониды, они будут окружены землянами.
Перри Родан -решил, что такая позиция благоприятна;
он знал, что арконидский флот состоял примерно из четырех тысяч
кораблей. Это значило, что их численность была четыре арконидских корабля на
три из земного флота. От превосходящего по мощи и числу кораблей противника
ожидали, что он не будет рассеиваться в пространстве. Нужно было расположить
корабли таким образом, чтобы, по крайней мере, в первые мгновения суматоха,
вызванная неожиданностью, компенсировала превосходство в силе.
Если бы _Перри_ Родана в это мгновение спросили, рассчитывает ли
он на победу в борьбе за обладание "Газелью" и сохранение _в тайне_
галактических координат Земли, он не смог бы дать ясного ответа. Он не знал,
насколько ценными для робота-регента на Ар-коне были сведения о
местоположении Земли. Возможно было, что он горел _желанием_ совершить
нападение на земной флот.
_161 6 Курт_ Маар
В любом случае его флот должен быть хорошо вооруженным. Во время всей
_этой_ суматохи, царящей в чреве "Друзуса", сначала никто не обратил
_внимания_ на Гораса 0'Муллона. Он лежал _возле_ своего кресла,
потеряв сознание от усталости. Он отдал все силы, которые у него были.
Только когда "Друзус" завис в пространстве, санитары подобрали потерявшего
сознание человека и доставили его в госпитальный отсек. Горасу 0'Муллону
сделали инъекцию, которая снова привела в порядок энергетическое равновесие
его тела, и бессознательное состояние перешло в глубокий сон.
Это произошло в то мгновение, когда была зарегистрирована первая серия
структурных колебаний, исходивших от кораблей арконидов. Колебания возникли
на расстоянии шестнадцати световых лет и были едва заметны, но тут же была
зарегистрирована -- на этот раз в непосредственной близости -- вторая серия
колебаний, и структурные детекторы отметили возмущение, похожее на
возмущение от тропического урагана. Каждое энергетическое колебание
порождало в динамике детектора громовой удар, и находящиеся в навигационном
отсеке вынуждены были приглушить звук, чтобы грохот, треск и звон не были
непереносимы.
Спустя двадцать минут шум прекратился. Зарегистрировано было четыре
тысячи триста пятнадцать отдельных всплесков энергии. Столько же кораблей
было в киберфлоте арконидов. Они великолепно среагировали на зов Саттни.
На экранах "Друзуса" на фоне сверкающего моря звезд появилась пара
желтых точек. Это были те корабли арконидов. которые находились ближе всего
к боевому суперкораблю _Перри_ Ро-дана.
Та же картина должна была появиться и на экранах арконидов. Какой же
неожиданностью должно было это быть для них или для вспомогательной группы
чужой расы, которая находилась на борту их кораблей, вдруг оказаться среди
готового к бою флота землян!
Может быть, теперь они считают зов Саттни ловушкой?
Теперь на борту земных кораблей началось напряженное ожидание, а Горас
0'Муллон, изнуренный до последней крайности, спал и набирался сил.
Гюнтер Челлиж по приказу Саттни увеличил скорость "Газели" в пятнадцать
раз. Космический корабль со скоростью сто тысяч километров в секунду
приближался к внутренней планете системы, которую _Саттни_ выбрал для
посадки. _Челлиж_ указал ему на то, что это должно быть довольно
неуютное местечко со средней температурой 70 ‡С.
Но Саттни, так же как и Челлиж, великолепно знал, _что_ открытое
пространство представляет для космического корабля самое худшее из возможных
укрытий. Он предпочел бы совершить посадку на нагретой почти до точки
кипения воды планете, _чем_ позволить захватить себя земным кораблям.
_Челлиж_ решил дать названия системе и планетам. Но он ничего не
сказал об этом, потому что Саттни был _явно не_ в настроении принять
предложение своего пленника окрестить систему. Но сам Гюнтер Челлиж назвал
местное солнце Калигулой, а внутренней планете дал название Тантал. Он сам
не заметил, что, называя звезду Калигулой, он думал о Ронсоне Лауэре,
который совмещал в себе ряд характерных черт этого римского императора, и
что название Тантал есть выражение желания не встретиться в будущем с
новоявленным Калигулой, который сейчас лечил свои раны в каюте. Его
_именем_ и была названа эта планета.
_Побеседовав_ с Челлижем о причинах своего предательства, Уолтер
Саттни погрузился в странное оцепенение. _Челлиж_ не надеялся, что в
конце своих напряженных размышлений тот решит отказаться от этого плана
предательства. По мнению _Челлижа,_ Саттни находился в состоянии
человека, твердо решившего покончить с собой, однако чудовищность этого
действия, останавливает его. И несмотря на это, он все же кончает с собой --
или, в случае с Саттни, несмотря ни на что, он предает Землю.
_Оливер_ Роане вел себя так _же,_ как и его хозяин. Роане,
конечно, ни о чем не задумывался. Он мало о чем был способен раздумывать.
Самым любимым его занятием было сидеть и ничего не делать.
Челлиж сохранял спокойствие. Никто не обращал внимания на пелен га
ционные системы _"Газели". Они_ были отключены и не могли сообщать о
том, что происходило вокруг. Может быть, показания приборов вызывали у
Саттни подозрения, что, кроме флота арконидов, поблизости может находиться и
парочка других кораблей.
Чтобы не быть в полном неведении, Челлиж попытался заметить на экранах
какие-нибудь изменения. В первый раз это ему удалось, когда он начал
тормозить, а Тантал находился в пятидесяти миллионах километров от них. Его
опытный глаз различил среди других звезд маленькие желтые точки, внезапно
появившиеся на экране. _Даже Челлиж не_ мог с уверенностью сказать, в
чем заключалось их отличие от остальных звезд. Но он был уверен, что это
корабли (земные _или_ арконидские -- он пока не мог установить).
Он заметил, что они почти неподвижно повисли в пространстве, и решил,
что они не заметили крохотную "Газель". Обнаружение такого небольшого
_объекта_ в межпланетном пространстве -- трудная задача; слишком много
